Будь этот плащ на Сяо Фэйбае, Вэйян могла бы прикинуться капризной, пошалить и выпросить его — и, пожалуй, даже добилась бы своего. Но плащ принадлежал Хэ Яню.
Хэ Янь уж точно не одолжил бы ей его, чтобы укрыться от ветра.
Лишь только эта мысль мелькнула в её голове, как плечи её вдруг отяжелели, а в нос ударил прохладный, едва уловимый аромат.
Лотосово-синий плащ мягко струился вниз, повторяя изгиб её тела, когда она стояла на коленях на мягкой подушке.
Вэйян слегка сжала ткань в пальцах — нежное, бархатистое прикосновение растеклось по ладони.
Это был не сон. Плащ действительно принадлежал Хэ Яню.
Она подняла глаза и увидела перед собой его стройную фигуру.
Небо было усыпано звёздами; их мягкий свет окутывал его плечи и кончики волос. Обычно холодные, пронзительные и мрачные черты лица Хэ Яня в этом звёздном мерцании вдруг обрели неожиданную нежность.
Вэйян на миг опешила, решив, что ей всё это мерещится.
— Господин Хэ?
Она окликнула его с осторожной ноткой в голосе.
— Мм.
Хэ Янь едва заметно кивнул и встал так, чтобы загородить её от порывов ночного ветра.
Ветер стих. Укрытая плащом, Вэйян постепенно согрелась.
Она взглянула на Хэ Яня и никак не могла понять его намерений.
— Ваш плащ…
Но она не успела договорить — Хэ Янь перебил её. Его низкий голос прозвучал у самого уха:
— Тебе не стоит беспокоиться, что кто-то причинит тебе неприятности.
Эти слова он давно хотел ей сказать.
Брови Вэйян чуть дрогнули.
Имел ли он в виду месть Гу Минсяня после восшествия цзиньского вана на престол?
Но зачем Хэ Янь защищает её?
Если бы это был Сяо Фэйбай — она бы поняла. Но Хэ Янь? Она ломала голову, но так и не находила объяснения.
— Если столкнёшься с трудностями, — продолжил Хэ Янь, — просто приходи ко мне.
Его лицо оставалось спокойным, голос звучал слегка холодно, но сами слова обжигали.
Он помолчал и добавил:
— Даже если всё в порядке — всё равно приходи.
Сказав это, он развернулся и ушёл. Его фигура в одежде цвета драконьей желчи двигалась среди слуг, словно звезда, сияющая в ночи. Казалось, всё, что только что произошло, было лишь плодом воображения Вэйян.
Она опустила глаза и сжала пальцами лотосово-синий плащ, лежавший на её плечах.
Нет, это не было иллюзией и не вымыслом. Хэ Янь действительно появился и отдал ей свой плащ.
Но зачем он это сделал?
Неужели из-за тех нелепых слов Сяо Фэйбая? Неужели он действительно так к ней расположен?
Автор говорит: «Слова дяди хоть и странные, но то, что он к тебе неравнодушен — в этом можно быть уверенным».
Вэйян, держа в руках плащ, который Хэ Янь накинул ей на плечи, погрузилась в размышления.
Даже прожив эту жизнь заново и зная сюжет книги, она всё ещё мало что понимала о Хэ Яне.
Она знала лишь то, что он — антагонист романа: выходец из обедневшей купеческой семьи, жестокий и безжалостный. Все, кто осмеливался его оскорбить, навсегда замолкали.
Именно Хэ Янь отравил наследника престола. Император был потрясён смертью сына и вскоре последовал за ним в иной мир.
Перед смертью император не назначил преемника, а других сыновей у него не было. В результате множество князей выступили в борьбе за трон, и в Хуацзине развернулась череда кровавых интриг.
В итоге цзиньский ван, при поддержке главного героя Гу Минсяня, взошёл на престол. Гу Минсянь, получив заслуги сопровождающего государя, стал одним из трёх высших сановников — самым молодым за всю историю империи Да Ся.
Это была величайшая честь, но вскоре случилось нечто, заставившее Гу Минсяня задуматься о том, чтобы подать в отставку и уйти в деревню: цзиньский ван назначил Хэ Яня, выходца из купеческой семьи, главой императорской инспекции, поставив его наравне с Гу Минсянем в триумвирате высших сановников.
В империи Да Ся купцы занимали низкое положение и не имели права занимать государственные посты. То, что Хэ Янь, происходящий из купеческой семьи, теперь сидел рядом с Гу Минсянем, вызывало у последнего глубокое унижение.
Возможно, заметив неприязнь Гу Минсяня, Хэ Янь после вступления в должность начал открыто противостоять ему, будто бы намереваясь довести дело до смертельного исхода.
Если бы не «аура главного героя», Гу Минсянь, вероятно, давно пал бы от руки Хэ Яня. А из-за связей с Гу Минсянем его свёкр, семья Янь, пострадала особенно жестоко: их вывели на площадь и четвертовали на глазах у толпы.
Жестокость Хэ Яня приводила Гу Минсяня в полное недоумение.
Неужели простое пренебрежение к купеческому происхождению стоило такой мести?
Вэйян, будучи и читательницей, и участницей этой истории, тоже не могла этого понять.
Разве ради такого мелкого оскорбления стоило устраивать такую бойню? Хэ Янь в романе был типичным мрачным, одержимым и мстительным злодеем, словно рождённым лишь для того, чтобы убивать.
Вспомнив безумную жестокость Хэ Яня из книги, Вэйян, несмотря на тёплый и мягкий плащ, невольно вздрогнула.
Гу Минсянь, обладая защитой главного героя, всё равно пострадал так сильно. А она — всего лишь злодейка-антагонистка, созданная лишь для того, чтобы подчеркнуть доброту главной героини. Какие у неё шансы противостоять Хэ Яню?
К тому же сейчас её мать давно умерла, отец же смотрел на неё лишь как на пешку в своих интригах. У неё не было ни поддержки сзади, ни опоры вперёд. Отказаться от неожиданной доброты Хэ Яня и вступить с ним в конфронтацию — значит самой искать себе смерти.
Вэйян долго размышляла и решила пока принять знаки внимания Хэ Яня, чтобы удержать его в спокойном состоянии, а сама тем временем тайно спасёт наследного принца и поможет ему взойти на престол.
Неужели ей сложно изображать страстную влюблённость?
Как настоящая злодейка-антагонистка, она, конечно же, обожает влиятельных и могущественных мужчин!
Приняв решение, Вэйян составила в уме список правил поведения с Хэ Янем, а затем даже прижала пальцы к горлу и, приглушив голос, прошептала про себя реплику для будущей встречи:
— Хэ Лан…
Она произнесла это так сладко и нежно, что осталась довольна. Больше репетировать не нужно — теперь, когда они снова встретятся, она обязательно назовёт его «Хэ Лан».
Определившись с тактикой общения с Хэ Янем, Вэйян переключилась на план спасения наследного принца.
Раньше она почти не общалась ни с Хэ Янем, ни с Сяо Фэйбаем, поэтому не знала, что те двое — близкие друзья. Теперь же, узнав об этом, многие загадки, которые раньше её мучили, вдруг стали ясны.
Гу Минсянь был открытым сторонником цзиньского вана, а Хэ Янь — его тайным союзником. Иначе зачем ему было отравлять наследника престола? Что до Сяо Фэйбая — сейчас он ещё не служил цзиньскому вану, но скоро примкнёт к нему. Хэ Янь ежедневно нахваливал цзиньского вана при нём, и разве Сяо Фэйбай откажется служить новому императору после его восшествия на престол?
Более того, Сяо Фэйбай, похоже, знал о траве «Чаоянцао», иначе зачем ему было предупреждать её не трогать растения, которые Хэ Янь держал на подоконнике?
Если он знает о «Чаоянцао», значит, он знает и об отравлении наследника престола?
Вэйян глубоко задумалась и вскоре сформировала план.
Она должна спасти наследного принца, и ни Хэ Янь, ни Сяо Фэйбай не должны узнать об этом. Она будет действовать в одиночку. У неё есть Цуншань, и разве проблема в том, чтобы дать принцу противоядие? Гораздо труднее — получить доступ к принцу и завоевать доверие принцессы.
И времени у неё мало. Император уже стар, и смерть единственного сына нанесла ему тяжелейший удар. Она не знала, сколько он ещё протянет. Нужно успеть, чтобы до кончины императора наследный принц был официально объявлен преемником.
Но сейчас ни Хэ Янь, ни Сяо Фэйбай не могут свободно передвигаться по императорской резиденции. А она, переодетая в слугу Сяо Фэйбая, и подавно не имеет права бродить где вздумается.
Даже если бы стража и служанки не ограничивали её передвижения, добраться до принцессы было бы почти невозможно. Принцессы императорского дома не так-то просто увидеть.
Сяо Фэйбай и Хэ Янь могли просить аудиенции, но и им не всегда её давали. Что уж говорить о ней?
Попытка представиться слугой рода Сяо и через молодую госпожу, находящуюся при принцессе, попасть к ней — уже провалилась при их первом прибытии в резиденцию.
Вэйян хмурилась, размышляя весь день, но так и не нашла способа встретиться с принцессой и завоевать её доверие. И в этот самый момент в её поле зрения ворвался юноша в алой одежде, освещённый цепочкой дворцовых фонарей.
Юноше было лет четырнадцать-пятнадцать. Он был одет в форму гвардейца-юйлинланя, без шлема, с чёрными волосами, собранными в высокий хвост и перевязанными алой лентой. Его меч был изящнее и богаче, чем у обычных гвардейцев, с ярким рубином в рукояти. На тыльной стороне ладони блестели серебряные напульсники, а рука лежала на эфесе меча.
Он шагал быстро, за ним, запыхавшись, бежал пожилой евнух и группа младших слуг.
— Ох, шестой юноша! — кричал евнух, вытирая пот. — Помедленнее!
— Быстрее! — отозвался юноша звонким, дерзким голосом. — А то наследный принц заплачет, и вам всем достанется!
Брови Вэйян слегка приподнялись — у неё родился план. Этот алый юноша сможет провести её к наследному принцу.
Она чуть сдвинула подушку, приблизилась к Муцзинь и сказала:
— Хорошо, что у нас есть подушки. Иначе колени бы отморозило или онемели от твёрдого пола.
Муцзинь улыбнулась:
— Это всё доброта молодого господина Сяо.
Стоявший рядом слуга фыркнул и отвернулся, не желая смотреть на мягкую подушку под коленями Вэйян.
Но даже отвернувшись, он не мог не слышать её голоса.
Хотя они с Муцзинь просто хвалили своего господина за заботу о слугах, ему эти слова казались особенно колючими.
Он терпеть не мог тех, кто использует свою внешность, чтобы добиваться расположения господ.
Разговор рядом продолжался, и он начал раздражаться, съязвив:
— Теперь я понял, почему молодой господин Сяо до сих пор не женился, а господин Хэ сразу после свадьбы устроил скандал с женой! Раньше не знал причины, а теперь, увидев вас, всё стало ясно.
— Оказывается, обоих околдовали эти мужские лисы-обольстители!
Слуга покачал головой с насмешкой:
— Цзецзец! Нравы падают, стыд и позор!
Цуншань холодно взглянула на него.
Муцзинь, хоть и была мягкой по характеру, тоже не выдержала и уже собралась возразить, но Вэйян остановила её.
— Наследник престола только что скончался, — сказала Вэйян. — Лучше не искать неприятностей. Не будем с ним связываться.
Муцзинь удивилась.
Она служила Вэйян чуть больше месяца и уже хорошо знала её характер: Вэйян никогда не уступала, не терпела обид и всегда отвечала сопернику сполна. Например, Гу Минсянь — тому яркое подтверждение.
Как же так, что сегодня она решила стерпеть такое оскорбление?
Муцзинь недоумевала и посмотрела на слугу.
И тут поняла: хотя на нём была траурная одежда, выданная во дворце, по воротнику и рукавам было видно — он из рода Линь из Мэнси.
Род Линь из Мэнси — род, стоящий за великим министром земледелия, одного из Девяти министров.
Министр земледелия ведал финансами всей империи и занимал очень высокое положение, несравнимое с большинством аристократических домов.
Увидев, что Вэйян молчит, и заметив, как взгляд Муцзинь упал на его рукава, слуга почувствовал себя ещё увереннее и заговорил ещё грубее:
— Что, задело за живое? Совесть замучила?
— Больше всего на свете я презираю таких, как вы, кто, имея немного красоты, лезет к господам, чтобы кокетничать и выпрашивать милости!
Маленький слуга, которому Сяо Фэйбай перед уходом велел присматривать за Вэйян, увидев, как грубо говорит слуга рода Линь, подошёл и одёрнул его:
— Ты с ума сошёл? Как смеешь так клеветать на молодого господина Сяо и господина Хэ?
— Наш род Линь — старинный аристократический род, чистый и благородный! — презрительно ответил слуга. — Чем мы хуже выскочек и купцов?
— Вы их боитесь, а я — нет!
— О, так вот оно какое «чистое и благородное» происхождение рода Линь! — Вэйян, заметив, что алый юноша приближается, повысила голос. — Жаль только, что из такого рода вышли такие дерзкие слуги, которые на каждом шагу кричат «лисы-обольстители» да «кокетничают»! Если великий министр земледелия узнает, что слуги рода Линь так грубо выражаются, не сочтёт ли он, что они позорят благородное имя семьи?
Услышав имя «великий министр земледелия», алый юноша посмотрел на Вэйян.
При свете фонарей она выглядела естественно прекрасной и ослепительно сияющей. Стоя на коленях на мягкой подушке, она совершенно не боялась слуги рода Линь и говорила уверенно и красноречиво, заставив того покраснеть от злости.
В глазах юноши мелькнуло восхищение.
«Вот это девушка!» — подумал он.
Он остановился, положив руку на меч, и с интересом наблюдал за перепалкой между Вэйян и слугой.
Слуги, боясь юношу, не осмеливались торопить его и стояли с опущенными головами позади него.
— Ты!.. — слуга рода Линь растерялся. — Не смей впутывать нашего великого министра!
— Впутывать великого министра?
http://bllate.org/book/3300/364703
Готово:
