Фу Нин за всю свою жизнь ещё ни разу не бывала на матчах по поло.
Правда, особняк герцога Чжэньго был домом родителей матери Се Пинтин, и если она туда отправится, им с Пинтин непременно придётся встретиться. А увидит она, как та заигрывает с Хань Ву, — только себе настроение испортит.
Императрица Шэнь подала ему приглашение и, потирая виски, сказала:
— Чжэнь-эр, у меня голова разболелась, пойду-ка я отдохну. Только запомни — ни в коем случае не забудь об этом деле.
С этими словами она зевнула и направилась вглубь внутренних покоев. Повернувшись спиной, она уже не могла сдержать улыбку.
«Мой глупенький сын, — думала она, — совсем не умеет за девушкой ухаживать. Если я, его мать, не подтолкну его, боюсь, мне и в гробу не видать его женитьбы и внуков».
Чжоу Хуайчжэнь взял приглашение и нахмурился. Лишь спустя долгое время он спрятал его в рукав и поднялся, чтобы уйти.
*
В саду «Цзинъюань» снова воцарился привычный шум.
Служанки во дворе даже не стали прислушиваться — сразу поняли: наверняка младший господин опять натворил бед, и вторая госпожа уже ругается в саду.
Се Жунхуай стоял на коленях в главном зале, то и дело небрежно теребя полы, отчего его белоснежный халатик весь испачкался пылью. Пухлое личико было недовольным.
Госпожа Чжан сидела на возвышении, прижимая ладонь к груди — от злости на этого негодника у неё сердце кололо. Грозно вскричала она:
— Стой смирно и не ёрзай! Сегодня в академию не пошёл, зато чужому счастью помогал! Скажи-ка, какая между нами карма, что ты так мучаешь меня?! Я для твоей сестры старалась, чтобы ей удачную партию сыскать, а бабушка меня за это так отчитала… А ты, дурачок, сам напросился — помогаешь теперь старшей сестре с её женихом!
Се Жунхуай виновато взглянул на мать и, стараясь говорить как взрослый, произнёс:
— Мама, мудрец сказал: «Талантливый юноша и прекрасная девушка — союз, сотканный самим небом». Я думаю, старшая сестра, кроме того что вспыльчивая, отлично подходит наследному принцу. Так что не сватай ты вторую сестру за кого попало!
Услышав это, госпожа Чжан аж задохнулась от ярости. Перед глазами потемнело. Она спустилась с возвышения, долго искала и наконец отыскала пыльник, которым собиралась отхлестать сына.
— Тебе и года нет ещё, а ты уже знаешь про «талантливого юношу и прекрасную девушку»?! Кто тебя этому научил?! Да я с ума сойду!
Се Жунхуай, увидев, что мать серьёзно разозлилась, мгновенно вскочил, схватил сумку с книгами и пустился бежать изо всех сил. Вдруг он врезался в чьи-то широкие объятия. Мальчик поднял голову — перед ним стоял отец с густой бородой и мрачным лицом.
Се Дань поднял сына, отряхнул с него пыль и, сурово глядя в его большие влажные глаза, громко спросил:
— Учитель Тань сказал, что сегодня ты опять не пошёл в академию. Что случилось?
Се Жунхуай вздрогнул и тут же обхватил шею отца. Он умел устраивать истерики — в мгновение ока его глаза наполнились слезами, чистыми и прозрачными, как виноградинки после дождя. Такие глаза могли растопить даже сердце из чугуна. Мягким, дрожащим голоском он заплакал:
— Папа… У Жунжуна сегодня недомогание, не хочется в академию идти.
Госпожа Чжан, увидев, что муж вернулся, немного успокоилась и обрадовалась. Она положила пыльник и сказала:
— Муж вернулся? Сейчас велю на кухне подать еду.
При этом она строго посмотрела на Се Жунхуая, давая понять: «Успокойся!»
Но Се Дань не смягчился от этих заботливых слов. Он поставил сына на пол и строго произнёс:
— Се Жунхуай, начиная с завтрашнего дня, я сам буду отводить тебя в академию. Иди сейчас же и пиши иероглифы. Пока не напишешь целую страницу — обеда не будет.
Личико Се Жунхуая вытянулось. Он жалобно взглянул на отца, но тот оставался непреклонен. Мальчик нехотя поплёлся к двери, оглядываясь на каждом шагу.
Когда ребёнок вышел, лицо Се Даня окончательно потемнело. Он подошёл к жене и спросил:
— С едой не спешу. Я хочу знать: обычно ты посылаешь слуг обедать в управу, так почему в тот день сама отправила Пинтин?
Лицо госпожи Чжан побледнело. Она нервно отступила на два шага.
— Я… муж… просто боялась, что слуги будут небрежны… А Пинтин как раз хотела увидеть наследного принца…
Се Дань рассмеялся — но в смехе слышалась ярость. Его глаза горели, борода дрожала от гнева.
— Госпожа Чжан! Я лишь вскользь упомянул в постели, что наследный принц участвует в допросе по делу военных поставок. На следующий день ты отправила Пинтин в Управу по надзору за делами — в это кровавое место! Объясни-ка мне, откуда ты знала, что наследный принц обязательно применит пытки? И как ты так точно рассчитала, что Пинтин увидит именно ту сцену?
Он только что вернулся в особняк и сразу же был вызван матерью в зал Цзюэмань. Обычно добрая и спокойная, на сей раз она холодно приняла его и обрушила поток упрёков. Лишь тогда он узнал всю правду.
Сдерживая ярость, он вернулся в сад «Цзинъюань», дождался, пока сын уйдёт, и лишь тогда дал волю гневу.
На лбу госпожи Чжан выступили холодные капли пота. Её лицо дрожало, она с трудом выдавила жалкую улыбку, сжимая край одежды:
— Муж… всё, что я делаю, ради будущего наших детей… Да и Пинтин ведь сама не любит наследного принца…
Услышав это, Се Дань с яростью швырнул на пол фарфоровую чашку с чаем. Встав, он бросил ледяным голосом:
— Госпожа Чжан… ты меня глубоко разочаровала.
С этими словами он стремительно вышел, так что бусы на занавеске зазвенели от резкого движения.
Госпожа Чжан едва удержалась на ногах. Слёзы хлынули из глаз, и она без сил опустилась на розовое кресло, скрипя зубами:
— Что я такого сделала?! Се Дань, ты десятки лет служишь мелким чиновником! На тебя надежды нет — так разве нельзя мне позаботиться о будущем детей?! Где тут справедливость?!
*
Госпожа Юй управляла хозяйством в особняке, и любая весть, даже самая незначительная, достигала её ушей в течение получаса. Когда до неё дошли слова госпожи Чжан из сада «Цзинъюань», даже у неё, мягкой, как глина, взыграло раздражение.
Будучи женой и матерью, она прекрасно понимала, каково заботиться о доме. Но госпожа Чжан прибегла к тайным интригам, чтобы разрушить чужую помолвку. Как бы ни была велика её забота о детях, теперь она выглядела злой и коварной.
Правда, свекровь уже вынесла решение при всех, желая уладить дело миром. Госпожа Юй не хотела оскорблять её, поэтому пришлось стиснуть зубы и промолчать.
К полудню Се Шу вернулся из дворца. Он собирался сразу отправиться в свой павильон, но по дороге его перехватила служанка, посланная старшей госпожой.
Старшая госпожа Се прекрасно знала характер старшего сына: со всеми он был сговорчив, но стоит кому-то обидеть его жену или дочь — он готов был содрать с обидчика кожу и выдрать все кости. В этом он был точь-в-точь как покойный отец.
Старик при жизни не раз говорил: «Старший сын — мой портрет». И не только внешне — характер и привычки были один в один: оба обожали жен и дочерей и любили воевать.
Если бы она сегодня не предупредила старшего сына заранее, госпожа Чжан бы точно пострадала.
Несмотря на это, Се Шу вернулся в павильон мрачнее тучи.
Госпожа Юй уже приготовила обед и ждала мужа. Увидев, что он наконец пришёл, она собралась велеть слугам подавать, но Се Шу одним шагом вошёл в покои и выгнал всех слуг.
Госпожа Юй подошла, чтобы помочь ему переодеться, и с недоумением спросила:
— Что случилось? Неужели в палате что-то пошло не так?
Се Шу позволил ей расстегнуть пояс, но, когда она расстегнула наполовину, вдруг обнял её и глухо произнёс:
— Прости меня. Опять вы с дочкой пострадали из-за меня.
Госпожа Юй отстранила его большую голову от своего плеча — щекотка от его бороды наконец прекратилась.
— Со мной всё в порядке. Но как они посмели так поступить с Юйюй?! Если бы не ради матери… Я бы сегодня, хоть и лишилась бы славы благоразумной жены, всё равно заставила бы госпожу Чжан навсегда стыдиться выходить из дома!
Се Шу с болью смотрел на покрасневшие глаза жены и нежно поцеловал её в уголок глаза.
— Я всё понимаю. Я дал слово матери — это последний раз. Если госпожа Чжан осмелится повторить подобное, я заставлю её горько пожалеть.
Госпожа Юй сквозь слёзы улыбнулась и слегка ударила его:
— И что ты сделаешь? Соберёшься вступить с ней в перебранку, как последняя базарная торговка?
Се Шу, глядя на её капризное личико, потемнел взглядом. Он легко коснулся губ жены и, приподняв бровь, сказал:
— А почему бы и нет? Ради тебя, моя дорогая, я готов на всё.
Госпожа Юй оттолкнула его, покраснев ещё сильнее. Испугавшись, что он в полдень решит заняться любовью, она прикрыла рот ладонью и громко позвала слуг подавать еду.
Се Шу громко рассмеялся, сел за стол и, немного успокоившись, сказал:
— Потом сходи в павильон Таоюань проведать Юйюй. Боюсь, ей сейчас тяжело на душе.
Госпожа Юй кивнула и вдруг вспомнила:
— Родственники Фу Нин по материнской линии прислали письмо — хотят, чтобы он погостил у них в Чунчжоу.
Лицо Се Шу мгновенно потемнело.
Семья Хэ из Чунчжоу… После всего, что они тогда натворили, ещё имеют наглость приглашать А-Яня обратно в дом Хэ?
Автор добавляет:
Появляется императрица — благородная, нежная и могущественная союзница!
Кто лучше всех сводит пары? Императрица Шэнь и молодые господа из семьи Се!
Весенний свет смешался с утренним туманом. Лёгкий ветерок, мелкий дождик — всё тихо и нежно впитывалось в землю.
Се Пинтин только что вернулась от бабушки. Юйтуань держала над ней зонт, но косой ветер с дождём всё равно не дал укрыться полностью — шёлковая юбка слегка намокла.
Дойдя до крыльца павильона Таоюань, Юйтуань сложила зонт. Се Пинтин медленно поднялась по ступеням и увидела на крыльце прекрасную девушку, которая с улыбкой смотрела на неё.
Се Пинтин на мгновение замерла, прежде чем узнала её. Это была Сюй Мяоцзинь, внучка великого наставника Сюй Цзе. С самого детства они были неразлучны. Мяоцзинь была живой и непоседливой, совсем не похожей на других столичных девушек, которые строго соблюдали правила этикета.
Сюй Цзе был первым учителем Чжоу Хуайчжэня. Когда наследный принц утратил милость императора, Сюй Цзе, рискуя жизнью, подал тринадцать меморандумов подряд и вместе с чиновниками Управы по надзору за делами коленопреклонённо стоял перед дворцом Цзиньшэнь. Его искренние, проникновенные слова, написанные кровью и слезами, разнеслись по всей стране, вызвав бурные споры и множество слухов.
Император, опасаясь общественного мнения, внешне принял советы, но вскоре выдал Мяоцзинь замуж за второго сына маркиза Юнъаня — никчёмного пьяницу и бездельника. Жизнь Мяоцзинь с таким мужем наверняка была бы несчастной.
И всё же после того, как дом Се конфисковали, она, рискуя гневом свекрови, пришла навестить Се Пинтин в особняк Бо, но её не пустили и прогнали.
Мяоцзинь понимала, как сильно Пинтин переживала за родителей, и, преодолев множество трудностей, передала ей все вещи, оставшиеся от отца и матери.
Позже Пинтин оказалась под домашним арестом во восточном крыле и больше ничего не слышала о Мяоцзинь. Однажды она случайно услышала, как слуги болтали: второй сын маркиза Юнъаня из-за одного актёра заставил жену стоять на коленях у ворот. Та, гордая и вспыльчивая, тут же вспорола себе живот прямо у ворот и умерла.
Се Пинтин смотрела на подругу и не могла представить, как второй сын маркиза Юнъаня мог так мучить Мяоцзинь, что эта яркая, жизнерадостная девушка потеряла всякое желание жить.
Отбросив воспоминания, Се Пинтин приподняла брови и в её миндалевидных глазах загорелась радость. Она подошла ближе, сжала руки подруги и ласково упрекнула:
— Ты когда приехала? Почему не прислала гонца предупредить? Весна ещё холодна — стоять здесь так долго, простудишься!
Сюй Мяоцзинь тревожно оглядела свою Юйюй.
Лицо — как цветок лотоса, брови — весенние ивы, глаза — чистые, как осенняя вода. Кто бы мог подумать, что это та самая девушка, которую в академии описывали как униженную и не желающую показываться на людях? Наоборот — она стала ещё прекраснее!
Слух о том, что Юйюй хочет расторгнуть помолвку с наследным принцем, разнёсся повсюду: от знатных семей столицы до уличных торговцев. Мяоцзинь очень волновалась и хотела навестить подругу, но из-за скандала с расторжением помолвки с Хань Ву её отец запер её дома.
Увидев, что Юйюй совершенно не подавлена, Сюй Мяоцзинь наконец перевела дух.
Она совсем не умела утешать. Боялась увидеть подругу в слезах — ведь сама заплакала бы от бессилия. По дороге она придумывала разные утешительные слова, но, к счастью, они не понадобились.
Она крепко обняла Се Пинтин и жалобно сказала:
— Юйюй, ты не представляешь, как я мучилась эти мрачные дни! Без тебя я словно половину души потеряла!
Се Пинтин улыбнулась и, обнимая подругу, повела её в дом:
— Юйцзинь, подай чай.
Юйцзинь откликнулась из соседней комнаты, но Сюй Мяоцзинь её остановила:
— Не надо чая! Зачем он? Сегодня я принесла сокровище! Недавно из Цзяннани привезли несколько кувшинов «Лихуачунь». Теперь, когда я наконец избавилась от этого распутника Хань Ву, сегодня непременно выпью три большие чаши до дна!
Сюй Мяоцзинь тут же велела своей служанке сходить к повозке за вином.
Се Пинтин нахмурилась — её сердце сжалось от тревоги.
http://bllate.org/book/3299/364579
Готово:
