Цзиньчжи только что велела младшей служанке заново заварить чай, но едва вернулась — как почувствовала: в главном зале повис ледяной холод. Сердце её дрогнуло: бабушка узнала, что старший господин отправился на оказание помощи пострадавшим от бедствия.
Се Пинтин переглянулась с Цзиньчжи, сделала шаг вперёд и, осторожно массируя плечи бабушки, тихо сказала:
— Бабушка, отца ночью срочно вызвали во дворец к Его Величеству. Мы боялись потревожить ваш сон и посмели не докладывать.
Услышав нежные слова внучки, госпожа Се сдержала гнев, но лицо её оставалось хмурым. Она отстранилась от рук Се Пинтин и окинула взглядом всех присутствующих:
— Ну конечно! Я ещё не совсем одряхла, а вы уже не считаете меня за человека! Что ж, я ведь всего лишь никчёмная старуха. Впредь, если в доме что-то случится, не докладывайте мне — живите, как вам удобно. Я буду рада спокойствию!
Эти слова прозвучали слишком тяжело, и все в зале замерли в страхе.
Се Пинтин поспешно опустилась на колени и, подняв на бабушку влажные миндальные глаза, мягко произнесла:
— Бабушка, что вы такое говорите? Внучка клянётся: это случилось лишь раз! Впредь, если в доме что-то произойдёт, я первой прибегу к вам. Не сердитесь, пожалуйста?
Цзиньчжи передала головные украшения служанке Суй-эр, стоявшей рядом с Се Вэйжуй, и, подойдя вперёд, опустилась на колени:
— Старая госпожа, весть дошла до нас, и я должна была немедленно доложить вам. Но я увидела, как крепко вы спите, и решила не будить. Вся вина на мне. Наказывайте меня, как пожелаете — я не посмею роптать. Только не гневайтесь, пожалуйста. Княжна Юйюй всегда была вам ближе всех, и если вам тяжело, ей будет ещё больнее.
Госпожа Чжан, наблюдая, как княжна Се Пинтин притворяется заботливой, мысленно фыркнула, но вслух сказала:
— Старая госпожа, наверное, тайфэй и княжна не хотели вас тревожить. Простите их в этот раз.
С этими словами она толкнула свою застывшую дочь и шепнула:
— Вон княжна Се Пинтин умеет льстить бабушке! А ты будто деревянная! Иди скорее скажи хоть что-нибудь!
Се Вэйжуй холодно взглянула на мать, и та, испугавшись, сразу замолчала.
Госпожа Юй сделала вид, что не заметила перепалки между матерью и дочерью из младшей ветви семьи, и тихо произнесла:
— Старая госпожа, в Чунчжоу случилось землетрясение, все амбары опустели. Господин отправился на оказание помощи пострадавшим. Перед отъездом он всё ещё беспокоился о вас и хотел заглянуть в зал Цзюэмань, но дело было срочное — не успел. Простите нас за тревогу, я виновата.
Услышав это, госпожа Се немного смягчилась. Она вспомнила, что старший сын всегда был почтительным: раньше, будь то поход или назначение в провинцию, он непременно приходил к ней попрощаться. На этот раз он уехал без предупреждения — но и винить его не за что.
Она посмотрела на тревожное лицо старшей невестки и на миндальные глаза внучки, полные заботы, и наконец отпустила накопившееся раздражение.
В конце концов, с возрастом она всё чаще боялась, что перестала быть важной для детей. Была слишком строга.
Госпожа Се вздохнула и сказала:
— Вставайте все. В следующий раз так не поступайте.
Все в зале облегчённо выдохнули.
Вспомнив, что сын уехал в спешке, госпожа Се спросила:
— А как с его багажом?
Госпожа Юй поспешно ответила:
— Всё улажено. Так как отъезд был внезапный, взяли лишь самое необходимое.
Госпожа Се перебирала чётки в руках и тихо произнесла:
— Амитабха.
Когда-то она вместе с покойным мужем бывала на полях сражений; голод и смута тогда были обычным делом, и ужасы тех времён до сих пор стояли перед глазами. С момента основания Великой Янь сменилось уже три императора. При первых государях народ не был богат, но подобных бедствий, как землетрясение, не случалось.
Говорят, небесные катастрофы — дурное знамение, свидетельствующее о провинностях правителя.
Пусть Се Шу и наследный принц успешно справятся с бедствием.
Госпожа Се оглядела полный людей зал и устало сказала:
— Юйюй, останься. Остальные могут идти.
Госпожа Юй, госпожа Чжан и её дочь поклонились и вышли.
На улице после дождя светило яркое солнце. Капли на листьях сверкали, отражая солнечный свет, и переливались, словно драгоценности.
Госпожа Чжан, увидев, что госпожа Юй вышла, поспешила забрать у Суй-эр украшения с рубинами и нарочито громко сказала:
— Как же добра бабушка! Подарила тебе, Вэйжуй, даже рубиновые украшения из своего приданого. Ты уж почаще навещай её и проявляй заботу!
Се Вэйжуй раздражённо посмотрела на мать и не ответила.
Как же у неё могла родиться такая глупая мать?
Драгоценные камни, какими бы редкими они ни были, — всего лишь вещи. Да и госпожа Юй — тайфэй, дочь самого Герцога Чжэньцзюня, из знатного рода, повидавшего все сокровища Поднебесной. Сравнивать с ней в подобном — пустая трата времени. Настоящий удар наносится не болтовнёй, а другими средствами. Жаль, её мать этого не понимает.
Госпожа Юй, видя, как госпожа Чжан разыгрывает спектакль, почувствовала раздражение. Обычно она не снижалась до ответа такой недалёкой женщине, но вспомнила, как та в зале перед бабушкой пыталась посеять раздор, и решила проучить её.
Она подошла ближе, но не успела заговорить, как вторая княжна сделала ей изящный поклон и звонко сказала:
— Тайфэй, моя мать была невежлива. Прошу вас, не вините её.
Госпожа Юй улыбнулась. Девушка сегодня оделась иначе, чем обычно, и выглядела особенно ярко. Она бросила взгляд на госпожу Чжан и сказала:
— Вэйжуй, ты всегда так воспитана.
Госпожа Чжан внутренне закипела: она прекрасно поняла, что тайфэй насмехается над её невоспитанностью, ставя её ниже собственной дочери.
Но разница в статусе была слишком велика, и она неохотно поклонилась:
— Ваше сиятельство, простите мою дерзость.
Лицо госпожи Юй стало холодным, но она всё же улыбнулась:
— Похоже, невестушка, вы забыли прежнее наказание. Женщине в домашних покоях недопустимо болтать без толку. Это не только унижает ваше достоинство, но и может навредить мужу.
Лицо госпожи Чжан побледнело. Она поняла, что тайфэй предостерегает её. Вспомнив своего мужа, мелкого чиновника седьмого ранга в Управе по надзору за делами, она почувствовала, как гнев сжимает горло.
Перед ней стояла тайфэй в роскошных одеждах, любимая мужем, с талантливыми детьми. А она, Чжан, разве не женщина? Почему между ними такая пропасть?
Се Дань уже более десяти лет занимал ничтожную должность. Так как у них долгое время была только дочь Вэйжуй, Се Дань часто не возвращался домой. Лишь родив сына Жунхуая, она наконец заслужила немного внимания мужа.
Но это не было главной причиной её зависти к старшей ветви. Её больше всего раздражало, что все в доме, кроме неё, смирились с положением второстепенных, не стремились вперёд. Даже её муж безропотно подчинялся старшему брату.
В прошлый раз, когда она лишь отправила Се Пинтин в Управу по надзору за делами, Се Дань долго не разговаривал с ней.
Госпожа Юй, увидев ненависть в глазах госпожи Чжан, лишь махнула рукой и сказала:
— Веди себя благоразумно.
С этими словами она развернулась и направилась обратно в резиденцию Се.
Госпожа Чжан почувствовала, как жар поднимается от груди к лицу, и, сверкнув глазами на дочь, бросила:
— Ну и хорошо! Ты умеешь использовать мать, чтобы понравиться другим!
Се Вэйжуй, не отрывая взгляда от удаляющейся фигуры тайфэй, тихо улыбнулась:
— Мама, словесные перепалки часто бессильны. Но если применить их правильно — они становятся самым острым оружием.
Госпожа Чжан с подозрением посмотрела на дочь:
— Неужели у тебя есть план?
Се Вэйжуй слегка улыбнулась и тихо ответила:
— Какой у меня может быть план?
Всего лишь мелкие уловки.
*
В зале Цзюэмань Се Пинтин спокойно сидела на вышитом табурете и с любопытством наблюдала за бабушкой.
Госпожа Се, глядя на свежую, как роса, внучку, улыбнулась и, словно сокровище, достала из шкатулки нефритовое кольцо. Она поманила Се Пинтин к себе.
Та подошла и, по просьбе бабушки, раскрыла ладонь. Госпожа Се бережно положила кольцо ей в руку и сказала:
— Бабушка не делает различий. Раз Вэйжуй получила рубиновые украшения, тебе тоже полагается подарок.
Нефрит в ладони был тёплым на ощупь, прозрачным и чистым. Се Пинтин на мгновение замерла, затем попыталась вернуть кольцо:
— Бабушка, это слишком ценно. Я не смею принять.
Госпожа Се снова положила кольцо ей в руку и улыбнулась:
— Это кольцо оставила мне твоя прабабушка. Когда я следовала за дедушкой на поля сражений, даже в море крови я не рассталась с ним. Раз я решила отдать его тебе — значит, тебе и быть.
Се Пинтин пришлось принять подарок. Её миндальные глаза изогнулись, словно лунные серпы, и она уже собиралась предложить помассировать плечи бабушке, как та вдруг зевнула и начала клевать носом.
Се Пинтин смягчилась и потянулась за пледом, чтобы укрыть бабушку, но та вдруг сжала её руку.
Госпожа Се зевнула и пробормотала сквозь сон:
— Старик, не укрывай. Жарко.
Сердце Се Пинтин дрогнуло, и в глазах навернулись слёзы.
Бабушка скучает по дедушке.
Первую половину жизни она провела рядом с ним на полях сражений, вторую — управляла домом. Теперь и она, и Вэйжуй выросли, перестали бегать вокруг бабушки, а Жунжун занят учёбой. Бабушка в зале Цзюэмань остаётся совсем одна.
Се Пинтин крепко сжала иссохшую руку бабушки и вдруг приняла решение.
Цзиньчжи принесла чай и, увидев, что госпожа Се снова уснула, тихо вздохнула:
— Княжна, позвольте мне остаться с ней. Вы же сами почти не спали прошлой ночью и встали так рано. Пойдите отдохните в павильон Таоюань.
Се Пинтин и не заметила бы усталости, но слова Цзиньчжи напомнили ей о ней. Голова действительно стала тяжёлой, и она зевнула:
— Тогда потрудитесь, няня.
Цзиньчжи кивнула:
— Для меня это честь.
Се Пинтин вышла из зала Цзюэмань. Во дворе зеленела трава, сияло солнце — всё дышало жизнью и радостью.
Она потянулась, и шелест бамбука на ветру пробудил в ней давно спрятанные мысли.
После дождя дороги раскисли. Путь в Чунчжоу далёк и труден. Интересно, где сейчас наследный принц и добрался ли он благополучно?
Автор говорит: Сегодня пошёл снег~~~
Министр финансов также получил императорский указ глубокой ночью. Он немедленно приказал открыть казну, проверить запасы, согласовать действия с Императорской медицинской палатой и отправиться в Чунчжоу вместе с врачами, специализирующимися на переломах. Когда продовольствие, лекарства и люди были готовы, он назначил младшего чиновника Министерства финансов Вэй Юна сопровождать обоз в Чунчжоу.
Отряд наследного принца встретился с Вэй Юном у ворот города Яньцзин и, не теряя ни минуты, двинулся в путь. Но за целый день они преодолели лишь треть пути и остановились на ночлег на станции Линьтун.
Из-за большого количества груза для безопасности были присланы воины из Управы военной стражи. Весь отряд был настолько многочислен, что маленькая станция Линьтун оказалась переполнена.
Большинство солдат разместились по четверо в комнате — тесно и душно.
Чиновник станции Линьтун, боясь обидеть наследного принца, тщательно подготовил лучший номер для его отдыха.
Чжоу Хуайчжэнь, увидев во дворе станции груды соломы, слегка нахмурился.
Чиновник, заметив выражение лица наследного принца, покрылся холодным потом, решив, что тот недоволен убогим убранством и не хочет останавливаться здесь. Он лихорадочно соображал и спросил:
— Ваше Высочество, у меня поблизости есть другое жильё. Это место слишком скромное. Позвольте проводить вас туда.
Чжоу Хуайчжэнь был недоволен не убогостью станции.
Обычно на таких станциях, особенно на важных перекрёстках вроде Линьтуна, всегда полно чиновников и путешественников. Но сейчас здесь пусто, будто всё заранее освободили специально для их прибытия.
Он поправил одежду, спокойно сел и сказал:
— Не нужно. Здесь прекрасно. Можете идти.
Чиновник дрожащим голосом ответил:
— Да будет так.
И вышел.
Чжоу Хуайчжэнь холодно проводил взглядом удаляющуюся спину чиновника и тихо позвал:
— Аньсань.
Из тени выскользнул человек в маске, закрывающей половину лица, и, опустившись на одно колено, доложил:
— Ваше Высочество, всё готово.
Чжоу Хуайчжэнь бросил на него ледяной взгляд:
— Я не об этом спрашиваю. Связь с Сяо Сы и Сяо У установлена?
Враги впереди не страшны. Даже если у Чжоу Хуая есть амбиции, он не посмеет использовать бедствие в Чунчжоу как средство для своих целей. На пути в Чунчжоу он знал каждого, кто может попытаться помешать.
Аньсань замер на мгновение, лицо его стало ещё жёстче. Он кивнул:
— Связь есть. Сяо Сы сказал, что будет присылать донесения раз в три дня.
Он боялся, что наследный принц скажет: «Раз в три дня — слишком редко», и поспешно откланялся.
http://bllate.org/book/3299/364592
Готово:
