Та служанка, которую он видел в тот день, одна притворялась хрупкой и выглядела нарочито, другая, хоть и высокая, производила впечатление грубоватой и неотёсанной — совсем не так, как эта девушка перед ним, полная благородной отваги.
— В тот день я видел не этих двух девушек, — сказал лекарь.
На лице Гу Минсяня отразилось недовольство.
Вэйян спросила:
— Скажи мне ещё раз: какой именно узор был на парчовой одежде, которую ты видел?
Лекарь описал Вэйян узор, запечатлевшийся у него в памяти с того дня.
Вэйян тихо рассмеялась:
— Вот и вышла ошибка от излишнего усердия.
— Я знаю, что сейчас на рынке появилась ткань, очень похожая на парчу. Обычные семьи не могут позволить себе настоящую парчу, поэтому покупают эту ткань и шьют из неё одежду.
Она повернулась к Цуншань:
— Цуншань, принеси ту ткань.
Цуншань послушно ушла.
Вскоре она вернулась, держа в руках отрез ткани. На солнце он выглядел почти неотличимым от парчи, но настоящая парча имела более нежный и мягкий блеск, тогда как эта ткань казалась несколько грубоватой.
Янь Жуй слегка вздрогнул, пальцы его непроизвольно сжались.
— Это та самая одежда, которую ты видел в тот день? — спросила Вэйян.
Лекарь потер глаза и энергично закивал:
— Именно она!
— Вот и всё, — сказала Вэйян.
Она бросила взгляд на Янь Жуя, уголки губ едва заметно приподнялись:
— Пару дней назад моя служанка Цуншань случайно заметила, как старшая служанка госпожа У жгла что-то у костра. Цуншань заинтересовалась и последовала за ней.
— Увидев эту одежду, Цуншань не удержалась — ей очень понравилось, как она выглядит. Да и жаль было, что госпожа У так бездумно её сжигает. Так что Цуншань, пока та не смотрела, тайком забрала её.
Вэйян снова тихо рассмеялась:
— Приведите госпожу У и проверим, та ли это вещь, которую она пыталась уничтожить.
Госпожа У уже была напугана до смерти Цуншань и теперь, на любой вопрос Вэйян, отвечала без промедления.
Она во всём созналась. В родовом храме воцарилась тишина.
Хотя слова Вэйян и звучали так, будто она упрекает Цуншань в жадности, все присутствующие прекрасно понимали истинный смысл её речей.
Очевидно, госпожа У неаккуратно уничтожала одежду, и Цуншань воспользовалась моментом, чтобы подменить её. Благодаря этому сегодня Вэйян смогла полностью очистить своё имя.
Осознав это, все невольно поежились. Вэйян давно знала, что отравление — это ловушка, расставленная против неё. Она внешне покорно молчала, ни разу не пытаясь оправдываться, но втайне уже всё спланировала.
Будь то Ли Цзяньань, который явно её поддерживал, ученик-аптекарь, выписавший лекарство, сам лекарь с его подтверждающим свидетельством или даже одежда, которую госпожа У не успела дожечь до конца — всё было под её контролем.
Даже они сами, собравшиеся здесь, оказались частью её замысла.
Она вовсе не была той несчастной сиротой, обречённой ждать смерти в родовом храме. Напротив, она — хладнокровная игрок в го, спокойно наблюдающая, как все по одному входят в расставленные ею сети.
Поняв это, Янь Жуй на мгновение растерялся, Гу Минсянь прищурился, а Ли Цзяньань лишь лениво приподнял бровь.
Вэйян внимательно наблюдала за выражениями лиц собравшихся и сказала:
— Теперь, думаю, всем понятна подоплёка этого дела.
— Я вовсе не отравляла старшую госпожу. Что до того, что Янь Мэнъя якобы приняла яд по ошибке — это полнейшая чепуха. Просто кому-то я сильно помешала, и этот человек всеми силами пытается избавиться от меня.
Она посмотрела прямо на Янь Жуя и с лёгкой усмешкой добавила:
— Господин правый канцлер, похоже, в вашем доме именно ваша матушка не может меня терпеть.
Взгляд Ли Цзяньаня медленно переместился на Янь Жуя.
Тот в панике поспешил ответить:
— Это, должно быть, недоразумение!
Если бы этим делом не занималось Управление по делам маркизов, можно было бы ещё что-то придумать. Но теперь, когда здесь присутствует помощник начальника Управления и явно склонен защищать Вэйян, любое подтверждение вины его матери погубит не только репутацию рода Янь, но и его собственную карьеру. Мать Вэйян и её дед, Чжэньнаньский маркиз, хоть и умерли много лет назад, всё же оставили после себя громкое имя. Маркиз пал за страну, и даже император, из уважения к его памяти, не допустит, чтобы его внучку так открыто унижали.
Янь Жуй натянуто улыбнулся:
— Старшая госпожа всегда относилась к тебе с особой теплотой. Как она могла замышлять против тебя такое?
Ся Ся презрительно фыркнула:
— Господин, вам не стыдно говорить такие слова? Старшая госпожа больше всего любит ту самую «бедняжку», которая умеет только ныть и притворяться жертвой!
Услышав слово «потаскуха», Гу Минсянь бросил на Ся Ся свирепый взгляд.
Лицо Янь Жуя стало неловким. Он слегка кашлянул в кулак, пытаясь скрыть смущение, но возразить Ся Ся не посмел.
Вэйян чуть приподняла бровь:
— Господин правый канцлер хочет сказать, что расследование следует продолжить?
Янь Жуй на мгновение замер, не понимая, к чему клонит Вэйян.
Неужели за этим не стоит его мать?
Старшая госпожа никогда не любила мать Вэйян и, соответственно, терпеть не могла и саму Вэйян. Та, в свою очередь, не была из тех, кто готов терпеть унижения, и потому тоже редко проявляла уважение к старшей госпоже. Со временем их взаимная неприязнь только усилилась.
Он, как сын и отец, оказался зажат между двумя женщинами.
Вэйян — дочь законной жены, дочь Ланьлинской госпожи, внучка Чжэньнаньского маркиза. Ради репутации рода Янь старшая госпожа не могла открыто притеснять её, поэтому и придумала такой коварный план, чтобы оклеветать Вэйян. Это было вполне в её духе. Он знал свою мать лучше всех.
Но если это не она, то кто тогда?
Янь Жуй долго думал, но так и не нашёл ответа.
Однако, кто бы ни стоял за этим, дело необходимо довести до конца. Вэйян — дочь Ланьлинской госпожи. Сегодня здесь присутствует помощник начальника Управления по делам маркизов. Если виновной окажется его мать, ей грозит пятьдесят ударов палками.
В её возрасте она не переживёт такого наказания.
А если слухи об этом разнесутся, что останется от будущего его семьи и его самого?
Обдумав всё тщательно, Янь Жуй произнёс:
— Старшая госпожа — моя мать. Как сын, я не могу допустить, чтобы она понесла наказание за чужую вину.
— Это дело необходимо расследовать до конца.
Взгляд Вэйян слегка дрогнул:
— Тогда пусть будет по вашему слову.
Именно этого она и добивалась.
Этот дом Янь прогнил до основания — одни трухлявые балки, другие — настоящие звери. Они пожирают наследство, оставленное её матерью, наслаждаются почестями, доставшимися ей по праву, и при этом мечтают выгнать её за порог, чтобы завладеть всем, что принадлежит ей по праву.
Раз они так с ней поступили, пусть не пеняют, что она окажется безжалостной.
Вэйян слегка улыбнулась, отпила глоток чая и посмотрела на Гу Минсяня:
— Хотя дело ещё не доведено до конца, моё имя уже очищено.
— Слово благородного человека твёрже стали и тяжелее камня.
Первым шагом её мести станет тот, кто причинил ей наибольшую боль — вероломный жених.
С иронией в голосе она спросила:
— Когда же, господин Гу, вы исполните своё обещание и трижды упадёте передо мной на колени, кланяясь девять раз?
Автор хотел сказать:
Жутко отчётливый негодяй Гу Минсянь: «Можно ли взять свои слова обратно…»
Гу Минсянь мгновенно покраснел.
«Под коленом мужчины — золото», как он мог пасть на колени перед Вэйян?
Если он сделает это, какое лицо у него останется перед людьми?
Он холодно усмехнулся:
— Не заходи слишком далеко.
— Как же так? — возразила Вэйян. — Вы, господин Гу, представитель знатного рода, всегда гордились своей благородной честью. Неужели сегодня вы намерены нарушить данное слово?
— Возможно, я и не отравляла Мэнъя, но то, что вы раньше унижали её, — неоспоримый факт.
Вспомнив все обиды, которые Мэнъя перенесла из-за Вэйян, Гу Минсянь готов был убить её на месте. Но рядом сидел Ли Цзяньань, и он вынужден был сдерживать ярость, лишь ледяным тоном бросив:
— Как я могу просить прощения у той, кто столько зла причинила моей жене?
— Вы так упрямо называете её своей женой, господин Гу, — с горечью сказала Вэйян, — но, похоже, вы забыли: именно меня, Вэйян, ваша семья обручала с вами по всем правилам — с тремя свахами и шестью обрядами помолвки.
В тот год она, полная надежд, ждала, когда Гу Минсянь придёт за ней.
Она, которая никогда не любила шитья, наняла лучших вышивальщиц Хуачжэна и сама взялась за иглу. Её пальцы были изъедены уколами, словно ульи, но она не сдавалась, пока не вышила узор «Игра уток под лотосами», которым могла гордиться.
Род Гу — знатный, с чистой репутацией, тогда как семья Янь до брака с её матерью едва сводила концы с концами.
Зная, что их статусы несопоставимы, она боялась сплетен и собрала огромное приданое, чтобы заткнуть рты завистникам.
Из-за этого она не раз ссорилась со старшей госпожой, Янь Жуй называл её непослушной и даже наказывал розгами, заставляя стоять на коленях в родовом храме для покаяния.
В храме было холодно, ночные ветра пронизывали до костей, но, несмотря на всё это, в сердце её цвела радость.
Она ждала и ждала, когда же придёт Гу Минсянь.
Но вместо него пришла весть, что он завёл связь с Янь Мэнъя.
Янь Мэнъя была младше её. Её мать, Се, была наложницей Янь Жуя.
Се приходилась дальней родственницей старшей госпоже. Когда мать Вэйян болела, Се сблизилась с Янь Жуем. После смерти матери Вэйян Янь Жуй формально соблюдал год траура, а затем поспешно привёл Се в дом — она была беременна мальчиком. И Янь Жуй, и старшая госпожа не хотели, чтобы единственный наследник рода Янь остался ребёнком наложницы.
В любой другой семье чиновника об этом уже давно трубили бы глашатаи, но Янь Жуй был всего лишь помощником начальника мастерских при Министерстве императорского двора с жалованьем в четыреста ши, и даже не имел права участвовать в дворцовых советах. Поэтому никто не обращал внимания на его семейные дела.
Кроме неё одной.
Из-за этого она долгое время устраивала скандалы в доме, ненавидя Се и всех её детей.
Особенно Янь Мэнъя.
Та умела притворяться хрупкой и несчастной. Встретившись с ней, Вэйян ещё не успевала ничего сказать, как Мэнъя уже начинала рыдать, утверждая, что всё — её вина. Люди вокруг думали, что Вэйян её обижает.
Даже её отец, Янь Жуй, видя слёзы Мэнъя, считал дочь заносчивой и отдалялся от неё всё больше.
Янь Мэнъя отняла у неё отца, а теперь ещё и жениха. Как она могла не ненавидеть её?
Но прежде чем она успела что-то предпринять, Гу Минсянь, используя связи с цзиньским ваном, устроил так, что император повелел Вэйян выйти замуж за Хэ Яня. Ей ничего не оставалось, кроме как с горечью принять этот брак.
После свадьбы она постоянно ссорилась с Хэ Янем, потребовала у него развода и вернулась домой — только чтобы увидеть, как Янь Мэнъя и Гу Минсянь живут в любви и согласии, а живот Мэнъя уже заметно округлился.
Тогда она поняла: они давно уже были вместе.
Пока она, изводя пальцы, вышивала пару уток, Гу Минсянь наслаждался ночами страсти с Мэнъя. Пока она считала дни до свадьбы, он гулял с Мэнъя под цветущими деревьями.
Весь дом знал об их связи, но только её держали в неведении.
Воспоминания хлынули на неё, и в груди будто прокатился раскалённый нож. Вэйян закрыла глаза, глубоко вдохнула и с трудом подавила ярость, пронзившую её до костей. С горькой насмешкой она произнесла:
— Что до ваших слов о «жене» — это вообще нелепость.
Хотя она и любила Гу Минсяня всем сердцем, она не утратила собственного достоинства. Если бы он честно сказал ей о своих чувствах, она сама разорвала бы помолвку. Но вместо этого, когда свадьба была уже на носу, он завёл связь с её сестрой и устроил так, чтобы она вышла замуж за Хэ Яня, сделав её посмешищем всего Хуачжэна.
— «Та, кого берут в жёны, — жена; та, что бежит сама, — наложница», — сказала Вэйян. — Называя её своей женой, вы попираете саму суть брака, заключённого по всем правилам!
Лицо Гу Минсяня то краснело, то бледнело.
Янь Жуй тоже выглядел крайне неловко — ведь он поступил точно так же с Се.
Он опустил голову и стал делать вид, что пьёт чай, пряча своё смущение.
Гу Минсянь сжал кулаки. Он хотел возразить Вэйян, но не находил слов. Наконец, после долгой паузы, он процедил:
— Мэнъя всё же твоя сестра. Такая жестокость в словах — разве это достойно внучки Чжэньнаньского маркиза?
— Я вежлива только с людьми, — ответила Вэйян с издёвкой. — А с теми, кто хуже зверей, моя вежливость не требуется.
— Наглая баба! — не выдержал Гу Минсянь и занёс руку, чтобы ударить её.
Но прежде чем его ладонь коснулась Вэйян, её перехватил Ли Цзяньань.
— Вы ведь знаете, господин Гу, — спокойно сказал он, — что госпожа Вэйян — внучка Чжэньнаньского маркиза.
— Вы должны знать, что я служу у цзиньского вана, — парировал Гу Минсянь.
— Наследник престола жив и здоров, — холодно отозвалась Вэйян. — Цзиньский ван — всего лишь правитель одной из областей. Какое право он имеет вмешиваться в дела маркизов?
— Или, может, цзиньский ван считает, что император уже стар, наследник болен, и Поднебесная скоро станет его добычей? Поэтому он так торопится вмешиваться в дела знати?
http://bllate.org/book/3300/364686
Готово:
