— Такие замыслы цзиньского вана — куда это ставит небесного владыку и наследника престола? Подобное самовольство ничем не отличается от открытого мятежа!
— Ты…
Гу Минсянь вздрогнул, но осекся, не решившись продолжать.
Вэйян надела на него столь тяжкий ярлык, что у него похолодело внутри. Даже если бы сам цзиньский ван стоял здесь, он бы не устоял перед таким обвинением.
Лицо Гу Минсяня несколько раз менялось, пальцы сжались в кулак, но затем медленно разжались. Он заговорил спокойно, хотя в голосе всё ещё дрожала напряжённость:
— Цзиньский ван верен Великой Ся, верен небесному владыке и наследнику престола. Его преданность ясна, как солнце и луна. Ты, происходя из рода маркиза, должна знать, чем оборачивается клевета на князя-вассала.
— Разумеется, знаю, — ответила Вэйян, чуть приподняв бровь. — Но если бы цзиньский ван не питал подобных мыслей, как ты, всего лишь мелкий чиновник при его дворе с жалованьем в восемьсот ши, осмелился бы так нагло вести себя, не считаясь с потомком маркиза?
Пальцы Гу Минсяня побелели, грудь его тяжело вздымалась.
Он наконец понял: снова попался в ловушку Вэйян.
Каждое её слово было тщательно рассчитано — вывести его из себя, заманить в её сеть, заставить упомянуть цзиньского вана, лишить возможности спорить и, в конце концов, принудить поклониться ей в прах.
Он давно должен был догадаться. Вэйян коварна и жестока — как могла она упустить такой прекрасный шанс унизить его?
За окном светило тёплое солнце, но Гу Минсянь дрожал всем телом.
Мужчине лучше умереть, чем терпеть позор. Но если он не преклонит колени перед Вэйян и не принесёт извинений, это будет означать, что он действительно вёл себя дерзко и, что ещё хуже, признает замыслы цзиньского вана.
Гу Минсянь стоял, словно окаменевший, посреди родового храма, лицо его покраснело так, будто вот-вот потечёт кровью.
Янь Жуй не выдержал и обратился к Вэйян:
— Дочь, не стоит доводить до крайности. Надо прощать, когда есть возможность.
Он не осмеливался уточнить, чьё имя следует упомянуть: ведь Гу Минсянь некогда был женихом Вэйян, а теперь стал её зятем. Любое упоминание этого лишь вонзило бы нож ей в сердце.
— «Если воздавать добром за зло, то чем тогда воздавать за добро?» — спокойно возразила Вэйян. — Господин правый канцлер, вы ведь знаете: я узколоба и злопамятна, не прощаю даже мелких обид.
Ли Цзяньань слегка повернул голову. Солнечный свет мягко ложился на Вэйян, которая поправляла прядь волос у виска. На лице её не было ни печали, ни радости.
Ли Цзяньань отвёл взгляд и сделал глоток чая.
Колени Гу Минсяня слегка подогнулись, и он медленно опустился перед Вэйян на колени.
«Я убью этого человека».
Нет, не просто убью — слишком легко. Одним ударом лишить жизни — это слишком милосердно.
Он заставит её страдать, заставит пожалеть о сегодняшнем дне.
Его голос, выдавливаемый сквозь стиснутые зубы, прозвучал глухо:
— Я был опрометчив. Не разобравшись в деле, я оскорбил вас, госпожа. Прошу прощения.
Вэйян чуть приподняла брови, совершенно не обращая внимания на лютую ненависть, сквозившую в каждом жесте Гу Минсяня.
В прошлой жизни именно он послал разбойников, которые загнали её в пропасть. Она уже умирала однажды — теперь ей нечего бояться.
Хочет причинить ей вред? Пусть попробует — посмотрим, хватит ли у него на это сил.
— А дальше? — спросила Вэйян.
Гу Минсянь стиснул зубы:
— Вы — потомок маркиза, по указу небесного владыки вышла замуж в Дом Маркиза Жунъэнь. Ваше положение возвышенно, как и подобает. Я не имел права оскорблять вас и тем более поднимать на вас руку.
С этими словами он глубоко склонил голову и спросил:
— Госпожа, что ещё вас не устраивает?
— Устраивает, — улыбнулась Вэйян. — Больше ничего не нужно.
Заставить надменного Гу Минсяня преклонить перед ней колени было куда мучительнее для него, чем смерть.
Услышав эти слова, Гу Минсянь резко поднялся и, словно спасаясь бегством, выскочил из родового храма, не желая здесь ни секунды задерживаться.
Будто внутри храма притаился кровожадный демон.
Янь Жуй сидел, будто на иголках.
Гу Минсянь предал Вэйян и получил по заслугам. А что ждёт его самого и предвзятую старшую госпожу?
Вдруг в голове Янь Жуя мелькнула тревожная мысль: возможно, Вэйян продолжает расследование не для того, чтобы оправдать старшую госпожу, а с какой-то иной, зловещей целью.
При этой мысли он вздрогнул и захотел остановить её, но сейчас вмешаться — значит признать, что старшая госпожа действительно пыталась навредить Вэйян. Ведь госпожа У уже под пытками Цуншань созналась: платье она действительно взяла у старшей госпожи, чтобы сжечь.
Янь Жуй всё больше нервничал, на лбу выступила испарина.
Вэйян бросила взгляд на побледневшего Янь Жуя и слегка улыбнулась:
— Хотя госпожа У утверждает, что платье получила от старшей госпожи, в таком большом доме полно коварных слуг. Её слова нельзя принимать безоговорочно.
— Пусть вызовут управляющего хозяйством.
— Весь домашний расход и закупки записаны в его книгах. По ним легко установить, кому принадлежало это платье.
Слуга, стоявший в храме, вопросительно взглянул на Янь Жуя. Тот незаметно кивнул, и слуга отправился за управляющим.
Вэйян посмотрела на Цуншань. Та едва заметно кивнула в ответ, давая понять, что всё под контролем.
Служанки подлили чай. Вэйян спокойно пила.
Вскоре в коридоре за окном послышались шаги двух человек.
Вэйян поставила чашку и подняла глаза на входящего управляющего.
Тот, едва переступив порог, упал на колени перед Янь Жуем:
— Старый раб виноват! Прошу господина наказать меня!
— Что случилось? — нарочито удивился Янь Жуй.
— Ночью, записывая расходы, я задремал и опрокинул чернильницу. Книги за последние два месяца испорчены.
— Негодяй! — разгневался Янь Жуй. — Ты и правда ни на что не годишься!
Янь Жуй и управляющий играли свою роль, но Вэйян лишь слегка постукивала пальцами по столу.
Она и не рассчитывала найти правду в книгах управляющего. В этом огромном доме ей можно доверять лишь двум — Ся Ся и Цуншань.
— Ты не испортил книги, — спокойно сказала Вэйян. — К тебе просто кто-то пришёл.
— Слышала, позавчера вечером племянница старшей госпожи заходила к тебе…
— Этого не было! — перебил управляющий, не дав Вэйян договорить. — Госпожа вовсе не навещала меня!
— Как ты можешь знать, что происходит во дворе, если всё это время находишься в родовом храме? — продолжал он, уже обращаясь к Вэйян. — Вы ещё юны, госпожа, не стоит верить сплетням и ссориться с родными.
— Родные? — Вэйян слегка приподняла бровь. — Пока оставим родство в стороне. Ты — слуга, я — госпожа. Мои слова не следует перебивать.
Управляющему стало неловко. Он десятилетиями служил в доме, и кроме самих господ, никто не занимал более высокого положения среди прислуги. Обычно даже госпожа Се и вторая барышня Янь Мэнъя встречали его с улыбкой. Привыкнув к такому отношению, он осмелился перебить Вэйян, но её спокойные слова напомнили ему: как бы ни был высок статус слуги, он остаётся слугой. И должен молча выслушивать всё, что говорит госпожа.
Ему стало неловко, и в душе он возненавидел Вэйян за её надменность.
«Какая там „старшая барышня“? Её жениха отбила младшая сестра, а саму выдали замуж за простого купца!»
«Пусть хоть здесь покомандует — а как только помощник начальника Управления по делам маркизов уедет, господин и старшая госпожа быстро с ней разделаются».
Успокоившись этими мыслями, управляющий снова заулыбался и стал кланяться Вэйян, признавая вину.
«Книги испорчены, а Вэйян заперта в храме — ей не узнать правду. Этот урок она получит сполна».
Автор примечает: Вэйян: Хе-хе.
Вэйян безразлично взглянула на притворяющегося управляющего:
— Ты — старый слуга дома, наверняка не станешь меня обманывать.
— Значит, всё, что мне рассказали, — лишь слухи и домыслы.
Управляющий торопливо закивал:
— Госпожа проницательна! Старый раб не осмелился бы лгать вам!
Янь Жуй незаметно выдохнул с облегчением.
Лучше всего было бы прекратить это дело прямо сейчас.
Госпожа У — старая служанка старшей госпожи, и платье она якобы взяла у неё. Но разве старшая госпожа в её возрасте станет носить столь яркое платье?
Да и в доме полно слуг — не исключено, что кто-то хочет поссорить господ.
Если верить каждому слуге, дом погрузится в хаос.
Размышляя так, Янь Жуй сказал:
— Дочь, подумай хорошенько. Во-первых, старшая госпожа в почтенном возрасте, во-вторых, она не любит роскоши — откуда у неё такое платье? И ещё: как госпожа У так удачно подвернулась под глаза твоей служанке именно в тот момент, когда жгла платье? Да ещё и позволила забрать его?
Вэйян приподняла бровь, в глазах мелькнула насмешка.
Дело, где поймали вора с поличным, Янь Жуй умудрился представить как козни злых слуг.
Он не заметил выражения лица Вэйян и продолжал:
— Ты всегда вела себя в доме без оглядки, неудивительно, что злые слуги возненавидели тебя.
— Они понимают, что не могут с тобой справиться напрямую, и придумали этот коварный план, чтобы поссорить тебя со старшей госпожой.
Чем больше он говорил, тем сильнее сам верил в эту версию. Вытерев пот со лба, он добавил мягким голосом:
— Подумай хорошенько. Старшая госпожа не любит роскоши — откуда у неё такое платье?
— Ты всегда была умна, дочь. Не дай себя обмануть.
— Господин правый канцлер может быть спокоен, — улыбнулась Вэйян. — Я и вправду не позволю никому ввести себя в заблуждение.
— Вы совершенно правы: старшая госпожа в возрасте и не терпит пышности. Конечно, у неё не может быть такого платья.
Сердце Янь Жуя наконец успокоилось:
— Тогда закончим это дело.
— Госпожа У, пытавшаяся оклеветать старшую госпожу, виновна в тягчайшем преступлении.
Он тут же приказал продать госпожу У в рабство.
Ся Ся, как раз принимавшая лекарство от ран, вдруг вскрикнула:
— Госпожа!
Вэйян успокаивающе кивнула, давая понять, что всё под контролем.
— Господин правый канцлер, подождите.
Янь Жуй снова занервничал:
— Что случилось, дочь?
— Если мы так поспешно закроем дело, люди решат, что вы прекрасно знаете: за этим стоит старшая госпожа, и просто подсунули госпожу У в качестве козла отпущения.
— Это не только не оправдает старшую госпожу, но и навредит репутации рода Янь и вашей карьере.
Янь Жуй похолодел.
Слова Вэйян имели смысл. Ради чести старшей госпожи, рода и собственного будущего расследование нужно продолжить.
Поколебавшись, он сказал:
— Хорошо. Делай, как считаешь нужным.
Управляющий — его давний человек, он понимает серьёзность дела и наверняка уже уничтожил все улики против старшей госпожи. А Вэйян последние дни провела в родовом храме и мало что знает. Даже если она будет копать дальше, вряд ли что-то найдёт.
Успокоившись, Янь Жуй разрешил Вэйян вести расследование.
— Тот, кто выдавал себя за меня в управлении лекарями, чтобы получить разрешение на яд, наверняка из нашего дома, — сказала Вэйян. — Иначе откуда у него наша визитная карточка и мой печать?
Она была старшей барышней дома, вокруг неё всегда было множество служанок и нянь, но лишь теперь, прожив жизнь заново, она поняла: по-настоящему верны ей только Ся Ся и Цуншань.
Сделав глоток чая, Вэйян продолжила:
— Сама ткань платья, хоть и не парча, но всё же не из тех, что носят простые слуги. Значит, тот, кто выдавал себя за меня, либо из господ, либо из старших служанок.
— Господ в доме немного, да и рост с возрастом у всех разный. Остаётся собрать всех служанок, чей рост похож на мой, переодеть их в это платье и провести перед лекарем. Он, как профессионал, наверняка узнает подделку.
Лекарь тут же подтвердил:
— Конечно, узнаю!
Янь Жуй неохотно приказал собрать всех служанок, чей рост был близок к росту Вэйян.
Девушки выстроились в ряд во дворе.
Вэйян поднялась и медленно прошла вдоль ряда. Пройдя примерно половину, она заметила одну служанку: та нервно теребила рукав и опустила глаза, явно нервничая.
Вэйян улыбнулась.
Эту служанку звали Хунсин. Она прислуживала Лю Жумэй — внучке старшей госпожи.
Ся Ся допила лекарство и, собрав последние силы, хриплым голосом сказала собравшимся служанкам:
— В этом доме к слугам всегда относились снисходительно, оттого вы все такие нежные, что не вынесете и лёгкого наказания.
http://bllate.org/book/3300/364687
Готово:
