Она как раз думала об этом, как вдруг острая боль в плече заставила её нахмуриться. С недовольным взглядом она бросила на Ваньчжао:
— Если не умеешь массировать — не трогай.
Ваньчжао, нечаянно надавив, тут же получила выговор и побледнела.
Именно в этот миг снаружи появилась придворная служанка и доложила:
— Госпожа, его величество повелевает явиться вам во дворец Цзиньшэнь.
Наложница Чжао на мгновение опешила, а затем в душе у неё шевельнулось недоумение.
Император Чунъюань, хоть и любил красоту, не был человеком распутным. Обычно днём он занимался государственными делами и никогда не вызывал наложниц к себе. Почему же сегодня нарушил правило?
Хотя сомнения терзали её, наложница Чжао не посмела медлить и спросила:
— Кто передал устное повеление его величества?
Служанка на миг замялась, затем улыбнулась:
— Главный управляющий Юаньси, приближённый самого императора.
Услышав это, наложница Чжао почувствовала ещё большую тревогу. Улыбаясь, она сказала:
— Ступай, передай, пусть господин Юань подождёт немного.
Служанка поклонилась и удалилась.
Старшая служанка наложницы Чжао, Лу Юнь, тут же приказала подать горячую воду.
Каждый раз, когда наложница Чжао отправлялась к императору, она обязательно принимала ванну и переодевалась в новое платье. В Дворце Икунь это давно стало неписаным правилом.
Ваньчжао стояла в стороне, чувствуя себя крайне неловко. Она уже собиралась уйти, но наложница Чжао окликнула её:
— Шу-эр, все эти служанки грубы и неуклюжи, ничто по сравнению с твоим умением. Сегодня ты сама поможешь мне искупаться.
Ваньчжао взглянула на окружавших её служанок и почувствовала, как все они смотрят на неё с насмешкой и пренебрежением. Побледнев, она опустила голову и тихо ответила:
— Да, госпожа.
Затем, опустив глаза, она последовала за Лу Юнь в баню.
В бане клубился пар, наполняя воздух цветочным ароматом. Наложница Чжао сняла одежду, обнажив кожу белее снега и нежнее шёлка. Спустившись в воду, она улыбнулась Ваньчжао:
— Шу-эр, скажи, знаешь ли ты, почему сестра пользуется милостью императора?
Ваньчжао опустила ресницы и тихо ответила:
— Потому что сестра прекрасна, словно цветок, и танцует танец на ладони.
Наложница Чжао звонко рассмеялась, глядя на неё с сожалением:
— Ты ошибаешься. Чтобы удержать сердце мужчины, нужно всегда оставлять в нём тайну. Слишком явная привязанность мужчинам неинтересна. Нужно скрывать свои чувства — запомни это.
С этими словами она пристально посмотрела на Ваньчжао и добавила с улыбкой:
— Ты, хоть и дочь наложницы из рода Чжао, но если будешь усердно учиться у меня, я непременно помогу тебе добиться желаемого.
Слово «дочь наложницы» больно кольнуло сердце Ваньчжао. Она хотела возразить: мать старшей сестры давно умерла, а её собственная мать была возведена в ранг главной жены, так что теперь она — законнорождённая дочь рода Чжао. Но, встретившись взглядом с ослепительной улыбкой старшей сестры, она машинально опустила голову.
После того как наложница Чжао закончила омовение и переоделась, она с многочисленной свитой отправилась во дворец Цзиньшэнь.
Во дворце Цзиньшэнь император Чунъюань только что закончил приём министров и просмотрел все доклады чиновников из Чунчжоу и других местностей. Все они были полны похвал в адрес наследного принца. От этого ему стало досадно, и он отбросил доклады в сторону, приказав вызвать наложницу Чжао.
Он снова достал портрет красавицы и внимательно разглядывал его, но чем дольше смотрел, тем больше чувствовал, что чего-то не хватает.
Снаружи вошёл Юаньси и доложил:
— Ваше величество, наложница Чжао прибыла.
Император на миг замер, затем поднял голову:
— Впусти её.
Наложница Чжао была одета в лиловое платье до пола, а тонкая весенняя туника подчёркивала пышные формы её стана. Ещё до замужества её обучали наставницы матери, как угодить мужчине, и теперь она знала это как никто другой.
Она специально нарядилась — каждая деталь её облика была продумана до мелочей. Она не верила, что император останется равнодушным.
Ведь уже несколько дней император не посещал гарем. Вчера он неожиданно зашёл в Дворец Икунь, но вышел оттуда в ярости.
Подумав о том, как королева попала в неловкое положение, наложница Чжао ещё шире улыбнулась. Она плавно ступила вперёд и, словно лишившись костей, мягко прильнула к императору Чунъюаню.
Император обнял её за талию, но нахмурился. Хотя тело её было таким же мягким, как и раньше, в его душе не возникло ни тени нежности.
Наложница Чжао почувствовала его рассеянность и обиженно надула губы. Её глаза томно сияли, когда она с упрёком сказала:
— Ваше величество, разве вы вызвали меня только для того, чтобы смотреть?
Её намёк был более чем ясен. Она чуть запрокинула голову, открывая изящную линию ключиц, и уже готова была прижаться губами к губам императора.
Но, взглянув на это соблазнительное лицо, император окончательно утратил интерес. Холодно отстранив её, он устало произнёс:
— У меня нет на это желания.
Его взгляд упал на свёрток с портретом на столе, и он неожиданно спросил:
— Любимая, помнишь ли ты, как мы впервые встретились?
Это был первый раз, когда наложница Чжао ошиблась в расчётах. Она побледнела и, надувшись, ответила:
— Кто помнит эти старые дела?
На самом деле никто не знал, как сильно забилось её сердце. Она сжала кулаки, боясь, что император в следующий миг задаст ещё более потрясающий вопрос.
Автор говорит читателям: Обязательно верьте автору — это настоящая сладкая история! [тихо шепчет]
Автор ежедневно повторяет как мантру: Сиди дома, сиди дома, сиди дома и будь послушной.
Роскошная и удобная карета плавно домчала до Дома Князя Уаньского, почти не трясясь по дороге. Неизвестно, сколько прошло времени, как вдруг Сяо Сы снаружи сказала:
— Княжна, мы приехали.
Се Пинтин медленно пришла в себя. На лбу у неё выступил лёгкий пот, и от холодного ветра она вздрогнула.
Ей снова приснился тот сон.
Сон о крови. О том, как чиновники пришли в дом и начали конфискацию имущества. Но на этот раз в сновидении проявились детали, которые она раньше упускала.
Например, её старший брат, хоть и был в бедственном положении, но в глазах его светилась надежда. Он передал ей ценности и снова и снова повторял:
— Живи достойно.
Например, люди, проводившие конфискацию, не метались хаотично, а целенаправленно устремились в покои бабушки. Их, похоже, интересовал какой-то предмет — настолько важный, что они не щадили сил, чтобы найти его.
А среди всех этих картин только Рунъжунь плакала и бежала в зал Цзюэмань. Все остальные из второй ветви рода исчезли без следа.
Этот сон был странным и тревожным. Она будто снова пережила всё, но на этот раз без страха и паники, и поэтому сумела разглядеть те детали, которые действительно имели значение в прошлой жизни, но были упущены.
Се Пинтин вытерла пот платком. В ладонях у неё всё ещё была влага, а в голове крутился один-единственный вопрос: что же такого ценного было в покоях бабушки, что император лично приказал искать это в первую очередь?
Сяо Сы, видя, что княжна всё ещё не выходит, снова окликнула её. Откинув занавеску, она увидела, как лицо госпожи побелело, словно бумага, и испуганно спросила:
— Княжна, с вами всё в порядке? Вам нездоровится?
Се Пинтин чувствовала, будто между ней и реальностью пролегла вечность. Она слегка покачала головой и хрипло ответила:
— Ничего страшного, просто приснился сон.
С этими словами она оперлась на руку Сяо Сы и сошла с кареты. В тот самый миг, когда её подол коснулся земли, она почувствовала странное предчувствие и обернулась.
Чжоу Хуайчжэнь стоял на коне. Солнечный свет смягчал резкие черты его лица, и он смотрел на неё издалека.
Се Пинтин удивилась. Она думала, что принц расстанется с ней ещё на главной улице и поедет встречать отца у городских ворот. Но он проводил её до самого дома.
Она на миг задумалась — не пригласить ли его отдохнуть во дворце? — но прежде чем она успела что-то сказать, он уже развернул коня и поскакал в противоположном направлении.
Глаза Се Пинтин на миг потускнели. Она прикусила губу и, опустив голову, тихо сказала:
— Пойдём домой.
Сяо Сы почувствовала холодок в отношениях между княжной и принцем и покачала головой: «Любовные дела — и впрямь непонятны».
У Чжоу Хуайчжэня на душе было тяжело. Его брови слегка сдвинулись, будто он смотрел на дорогу, но мысли его были далеко.
Когда конь достиг поворота, Хань Ву в белоснежном одеянии уже ждал его. Его конь выглядел особенно бодрым.
— Ваше высочество, я вас давно жду. Почему так задержались?
Чжоу Хуайчжэнь, заметив необычную для Хань Ву скромную одежду, приподнял бровь:
— Сегодня ты одет необычайно изысканно?
Хань Ву потёр нос. За время пребывания в Чунчжоу он немного загорел, и белая одежда теперь ему не очень шла.
— Решил сменить стиль, — смутился он.
Он скорее умрёт, чем признается, что сегодня собирался навестить Дом Главного наставника, чтобы повидать двоюродного брата Сюй Мяоцзин.
Теперь, когда официальные дела закончены, он должен был вернуть обратно свидетельство о помолвке.
Его мать ещё не знала, что семья Сюй вернула документ. Иначе она бы переломала ему ноги.
Чжоу Хуайчжэнь лишь слегка кивнул:
— Поехали.
Хань Ву последовал за ним. Он заметил, что принц сегодня выглядит особенно уныло. Хотя на лице его, как всегда, не было и тени эмоций, Хань Ву, зная его много лет, понял: что-то случилось.
Но после успешного оказания помощи пострадавшим от бедствия в стране царило всеобщее одобрение — поводов для тревоги не было. Значит, всё дело в княжне Юйян.
Хань Ву украдкой взглянул на принца и осторожно спросил:
— Ваше высочество, у вас, не иначе, на душе тяжело? Может, расскажете? Вдруг я смогу помочь?
Чжоу Хуайчжэнь холодно посмотрел на него:
— Со мной всё в порядке.
Хань Ву: «…»
Ладно, упрямый ты человек.
В этот момент Хань Ву вспомнил ещё кое-что. Его лицо стало серьёзным:
— Ваше высочество, из рода Чжао вернулся один человек.
Род Чжао — это род наложницы Чжао. Отец наложницы, Чжао Линь, был нынешним правым канцлером. Все знали, что Чжао Линь талантлив, но забывали, что его младший брат Чжао Бо тоже был выдающейся личностью. Если бы не попал под следствие по делу о подтасовке результатов экзаменов, он тоже стал бы канцлером. Император Чунъюань сослал его в Цзянлинь на должность мелкого чиновника, но теперь, накануне весенних экзаменов, внезапно вызвал обратно.
Что задумал его отец? Неужели наложница Чжао снова нашептала ему что-то на ухо и окончательно сбила с толку?
Лицо Чжоу Хуайчжэня слегка похолодело. Он спокойно сказал:
— Чжао Бо, хоть и талантлив, но нечист на помыслы. Рано или поздно он погубит себя сам.
Хань Ву удивился. Он хотел, чтобы принц обратил внимание совсем не на это. Старший сын Чжао Бо, Чжао Чанцинь, в своё время прославился в Яньцзине как вундеркинд. А главное — он давно питал чувства к княжне Юйян.
Хотя княжна и не давала ему никакого ответа, судя по сегодняшнему состоянию принца, их отношения явно охладели. Если Чжао Чанцинь воспользуется моментом, это будет серьёзной проблемой.
Хань Ву взглянул на уже потемневшее лицо принца, сглотнул и решил промолчать.
Самому жениться не на кого — нечего советы давать другим.
*
Се Пинтин вошла во внутренний двор и увидела, как мать распоряжается, чтобы слуги вынесли одеяла и книги на солнце. Весь двор был полон суеты, и она почувствовала себя здесь лишней.
Госпожа Юй, заметив, что дочь вернулась, обрадовалась и подошла к ней:
— Юйюй, сегодня твой отец возвращается. Бабушка сказала, что в доме давно не было веселья, так что сегодня вечером устроим семейный ужин в зале Цзюэмань. Потом и ты помоги там.
На самом деле настоящая цель была иной.
Сегодняшний вечер — лучшее время, чтобы схватить Чжан Жуя и его сообщников. В доме будут и князь, и второй господин — все главные мужчины рода. На этот раз госпожа Чжан не сможет выкрутиться.
Но госпожа Юй не хотела, чтобы дочь знала об этих грязных делах, поэтому ни слова не сказала на эту тему.
Се Пинтин кивнула. Суета во дворе напомнила ей тот сон. Пойти в покои бабушки — отличная возможность всё выяснить.
Госпожа Юй заметила, что дочь сегодня не такая оживлённая, как обычно, и нахмурилась:
— Юйюй, что случилось? После визита во дворец ты выглядишь измученной.
Се Пинтин подняла глаза на обеспокоенное лицо матери, и сердце её сжалось. Она с трудом улыбнулась:
— Мама, со мной всё в порядке. Просто чувствую усталость. Иди, занимайся делами, я зайду к брату.
Госпожа Юй обрадовалась, что дочь сама решила навестить Се Яня, и ласково погладила её по голове:
— Иди. Только не мешай брату учиться.
http://bllate.org/book/3299/364610
Готово:
