Хань Ву тревожно оглядел себя с ног до головы: одежда сидела безупречно — изящно, благородно, по-джентльменски. Ничего необычного он не заметил и растерянно спросил:
— Ваше высочество, мне ведь ничего не нужно?
Чжоу Хуайчжэнь бросил на него холодный взгляд и спокойно произнёс:
— Ты собираешься идти в Дом Главного наставника с пустыми руками?
Хань Ву мгновенно всё понял, но тут же нахмурился: он понятия не имел, что подарить Сюй Мяоцзин. По его представлениям, она никогда не ценила внешние блага — золото и драгоценности носила лишь самые простые. А теперь вдруг — подарок! Настоящая головоломка.
Но тут в голову пришла идея: раз Сюй Куо собирается рассматривать с ней картины, почему бы и ему не принести картину? Пусть этот Сюй Куо поймёт, что ему не место рядом с Мяоцзин, и отступит.
Решившись, Хань Ву больше не мог терять ни секунды.
— Ваше высочество, я сейчас вернусь в резиденцию за одной вещью. Простите, не смогу больше вас сопровождать.
Чжоу Хуайчжэнь проводил взглядом удаляющуюся фигуру Хань Ву, холодно фыркнул — но в глубине глаз мелькнула невольная зависть.
Как он хотел быть таким же, как Хань Ву: свободным от оков титула и статуса, способным бежать за той, кого любит! И главное — чтобы эта девушка думала только о нём, видела в нём единственного.
Он перевёл взгляд на пустынную улицу и, вздохнув, всё же направился во дворец.
Сяо Сы издали заметила уходящую фигуру наследного принца и забеспокоилась. Оглянувшись на княжну Се Пинтин, которая в это время пробовала мармеладки, служанка прокашлялась и нарочито удивлённо воскликнула:
— Княжна, посмотрите-ка! Там огромная птица!
Се Пинтин обернулась и посмотрела туда, куда указывала Сяо Сы. Но силуэт того человека уже исчез за поворотом.
Радость, вспыхнувшая в её сердце при виде его фигуры, мгновенно погасла.
Горечь подступила к горлу — даже только что съеденная мармеладка вдруг показалась горькой.
«Неужели он меня не заметил? Или заметил, но всё ещё злится и не хочет даже поздороваться?»
*
В саду Дома Главного наставника слуги суетились, развешивая одеяла и бельё на солнце. Сюй Мяоцзин вынесла кресло-тайши и устроилась погреться под тёплыми лучами. Солнце ласкало кожу, и было так уютно… но не прошло и нескольких минут, как прибежала служанка:
— Барышня, господин Сюй Куо ждёт вас в переднем зале. Второй юный господин тоже там. Госпожа велела вам присоединиться.
Сюй Мяоцзин внутренне возмутилась. Мать просит «присоединиться» — значит, приехала тётушка. С родной тётушкой, конечно, не встретиться нельзя, но ведь стоит появиться — и начнётся: сколько лет, чем занимаешься, когда замуж…
Неужели она совсем выйти не может? Почему мать так торопится?
Хотя в душе она ворчала, но понимала: если сегодня не пойдёт, то несколько дней подряд будет слушать мамины нотации.
В переднем зале царила оживлённая атмосфера. Младшая госпожа Ци, тётушка Сюй Мяоцзин, сидела на нижнем месте и, отхлебнув чай, сказала старшей сестре:
— Чай в Доме Главного наставника действительно особенный! Сестра, тебе повезло.
У госпожи Ци была всего одна родная сестра, и та редко навещала её. Сегодняшний визит искренне обрадовал её, и, услышав похвалу, она тут же велела слугам приготовить свежий урожай чая.
— Этот чай собран с наших собственных плантаций и обработан особым способом. Раз тебе нравится — возьми с собой. Правда, лучшего у нас нет, не смейся, сестра.
Пока они беседовали, в зал вошла Сюй Мяоцзин.
В этом возрасте девушка особенно прекрасна — как писал поэт: «Стройна и нежна, как тринадцатилетняя; цветущая, как бутон в начале второго месяца».
Увидев племянницу, младшая госпожа Ци расплылась в улыбке:
— В прошлый раз, когда я была в столице, Мяоцзин была ещё маленькой девочкой, пряталась за твоей спиной и не смела выглянуть. А теперь — настоящая красавица! Мы, пожалуй, совсем постарели.
Какой матери не приятно слышать похвалу своей дочери? Госпожа Ци обрадовалась, но скромно ответила:
— Да уж, лицом вышла, а характер — огонь! Стоит что-то не по её, так весь дом перевернёт.
Младшая госпожа Ци блеснула глазами и ещё шире улыбнулась:
— Сильный характер — это хорошо! Пусть знают, что в Доме Главного наставника, одном из самых уважаемых домов столицы, дочь не дадут в обиду. Куда бы она ни пошла — за ней всегда будет поддержка семьи.
Сюй Мяоцзин натянуто улыбалась, чувствуя себя будто товаром на рынке, которого оценивают перед продажей.
Госпожа Ци заметила, что дочь просто стоит и молчит, и недовольно нахмурилась, многозначительно подав ей знак глазами. Приехала родная тётушка — как можно молчать? Это же невежливо!
Сюй Мяоцзин подавила раздражение и, заставив себя улыбнуться, сказала:
— Мяоцзин кланяется тётушке. Вы выглядите точно так же, как в юности — прекрасны, словно цветок!
Младшая госпожа Ци рассмеялась:
— Какой у тебя сладкий язычок! От твоих слов я, кажется, молодею на несколько лет. Если бы у меня была такая девочка, я бы её берегла, как зеницу ока.
Фраза была многозначительной: ведь племянница не может жить у тётушки просто так. Ясно намекала — пора замуж.
Госпожа Ци похолодела. Она знала, что дочь вернула сватовское письмо из дома Хань, но со стороны семьи Хань до сих пор не было ни слова. Она подозревала, что Хань Ву спрятал письмо и не сказал матери.
Наследник Хань был знаком ей с детства — умный, достойный, без пороков. Единственное — в делах сердца слишком упрям и импульсивен.
Младшая госпожа Ци почувствовала перемену в настроении сестры и поспешила сменить тему:
— Мы тут болтаем, а молодёжь заскучала. Пусть пойдут сами развлекаться.
Сюй Мяоцзин облегчённо вздохнула и тут же сказала:
— Мама, тётушка, я пойду.
И, не дожидаясь ответа, почти побежала из зала, будто за ней гнались.
Только выйдя наружу, она почувствовала, как дышится легче. Глубоко вдохнув, она уже собралась идти в свои покои, как вдруг перед ней возник мужчина — Сюй Куо.
От неожиданности Сюй Мяоцзин отшатнулась и прижала руку к груди — сердце бешено колотилось.
— Ты здесь делаешь?! — сердито спросила она. — Разве ты не знаешь, что это женская часть дома?
И ведь называется учёным человеком! Совсем не соблюдает приличий.
Сюй Куо стоял в белом, в руке — раскрытый веер. Увидев разгневанную девушку, он внутренне поморщился, но вспомнил наказ матери и сдержал раздражение.
— Простите, кузина, напугал вас. Прошу прощения.
Сюй Мяоцзин, видя его искреннее раскаяние, немного успокоилась. В конце концов, она сама была резкой.
— Ладно, братец, ты ведь нечаянно.
И, взяв молодую служанку под руку, направилась к своим покоям. Ни за что не вернётся в тот зал!
Но Сюй Куо заторопился:
— Подожди, кузина! У меня есть прекрасная картина. Пойдём в передний зал — посмотришь? Брат Лянчэн тоже там.
Сюй Мяоцзин уже несколько раз разговаривала с этим двоюродным братом. Его бесконечные цитаты из классиков, рассуждения о живописи и поэзии были ей совершенно неинтересны. А уж когда он начинал учить — это было хуже, чем мамины нотации!
— Братец, — с натянутой улыбкой сказала она, — созерцание картин — это слишком изысканно. Это для тебя и моего второго брата. Я лучше не буду мешать.
Сюй Куо потемнел лицом. Его терпение на исходе.
— Эту картину я хотел подарить тётушке. Она сказала, что ты должна посмотреть. Если понравится — оставишь себе. Даже если не хочешь делать одолжение мне, подумай о тётушке!
Сюй Мяоцзин нахмурилась. Вспомнив мамины причитания, она скрипнула зубами:
— Ладно, посмотрю. Одним взглядом — и всё.
Сюй Куо обрадовался и повёл её в передний зал.
Но там не было ни Сюй Лянчэна, ни кого-либо ещё — лишь тишина.
— Ты же говорил, что мой второй брат здесь? — удивилась Сюй Мяоцзин.
— Наверное, срочно куда-то ушёл, — невозмутимо ответил Сюй Куо.
На столе из пурпурного сандала действительно лежала развернутая картина. Сюй Мяоцзин подошла и стала всматриваться. Обычная пейзажная живопись — ничего особенного, никакого глубокого смысла не увидишь.
Но чем дольше она смотрела, тем хуже становилось: одна картина превратилась в две, две — в три… Голова закружилась, зрение поплыло. Она наконец поняла — что-то не так! Обернувшись, она увидела, что Сюй Куо стоит слишком близко — почти вплотную.
— Сюй Куо! Что ты задумал?! — испуганно вскрикнула она.
Тело стало ватным, она еле держалась на ногах, опираясь на локти. Силы таяли, и, собрав последние крупицы сознания, она сбросила на пол чайную чашку.
Звон разбитой посуды прозвучал резко и отчётливо. Сюй Куо холодно усмехнулся, снял верхнюю одежду и бросил в сторону.
— Думаешь, мне самому это нравится? Ты ничего не понимаешь в музыке, поэзии, живописи… Я бы тебя и в глаза не видел! Но мать так настаивает…
Едва он договорил, как дверь с грохотом распахнулась. Сюй Куо не успел даже пикнуть — его с размаху ударили в голову.
Хань Ву бушевал от ярости. Ему хотелось растерзать этого мерзавца на куски! В порыве гнева он схватил стоявший рядом стул и занёс его над головой Сюй Куо.
— Нет! — закричала Сюй Мяоцзин.
Хань Ву обернулся. В глазах читалось разочарование и боль.
— Ты до сих пор защищаешь его?! Да ты хоть понимаешь, что за сволочь этот Сюй Куо? Сюй Мяоцзин, если ты из-за него погибнешь — я и слезинки не пролью!
Автор примечает:
Наследный принц: «Я правда тебя не заметил, Юйюй. Не злись, а?»
Се Пинтин: «[Надувает губки] Поцелуй меня — тогда прощу!»
Благодарю за питательную жидкость от маленькой феи Чэнь Гуцзы!
Ба-ла-ла энергия, ура-ла-ху! Пусть все феи останутся дома и берегут себя!
Хань Ву готов был лопнуть от злости. Он так переживал за эту женщину, а она в такой момент всё ещё защищает другого мужчину!
Сюй Мяоцзин, увидев его выражение лица, поняла, что он ошибается.
— Ты его убьёшь — что скажут власти? — сквозь зубы прошептала она, и в глазах уже стояли слёзы. Её только что напугали до смерти, а теперь этот безумец рискует жизнью! Что с ней будет, если с ним что-то случится?
Рука Хань Ву дрогнула — и стул всё же опустился на голову Сюй Куо. Тот завыл от боли.
Хань Ву вдруг осознал смысл её слов. Сердце его наполнилось восторгом.
Мяоцзин волнуется не за этого мерзавца! Она боится, что его, Хань Ву, посадят за нападение! Она переживает за него!
Поняв это, он тут же забыл о Сюй Куо и бросился к Сюй Мяоцзин.
— С тобой всё в порядке? — с тревогой спросил он.
Он стоял так близко, что она видела капли пота на его лбу. Она всегда знала: когда он нервничает — потеет. Обычно, сколько бы ни говорили ей гадостей, она не плакала. Мать даже говорила, что она «из глины сделана — слёз нет». Но сейчас… сейчас ей захотелось плакать — от его простых слов: «С тобой всё в порядке?»
Сюй Мяоцзин быстро вытерла глаза и сердито бросила:
— Со мной всё отлично! Это с тобой беда!
Хань Ву впервые видел, как она плачет. Его сердце сжалось. На лице появилась глуповатая улыбка, но в голосе он остался дерзким:
— Сюй Мяоцзин, ты что, плакала? А? Призна́йся, ты что, плакала из-за меня?
http://bllate.org/book/3299/364612
Готово:
