Она с досадой отвела взгляд и, не скрывая обиды, сказала:
— Ты же знаешь: братец-наследник всё равно когда-нибудь возьмёт себе другую. Я обещаю — ты будешь главной супругой, а я — второй. Я всегда буду слушаться тебя, хорошо?
Се Пинтин слегка нахмурила брови, и в её миндалевидных глазах мелькнула грусть.
В голове пронеслось множество мыслей, но ни одна не подсказала, как достойно ответить собеседнице.
Стоило лишь подумать, что Его Высочество женится на ком-то другом, как сердце сжалось от кислой, тяжёлой боли.
Се Пинтин крепко стиснула губы, вдруг почувствовав раздражение. Прямо в глаза Ваньчжао она резко бросила:
— Ты слишком много о себе воображаешь! Кого бы ни взял наследный принц — тебя он точно не возьмёт!
Едва эти слова сорвались с её губ, как сама Пинтин замерла в изумлении. Она опустила ресницы, моргнула — и не могла поверить, что это сказала она.
Со дня своего перерождения она старалась избавиться от прежнего вспыльчивого нрава, училась быть терпимой и доброй. Но сейчас все эти усилия растаяли в одно мгновение. В ней не осталось и капли милосердия — лишь желание ранить стоявшую перед ней девушку.
Се Пинтин стало тяжело на душе. Она возненавидела себя в этот момент: это чувство потери контроля напоминало ей ту прежнюю Се Пинтин, какой она была в прошлой жизни.
Ваньчжао не верила своим ушам. Она вспыхнула от гнева и, дрожащим пальцем тыча в собеседницу, воскликнула:
— Ты… Ты вообще знаешь, кто я такая? Я родная сестра наложницы Чжао! Как ты смеешь так со мной разговаривать?
Не успела она договорить, как за спиной раздалось ледяное:
— Убирайся.
Этот голос был настолько пугающим, что Ваньчжао мгновенно вспомнила тот день, когда её сбросили в воду. Она резко обернулась и увидела наследного принца с лицом, мрачным, как грозовая туча. Ноги предательски задрожали, и она, не сказав ни слова, пустилась бежать прочь.
Чжоу Хуайчжэнь смотрел на девушку с покрасневшими глазами и чувствовал странную тяжесть в груди.
Юйюй даже не отрицала, что он женится на ком-то другом. Напротив, её ответ невольно выдал: она не верит, что он возьмёт только её одну, и готова делить его с другими.
Всё радостное волнение, с которым он мчался из восточной резиденции в Зал Куньнин, теперь превратилось в пепел. Хотя на лице не отразилось ни тени перемены, его взгляд стал ещё холоднее, чем обычно.
Он был расстроен.
Возможно, Юйюй вовсе не так уж дорожит им. Её улыбки и реакции в последние дни почти заставили его забыть прежние обиды и скрытые проблемы, которые всё это время тлели под пеплом.
Он слишком сильно дорожил ею, а она… она не считала его незаменимым.
Се Пинтин подняла глаза на человека с холодным выражением лица. В груди колотилось тревожное предчувствие, а в глазах уже стояла тонкая пелена слёз.
У неё осталась лишь одна мысль: «Всё пропало. Его Высочество увидел, как я вышла из себя».
Он не подошёл к ней, как обычно. Наверное, решил, что она вела себя капризно и грубо.
Нос защипало, и слёзы, не слушаясь воли, хлынули из глаз.
Автор примечает:
Верхняя строка: 【Наследный принц: Юйюй уже не дорожит мной】
Нижняя строка: 【Юйюй: Его Высочество больше не любит меня】
Поперечная надпись: Все зря переживают
Девушки, целую! И снова напоминаю: носите маски, мойте руки и избегайте собраний. Согласно новостям, в ближайшую неделю эпидемия пневмонии достигнет пика. Пожалуйста, берегите свои прекрасные ножки и не выходите без нужды! ^ω^
Перед ним стояла девушка с мокрыми от слёз щеками и опущенной головой, крепко сжимая зелёный шёлковый шнурок у пояса.
Лицо Чжоу Хуайчжэня на миг застыло. Он опустил глаза, спрятал все сложные чувства и, наконец, шагнул к ней.
Грубоватым пальцем он осторожно провёл по мокрому уголку её глаза, взгляд потемнел, и он неуклюже произнёс:
— Не плачь.
Когда она плакала, он терял всякий контроль. Если бы перед ним рыдала любая другая женщина, он давно бы потерял терпение и приказал Аньсаню выставить её вон.
Только она могла заставить его забыть о всякой строгости. И даже не сказав ни слова, она уже плакала так жалобно, будто сердце разрывалось.
Се Пинтин всхлипнула и осторожно подняла на него глаза. Его лицо по-прежнему было холодным, но движение пальца у её глаза было неуклюже-нежным.
Он не выглядел раздражённым, и Пинтин на миг растерялась. Слёзы в её глазах прекратились.
Чжоу Хуайчжэнь нахмурился, достал из рукава платок и протянул ей:
— Вытри слёзы. Я ещё должен отвезти тебя домой.
Се Пинтин, всё ещё не оправившись от переживаний, машинально взяла платок. Услышав слово «домой», она удивлённо спросила дрожащим, мягким голосом:
— Ваше Высочество… разве вы не собирались в Зал Куньнин?
Если бы не эта встреча, Его Высочество уже давно бы отправился кланяться императрице. От этой мысли ей снова стало грустно.
Он снова увидел её в самом невыгодном свете. Наверное, теперь считает её капризной и злой. Кто же из мужчин захочет, чтобы его будущая супруга была ревнивой и злопамятной?
От этих мыслей радость от предстоящего возвращения домой полностью испарилась.
Чжоу Хуайчжэнь взглянул на неё и тяжело вздохнул про себя. Его Юйюй порой бывает очень проницательной, но в вопросах сердца — удивительно наивной.
Его взгляд задержался на её длинных, изогнутых ресницах, которые дрожали, словно чёрные кисточки, щекоча самые сокровенные струны души. Он нарочито равнодушно отвёл глаза и сказал:
— Я заеду по пути — встречать Князя Уаньского, возвращающегося в столицу. Поклонюсь матушке-императрице и потом отправимся домой.
Се Пинтин опустила голову. В её глазах мелькнула тень разочарования.
Его Высочество специально подчеркнул: он берёт её с собой только ради отца. Наверное, всё-таки недоволен тем, что она сказала Ваньчжао.
Она старалась заглушить боль в сердце и тихо, с дрожью в голосе, ответила:
— Да.
Только теперь она вдруг вспомнила, что всё это время держала за руку маленькую ладошку. Встретившись взглядом с Фу Нин, она почувствовала ужасное смущение.
Она забыла, что Фу Нин всё это время была рядом! Получается, она подала плохой пример: сначала резко ответила Ваньчжао, а потом расплакалась, как ребёнок. Совсем нет достоинства старшей сестры!
Она немного приуныла, присела на корточки и виновато сказала Чжоу Фу Нин:
— Фу Нин, сестрёнка сейчас поедет домой. В следующий раз обязательно приду к тебе во Дворец Князя Уаньского, хорошо?
Услышав слова «Дворец Князя Уаньского», глаза Фу Нин радостно блеснули. Она нахмурилась, но тут же всё поняла.
Хотя сегодня ей придётся расстаться с сестрой Пинтин, через пару дней она сможет пойти к ней во Дворец Князя Уаньского!
Поэтому она послушно кивнула, сама вытащила ручку из ладони Се Пинтин и с сожалением помахала ей.
Се Пинтин улыбнулась в ответ и тоже помахала.
Следовавшая рядом нянька быстро подошла, взяла пятую принцессу за руку и, поклонившись обоим, увела её обратно во дворец.
Проводив Фу Нин взглядом, Се Пинтин обернулась к Его Высочеству, всё ещё холодному и отстранённому, и неуклюже пробормотала:
— Ваше Высочество, впредь я так больше не буду.
Она больше не станет говорить таких слов, чтобы не расстраивать его.
Её голос был мягкий и нежный, но на этот раз Чжоу Хуайчжэня охватило раздражение. Брови его нахмурились, и в глазах промелькнул холод. Он хотел что-то сказать, но, сжав губы, лишь тихо кивнул.
Разве она не понимает, что его расстроило не то, что она нагрубила Ваньчжао, а…
Ладно. Даже если он скажет ей об этом, она всё равно не поймёт.
Если бы она действительно дорожила им, никогда бы не произнесла таких слов. Эта мысль словно камень легла на сердце, и дышать стало трудно.
Он никогда не любил, когда другие замечали его страдания, поэтому для окружающих его лицо оставалось таким же ледяным, как всегда.
Се Пинтин, увидев, что его выражение лица не изменилось, немного успокоилась. Но в душе она не могла понять, что именно чувствует.
Его Высочество не рассердился на её слова — она должна бы радоваться. Но радости не было. Напротив, она ясно чувствовала: он тоже несчастен.
Чжоу Хуайчжэнь смотрел на неё, в его глазах мелькнул свет, но тут же погас. Он спокойно сказал:
— Пора выходить из дворца.
Се Пинтин опустила голову и тихо ответила:
— Да.
Она шла за ним следом по длинной аллее. Казалось, красные стены и зелёная черепица тянулись бесконечно. Весенний свет был прекрасен, но силуэт впереди вызывал лишь грусть.
Только дойдя до Восточных ворот, они остановились. Чжоу Хуайчжэнь обернулся. В его глазах боролись тысячи слов, но вместо этого он лишь холодно произнёс:
— Садись в карету.
*
Во Дворце Икунь в позолочённой фимиамнице с узором из ста цветов горел благовонный ладан. Дымок извивался в воздухе, источая умиротворяющий аромат.
Как резиденция любимой наложницы императора, Дворец Икунь был поистине великолепен: повсюду золото и шёлк, нефритовые перила, сверкающие огни.
У входа стоял ширм из хуанхуали с резьбой по мотиву цветущей акации, по бокам — чёрные лакированные ширмы с инкрустацией из слоновой кости и изображением пионов. Справа — красный лакированный стеллаж с резьбой по мотиву играющих детей, на котором стояла фарфоровая ваза с синим узором на белом фоне.
За ширмой находился стол из наньму с инкрустацией из перламутра и резными ножками в виде облаков, а вокруг — четыре стула из наньму с резьбой в виде цветов японской айвы.
Наложница Чжао полулежала на пурпурном ложе из чёрного сандала, просматривая книгу. В руке она держала веер из полупрозрачного шёлка с вышитыми хризантемами, и золотые подвески на её причёске тихо позванивали при каждом движении.
Плач снаружи нарушил её покой. Красивое лицо исказилось от раздражения. Она встала с ложа, и её изящные ступни коснулись багряного ковра, создавая живописную картину.
Вскоре вошедшая служанка доложила:
— Госпожа наложница, госпожа Ваньчжао просит аудиенции.
Наложница Чжао приподняла бровь, положила веер на стол и холодно сказала:
— Пусть войдёт.
Ваньчжао, рыдая и всхлипывая, вбежала в зал. Увидев старшую сестру, она почувствовала, что нашла опору, и, подбежав ближе, воскликнула сквозь слёзы:
— Сестра! Княжна Юйян вела себя ужасно! Она не только подговорила наследного принца сбросить меня в воду, но и сегодня… сегодня я даже унизилась до просьбы стать второй супругой, а она всё равно отказалась! Наш род Чжао — семья чиновников и аристократов, живущих в роскоши и почёте! Чем мы хуже Дома Князя Уаньского? Почему Се Пинтин может стать наследной принцессой, а я — нет?
Наложница Чжао нахмурилась. В её глазах мелькнула насмешка. Она отпила глоток чая и, медленно улыбнувшись, сказала:
— Ты совсем не заботишься о своей репутации, сама выставляешь себя на посмешище при дворе. Разве я не говорила тебе — не торопись? А ты не слушаешь. Теперь получила по заслугам и прибежала ко мне, чтобы я за тебя заступилась. Твоя важность, видимо, велика!
Лицо Ваньчжао побледнело от страха, и она даже икнула от плача. Бросившись на колени, она стала кланяться:
— Сестра, я поступила опрометчиво. Я думала, раз княжна Юйян сама заговорила о расторжении помолвки, императрица в гневе немедленно разорвёт союз. Но прошло столько времени, а ничего не происходит… Я… я просто разволновалась и пошла к ней.
Лицо наложницы Чжао стало ледяным. Она с силой поставила чашку на стол, и звон фарфора заставил сердце сжаться. С горькой усмешкой она сказала:
— Чего ты так торопишься? Я прекрасно вижу замыслы императрицы. Её род, семья Шэнь, дал канцлера, но старый Шэнь уже не в силах оказывать поддержку наследному принцу. Императрица смотрит не на саму княжну Юйян, а на Дом Князя Уаньского как на опору.
Затем её глаза блеснули, и она, томно улыбаясь, добавила:
— Сестрёнка, не волнуйся. Раз я пообещала, значит, обязательно добьюсь для тебя места второй супруги.
Ваньчжао на миг замерла, а потом обрадовалась. Вытерев слёзы, она встала и, подойдя к сестре, начала массировать ей плечи:
— Всё, что скажешь, сестра, я буду делать.
В глазах наложницы Чжао промелькнула глубокая тень. На лице играла вежливая улыбка, но в душе она была ледяной.
Все смотрят только на Чжоу Хуайчжэня. Что в нём такого? Придёт день, и её сын Цы вернётся в столицу. Тогда весь мир узнает, кто настоящий избранник Небес.
http://bllate.org/book/3299/364609
Готово:
