Чжоу Фэнмянь молча тайком выбежал наружу, а на следующее утро послушно и по собственной воле явился на порог к Чжоу Буку.
Божественное Оружие потому и зовется Божественным Оружием, что в его сердце лежит тончайший и совершеннейший механизм циркуляции духовной силы, способный многократно усиливать проявления духовной энергии культиватора. Именно поэтому первым делом Чжоу Буку должен был научить Чжоу Фэнмяня контролировать объемы и тонкость выходящей духовной силы: малейшая погрешность в реальном бою привела бы к потере контроля или к тому, что его просто-напросто высосали бы досуха, превратив в мумию.
Это был невероятно скучный процесс, к тому же сейчас Чжоу Буку совершенно не мог продемонстрировать всё на практике и был вынужден обучать лишь на словах. К счастью, понимание у Чжоу Фэнмяня было первоклассным — попытавшись пару раз, он смог заниматься самостоятельно.
С этого дня Чжоу Фэнмянь стал исправно являться к Чжоу Буку едва ли не с раннего утра до поздней ночи. Он полностью игнорировал изможденный вид собеседника, страдающего от хронического недосыпа, приходил точно по расписанию и вот так усердно и истово целый месяц тренировал контроль духовной силы.
Чжоу Буку всегда чрезвычайно высоко ценил столь прилежных и жаждущих знаний учеников, а потому охотно делился с Чжоу Фэнмянем всеми своими знаниями.
Лишь сегодня, заметив осунувшееся лицо Чжоу Фэнмяня с глубоко запавшими глазницами и щеками, которые похудели больше чем вдвое, он был вынужден вздохнуть и объявить перерыв.
— Отдохни пару дней и только потом возвращайся, — произнес Чжоу Буку.
Чжоу Фэнмянь жутко возмутился, вскочил из-за стола и с громким стуком разбудил Пэй Ланьсюэ.
Пэй Ланьсюэ донес из внутренней комнаты:
— Фэнмянь, подойди на минуту.
Комната теперь была наполнена горьким ароматом отвара. Пэй Ланьсюэ сидел на краешке кровати, рядом на столике стояла белая фарфоровая пиала со сколом на ободке. Он заново собрал распустившиеся волосы и поманил остановившегося в нерешительности у двери Чжоу Фэнмяня, жестом приглашая сесть ближе.
Тот немного помедлил и опустился на бамбуковый стул у кровати, на котором обычно сиживал Чжоу Буку.
— Иди, попробуй вот это, — Пэй Ланьсюэ неизвестно где раздобыл небольшую тарелочку с выпечкой и протянул Чжоу Фэнмяню. — Ты ведь еще ребенок, должен был устать за все утро.
Приняв тарелку, Чжоу Фэнмянь тихо поблагодарил его, взял один кусочек, засунул в рот и стал медленно пережевывать с безупречно утонченным видом. Однако по его лицу было вовсе не заметно, что он жует вкусное угощение — скорее, это походило на безвкусный сухой паек.
Увидев это, Пэй Ланьсюэ осведомился:
— Не привык к такой пище?
Чжоу Фэнмянь лишь покачал головой.
Глядя на сидевшего перед ним юношу с темными кругами под глазами и плотно сжатыми губами, Пэй Ланьсюэ думал о том, что даже сквозь форменные одежды внутреннего ученика Семьи Чжоу, символизировавшие статус мастера талисманов и массивов почти шестого уровня, он отчетливо видел то колоссальное усердие и упорный труд, которые стояли за этим. Окружающим было даже трудно вообразить, скольких трудностей и мук это стоило.
— Ступай к себе, подмреми немного, — Пэй Ланьсюэ взял платок и помог Чжоу Фэнмяню вытереть испачканные руки. — Не стоит спешить прямо сейчас, рухнет небо — найдутся взрослые, которые его поддержат.
Чжоу Фэнмянь глухо угукнул в ответ. Подняв глаза, он молча уставился на Пэй Ланьсюэ.
Взгляд Пэй Ланьсюэ неизменно отличался твердостью и чистотой — казалось, он мог заглянуть человеку прямо в душу, из-за чего Чжоу Фэнмяню было трудно отказать ему в просьбе.
Молча спрятав во Вселенную в Рукаве голосящую Кисть Чжу Янь, Чжоу Фэнмянь отворил дверь и вышел.
Заметив, что этот безрассудный малец наконец-то ушел, Чжоу Буку тяжело вздохнул, отдернул занавеску и, собираясь заговорить, увидел, что Пэй Ланьсюэ уже прилёг набок и крепко уснул.
За окном разбушевался зимний снег, небо помрачнело. Чжоу Буку зажег светильник и поставил его на столик, пламя свечи слегка затрепетало.
Он смахнул прядку темных волос, упавшую на лицо Пэй Ланьсюэ, но, опомнившись, вдруг испуганно отдернул руку, словно обжегшись о пламя, и та прядь ускользнула сквозь его пальцы, словно вода.
***
Не прошло и месяца, как Чжоу Фэнмянь научился с поразительной точностью и ловкостью управлять потоками духовной силы — даже Чжоу Буку не смог бы найти здесь изъянов.
Суровые требования Семьи Чжоу заложили у Чжоу Фэнмяня прочнейший фундамент в искусстве талисманов и массивов. Сам Чжоу Буку перед уходом из Семьи Чжоу почти десять лет провел в затворничестве, а потому не успел лично обучать в академии Чжоу Фэнмяня, прославившегося среди младшего поколения. Теперь же, воочию убедившись в его выдающихся способностях, он, разумеется, остался крайне доволен.
После месяца спокойного отдыха Пэй Ланьсюэ наконец получил разрешение Цинцзяна встать на ноги и ходить.
Он также наконец смог снова взять в руки давно заброшенный меч и начал тренироваться во дворе со старой сухой веткой.
Стиль владения мечом Пэй Ланьсюэ разительно отличался от его собственного характера: каждое движение сочилось убийственным намерением, холодным и твердым, как лед, а аура его была поистине устрашающей. Темно-бурый прут рассекал снежный ветер, а собранная и мощная ци меча едва не разрубала метель надвое.
Чжоу Буку сидел на бамбуковом стуле перед галереей, одной рукой попивая горячий чай, а другой просматривая принесенную Чжоу Фэнмянем тетрадь с начертанными талисманами. Желая исправить манеру письма ученика, Чжоу Буку велел ему ежедневно переписывать на обычную бумагу продолжение массива Куньлунь для последующей проверки.
Чжоу Фэнмянь также постепенно приступил к восстановлению массива Вселенной Куньлунь.
Прежде массив Куньлунь был целен, и мастерам талисманов и массивов требовалось лишь поддерживать его в порядке при повседневном уходе. Теперь же, когда он оказался полностью разрушен, оставалось лишь использовать Кисть Чжу Янь, чтобы воссоздать его поверх уничтоженных руин.
Нынешнее полное разрушение массива Куньлунь представлялось идеальной возможностью потребовать от Собрания Восьми Врат временной выдачи Кисти Чжу Янь под предлогом проведения работ без раскрытия сути исследований.
Подумав об этом, Чжоу Буку мысленно произнес: нужно ускорить темп.
Он бросил взгляд на Пэй Ланьсюэ, который, никого вокруг не замечая, оттачивал удары, спустя мгновение слегка опустил глаза и опустил чашку с чаем на стол.
Державший сухую ветку Пэй Ланьсюэ замер, завершил стойку и повернулся к Чжоу Буку.
— Владыка Меча, составь мне компанию, сходим к Мопу, — произнес Чжоу Буку.
Бездна Мопу на деле представляла собой огромный котлован, вырытый человеческими руками. Повсюду валялись обнаженные неизвестные голубые кристаллы, исчерченные шрамами от клинков и мечей, поверх которых залегли запекшиеся бурые пятна.
На самом дне покоилась бирюзовая масса, напоминающая покрытый черными трещинами бирюзу. Воздух пропитывал странный синеватый туман, от вдоха которого на зубах и губах оставался причудливый сладковатый привкус.
Эта истерзанная до неузнаваемости бездна являлась самым наглядным воплощением человеческой жадности.
Пэй Ланьсюэ повел Чжоу Буку ко дну пропасти, и тот заговорил:
— Синие узоры на камнях у этого озера в Мопу — это и есть разрушенный массив Мопу.
Взгляд Пэй Ланьсюэ скользнул по бесчисленным обломкам скал, сплошь усыпанным потускневшими рунами, источенными следами бомбардировок и вырубки.
— Древние предки пожертвовали почти восемьюдесятью процентами культиваторов, чтобы запечатать Духа-монстра Мопу, а потомки разрушили печать собственными руками из-за жажды здешних духовных сокровищ и сами погубили себя. Какая нелепость, — сказал Чжоу Буку. Опустив взгляд, Пэй Ланьсюэ заметил мрачное выражение его лица, в котором было трудно разобрать, чего больше — насмешки или глубокой боли. Поколебавшись с мгновение, он не произнес ни слова.
— Ладно, опусти меня вниз, — Чжоу Буку спрыгнул с воздуха, наклонился, поднял с земли обломок камня и поднес к самым глазам, принявшись внимательно его рассматривать.
Пэй Ланьсюэ следовал по пятам, но вдруг его лицо резко переменилось, и он недоверчиво воскликнул:
— Ты хочешь воспользоваться этим шансом и восстановить массив Мопу?
Чжоу Буку холодно бросил:
— Угу.
— Пытаться управлять Божественным Оружием смертным телом — ты жить надоело? — Пэй Ланьсюэ схватил его за запястье. — В прошлый раз всё ограничилось лишь временем сгорания одной палочки благовоний! Насколько же сложен и опасен массив Мопу? Сколько времени ты на это потратишь, выдержит ли твой запас жизни? То, чего не смог сделать твой наставник, с чего ты взял, что сможешь ты?
Тут Чжоу Буку слегка удивился. Он произнес:
— Во-первых, не будем о том, смогу ли я превзойти учителя. Но уверяю тебя, я иду туда не с пустыми руками — кое-какие соображения у меня есть.
Пэй Ланьсюэ сжал его руку еще крепче и попытался глубоко вздохнуть, чтобы подавить подступающую ярость:
— Я…
Чжоу Буку посмотрел на него.
— Я вовсе не ставлю под сомнение твои способности к починке массива, — вымолвил Пэй Ланьсюэ. — Но почему ты вечно взваливаешь всё это бремя исключительно на свои плечи?
В глазах Чжоу Буку мелькнул огонек, и он усмехнулся:
— Это я должен сказать тебе. Я ученый, исследование подобных вещей — мое призвание. Даже если я умру здесь, никто не должен проливать по мне слезы сожаления.
Пэй Ланьсюэ опустил голову и проговорил:
— Пэй Чунняо, прошлый владелец Меча Запечатывания Богов, точно так же погиб здесь, пытаясь управлять духовным сокровищем — Лунным Ножом, — смертной плотью. У Инь, речь идет не о возможном исходе, это неминуемая смерть.
— Я уже уведомил Собрание Восьми Врат, чтобы они как можно скорее нашли мне замену, так что можешь не беспокоиться, — Чжоу Буку глянул на руку Пэй Ланьсюэ, которая мертвой хваткой вцепилась в его запястье. — Прошу, отпусти.
Пэй Ланьсюэ разжал пальцы, не говоря ни слова. Чжоу Буку прошел мимо него и продолжил поднимать и осматривать камни, проверяя целостность формаций.
— Пожалуй, у меня действительно нет права останавливать тебя, — тихо произнес Пэй Ланьсюэ.
Чжоу Буку обернулся: Пэй Ланьсюэ стоял с абсолютно бесстрастным лицом и просто упорно смотрел на него.
— Не бойся, я буду осторожен и не позволю себе умереть столь жалкой смертью, — пообещал Чжоу Буку.
***
Вернувшись сегодня из массива Вселенной, Чжоу Фэнмянь сразу почувствовал, что атмосфера между Чжоу Буку и Пэй Ланьсюэ стала странной. На первый взгляд оба сидели по своим местам, как обычно: один проверял переписанные им иероглифы, другой изучал трактат о мечах, и выражения лиц оставались привычными.
Но... атмосфера была донельзя странной, и Чжоу Фэнмянь никак не мог понять в чем дело.
— Неплохо, твое усердие в последние дни не пропало даром, — Чжоу Буку отложил книгу. — На сегодня хватит, отдыхай, уже поздно.
Чжоу Фэнмянь уже собирался уходить, как Чжоу Буку окликнул его:
— Подожди. Завтра можешь не ходить к пространственному массиву, оставь Кисть Чжу Янь мне.
Пэй Ланьсюэ с тяжелым стуком опустил чашку на стол.
У Чжоу Фэнмяня по спине побежал холодный пот, но он напустил на себя храбрость и сказал:
— Братец, если хочешь ее взять, объясни хотя бы причину. Божественное Оружие — это же не игрушка, чтобы раздавать его налево и направо?
Игнорируя потемневшее пуще тучи лицо Пэй Ланьсюэ, Чжоу Буку поманил рукой:
— Чжу Янь, иди сюда.
Кисть Чжу Янь даже не дала Чжоу Фэнмяню опомниться — в мгновение ока она выскользнула из его рукава и метнулась прямо в ладонь Чжоу Буку.
Пэй Ланьсюэ сжал кулаки так, что побелели костяшки, затем медленно разжал их, молча взмахнул рукавом, отворил дверь и вышел во двор.
Чжоу Фэнмянь озадаченно моргнул и протянул:
— Что это с Владыкой Меча?
— Не знаю, — холодно бросил Чжоу Буку. — Раз завтра выходной, не забывай о тренировках духовной силы. Ступай.
Чжоу Фэнмяню оставалось лишь отвесить ученический поклон и направиться к выходу. Затворив за собой дверь, он обернулся и увидел Пэй Ланьсюэ: тот сидел на бамбуковом стуле у крыльца и в полном молчании протирал алый от крови длинный меч, лежавший у него на коленях.
— Это тот самый меч, который ранее принес даос Цинцзян? — полюбопытствовал Чжоу Фэнмянь.
В глазах Пэй Ланьсюэ мелькнула едва уловимая тоска. Проведя пальцем по клинку, он ответил:
— Да. — Заметив боковым зрением полный надежды и восхищения взгляд Чжоу Фэнмяня, он не удержался и спросил: — Хочешь взглянуть?
http://bllate.org/book/32999/4044655
Готово:
