Гу Минсянь слегка замер. Пальцы его сжались в кулак так, что суставы побелели, и он с тревожным выражением лица наблюдал за шепчущимися придворными.
Спустя мгновение он глубоко вдохнул и громко воскликнул:
— Убийца! На наследного принца совершено покушение! Быстро ловите убийцу — не дайте ему скрыться!
Он лишь надеялся хоть немного отвлечь внимание окружающих.
Цзиньский ван впал в беспамятство, и церемония похорон наследника престола была вынужденно прервана. Стражники, мрачные, как грозовые тучи, наводили порядок, приказывая всем вернуться в свои шатры, не покидать их без разрешения и строго запрещая распространять какие-либо слухи о происшествии.
Вэйян тихо усмехнулась.
Гу Минсянь всё же оставался главным героем этой книги — его способность сохранять хладнокровие и мгновенно находить выход из кризиса была недоступна никому другому.
Жаль только, что цзиньский ван, получив от императора титул наследника, стал чересчур высокомерен и безжалостно давил других князей, укрепляя собственную власть. В результате он нажил себе врагов почти среди всех уделов. Теперь, когда с ним случилось «божественное наказание», остальные князья, конечно же, не упустят шанса добить его — разве иначе можно назвать «братскую любовь» в императорской семье?
Ей больше ничего не требовалось делать: весть сама разнесётся, как искра по сухой траве, став первым кирпичом в стене, рушащей цзиньского вана.
Тем временем Гу Минсянь распоряжался стражей, наводя порядок, одновременно отправлял своих телохранителей за лекарем и приказывал другим внимательно следить за толпой. Он также велел строго засекретить правду о том, что вана поразила молния, и объявить всем, будто на него напал убийца.
Но слишком много глаз всё видело. Другие князья тут же воспользовались замешательством. Всего за полдня по императорской усыпальнице разнеслась весть: «Цзиньский ван проводил похороны наследника, но небеса наказали его молнией». Слух достиг самого императора, который из-за скорби избегал церемонии погребения сына.
Императорская колесница устремилась к усыпальнице.
Когда весть достигла усыпальницы, все князья с нетерпением подняли головы.
Только в шатре цзиньского вана царила тьма. Его наложницы рыдали в один голос, наследный принц хмурился, а Гу Минсянь сидел, мрачный как ночь, и размышлял, что же он упустил из виду.
Внезапно он раскрыл глаза и обратился к наследному принцу:
— Ваше высочество, беда, постигшая вашего отца, — не небесное знамение, а чьё-то злодейское умысел.
Наследный принц вздохнул:
— Минсянь, я знаю, как ты предан мне и отцу, но мы же сами всё видели. Разве может быть иначе?
— А если я скажу, — холодно произнёс Гу Минсянь, — что молния — не воля небес, а результат чьих-то расчётов?
Наследный принц нахмурился:
— Что ты имеешь в виду?
— Прошлой ночью молодой генерал Цинь Цинсянь ворвался на высокую трибуну. А уже сегодня с небес сошёл гром. Ваше высочество, разве это не слишком подозрительно?
Наследный принц задумался, затем встал, достал из-под подушки отца печать наследника и вручил её Гу Минсяню:
— Это дело касается не только чести моего отца, но и нашего будущего.
— Кого бы ты ни заподозрил — арестуй. За всё отвечу я.
Гу Минсянь принял печать и решительно кивнул. Его лицо окаменело. Сжимая в руке печать наследника, он вышел из шатра.
Стражники, ранее расставленные им для поддержания порядка, вновь пришли в движение.
Гу Минсянь стоял на лёгком ветру, закрыв глаза и глубоко вдыхая воздух.
Спустя мгновение он открыл глаза и решительно направился к шатру Вэйян.
В это время Вэйян сидела в компании Сяо Фэйбая и Цинь Цинсяня, весело беседуя.
После внезапного «божественного наказания» все в усыпальнице были в ужасе. Принцесса, тревожась за маленького наследного принца, велела служанке привести мальчика к себе.
Без ребёнка разговор троицы стал ещё более вольным.
— Цок-цок, бедняга цзиньский ван, — покачал головой Сяо Фэйбай, его узкие, кошачьи глаза блестели насмешливо. — После этого его прекрасные длинные волосы, наверное, превратились в уголь.
После совместной операции Цинь Цинсянь стал относиться к Сяо Фэйбаю с меньшей враждебностью.
Он поднял чашку свежезаваренного чая Вэйян и сделал глоток:
— Возмездие.
— Он обижал Вэйян. Пусть умрёт тысячу раз — не жалко.
— Да перестаньте вы радоваться чужой беде, — упрекнула их Вэйян. — Уничтожили всё? Ничего не осталось? Гу Минсянь — не из тех, кого легко провести. Он наверняка заподозрит меня.
Она даже начала подозревать, что у Гу Минсяня собачий нюх. С тех пор как её назначили наставницей маленького принца, она перестала пользоваться благовониями. Но прошлой ночью он явно остановился и понюхал воздух — точно уловил её аромат.
— Не волнуйся, — сказал Сяо Фэйбай, постучав пальцем по низкому столику, чтобы она подлила чай. — Ни единой улики не осталось.
Вэйян налила ему.
Сяо Фэйбай бросил на неё долгий взгляд и усмехнулся:
— Только если у тебя есть способ, чтобы аромат держался дольше обычного, обязательно поделись со мной.
— Распутник, — бросила Вэйян, закатив глаза. — Тебе не до шуток сейчас?
— Если Гу Минсянь выйдет на меня, дело плохо кончится.
В этот момент она вдруг вспомнила о Шуском ване, который незаметно помог ей прошлой ночью.
Все сыновья императора — хитрецы до мозга костей. Шуский ван вовсе не такой добродушный и беззаботный, каким притворяется. Он наверняка что-то заподозрил и потому отвлёк Гу Минсяня.
Он помог ей лишь для того, чтобы устранить цзиньского вана. А как только тот падёт, история с молнией станет козырем в руках Шуского вана.
При этой мысли брови Вэйян слегка сдвинулись.
— Чего бояться? — Цинь Цинсянь, заметив её задумчивость, решил, что она тревожится из-за Гу Минсяня. — Без доказательств он не посмеет обвинить тебя только из-за запаха!
— Да и если даже улики найдутся, — добавил он, бросив на неё рассеянный взгляд, — просто свали всё на меня. Я всё возьму на себя. Ты ни при чём.
Ему не нравилось, как она хмурится. Такая красивая женщина должна смеяться — ярко, как цветок цзыу, всегда тянущийся к солнцу.
Едва он договорил, как снаружи донёсся топот бегущих ног.
Цинь Цинсянь нахмурился и повернулся к входу.
— Молодой генерал! Плохо дело! Наших братьев арестовал Гу Минсянь!
Запыхавшийся телохранитель ворвался в шатёр.
Сяо Фэйбай приподнял бровь.
Пальцы Вэйян, державшие чайник, слегка напряглись.
Эти телохранители — самые преданные люди Цинь Цинсяня, те, кто знал обо всём.
Гу Минсянь действительно пришёл.
Цинь Цинсянь встал:
— Я пойду посмотрю.
Вэйян, боясь, что он наделает глупостей, тоже поднялась:
— Пойду с тобой.
Сяо Фэйбай, вздохнув, отложил недопитый чай, раскрыл расписной веер и неспешно последовал за ними.
У шатра цзиньского вана Гу Минсянь вынул меч, подержал его над костром, а затем подошёл к привязанному к бамбуку окровавленному мужчине и одним движением срезал с его руки большой кусок мяса. Он бросил его охотничьей собаке, которая тут же проглотила добычу.
Рана на руке мужчины обнажила кость. Гу Минсянь поднёс к ней свечу, и воск капал прямо в рану.
Пронзительный крик разнёсся над лагерем.
Гу Минсянь невозмутимо подул на свечу:
— У меня нет времени. Если не скажешь — следующими под пытку пойдут твои родные и любимые.
— Убей… меня… — прохрипел мужчина, будто из преисподней.
Лицо Гу Минсяня стало ещё холоднее. Он бросил меч телохранителю.
Началась новая волна пыток.
Гу Минсянь сел в стороне, спокойно попивая чай. Из благовонной курильницы рядом с ним медленно поднимался аромат орхидеи.
Закат окрасил небо в кроваво-красный цвет, крики не стихали, но Гу Минсянь будто не слышал их — он пил чай и наслаждался ароматом, как истинный аристократ.
Прошло неизвестно сколько времени, когда за кольцом стражников вдруг поднялся шум.
Гу Минсянь приподнял бровь и поставил чашку.
Наконец-то пришли.
— Уведите его, — приказал он. — И впустите тех, кто снаружи.
Телохранители утащили еле живого мужчину, оставляя за собой кровавый след.
Стражники впустили Вэйян и её спутников. Гу Минсянь вежливо пригласил их войти и налил чай.
Вэйян, войдя, сразу заметила лужу крови у ног Гу Минсяня и поняла: всё плохо. Она уже собралась что-то сказать, как за спиной раздался звон вынимаемого из ножен меча.
— Гу Минсянь! — гневно воскликнул Цинь Цинсянь, направляя клинок на него. — Зачем ты пытал моего телохранителя?
Вэйян про себя вздохнула. Этот молодой генерал всегда действует напролом.
Но, с другой стороны, если бы с Цуншань поступили так же, она вряд ли смогла бы сохранить спокойствие.
Гу Минсянь допил чай и велел телохранителю вынести печать наследника, полученную от сына цзиньского вана:
— Это печать, дарованная самим императором. Видеть печать — всё равно что видеть наследника. Молодой генерал, вы уважаете ли вы наследника?
Цинь Цинсянь презрительно усмехнулся:
— Наследника?
— Того, кого поразило небо?
Гу Минсянь не среагировал на насмешку:
— Может, другие и не знают, был ли это гнев небес, но вы-то, молодой генерал, разве не знаете?
Он сделал паузу и перевёл взгляд на Вэйян, пристально посмотрел на неё, а затем продолжил:
— Под пыткой он уже сознался: никакого божественного наказания не было! Это вы трое прошлой ночью, пока я отвлёкся, устроили заговор против цзиньского вана!
— Взять их! — приказал он. — Доставить к императору для казни!
— Ты лжёшь! Он мой… — начал Цинь Цинсянь, но Вэйян больно ущипнула его за руку.
Он мгновенно понял: Гу Минсянь их ловит на слове.
Но даже эти несколько слов укрепили подозрения Гу Минсяня. Прошлой ночью он действительно встретил Вэйян, а спор Цинь Цинсяня с ним был лишь уловкой, чтобы отвлечь его, пока Вэйян и Сяо Фэйбай подменили то, что он оставил на трибуне.
Лицо Гу Минсяня стало ледяным:
— Берите всех!
Ему не нужны доказательства. Он найдёт способ сделать их «неопровержимыми».
Стражники окружили троицу.
Вэйян на миг оцепенела.
Она не ожидала, что Гу Минсянь пойдёт на такой риск. Цинь Цинсянь — единственный сын рода Цинь, любимец яньской ванши, а Сяо Фэйбай — единственный «сын» Чжэньнаньского маркиза. Их статус в Хуацзинчэне столь высок, что даже за государственную измену Тюремное управление обязано было бы сначала запросить разрешения у императора, прежде чем арестовывать их.
А Гу Минсянь просто приказал взять их — очевидно, чтобы заранее повесить на них вину и тем самым заглушить слухи о «божественном наказании».
Мечи обрушились на Вэйян. Её «танцевальные» приёмы были бесполезны против обученных стражников. Она крикнула телохранителям Цинь Цинсяня о помощи, но их уже оттеснили другим отрядом.
Гу Минсянь всё спланировал заранее.
Закат медленно угасал, стражники смыкали кольцо всё плотнее.
Расписной веер Сяо Фэйбая окрасился кровью, белоснежная одежда Цинь Цинсяня потеряла свой цвет. Вэйян вдруг осознала страшную вещь: Гу Минсянь не собирается оставлять им жизни.
Мёртвые — самые надёжные свидетели. Кто-то должен заплатить за «гром с ясного неба».
Гу Минсянь пошёл ва-банк.
Поняв это, Вэйян забыла о всякой вежливости и выкрикнула:
— Гу Минсянь, ты сукин сын!
Едва она произнесла эти слова, как увидела, как Гу Минсянь взял у телохранителя арбалет, натянул тетиву и выпустил стрелу прямо ей в грудь.
Зрачки Вэйян сузились.
В последний миг за её спиной пронесся резкий свист.
Стрела, выпущенная из-за её спины, разрубила в полёте стрелу Гу Минсяня пополам.
Хэ Янь, ледяной и неумолимый, как зимнее божество, произнёс:
— Ты хотел убить мою жену?
Автор говорит: наконец-то появился Хэ Янь: «Неужели я стал слаб, или ты возомнил себя непобедимым?»
Вторая глава сегодня!
http://bllate.org/book/3300/364730
Готово:
