Цинь Цинсянь потер ладонью переносицу, краем глаза заметив мрачное лицо Вэйян.
Внезапно он вспомнил: если цзиньский ван взойдёт на престол, наследный принц, возможно, выживет — но ему с Вэйян, скорее всего, не суждено.
Он остановился и велел придворным нести паланкин маленького наследного принца вперёд.
Вэйян сразу поняла, что Цинь Цинсянь хочет с ней поговорить, и замедлила шаг.
Так и вышло: Цинь Цинсянь склонился перед ней в почтительном поклоне:
— Госпожа, позвольте отойти в сторону.
Вэйян кивнула, и они свернули с главной аллеи в небольшой садик у её края.
Апрельский воздух был прохладен, цветы уже редки, листва ещё тонка и прозрачна.
Вэйян стояла под деревом, и сквозь листву на неё падали пятна солнечного света. Даже в крови и грязи она оставалась зрелищем.
Цинь Цинсянь вдруг понял, что значит «красота, способная свергнуть царства».
Такому человеку сопровождать его на смерть — поистине жаль. Наследник престола оказал роду Цинь великую милость, и он, Цинь Цинсянь, готов пройти сквозь огонь и воду ради наследного принца. Но Вэйян — посторонняя. Её случайно подхватили, чтобы утешить принца, а потом он, почти насильно, заставил её нести ребёнка в зал поминовения. Так она оказалась втянута в борьбу за престол и навлекла на себя гнев цзиньского вана.
Подумав об этом, Цинь Цинсянь почувствовал укол вины и сказал:
— Император намерен назначить цзиньского вана наследником.
— Об этом я уже узнала от господина Хэ.
Вэйян улыбнулась:
— Если цзиньский ван станет императором, нам с тобой, вероятно, не избежать беды.
Цинь Цинсянь нахмурил брови:
— Не волнуйся, я постараюсь защитить тебя.
Вэйян удивилась.
Перед ней стоял юноша, преданный государю и отечеству, почитающий старших и презирающий неблагодарных и непочтительных. Её поступок — изгнание всей семьи Янь из дома — явно задел его моральные принципы, поэтому, узнав её личность, он сразу отстранился. Отчего же теперь проявляет заботу?
Поразмыслив, она решила: он ведь воин, не такой изворотливый, как Хэ Янь. Она спасла ему жизнь, и теперь он просто отдаёт долг, не более того.
Успокоившись, Вэйян спокойно приняла его доброту.
Тем временем по аллее шёл Хэ Янь, сопровождаемый евнухом.
Евнух, остроглазый, сразу заметил Вэйян, беседующую с Цинь Цинсянем в саду:
— Это не госпожа ли? Господин Хэ, приказать ли слуге позвать её, чтобы она шла с вами в покои императора?
В Дася эпоха нравы свободны: разговор между мужчиной и женщиной — обычное дело, тем более что Вэйян и Цинь Цинсянь только что сражались бок о бок. Естественно, им есть о чём поговорить.
Хэ Янь бросил равнодушный взгляд на Вэйян, стоящую в тени дерева, и холодно ответил:
— Не нужно.
Евнух, заметив недовольство на лице Хэ Яня, больше не осмелился говорить и пошёл впереди, указывая дорогу.
Вэйян не видела Хэ Яня на аллее — она слушала Цинь Цинсяня.
— Всё началось из-за меня, — говорил Цинь Цинсянь, — значит, и расплачиваться должен я. Я не имел права втягивать тебя в это. Просто всё случилось внезапно, а ты…
Он замолчал, вздохнул и продолжил:
— Ладно.
— Когда император спросит в палатах, просто свали всё на меня. Скажи, что это я велел тебе утешать принца, это я заставил тебя нести его в зал поминовения. Всё — по моей воле, ты ни при чём.
— Услышав это, цзиньский ван, вероятно, перестанет преследовать тебя.
Он помолчал и добавил:
— Ты — жена, дарованная императором господину Хэ. Даже цзиньский ван, сколь бы ни был дерзок, вынужден будет уважать лицо императора.
Вэйян почувствовала тепло в груди.
Она думала, что этот молодой генерал — просто прямолинейный воин, но, оказывается, в нём есть и тонкость. Она ответила:
— Я запомню слова молодого генерала. Благодарю за заботу. Но скажи, а сам-то ты как намерен поступить?
Цзиньский ван ни в коем случае не должен взойти на престол, даже если император уже объявил его наследником.
— Наследный принц — единственный отпрыск наследника престола, — ответил Цинь Цинсянь. — Наследник оказал роду Цинь великую милость. Пусть даже впереди ад и погибель — я всё равно защищу принца.
Вэйян чуть приподняла брови, вспомнив историю рода Цинь.
Род Цинь из Юнчэна — главный род северных военачальников, веками охранявший северные границы. Несколько лет назад император начал войну против бэйди и бросил в бой всех сыновей рода Цинь. Та битва окончилась страшными потерями: из сотен тысяч солдат не вернулся ни один.
Когда донесение достигло Хуацзинчэна, император пришёл в ярость и возложил всю вину на главнокомандующего. Род Цинь, некогда славный и могущественный, превратился в проклятый род, виновный в поражении.
В ту беду выступил тогдашний наследник престола: «Род Цинь — ветераны войны. Как они могли так позорно проиграть? Здесь явно кроется причина». Он стоял на коленях у Зала Цзычэнь, пока император не приказал провести расследование и не восстановил честь рода Цинь.
Именно за эту милость Цинь Цинсянь и готов отдать жизнь за наследного принца.
Вэйян блеснула глазами:
— Молодой генерал — человек чести и добродетели.
Цинь Цинсянь фыркнул, будто презирая эти слова.
— Скажи, — продолжила Вэйян, подбирая слова, — встречался ли ты с императором до того, как пришёл в павильон Ланьтай?
— Встречался.
Цинь Цинсянь нахмурился, не понимая, зачем она спрашивает.
— А каково здоровье императора? — осторожно спросила Вэйян.
Цинь Цинсянь нахмурился ещё сильнее:
— Говори прямо, зачем ходить вокруг да около?
Вэйян улыбнулась и больше не колебалась:
— Осмелюсь спросить, молодой генерал: по-твоему, сколько лет осталось императору?
Цинь Цинсянь опешил, внимательно оглядел Вэйян, скрестил руки на груди и медленно произнёс:
— Император лишь впал в обморок от горя. Его здоровье в порядке. По моим прикидкам, в ближайшие три-пять лет двора не ждёт траура.
— Отлично, — облегчённо выдохнула Вэйян. — У меня есть план. Он не только спасёт наследного принца, но и сохранит нам с тобой жизни. Согласишься ли ты мне довериться?
Боясь, что он усомнится, она добавила:
— Я скоро разведусь с господином Хэ. Цзиньский ван не станет щадить меня из-за императорского брака.
В глазах Цинь Цинсяня мелькнуло удивление.
— Ты, вероятно, слышал о моих делах с Гу Минсянем, — продолжала Вэйян. — Даже если цзиньский ван меня пощадит, Гу Минсянь всё равно станет мне мстить. Так что, молодой генерал, мы теперь на одной лодке. Я не спасусь, свалив всё на тебя.
— Сейчас я боюсь восшествия цзиньского вана на престол даже больше тебя.
Услышав слово «боюсь», Цинь Цинсянь приподнял бровь:
— Расскажи, что задумала.
Глаза Вэйян блеснули:
— Кто хочет взять — сначала даёт.
— Кто хочет взять — сначала даёт? — повторил Цинь Цинсянь, размышляя. Вдруг его глаза, ясные, как звёзды, вспыхнули: — Ты хочешь сказать…
— Если император объявит цзиньского вана наследником, — перебила Вэйян, — тебе не стоит с ним спорить. Лучше попроси для наследного принца титул юнчэньского вана.
— Юнчэн — твоя вотчина. Даже если в роду Цинь остался только ты, авторитет рода всё ещё велик. Принц будет в безопасности в Юнчэне. А цзиньский ван…
— Титул наследника, конечно, возвышен, — подхватил Цинь Цинсянь, — но и мишень для всех стрел.
В Дася, за сто лет правления, не только цзиньский ван правит на границах. Есть ещё чуский ван, яньский ван, шуский ван — все они не простаки. Услышав, что цзиньский ван стал наследником, они непременно поднимут смуту. И начнут не после смерти императора, а сразу — пока цзиньский ван ещё слаб и не укрепил власть. Это лучший момент, чтобы его свергнуть.
— Если я не ошибаюсь, — тихо сказала Вэйян, — император назначает цзиньского вана наследником именно для защиты наследного принца.
Цинь Цинсянь пристально посмотрел на неё.
— Значит, молодой генерал, — продолжала Вэйян, — нам следует поддержать императора и не дать ему играть в одиночку.
Цинь Цинсянь прищурился, пальцы сжались, но через мгновение он горько усмехнулся:
— Похоже, я был слишком опрометчив. Если бы не ты, я бы, пожалуй, неправильно понял замысел государя.
Более того — узнав о решении императора, он уже послал доверенных воинов связаться с дружественными генералами, чтобы в случае чего устроить вооружённое вмешательство.
— Ты просто слишком близко к делу, — улыбнулась Вэйян.
— Нет, — покачал головой Цинь Цинсянь. — Просто я не додумался до этого сам.
Это, видимо, слабость воинов: слишком прямолинейны. Даже выросши в столице, в самом сердце политики, они не умеют читать мысли по одному взгляду, как придворные старики.
Он взглянул на Вэйян.
Если бы она осталась рядом, его положение, возможно, изменилось бы к лучшему.
Цинь Цинсянь приподнял бровь и вдруг вспомнил: Вэйян сказала, что скоро разведётся с Хэ Янем.
Апрель, начало лета. Трава зелена, кукушка поёт.
Настроение Цинь Цинсяня резко улучшилось — даже кукушкин плач, обычно такой тоскливый, вдруг показался ему не таким уж раздражающим.
— Пойдём к императору, — сказал он. — Не стоит заставлять его ждать.
Вэйян не знала его мыслей и решила, что он просто одобрил её план. Она кивнула и последовала за ним из сада к палатам императора.
По дороге они разговаривали.
— Ты из воинского рода, — сказала Вэйян, — твой нрав прям, как клинок, и ты не гнёшься. Это достоинство. Но твоя прямота не должна стать орудием в чужих руках.
Цинь Цинсянь чуть дрогнул бровями, бросил на неё косой взгляд и почувствовал тепло в груди.
Все его родичи погибли на границе. Он рос в Хуацзинчэне один, как дикий зверь. Никто никогда не предостерегал его, никто не боялся, что им воспользуются.
Он сжал губы и вдруг позавидовал Хэ Яню.
Такая замечательная женщина — и он готов с ней расстаться?
Мысли Цинь Цинсяня унеслись далеко, и путь показался ему коротким.
Скоро они достигли покоев императора.
Император сначала собрал ванов, знатных родичей и министров, чтобы объявить решение о наследнике. Только после этого он примет Вэйян.
Цинь Цинсянь усадил Вэйян в боковом зале и велел служанке хорошо за ней присматривать.
Служанка засуетилась, а Цинь Цинсянь, взяв наследного принца, направился в главный зал.
Зал был огромен. Холодный аромат драконьих слёз смешивался с горьким запахом лекарств. Ваны, знатные родичи и чиновники выстроились в четыре ряда по рангам. Все повернулись к Цинь Цинсяню, ведущему принца.
Император, поддерживаемый пожилым евнухом, сел на ложе. Его тусклый взгляд упал на Цинь Цинсяня.
Этот юноша — весь в иголках. Император тревожился: поймёт ли он его замысел? Не выхватит ли меч и не начнёт ли бунт прямо здесь, как только услышит, что цзиньский ван назначен наследником?
Но времени на объяснения не было. Наследник престола умер слишком внезапно.
Объявление цзиньского вана наследником — лучшее, что он мог сделать для внука. И единственное.
Император нахмурился, слабо закашлялся. Евнух стал растирать ему грудь.
Наследный принц подбежал и обнял деда:
— Дедушка, я так скучал по тебе!
Император погладил его по голове:
— И я по тебе, внучек.
Они немного поговорили, потом младший евнух увёл принца в сторону.
Принц, хоть и мал, за эти дни понял: надо быть послушным. Дедушка и дядя не причинят ему зла — стоит только слушаться их.
Он тихо сел в уголке.
Император, видя его покорность, ещё больше сжал сердце, но на лице не показал ни тени чувств — остался суровым владыкой Дася.
— Сегодня я собрал вас по важному делу, — начал он, краем глаза наблюдая за Цинь Цинсянем.
Ему показалось, что сегодня Цинь Цинсянь чем-то отличается от прежнего, но чем — он не мог понять.
С замиранием сердца император объявил, что цзиньский ван становится новым наследником.
Как только он замолчал, все взоры устремились на Цинь Цинсяня. Кто-то злорадствовал, кто-то с интересом ждал — все надеялись увидеть продолжение спектакля: ведь в зале поминовения Цинь Цинсянь чуть не убил цзиньского вана!
http://bllate.org/book/3300/364711
Готово:
