Однако, наблюдая за её движениями, он всё больше убеждался, что что-то не так. Девушка была настолько осторожна, будто боялась даже краешка ткани у него на поясе. Лицо Чжоу Хуайчжэня слегка похолодело. Он вспомнил, что в последнее время целиком погрузился в дела весенних экзаменов и действительно запустил физические упражнения. Неужели Юйюй считает его фигуру недостаточно привлекательной?
Подобные мысли он не мог высказать вслух, поэтому лишь молча прогнал их, оставив сомнения наедине с собой.
Се Пинтин наконец закончила снимать мерки. На её висках выступила лёгкая испарина, и она с облегчением выдохнула:
— Господин, всё готово. Достаточно передать эти мерки госпоже Лю, и через несколько дней вы сможете прислать за новой одеждой.
Однако, сказав это, она заметила, что у наследного принца нет и тени радости. Се Пинтин слегка растерялась — она не понимала причины его хмурого настроения. Осторожно спросила:
— Господин, разве у вас нет важных дел? Теперь, когда мерки сняты, вы можете идти.
Мягкие слова девушки лишь усилили тяжесть в его груди.
Он вспомнил, как дочь рода Сюй буквально липнет к Хань Ву. Почему же Юйюй постоянно старается от него избавиться?
Хотя внутри всё кипело, внешне Чжоу Хуайчжэнь оставался спокойным. Он равнодушно ответил:
— Те дела не так уж важны.
Затем многозначительно спросил:
— Юйюй, не хочешь прогуляться ещё куда-нибудь?
Се Пинтин окончательно опешила. Разве он не сказал, что просто проходил мимо? А теперь, похоже, предлагает сопровождать её по улицам?
Наследный принц всегда славился своей холодностью и нелюбовью к шуму. Неужели сегодня он действительно собирается гулять с ней?
Се Пинтин не могла понять, какие чувства сейчас переполняют её. С одной стороны, мать велела осмотреть несколько лавок, но, взглянув на принца — внешне невозмутимого, но с едва скрываемым ожиданием в глазах, — её сердце смягчилось до невозможности.
Она поняла: ему этого хочется.
С детства, с тех пор как он поселился во восточной резиденции, принц всегда был образцом самодисциплины. В детстве, когда она бывала во дворце, чаще всего заставала его за чтением у окна или занятиями с наставником по государственным делам.
Однажды в праздник Юаньсяо императрица устроила пир. Се Пинтин пришла вместе с матерью. Весь дворец сиял огнями, все радовались празднику, но только один принц сидел в стороне, холодный и отстранённый, погружённый в размышления над «Шестью стратегиями» Тао Вана, оставленными наставником.
Отец-император был безжалостен, братья — недоброжелательны, а положение императрицы при дворе — шаткое. У принца с детства почти не было радостных моментов. Он тратил годы на изучение искусства правления, возможно, так и не успев вдоволь полюбоваться на цветущую красоту Яньцзина — того самого города, который однажды будет защищать.
Все эти мысли пронеслись в голове Се Пинтин в одно мгновение, и она без колебаний тихо сказала:
— Господин, куда угодно.
Лишь бы вам было приятно — куда угодно.
Чжоу Хуайчжэнь на миг замер. В её глазах он неожиданно увидел нежность… и сочувствие.
Пусть это сочувствие и казалось ему странным, но сердце его откликнулось, будто его коснулось мягкое перо — щекотно и трепетно.
«Да, моя девочка сочувствует мне», — подумал он.
Это осознание развеяло напряжение, накопившееся за последние дни. Он сдержал дрожь в груди, и холодные черты лица на миг смягчились.
— Тогда… в трактир?
Был уже полдень, и он знал: она, вероятно, позавтракала вскользь, торопясь сюда, и теперь наверняка проголодалась.
Он не ошибся. Се Пинтин, спеша разобрать учётные книги, едва прикоснулась к завтраку. Желудок её был пуст, и голод давал о себе знать.
Услышав его слова, она чуть не подумала, что он читает её мысли.
Однако принц, скорее всего, никогда не ел в городе и не знал, где на улице Шанхэ готовят лучшие блюда. Из чувства гостеприимства Се Пинтин сказала:
— Господин бывал в трактире «Тунчунь»? У них замечательные горшочки с едой!
Чжоу Хуайчжэнь внешне оставался невозмутимым. Свет падал на её носик, а глаза сияли, будто в них спрятаны звёзды тёмной ночи.
Его сердце дрогнуло. Он опустил ресницы, не желая разрушать её простую радость, и не стал говорить, что уже бывал там. Вместо этого тихо ответил:
— Хорошо.
Се Пинтин решила, что он действительно ни разу там не был, и ещё больше захотела угостить его знаменитыми блюдами «Тунчуня».
Спустившись вниз, она передала мерки госпоже Лю и спросила:
— …Господин, какой фасон предпочитаете?
Чжоу Хуайчжэнь на миг замешкался. Его одежда всегда шилась в Шанъицзюй — с весны начинали готовить новые наряды, и даже если в этом году не шить ничего нового, старых хватило бы на годы. Он пришёл в Павильон Лоци лишь ради того, чтобы увидеть её.
Фасон его совершенно не волновал.
Се Пинтин, видя, что он молчит, решила, что он просто не знает вариантов. Она перечислила все доступные модели и снова спросила:
— Какой вам больше нравится?
Чжоу Хуайчжэнь ничего не ответил. Он решительно подошёл ближе и сказал:
— Выбирай сама.
Се Пинтин замерла от неожиданности.
Госпожа Лю прикрыла рот ладонью и улыбнулась:
— Девушка, ваш муж говорит, что всё, что выберете вы, ему понравится.
Госпожа Лю много лет работала в этой лавке и видела немало знатных особ, но таких влюблённых супругов — впервые.
Лицо Се Пинтин вспыхнуло. Она не смела взглянуть на спутника и, чтобы скрыть смущение, поспешно выпалила:
— Тогда… по одной вещи каждого фасона!
Госпожа Лю рассмеялась ещё громче:
— Господин, ваша супруга считает, что вам всё идёт!
Чжоу Хуайчжэнь внешне оставался спокойным, но в широких рукавах его пальцы слегка дрогнули, а уши предательски покраснели. Он бросил взгляд на смущённую девушку и с лёгкой усмешкой сказал:
— Сшейте моей супруге по одному наряду каждого фасона, что есть в лавке. Заберём позже.
Щёки Се Пинтин пылали так сильно, что ей хотелось найти кусок льда и приложить к лицу.
Он заказал ей всё — значит, намекает, что она прекрасна в любом наряде?
Торговка была в восторге — такие заказы редкость. Госпожа Лю расплылась в улыбке:
— Вы такие влюблённые! Просто завидно смотреть. Обещаю, одежда будет готова в кратчайшие сроки.
Чжоу Хуайчжэнь кивнул и бросил взгляд в сторону — там стояла женщина, прикрывая рот платком и хохоча до слёз.
Это была Сюй Мяоцзин. Услышав разговор наследного принца и Юйюй, она словно проглотила целую горсть солодки — приторно-сладко до тошноты. Не выдержав, она громко рассмеялась.
Хань Ву, стоявший позади, топнул ногой в отчаянии. Он надеялся незаметно увести княжну, пока принц их не заметил, но упустил момент. Смущённо ухмыляясь, он пробормотал:
— Мы не специально! Просто случайно проходили мимо!
Чжоу Хуайчжэнь холодно уставился на Хань Ву, терпеливо ожидая правды.
Хань Ву продержался полминуты, после чего сдался:
— Господин… мы не должны были подглядывать!
Сюй Мяоцзин не собиралась проявлять слабость, как Хань Ву. Она ловко подмигнула Се Пинтин и беззвучно прошептала губами:
— Юйюй! Спаси меня!
Се Пинтин тревожно взглянула на Чжоу Хуайчжэня — его лицо по-прежнему было хмурым. Затем она посмотрела на подругу, которая смотрела на неё с мольбой. Вздохнув, она слегка потянула за рукав принца и мягко сказала:
— Господин… они ведь не нарочно.
Глаза Сюй Мяоцзин загорелись. Она не сводила взгляда с наследного принца и, как и ожидала, увидела, как его брови разгладились, злость исчезла, и вокруг него словно разлилась весенняя свежесть.
Чжоу Хуайчжэнь посмотрел на послушную девушку рядом и спокойно кивнул:
— Хм.
Затем его ледяной взгляд снова обратился к Хань Ву и Сюй Мяоцзин, теперь уже с явным предупреждением.
Хань Ву: …
«Ууу… Господин так холоден со мной! Неужели он забыл, кто сидел рядом с ним, когда он страдал от несчастной любви? Кто сегодня вывел княжну на улицу?!»
Чжоу Хуайчжэнь сделал вид, что не замечает его обиды, и бросил:
— Уходите уже.
Хань Ву окончательно сник.
* * *
Покинув Павильон Лоци, Се Пинтин повела всех к трактиру «Тунчунь».
Улицы были полны жизни и шума. Экипажи знати и чиновников сновали туда-сюда, и в этой суете у входа в «Тунчунь» остановилась роскошная карета с нефритовыми украшениями и жемчужными занавесками.
Слуга в зелёной ливрее поставил подножку, и из кареты вышел молодой человек в белом.
Увидев вдалеке ту девушку, он слегка изменился в лице, но тут же взял себя в руки, раскрыл веер и приказал:
— Жуань Ин, купи для старшей госпожи пирожных.
Слуга кивнул, но с тревогой спросил:
— Господин, а вы…?
Старший врач строго наказал: после возвращения в столицу нельзя заходить в людные места — может обостриться астма.
Чжао Чанцин слегка улыбнулся:
— Не волнуйся. Просто увидел старого знакомого, подойду на пару слов.
Жуань Ин успокоился и уже собрался идти к лавке с пирожными, как вдруг раздался грубый окрик.
Это был огромного роста мужчина, рядом с которым стояли носилки — явно слуга какого-то знатного господина. Он гневно рычал, громогласно и грубо:
— Всем здесь известно, что это место зарезервировано для носилок нашего господина! Ты что, слепой? Как посмел поставить карету прямо здесь?!
Такая наглость поразила окружающих. В «Тунчуне» обычно обедали благовоспитанные люди, и подобная грубость была редкостью. Все повернулись на шум.
Отряд наследного принца как раз подошёл к трактиру и стал свидетелем этой сцены.
Сюй Мяоцзин стояла совсем близко к громиле. Хотя она и считала себя смелой, но от такого рёва вздрогнула и инстинктивно схватила руку Юйюй, отступая назад.
Но принц оказался быстрее. В мгновение ока Се Пинтин оказалась за его спиной.
Чжоу Хуайчжэнь спокойно взглянул на носилки — на них красовался герб рода Хэ. Значит, хозяин этого хама — из семьи левого канцлера Хэ Сюня.
Он крепче сжал руку девушки и не собирался вмешиваться.
Хань Ву заметил, что Сюй Мяоцзин всё ещё выглядывает из-за угла, и резко дёрнул её назад:
— Стоять! Не устраивай сцен принцу.
Пока он это говорил, ситуация вновь изменилась.
Чжао Чанцин тоже узнал герб рода Хэ. Услышав грубость слуги, он не проявил ни малейшего волнения.
Отец Чжао Бо напоминал ему: весенние экзамены вот-вот начнутся, а дядя Чжао Линь и канцлер Хэ Сюнь сейчас в острой борьбе за влияние. Сейчас главное — не поддаваться провокациям и сохранять спокойствие ради общего блага.
Чжао Чанцин повернулся к своим слугам:
— Отведите карету в тихий переулок.
Слуги повиновались, освободив место.
Казалось, конфликт исчерпан, но громила плюнул на землю и с вызовом процедил:
— Фу, трус.
Слуга Чжао Чанцина, Жуань Ин, не вынес оскорбления в адрес господина. Его лицо побледнело от ярости:
— Наш господин вежливо уступил вам место, а вы ещё и оскорбляете его! Такое хамство! Ваш хозяин чему вас учил?
Чжао Чанцин прикрыл рот платком, кашлянул и обеспокоенно крикнул:
— Жуань Ин, назад!
Но тот не мог сдержать гнева. У него были навыки боя, и он тут же бросил вызов:
— Немедленно извинись перед нашим господином! Иначе пеняй на себя!
Громила тоже был горяч — не вынес вызова и тут же вцепился в Жуань Ина.
Однако тот оказался слабее. Через несколько ударов громила пнул его в грудь, и Жуань Ин выплюнул кровь.
Толпа, наблюдавшая за дракой, в ужасе разбежалась — в Яньцзине, под носом у императора, столько знати, что никто не рискнёт вмешиваться.
Чжоу Хуайчжэнь давно заметил, как Хань Ву еле сдерживается. Он взглянул на белого господина, в глазах его мелькнула задумчивость, и он коротко бросил:
— Ступай.
http://bllate.org/book/3299/364621
Готово:
