Вэйян вернула фарфоровую вазу, и брови Хэ Яня чуть дрогнули.
— Слова «я буду тебя защищать» дедушка когда-то говорил матери, — произнесла Вэйян. — В итоге он привёз домой моего дядю Сяо Фэйбая, и мать порвала с ним все отношения.
Она усмехнулась и продолжила:
— Янь Жуй тоже однажды сказал мне эти слова. Что до того, чем всё закончилось между мной и Янь Жуем, думаю, объяснять не нужно.
— Сердце человека — самая непредсказуемая вещь на свете. Чужая защита никогда не сравнится с собственной силой, которая даёт настоящее спокойствие.
— Господин Хэ, я искренне благодарна вам за обещание защищать меня. Но простите, я не могу из-за одной лишь вашей фразы отрезать себе крылья, на которых могла бы взлететь.
Голос Вэйян слегка дрогнул, и она с горькой усмешкой добавила:
— Вот такая я — жаждущая власти женщина, готовая на всё ради своего возвышения. Если мои поступки кажутся вам неприятными, могу лишь извиниться.
— Но только извиниться. Я не стану менять свой характер ради вашего удобства.
Родившись человеком, нужно уметь сохранять собственное достоинство и свободу. То, что случилось между мной и Гу Минсянем, достаточно произошло один раз.
Хэ Янь слегка сжал тонкие губы, ощутив внезапную досаду.
Но разве не за это он её и полюбил?
За её упрямство и нежелание сдаваться, за дерзкое стремление бросить вызов самому небу.
Когда-то Гу Минсянь и Янь Жуй были её слабостью — из-за них она раз за разом разбивалась в кровь, но всё равно не отпускала их. А теперь, когда в сердце не осталось ни одной слабой струны, наружу вышли её стойкость и амбиции во всей полноте.
Они с ней были до боли похожи.
— Понял, — сказал Хэ Янь, лицо его оставалось бесстрастным.
Вэйян не могла разгадать его мысли. Она помолчала, подбирая слова, и осторожно продолжила:
— Я не забыла своё обещание разделить с вами половину своего состояния. Как только всё уладится, господин Хэ может прислать своего управляющего, чтобы тот всё подсчитал.
Он не воспользовался её бедственным положением, когда Янь Жуй теснил её со всех сторон, и за это она была ему искренне благодарна. Половина её имущества — награда за ту поддержку.
Хэ Янь всегда любил деньги, так что, скорее всего, не откажется.
Тогда она сможет перейти к следующему вопросу — разводу.
Раньше, когда Хэ Янь проявлял к ней доброту, она думала, что их брак — указ императора, и Хэ Янь, будучи приближённым к трону, вынужден хотя бы внешне соблюдать видимость супружеской гармонии. Если даже он, имея столько влияния, осторожничает с императорским указом, то что уж говорить о ней, у которой нет никакой поддержки.
Но теперь всё изменилось. Наследный принц сильно привязался к ней, а сегодня она ещё и спасла его. Да и Цинь Цинсянь обязан ей жизнью. Получается, у неё теперь два надёжных покровителя.
Как только император придёт в себя и узнает о её поступках, непременно наградит её. Она может воспользоваться этим шансом и попросить императора расторгнуть их помолвку.
Император, конечно, разозлится, но раз инициатива исходит от неё, а не от Хэ Яня, тот не пострадает. Он по-прежнему останется первым доверенным лицом государя.
Вэйян так и думала, но к её удивлению, едва она договорила, как Хэ Янь тихо покачал головой. Его непроницаемые глаза пристально смотрели ей в лицо.
— Мне не нужны твои деньги, — спокойно сказал он.
— Тогда чего ты хочешь? — растерялась Вэйян.
Ведь, по сути, предложить ему больше нечего.
Перед ним стояла девушка, на лице которой читалось искреннее недоумение. Фраза «Я хочу, чтобы ты была рядом» несколько раз подкатывалась Хэ Яню к горлу, но так и не вырвалась наружу.
Ладно.
Для неё он всё ещё чужой. Естественно, что она ему не доверяет и даже настороженно относится к нему.
— Мы с тобой муж и жена, — сказал Хэ Янь. — Говорить о деньгах — значит портить наши отношения.
— Нет-нет, господин Хэ, — Вэйян нервно моргнула. — Ты лучше меня знаешь, как мы стали супругами.
Кто осмелится прожить жизнь с таким непредсказуемым и опасным человеком?
Она трусиха. И очень дорожит своей жизнью.
— Я знаю, что ты ко мне не расположен, — продолжала Вэйян. — Женился лишь потому, что так повелел император. А теперь проявляешь ко мне доброту исключительно ради сохранения его лица.
— Но не волнуйся. Скоро тебе больше не придётся притворяться.
Она улыбнулась:
— Сегодня я спасла наследного принца. Как только император придёт в себя, он непременно меня наградит. Мне не нужны ни богатства, ни почести — я лишь попрошу его расторгнуть нашу помолвку. Государь, конечно, разгневается, но раз инициатива исходит от меня, он не обвинит тебя. Ты по-прежнему останешься его первым доверенным лицом.
Едва она замолчала, как заметила, что лицо Хэ Яня, только что немного прояснившееся, снова потемнело — и становилось всё мрачнее, словно перед ней стоял злой дух, готовый проглотить человека целиком.
— Ты так стремишься разорвать нашу помолвку? — наконец спросил он, голос его не выдавал ни радости, ни гнева.
Вэйян взглянула на него и, подумав, осторожно ответила:
— В чувствах важна взаимность. Мы с тобой — люди, насильно сватанные друг к другу. Это не любовь.
— Расторгнув помолвку, мы дадим друг другу свободу.
Пальцы Хэ Яня слегка сжались.
Ему эта свобода не нужна.
Видя, что он молчит, Вэйян ещё больше растерялась. Она колебалась, потом осторожно спросила:
— Господин Хэ, неужели ты не хочешь разорвать помолвку?
Мысли Хэ Яня поистине невозможно угадать.
В день свадьбы, когда горели алые свечи, она вспомнила слова Гу Минсяня о том, что Хэ Янь терпеть не может женщин. Однажды некая смелая красавица сама предложила ему стать его наложницей — он свернул ей шею и выбросил тело на кладбище. От страха плечи Вэйян дрожали.
Хэ Янь стоял у кровати, пристально глядя на неё тёмными глазами.
— Ты боишься меня? — спросил он.
Она не ответила. Он постоял ещё немного, потом вышел и ушёл спать в кабинет.
Так продолжалось несколько дней подряд.
Она облегчённо вздохнула: очевидно, он её не любит. Поэтому позже она и попросила у него документ о разводе.
Когда она умоляла его дать ей шанс на жизнь, Хэ Янь слегка сжал губы и прищурил глаза, полные таинственного блеска.
Спустя долгое молчание он написал ей документ о разводе.
А затем она вернулась домой, где её обвинили в отравлении старшей госпожи Янь. Янь Жуй несколько раз посылал слуг к Хэ Яню, но те даже не смогли проникнуть во владения маркиза — стражники на воротах заявляли, что её судьба не имеет к Хэ Яню никакого отношения, и велели семье Янь разбираться самим. Тогда Янь Жуй и отправил её в загородное поместье.
Вот и всё, что связывало их до сих пор.
Каждое действие Хэ Яня ясно давало понять: он держит всех на расстоянии. Она не могла понять, почему он теперь против развода.
Ведь раньше он сам дал ей документ о разводе.
— Действительно не хочу, — спокойно ответил Хэ Янь. — Вэйян, ты хоть раз задумывалась о том, чтобы прожить со мной всю жизнь?
Вэйян на мгновение опешила — ей даже показалось, что перед ней не Хэ Янь, а Сяо Фэйбай в маске.
Но холодный, мрачный голос, нахмуренные брови и привычное выражение отчуждённости — всё это был именно Хэ Янь, тот самый, чьё имя заставляло её просыпаться от кошмаров.
— Ты жаждешь власти, я не гнушаюсь никакими средствами, — сказал Хэ Янь. — Может, нам стоит попробовать быть вместе.
Лёгкий ветерок колыхнул его белоснежные одеяния.
Глаза у него были формы страстных и многозначительных персиковых цветов, но взгляд — холодный и сдержанный. В них переплетались глубокая привязанность и сдержанность, а в отблесках света читалась вся красота мира — от первых лучей рассвета до последнего снега на горных вершинах.
Вэйян на миг потеряла дар речи.
Попробовать?
С Хэ Янем?
Она помолчала.
— Господин Хэ, — наконец сказала она, — мы с тобой идём разными путями.
Она думала, что Хэ Янь будет рад разводу, и тогда она сможет воспользоваться его хорошим настроением, чтобы обсудить с ним вопрос о наследном принце.
— В книге сказано, что Хэ Янь стремится к абсолютной власти. Кто станет императором — для него не имеет значения. К тому же он тайно отравил наследника престола, и никто об этом не знает. Если она не скажет, наследный принц никогда не узнает, кто убил его отца.
Поддерживать маленького ребёнка, ничего не понимающего в управлении, которому придётся полностью полагаться на регентов, куда проще, чем служить цзиньскому вану — человеку честолюбивому, недалёкому и находящемуся в расцвете сил.
Она планировала втянуть Хэ Яня в лагерь наследного принца, но теперь, когда тот отказался от развода, заговорить об этом стало неловко.
Но как бы ни было трудно, сказать всё равно нужно.
— Наследный принц ещё мал, но впереди у него безграничные возможности. Я готова стать его щитом и мечом, прокладывая ему путь сквозь тернии. А ты — человек цзиньского вана.
Она не стала прямо обвинять Хэ Яня в убийстве наследника престола, а лишь спокойно добавила:
— Когда пути расходятся, не стоит идти вместе.
Она не могла понять, влюблён ли Хэ Янь в неё или преследует какие-то цели. Но в любом случае сейчас ей нельзя ввязываться в это — если в будущем им суждено сражаться друг против друга, зачем тратить время на мимолётное увлечение?
Бесполезные дела не стоят её усилий.
Едва она договорила, как услышала быстрые шаги. Вслед за этим раздался тонкий голосок придворного:
— Господин Хэ, государь пришёл в себя!
Вэйян обрадовалась и, не глядя на выражение лица Хэ Яня, повернулась к посланнику.
Император очнулся — значит, цзиньский ван скоро падёт.
Придворный, запыхавшись, добежал до Хэ Яня:
— Его величество зовёт вас!
Он огляделся и добавил:
— Вы не видели женщину, спасшую наследного принца? Молодой генерал сказал, что она с вами.
— Я здесь, — быстро откликнулась Вэйян. — Государь зовёт и меня?
Придворный только теперь заметил, что перед ним переодетая в женское платье девушка, и улыбнулся:
— Именно так!
— Поторопитесь, не заставляйте государя ждать.
Вэйян посмотрела на своё окровавленное платье и замялась.
— Ничего страшного, — успокоил её придворный. — Так государь лучше поймёт, через что вам пришлось пройти.
Вэйян больше не колебалась и пошла за ним.
Но едва она сделала шаг, как Хэ Янь схватил её за рукав.
Нахмурившись, она обернулась и встретилась взглядом с его спокойными глазами.
— Не будем разводиться, — сказал Хэ Янь.
— Император не накажет цзиньского вана. Твой наследный принц проиграет.
В глазах Вэйян мелькнуло изумление — как так? Цзиньский ван приказал убить единственного внука императора, а тот не собирается его наказывать? Неужели старик совсем спятил?
— Вряд ли, — возразила она, вырывая рукав. — Господин Хэ, в будущем каждый пойдёт своей дорогой.
Она не верила, что император настолько глуп.
В конце коридора придворный, видя, что они всё ещё не двигаются, нетерпеливо окликнул их.
Вэйян больше не стала задерживаться и пошла прочь.
Хэ Янь прищурился, глядя, как её стройная фигура исчезает в конце длинного коридора.
Она такая же упрямая, как и в прошлой жизни — даже ударившись головой о стену, не отступит.
Едва Вэйян обогнула искусственную горку, как увидела Цинь Цинсяня, державшего за руку наследного принца с мокрыми от слёз щеками.
Увидев Вэйян, мальчик протянул руки, просясь на руки.
Цинь Цинсянь лёгким шлепком по голове остановил его, бросил взгляд на рану Вэйян и, убедившись, что кровь больше не течёт, немного успокоился.
— Вэйвэй ранена, — сказал он наследному принцу. — Иди сам.
Мальчик опустил руки и обиженно надул губы.
Цинь Цинсянь бросил взгляд на Хэ Яня, стоявшего в отдалении, и почувствовал, что между супругами царит странная атмосфера.
Но это их личное дело, а его волновало другое: император собирается объявить цзиньского вана наследником и созвал всех министров к себе в покои.
Когда он впервые услышал эту новость, его первой мыслью было, что надо было убить цзиньского вана на месте. Но потом он понял: император делает это, чтобы спасти жизнь наследному принцу. Если цзиньский ван взойдёт на трон законно, он не станет мстить маленькому ребёнку. Более того, ради репутации милосердного правителя он даже будет особенно хорошо обращаться с ним.
Ведь наследный принц сейчас слишком мал.
Малолетний государь без сильных советников не удержит власть. Один лишь военачальник не сможет удержать трон.
Автор говорит: «Хэ Янь — Император вовсе не глупый старик, а хитрая лиса».
http://bllate.org/book/3300/364710
Готово:
