Чжоу Буку подошел и помог ему подняться. Пэй Ланьсюэ упал очень неудачно: разбил голову, и кровь мгновенно пропитала повязку.
Пэй Ланьсюэ подумал, что теперь Цинцзяну и Чжоу Буку снова придется возиться с его перевязкой.
Чжоу Буку усадил Пэй Ланьсюэ обратно в кресло-коталку и спросил:
— Она всегда такая?
Раны Пэй Ланьсюэ еще не зажили, а от такого сильного падения боль пронзила до мозга костей. Его вырвало кровью, и он, покашляв некоторое время, махнул рукой.
Чжоу Буку взглядом велел Чжоу Фэнмяню следовать за ним:
— Не потакай капризам, иначе впору распустить ее еще сильнее. В случившемся с твоей сестрой есть и твоя немалая вина.
Пэй Ланьсюэ вздохнул:
— Я перед ней сильно виноват. Прошу прощения за сегодняшний инцидент, как старший брат, я приношу тебе свои извинения.
— Не нужно, — ответил Чжоу Буку. — Я ведь и вовсе не должен был позволять тебе выходить сегодня.
Пэй Ланьсюэ, чья вежливость оказалась никому не нужна, умолк. Чжоу Фэнмянь позади них так испугался неловкой атмосферы между этими двумя, что боялся даже вздохнуть полной грудью.
Цинцзян уже ждал их в комнате. Увидев, что Чжоу Буку привез обратно всего в крови Пэй Ланьсюэ, он разъярился не на шутку и, тыча пальцем в нос Чжоу Буку, принялся его отчитывать. Чжоу Буку отвернулся с непроницаемым, упрямым видом, думая про себя, что сегодня перед выходом из дома следовало бы погадать — хотя, поразмыслив, понял, что гадать он больше не может в этом опустившемся мире.
Цинцзян, продолжая ругаться, перенес Пэй Ланьсюэ с коляски на кровать. На теле Пэй Ланьсюэ почти не осталось живого места, и даже такой сведущий лекарь, как Цинцзян, невольно цыкнул от удивления. Он обратился к Пэй Ланьсюэ:
— Владыка Меча, раз уж вы ранены до такого состояния, лучше бы вам просто проспать всё это время. Обычный человек от боли при подобных травмах давно бы умер, а вы еще умудряетесь разгуливать повсюду. Я просто поражаюсь вам! Неужели вы не понимаете, в каком находитесь положении, и все равно тащитесь на улицу?
Хотя в поступках Пэй Ланьсюэ и не выказывал особого послушания лекарю, на словах он охотно соглашался:
— На этот раз выдался особый случай, в следующий раз я уж точно не посмею вести себя так опрометчиво.
— А ты! Тебе обязательно было тащить Владыку Меча? Нашел бы кого угодно другого, чтобы отнести весть Фэнмяню, или ты у нас глупый пес? Я даже не знаю, с чего начать тебя материть! — Цинцзян был вне себя от горя и гнева. И без того после прошлого тяжелого ранения тело Владыки Меча стало хрупким, как бумага на окне, так еще и Чжоу Буку поволок его на улицу и устроил всю эту суматоху.
Чжоу Буку возразил:
— Ты уже выговорился. К тому же, разве кто-нибудь другой смог бы сдвинуть Фэнмяня с места?
Цинцзян лишился дар речи и лишь бросил:
— Как бы то ни было, пока раны Владыки Меча не заживут, прекрати устраивать балаган. И ты, Фэнмянь, ступай следом за своим братом, постигай мастерство, чтобы потом летать где вздумается, ладно?
Чжоу Фэнмянь указал на себя и, выкатив глаза, возмутился:
— Погодите, а я здесь при чем?
— Так что в конце концов произошло? Неужели твой брат полностью лишился духовной силы, отчего и рассудок его подвел, равновесие он держать не может, оступился на ровном месте и вместе с собой сбросил Владыку Меча? — речь Цинцзяна неслась со страшной скоростью, и казалось, он готов разорвать Чжоу Буку на части, чтобы сварить из него суп.
Чжоу Фэнмянь обиженно протянул:
— Откуда ни возьмись выскочила какая-то безумная женщина, попыталась меня ударить, а когда у нее не вышло, с досады толкнула Владыку Меча в кусты.
— Ты сам-то послушай, звучит ли твоя логика разумно? — гнев Цинцзяна разгорелся с новой силой. — Каковы бы ни были причины, следите за собой и не вынуждайте меня вешать замок на эту комнату!
Цинцзян яростно дернул деревянную каталку, стоявшую у кровати, и та со злобным грохотом сдвинулась с места.
Трое присутствующих затаили дыхание, до смерти боясь из-за слишком громкого вздоха попасть под горячую руку Цинцзяну.
Цинцзян присел на бамбуковый стул у кровати и подушечками пальцев провел по обнаженным конечностям Пэй Ланьсюэ. По искривленному лицу раненого он сразу понял, что меридианы внутри его тела по-прежнему представляют собой жалкое, разбросанное по кусочкам зрелище. Он осторожно развязал пропитанные кровью повязки на теле Пэй Ланьсюэ и принялся заново накладывать мазь и бинтовать. Бросив окровавленный бинт в стоящую рядом коробочку, Цинцзян произнес:
— Я принес Владыке Меча одну вещь. — Он поднялся и извлек из Вселенной в Рукаве длинный меч, обмотанный несколькими слоями белой ткани, после чего передал его Пэй Ланьсюэ.
Пэй Ланьсюэ мягко провел пальцами по рукояти, на мгновение замер и сказал:
— Благодарю.
Чжоу Фэнмянь с любопытством спросил:
— Что же это за вещица такая срочная, раз потребовалось самому бессмертному доставлять ее?
— Это мой старый друг, который ранее случайно сломался, и Цинцзян помог мне отвезти его к достопочтенному Сухуа для починки, — ответил Пэй Ланьсюэ. — Никакое это не духовное сокровище, просто моя прихоть.
— Тц, какая еще прихоть, между братьями принято откликаться на любую просьбу, — Цинцзян хлопнул Пэй Ланьсюэ по плечу и с победным видом тут же услышал сдавленный стон боли.
Пэй Ланьсюэ не стал разворачивать белую ткань, а сразу убрал сверток во Вселенную в Рукаве, отчего у Чжоу Фэнмяня чуть глаза из орбит не вылезли.
Цинцзян знал, что мать Чжоу Фэнмяня как раз является молодой хозяйкой павильона Саньбао и больше всего на свете обожает коллекционировать знаменитые мечи и редкие артефакты, и сам Чжоу Фэнмянь пошел в нее. Даже в ножнах у этого старого друга Пэй Ланьсюэ теплилась столь утонченная ци меча, что ее могли ощутить практикующие — эта холодная вспышка света стоила того, чтобы называться настоящим сокровищем.
Пэй Ланьсюэ полностью проигнорировал жадный взгляд Чжоу Фэнмяня:
— Давайте сначала обсудим дело с Кистью Чжу Янь.
Чжоу Фэнмянь извлек из Вселенной в Рукаве темно-коричневую кисть для письма, выглядевшую до странности просто, и положил ее на стол. Кисть без всякого уважения сделала пару оборотов и скатилась на пол, откуда ее тут же подхватил Чжоу Буку, зажав в кулаке.
— Веди себя смирно, — только произнес Чжоу Буку, как Кисть Чжу Янь испустила вопль, который был слышен всем присутствующим. Это был именно показательный вой без единой слезы, от которого Чжоу Буку поморщился.
Чжоу Фэнмянь лишился дар речи: в его руках эта кисть вела себя как немая и ни звука не издавала, как ее ни уговаривай.
Ах да, она и сейчас не говорила слов — просто голосила.
Пэй Ланьсюэ видел, как Кисть Чжу Янь со слезами на глазах смотрит на Чжоу Буку, словно тот был каким-то бессердечным негодяем, совершившим все мыслимые грехи.
Кисть Чжу Янь голосила вовсю:
— Я все понял! Ты хочешь отдать меня другому! Как ты мог так поступить, я ведь все это время ждал тебя! О-о-у-у-у!
Чжоу Буку ответил:
— Я и сам не хочу.
Кисть умолкла, на секунду озарив всех исполненной надежды улыбкой, но не успело пройти и двух мгновений, как раздался мрачный голос Чжоу Буку:
— В конце концов, пользоваться тобой — значит сокращать себе жизнь. Если бы можно было выбирать, я бы предпочел, чтобы ты вечно сидел у озера Лунъинь и спокойно доживал свой век.
Услышав это, Кисть Чжу Янь снова принялась голосить. Пэй Ланьсюэ со вздохом произнес:
— Утешь ты ее хоть пары ласковых слов не жалко. Скажи ей что-нибудь помягче.
— Вот именно, скажи пару ласковых слов! — подхватила Кисть Чжу Янь.
Цинцзян с едкой интонацией затянул:
— Вот именно, скажи пару ласковых слов.
Чжоу Буку:
— ...
Чжоу Фэнмянь не мог подобрать слов, чтобы описать всю сложность своих чувств. По легенде, Кисть Чжу Янь отличалась невероятной кровожадностью и даже насильственно отнимала годы жизни у своих владельцев — почему же ее дух артефакта оказался настолько живым? К тому же, раньше она не удостаивала его ни единым ответом, почему же теперь так круто переменила отношение?
— Фэнмянь — лучший из моих младших учеников, лучше кандидата и не сыскать, — принялся убеждать Чжоу Буку. — Чжу Янь, мы не требуем заключения кровного договора, просто будь с ним немного покладистей.
Кисть Чжу Янь окинула Чжоу Фэнмяня оценивающим взглядом с ног до головы и заявила:
— Ну ладно, пожалуй, я подумаю над этим.
Не издав ни единого предупреждающего звука, она напрямую устремила буйную духовную силу в духовное море Чжоу Фэнмяня, насильственно запуская резонанс духовных сил. Чжоу Фэнмянь испустил ужасный крик, рухнул на колени и забился по полу в конвульсиях, издавая хриплые вопли. Кисть Чжу Янь и не думала проявлять милосердие — с улыбкой поддерживая поток духовной силы, она мягко произнесла:
— Держись, только не отключайся, ладно?
Пэй Ланьсюэ, не в силах больше на это смотреть, отвернулся, однако вмешиваться не стал. Резонанс духовных сил с Божественным Оружием был обязательным условием для управления им, и если он не сможет вынести даже этого, то о том, чтобы стать хозяином Божественного Оружия, нечего было и мечтать.
Прошло неизвестно сколько времени. В комнате царила мертвая тишина, нарушаемая лишь прерывистым дыханием Чжоу Фэнмяня, сопровождаемым сдавленными всхлипываниями. Смешавшись с потом и слюной, слезы струились по его подбородку, пока он в жалком состоянии пластом лежал на полу.
Заметив, что атмосфера несколько сгустилась, Кисть Чжу Янь резво выпорхнула наружу, чтобы разрядить обстановку, и весело затараторила:
— Море разума все еще чисто, разве это не значит, что он вполне годен? Чего все такие молчаливые?
Цинцзян помог Чжоу Фэнмяню подняться и перебраться на небольшую кушетку в стороне, но не успел он отдернуть руку, как Чжоу Фэнмянь позеленел лицом и его стошнило. Цинцзян щедро обляпал рукав собственной одежды, в ужасе изменился в лице и принялся подряд накладывать заклинания очищения.
Чжоу Фэнмянь тоже особо не церемонился: его вырвало прямо на пол в комнате Пэй Ланьсюэ и Чжоу Буку, и продолжалось это до тех пор, пока в желудке ничего не осталось и наружу шла лишь желчь с прозрачной жидкостью.
Пока его тошнило, Цинцзян с мрачным лицом продолжал сотворять заклинания очищения, и вся сцена выглядела донельзя комичной. В конце концов Кисть Чжу Янь даже хихикнула в голос.
— Ты чего смеешься? — Чжоу Буку искоса глянул на заливисто хохочущую кисть. — Впрочем, забудь, лучше ничего мне не отвечай.
Чжоу Фэнмянь прежде искренне считал, что обладает высокой болевой порог-выносливостью.
Но реальность доказала обратное: под воздействием резонанса с Божественным Оружием он чувствовал себя лишь жалкой букашкой под слоновьей стопой, которую насмерть втаптывают в грязь непредставимым гигантским давлением, заставляя рыдать, захлебываться соплями и молить о пощаде в самом унизительном виде.
Когда-то он с таким благоговением смотрел на Чжоу Буку и Чжоу Уиня, обладавших правом владеть Кистью Чжу Янь. Эта жажда и ожидания почти исказили и без того хрупкие братские узы между ним и Чжоу Уинем, превратившись в невыразимую зависть и презрение.
Чжоу Уинь был готов уступить ему абсолютно всё — кроме Кисти Чжу Янь, к которой никогда не позволял даже приблизиться.
Только теперь он понял, сколь велико было то оберегание.
Стоящий перед ним человек… неужели он и впрямь Чжоу Уинь?
Чжоу Фэнмянь с трудом верил своим затуманенным глазам, глядя на фигуру перед собой. Неужели он — тот самый хмурый Чжоу Уинь, который так холодно отговаривал его приближаться к Кисти Чжу Янь?
Чжоу Буку за последние дни успел привыкнуть ухаживать за больными: набрав в таз воды и захватив чистую тряпицу, он решительно поднес ее к лицу Чжоу Фэнмяня и принялся остервенело тереть, будто протирал стол, так что бедняга даже отпрянул назад в отчаянной попытке защититься.
Закончив, Чжоу Буку швырнул тряпку обратно в таз и уже собирался уходить, но Чжоу Фэнмянь остановил его.
— Брат! — окликнул он.
В глазах Чжоу Фэнмяня блестели слезы. Он хотел что-то сказать, но крепко сжал губы. Опустив голову и силясь подавить подступающие рыдания, он бросил в сторону наполовину повернувшегося к нему Чжоу Буку:
— ...Ничего.
Чжоу Буку бросил на него короткий взгляд и развернулся, чтобы вылить грязную воду.
Кисть Чжу Янь, порхая рядом с Чжоу Буку, неожиданно объявила:
— Я прощаю тебя.
— За что это? — Чжоу Буку никогда не стеснялся переспрашивать о том, чего не понимал.
— За то, что отдал меня другому. По крайней мере, теперь я смогу каждый день находиться рядом с тобой, — сладко проворковала кисть, изображая жест преданности лапкой у груди.
Чжоу Буку поклялся себе, что если еще хоть раз ответит на ее реплику, то у него точно не все дома.
Пэй Ланьсюэ задумчиво наблюдал за Чжоу Буку и Чжоу Фэнмянем, полностью игнорируя кокетливые взгляды, которые Кисть Чжу Янь украдкой бросала в его сторону.
http://bllate.org/book/32999/4044654
Готово:
