Се Пинтин заставила себя развеять тревогу, терзавшую её изнутри, и обрести спокойствие. Она напрягла память: в прошлой жизни, когда в Чунчжоу случилось землетрясение, Его Величество также направил отца и наследного принца заниматься распределением помощи. Тогда всё прошло гладко — никаких несчастий не произошло.
Она сжала руку Юйцзинь и тихо сказала:
— Пойдём проводим отца.
*
Восточная резиденция получила императорский указ раньше, чем Дом Князя Уаньского. Как только чиновник огласил указ, он, весь в поту, поспешно удалился, не осмелившись даже передохнуть.
Чжоу Хуайчжэнь проводил его взглядом, затем опустил глаза на свиток в руках. Его лицо стало ледяным.
Служащие восточной резиденции, принимавшие указ вместе с ним, единодушно сочли, что за этим шагом Его Величества скрывается глубокий замысел.
Один из советников подошёл ближе:
— Ваше Высочество, Чунчжоу — удел князя Цзинского. Независимо от того, насколько успешно вы справитесь с распределением помощи, вся слава достанется ему. Однако следует опасаться козней со стороны князя Цзинского. Придворные восточной резиденции — все до одного талантливые люди, способные предусмотреть любые повороты. С кем из них вы пожелаете отправиться в путь?
Чжоу Хуайчжэнь бегло взглянул на советника. Он вспомнил, что того зовут Сюй Лян и что он специализируется на механизмах и астрономии.
— Возьму Сюй Ляна, Чжоу Чэна и Тан Бо-чжи, — произнёс он.
Трое названных немедленно получили приказ и занялись сборами.
Все недоумевали: куда исчез Хань Ву, обычно неотлучный от наследного принца? В этот момент снаружи раздался громкий доклад:
— Служащий Хань Ву просит разрешения сопровождать наследного принца в пути!
Их взгляды встретились, и без слов они поняли друг друга.
Рассвет едва начал брезжить, когда свита восточной резиденции уже была готова к отъезду. Поскольку для помощи пострадавшим требовалось много припасов, все отправлялись в лёгкой дорожной одежде, не беря ничего лишнего.
Большинство приближённых наследного принца уже сражались вместе с ним на полях сражений, поэтому никто не жаловался на скромные условия. После великой победы над иноземцами два года назад в империи Даянь воцарился долгий мир, и полководцы восточной резиденции уже заскучали без дела. Теперь же, когда наконец появилось задание, они даже обрадовались.
Только Хань Ву выглядел совсем иначе — он мрачнел, словно в тени.
Чжоу Хуайчжэнь заметил его подавленное состояние и спросил:
— В твоей семье случилось несчастье? Если есть срочные дела, можешь не ехать. Не стоит себя принуждать.
Хань Ву поднял голову и, сложив руки в поклоне, ответил:
— Ваше Высочество, это лишь пустяки. Я всё контролирую и не допущу, чтобы это помешало делу.
Путь до Чунчжоу даже на самых быстрых конях займёт три дня. Каждая минута промедления увеличивала риск беспорядков в Чунчжоу. Убедившись, что с Хань Ву всё в порядке, Чжоу Хуайчжэнь похлопал его по плечу, взлетел в седло и холодно скомандовал:
— В путь!
Хань Ву последовал за ним.
Проехав некоторое расстояние, Хань Ву вдруг заметил, что направление пути не ведёт прямо к городским воротам. Он спросил:
— Ваше Высочество, куда мы направляемся? Почему не едем напрямую к воротам?
Чжоу Хуайчжэнь бросил на него равнодушный взгляд и, не краснея и не смущаясь, ответил:
— Дом Князя Уаньского находится как раз по пути из города. Раз уж так вышло, поедем вместе — будем поддерживать друг друга.
Хань Ву на мгновение замолчал, но в душе подумал: «Откуда ему держать компанию с князем Уаньским? Ясно же, что он хочет увидеть княжну Жуйян!»
Увидев, как наследный принц и княжна нежничают друг с другом, Хань Ву почувствовал ещё большую горечь.
Хотя помолвка наследного принца и пережила немало бурь, теперь, похоже, всё наконец налаживается. В дороге за него будут переживать императрица и княжна.
А что у него самого? Сюй Мяоцзинь, скорее всего, даже не вспомнит о нём ни на миг. Вчера она действительно вернула обручальные подарки — вместе с помолвочным письмом. Даже его будущая тёща, всегда его уважавшая, теперь лишь качает головой при встрече.
К счастью, посланный от Сюй Мяоцзинь столкнулся с ним по дороге, и он сумел перехватить человека вовремя. Иначе, если бы её мать узнала об этом, снова пришлось бы выслушивать упрёки.
С такими мыслями время будто замедлилось. Но вскоре они уже подъезжали к Дому Князя Уаньского.
Вызов во дворец был столь внезапен, что Цзиньчжи, хоть и слышала слухи, решила не докладывать старшей госпоже, боясь, что та слишком переживёт. Поэтому провожать вышли лишь госпожа Юй и Се Пинтин.
Увидев огромный багаж, собранный женой, Се Шу рассмеялся:
— Да ведь я всего лишь еду раздавать помощь пострадавшим! Ты так расстроилась, будто я больше никогда не вернусь.
Госпоже Юй не понравились его слова. Она поспешила трижды плюнуть и, сдерживая слёзы, сказала:
— Ещё не выехал, а уже говоришь такие несчастливые слова!
Се Шу посмотрел на жену и дочь, глаза которых наполнились слезами, и пообещал:
— Не волнуйся, Цинцин. Я прошёл сквозь град стрел и вернулся живым. И на этот раз я вернусь домой — ради тебя, ради Юйюй и ради нашего дома.
Госпожа Юй постепенно перестала плакать. Её тревога и печаль сменились решимостью. Она взяла дочь за руку и сказала:
— Муж, будь спокоен. Я позабочусь о доме и не дам тебе тревожиться о нас. Мы с Юйюй будем ждать твоего возвращения.
Се Пинтин смотрела на отца — всё ещё могучего и величественного — и вспоминала, каким слабым и измождённым он был перед конфискацией имущества. Её глаза наполнились слезами:
— Отец, мы с матушкой будем ждать тебя здесь.
Слишком долго она жила в покое после перерождения и забыла, что над домом постоянно висит меч, готовый в любой момент обрушиться.
Как может её отец, верный и преданный государю, быть причастным к мятежу, о котором говорилось в том императорском указе из прошлой жизни? Всё дело в том, что в прошлой жизни она жила в полном неведении. Когда над домом нависла беда, она не только не могла защитить себя, но и сама нуждалась в защите отца и братьев.
Се Шу внимательно посмотрел на дочь и с радостью сказал:
— Юйюй повзрослела.
У Се Пинтин снова навернулись слёзы, но она быстро моргнула, сдерживая их, и улыбнулась:
— Отец...
В этот самый момент раздался резкий звук осаживаемых коней. Се Пинтин оцепенела, не веря своим глазам.
Наследный принц получил указ — разве он не должен был немедленно отправиться в Чунчжоу? Почему он здесь?
Но уже в следующее мгновение сомнения растворились в радости. Она просто смотрела, как он стремительно шагает к ней.
Его лицо, как всегда, было холодным и сдержанным, но по его поспешным шагам она чувствовала — его сердце горячо.
Се Шу и госпожа Юй поспешили поклониться наследному принцу, но Чжоу Хуайчжэнь поднял их:
— Князь и княгиня, не нужно церемоний.
Его взгляд на миг задержался на Се Шу, а затем переместился на Се Пинтин. Стараясь сохранить достоинство, он произнёс:
— Ситуация в Чунчжоу критическая. Прошу вас, князь, поторопитесь в путь вместе со мной.
Се Шу поспешно согласился, но заметил, что взгляд наследного принца вовсе не на нём, а устремлён на Пинтин.
Се Шу и госпожа Юй переглянулись, понимая друг друга без слов.
Се Пинтин слегка нервничала. При родителях она лишь мягко сказала:
— Ваше Высочество, берегите себя.
Её сладкий голосок заставил сердце Чжоу Хуайчжэня учащённо забиться, хотя лицо его оставалось спокойным, как гладь озера. Он не скрывал тревоги:
— Сяо Сы и Сяо У — очень сообразительные девушки. Поручай им всё, что нужно.
Се Пинтин кивнула, но в душе засомневалась: неужели наследный принц заранее знал, что её отец поедет в Чунчжоу, и потому прислал ей этих служанок?
Се Шу слушал в полном недоумении, но госпожа Юй сразу всё поняла. Вечером Юйтуань рассказывала ей лишь наполовину: императрица прислала новых служанок. Сначала она подумала, что это обычные служанки, но теперь стало ясно — эти две девушки далеко не простушки.
Зато теперь она убедилась: императрица ничуть не недовольна Юйюй. Это облегчило её сердце.
Видя, что они уже слишком задержались, Хань Ву напомнил:
— Ваше Высочество, пора в путь.
Чжоу Хуайчжэнь бросил на него взгляд и заметил насмешку в его глазах, но проигнорировал её.
Внезапно он сделал шаг вперёд, не обращая внимания на изумлённые взгляды советников и супругов князя Уаньского, и тихо, но отчётливо произнёс:
— Береги себя.
Се Пинтин испугалась его неожиданного движения и, бросив робкий взгляд на окружающих, покраснела до корней волос. Опустив голову, она прошептала:
— Ваше Высочество тоже берегите себя.
Её сердце колотилось так сильно, что она боялась — вот-вот выскочит из груди.
Она даже не смела взглянуть ему в лицо.
И ей показалось — или это ей только почудилось? — что наследный принц вовсе не озабочен бедствием в Чунчжоу, а, напротив, сейчас в прекрасном настроении.
Чжоу Хуайчжэнь отвёл взгляд от девушки и снова стал строгим и сосредоточенным. Се Шу и он спустились по ступеням и вскочили в сёдла.
Рассвет уже полностью разгорелся. Се Пинтин услышала чёткую, властную команду: «В путь!» — и в мгновение ока увидела, как отец и наследный принц скрылись за углом улицы, оставив лишь смутные очертания вдали.
Се Пинтин вдруг почувствовала панику — будто в груди образовалась пустота.
Когда тронулись кони советников, Хань Ву в отчаянии всё же крикнул Се Пинтин:
— Княжна, пожалуйста, позаботьтесь о Мяоцзинь.
Се Пинтин мягко улыбнулась:
— Не волнуйтесь, молодой господин.
Последние два дня Мяоцзинь была подавлена. Обычно она обожала гулять по городу и слушать рассказчиков, но теперь почти не выходила из дома. Се Пинтин недоумевала, в чём причина, но теперь всё стало ясно — между ней и молодым господином Ханем возник конфликт.
Се Пинтин запомнила это и решила, как только представится возможность, сходить в Дом Главного наставника и проведать Мяоцзинь.
Госпожа Юй, наблюдая за дочерью, ничего не сказала. Она лишь мягко улыбнулась:
— Юйюй, твоя бабушка, наверное, уже встала. Пойдём к ней на утреннее приветствие. Иначе, если она узнает от слуг, что твой отец уехал во дворец, будет недовольна.
Старшая госпожа терпеть не могла, когда что-то скрывали от неё.
Се Пинтин кивнула, взяла мать под руку и весело сказала:
— Конечно! Бабушка меня больше всех любит — как только увидит меня, сразу забудет обо всём.
Госпожа Юй редко видела дочь такой оживлённой. Она улыбнулась, и, казалось, от лёгкого тона дочери и её собственное сердце стало спокойнее.
В зале Цзюэмань сегодня было особенно оживлённо.
Госпожа Чжан с утра привела сына и дочь на приветствие. Се Жунхуай, которому предстояло идти в училище, после поклона поспешил уйти — боялся, как бы отец сам не явился за ним.
Се Вэйжуй ранее долго болела и лежала в постели. Старшая госпожа освободила её от утренних и вечерних приветствий. Сейчас, после выздоровления, это было её первое официальное утреннее приветствие.
Она специально изменила причёску: на лбу появилась цветочная накладка, что придало ей на три доли больше изящества. Вместо прежних строгих однотонных одежд она надела светло-красное платье, и от этого её лицо стало выглядеть гораздо свежее.
Старшая госпожа, будучи в возрасте, любила видеть внучек, наряженных, как цветы. А уж если речь шла о собственной внучке, то она особенно радовалась:
— Вторая девушка сегодня прекрасна! Мне так приятно смотреть на тебя. Цзиньчжи, сходи в мои покои и принеси красную бриллиантовую гарнитуру — пусть вторая девушка носит для развлечения.
После смерти старого господина Цзиньчжи редко видела госпожу в таком хорошем расположении духа, поэтому поспешила пойти за гарнитурой.
Се Вэйжуй медленно поднялась и мягко сказала:
— Бабушка, красная бриллиантовая гарнитура слишком ценна. Внучка не смеет её принимать.
Старшая госпожа махнула рукой:
— Дети рода Се достойны всего этого.
Госпожа Чжан обрадовалась. Эта гарнитура была частью приданого старшей госпожи. Когда она сама вступала в дом, очень завидовала ей, но та так и не подарила её. А теперь легко отдала Вэйжуй! Это вызвало у госпожи Чжан чувство торжества.
Цзиньчжи как раз вынесла гарнитуру, когда увидела, что в зал входят княгиня и княжна. Она тут же вернулась на кухню и велела служанкам заварить ещё два стакана чая.
Се Пинтин, заметив, что бабушка не сердится, догадалась: она ещё не знает, что отец уехал. С облегчением она собралась приветствовать бабушку, но вдруг услышала весёлый голос второй тёти:
— Пинтин, я видела, как твой отец уезжал с утра. Почему ты не пошла его проводить?
Сердце Се Пинтин дрогнуло. Она бросила взгляд на бабушку и увидела, что та уже нахмурилась.
Госпожа Се крепко сжала чашу в руке и вопросительно посмотрела на внучку.
Се Пинтин на самом деле была раздосадована. Раз вторая тётя знала, что отец уехал рано утром, значит, она понимала, что мать и дочь умышленно скрыли это от бабушки, чтобы та не волновалась. Зачем же теперь специально озвучивать это при всех, чтобы вызвать гнев старшей госпожи?
Се Пинтин бросила на вторую тётю пристальный, полный недоумения взгляд, но тут же опустила глаза.
Вторая тётя — всё-таки старшая родственница. Ей не подобало отвечать резкостью.
http://bllate.org/book/3299/364591
Готово:
