Этот упрёк прозвучал в ушах Ли Яньгуана не иначе как гром среди ясного неба. Его спина застыла на долгое мгновение, и лишь спустя некоторое время он хриплым, сдавленным голосом произнёс:
— Конечно, это так.
Се Пинтин фыркнула:
— Тогда скажи-ка, где именно начался пожар? И когда и где ты меня спас?
Её чёрные блестящие волосы прилипли от пота к вискам, но сейчас ей было не до этого — она лишь пристально смотрела на мужчину перед собой ледяными, пронзительными глазами.
Ли Яньгуан явственно уловил в её взгляде насмешку.
Он сжал кулаки, не глядя на неё. Лицо его от ярости почернело, и, помолчав мгновение, он резко обернулся. Его глаза горели багровым огнём:
— Верно! Это был не я, кто тебя спас, а низложенный наследный принц Чжоу Хуайчжэнь! Ну и что с того? Теперь он — пленник, а я — восходящая звезда при дворе, да и ты уже вышла за меня замуж. Неужели ты жалеешь?
Сердце Се Пинтин словно окунулось в ледяную бездну и медленно остывало. Она крепко сжала в руке свой платок, лицо её побледнело.
Она давно должна была это понять: Чжоу Хуайчжэнь в тринадцать лет отправился на поле боя вместе с отцом. Он был храбр и ловок — кто мог увечить его ноги? Разве что… он сам захотел этого.
Всё, что ей снилось, оказалось правдой. Та горящая балка, которая должна была упасть прямо на неё… но Чжоу Хуайчжэнь встал перед ней и принял удар на себя, потеряв обе ноги.
Если прикинуть сроки, тогда он как раз возвращался с востока, победоносный. Без этого случая его бы встретили триумфом, весь двор ликовал бы, и слава осыпала бы его. Но ради неё он потерял всю свою славу и титул наследного принца.
Как же он мог быть таким глупцом? Ведь к тому времени они уже расстались! Как он мог отдать за неё свою жизнь?
В глазах Се Пинтин стояли слёзы, но плакать она не могла.
Когда разум вернулся к Ли Яньгуану, он, не обращая внимания на присутствующих, несколькими быстрыми шагами вышел из восточного крыла.
В душе у него царили растерянность и боль. Он давно знал, что украденная привязанность рано или поздно вернётся к своему владельцу, но всё равно не мог смириться с этим в данный момент.
Именно благодаря подмене той спасительной заслуги он, ничтожный граф, смог жениться на любимой дочери Вуаньского князя. Но с тех пор каждое мгновение рядом с ней было мукой: он жил в муках обмана, и чем чаще видел её, тем сильнее страдал. Единственным спасением для его совести было холодное безразличие — только так он мог хоть немного облегчить свою вину.
Теперь же он наконец понял, что такое сам себе враг.
*
Едва Ли Яньгуан вышел из восточного крыла, как слуга тут же донёс об этом Ху Пожилой из зала Жэньшоу.
Ху Пожилая с отрядом служанок прибыла во восточное крыло. Взглянув на стоявшую перед ней женщину, она впервые за долгое время почувствовала к ней жалость.
Махнув рукой, она подозвала служанку с подносом, и та подошла к ложу.
На расписном подносе стоял бокал с прозрачной, как зеркало, жидкостью.
— Госпожа в зале Жэньшоу всё прекрасно понимает, — сказала Ху Пожилая. — Она знала, что господин слишком добр, чтобы убить вас сам. Так что, княжна, придётся вам самой принять это.
Служанка подошла, чтобы прижать плечи Се Пинтин, и та почувствовала, как жгучая жидкость хлынула в горло. Она устало закрыла глаза, решив, что так даже лучше — пусть всё закончится.
В этот момент издалека донёсся гул сражения — звон мечей, крики людей и ржание коней. Кто-то в панике закричал:
— Беда! Император скончался! Низложенный наследный принц ведёт войска на город!
Ху Пожилая вздрогнула, вспомнив о госпоже в зале Жэньшоу, и, не дожидаясь, умерла ли княжна, поспешила обратно.
Се Пинтин чувствовала, как всё внутри неё корчится от боли. Она впивалась ногтями в ладони, даже не замечая, как те впиваются в плоть.
Дверь с грохотом распахнулась, качнувшись на петлях и издавая скрип.
В тот миг, когда кровь хлынула ей в рот, она услышала, как кто-то окликнул её:
— Юйюй…
Голос был глухим, сдержанным, полным отчаяния, и казался знакомым.
Сквозь мутную пелену она почувствовала, как мужчина крепко обнял её, и его холодные слёзы упали ей на лицо.
Се Пинтин протянула руку, пытаясь стереть эти слёзы с его лица, но уже не смогла.
В день расторжения помолвки он холодно сказал ей:
— Се Пинтин, надеюсь, ты не пожалеешь.
И вот теперь его слова сбылись.
Она уже давно жалела. Но человек, привыкший к упрямству, не мог легко признаться в этом вслух.
Всё погрузилось во мрак, и сознание её покинуло.
Автор говорит:
Закладка: «Маленькая ласковая наследного принца»
С детства наследный принц Янь Е слышал от матери:
— Отец и брат Цзяоцзяо погибли за великое дело государства. Ты должен беречь её и не давать никому обижать.
Янь Е рассеянно кивнул, мысленно усмехнувшись: кто посмеет обидеть такую крошку?
Но однажды во время грозы девочка, дрожа и плача, постучалась к нему с одеялом:
— Принц-брат, мне страшно…
Янь Е помолчал мгновение, но в итоге холодно бросил:
— Заходи. Спи со мной.
Все давно заметили, что принц относится к этой сиротке не как к другим. Однако сам наследный принц лишь презрительно отмахивался:
— Мне просто жаль её.
Цзяоцзяо, услышав это за дверью, побледнела, вытерла слёзы и той же ночью собрала вещи и уехала домой.
На следующий день, только вернувшись из учёбы, принц узнал, что девочка уехала, и тут же в панике помчался к дому семьи Сюэ.
* Детская любовь: холодный, упрямый и хитрый наследный принц × нежная, робкая и слезливая девочка.
* Героиня переродилась с памятью прошлой жизни.
* Очень сладкая история. Верьте Сусу — и обретёте вечность.
* Вымышленный исторический сеттинг. Просьба не искать исторических аналогий.
Цветущая ива, весенний холод, проникающий даже в мрачный храм предков.
Се Пинтин опустила ресницы. Её взгляд упал на длинный стол из золотистого сандала, где стояли таблички с именами предков рода Се. Пламя свечей колыхалось от сквозняка.
Слабый свет играл на её изящной талии, а юбка с вышитыми цветами магонии переливалась в полумраке.
Она пристально смотрела на таблички, пока не заметила отсутствия надписи «Дух предка Се Шу». Её ресницы дрогнули, и крупная слеза скатилась по щеке.
Здесь не было табличек отца и бабушки. Теперь она была уверена: она вернулась в прошлое.
Она умерла, отравившись, оставшись одна среди предателей, и каждый день раскаивалась в своём безмерном сожалении. А теперь открыла глаза — и увидела своё юное лицо, будто всё это было лишь сном.
Прошлое ушло в небытие, но теперь возвращалось вновь.
Внезапно за дверью послышались приближающиеся шаги.
Появилась девушка в светло-зелёном платье и тихо позвала:
— Княжна! Княжна!
Се Пинтин обернулась. Перед ней стояла круглолицая девушка с двумя пучками на голове — милая и наивная.
Это была её Юйтуань.
У неё было много служанок, но лишь Юйтуань и Юйцзинь последовали за ней в дом графа. После ареста их семьи свекровь нашла повод отправить их в поместье, и до самой смерти Се Пинтин больше не видела их.
Се Пинтин сжала руку Юйтуань. Тёплое прикосновение подсказало ей, что её Юйтуань жива и здорова. Глаза её наполнились слезами:
— Юйтуань…
Юйтуань обеспокоенно оглядывала свою госпожу.
Перед ней стояла девушка с румяными щеками, чёрными бровями, блестящими волосами и сочными губами — словно весенний персик, умытый росой.
Прекрасная, как богиня, совсем не похожая на ту, о которой докладывала служанка — будто на смертном одре.
Юйтуань перевела дух и тихо уговорила:
— Княжна, перестаньте притворяться больной. Из-за вас бабушка последние два дня не ест. Внуки с бабушками не ссорятся надолго — не стоит из-за помолвки отдаляться от неё.
Се Пинтин на мгновение замерла, затем крепко схватила руку служанки, широко распахнула глаза и дрожащим голосом спросила:
— Что ты сказала?
Юйтуань вспомнила холодный, как камень, взгляд наследного принца и невольно вздрогнула:
— Княжна, даже если вы не хотите выходить за наследного принца, не стоило говорить ему прямо, что вы любите молодого господина Ханя!
Се Пинтин на секунду растерялась.
Теперь она вспомнила.
Да, она действительно совершила этот глупый поступок. В пятнадцатом году эпохи Чунъюань, увидев, как Чжоу Хуайчжэнь допрашивает преступников, она несколько ночей не могла спать. А потом, познакомившись с Ли Яньгуаном, она в сравнении решила, что Чжоу Хуайчжэнь — мрачный и страшный человек. Собравшись с духом, она пошла к нему и прямо сказала, что хочет расторгнуть помолвку.
В отчаянии она привела в пример Ханя Вуя.
Раньше ей не нравилась его молчаливость, и она говорила ему самые обидные слова, но он лишь смотрел на неё тёмными, глубокими глазами и ни разу не ответил грубо.
Но в тот раз всё было иначе. Когда она сказала, что любит Ханя Вуя, лицо Чжоу Хуайчжэня мгновенно потемнело, и в его глазах вспыхнула ледяная ярость. Он прижал её к стене и, стиснув зубы, прошипел:
— Се Пинтин, повтори ещё раз!
Она испугалась его вида, но гордость не позволяла сдаться. Подняв подбородок, она прямо посмотрела ему в глаза и упрямо сказала:
— Я тебя ненавижу! Я люблю Ханя Вуя!
Едва она договорила, кулак Чжоу Хуайчжэня уже занёсся над ней. Она испуганно отвернулась, сердце колотилось, как барабан, но вместо удара раздался глухой стук.
Она посмотрела на стену за спиной — там уже проступала кровь, яркая и пугающая.
Лицо Чжоу Хуайчжэня было в тени, и она не могла разглядеть его выражения. Она лишь услышала:
— Се Пинтин, надеюсь, ты не пожалеешь.
С этими словами он резко развернулся и ушёл.
Наследник титула маркиза Чэнъэнь Хань Ву был правой рукой Чжоу Хуайчжэня. После этого всем троим было неловко встречаться.
Слухи быстро разнеслись по городу и дошли до ушей императрицы. Расторжение помолвки стало неизбежным.
Солнечные лучи пробивались сквозь решётчатые окна. Се Пинтин смотрела сквозь перегородку на цветущую персиковую рощу у лунной арки. Воспоминания накатили волной, и глаза её снова наполнились слезами.
Перед глазами вновь возникла сцена смерти. Се Пинтин вытерла слёзы, подхватила алую юбку и бросилась к покою бабушки — залу Цзюэмань.
Весна в разгаре: сад полон цветов и зелени, ивы плетут зелёную дымку, персики цветут, как алые облака, а ручей у скал несёт лепестки.
Се Пинтин ступала по знакомым плитам, и знакомые места вызывали в душе горечь. Глаза её заплыли от слёз. Обогнув бамбуковую рощу, она увидела надпись «Цзюэмань» — чёткую и сильную.
Теперь она стояла перед коричневой дверью двора бабушки, но не смела сделать и шага дальше.
«Близость к родным местам рождает ещё большую робость, и не осмеливаешься спрашивать о встречах» — вот каково это чувство.
Дверь двора была открыта. Во дворе спокойно стояло большое дерево, под которым пустовало плетёное кресло. В детстве летними вечерами она лежала в нём, а бабушка веяла ей большим веером и показывала на небо, где сияли звёзды, объясняя, что Полярная — самая яркая.
Из-за перегородки донёсся медленный, тёплый и знакомый смех.
Этот голос тысячи раз звучал в её снах. Собравшись с духом, Се Пинтин переступила порог, прошла сквозь прихожую, и за ширмой с пейзажем показалась смутная фигура.
В зале собралась толпа людей. В центре, на самом почётном месте, сидела пожилая женщина в тёмно-синем жакете, с серебряными волосами и зелёной повязкой на лбу. Она выглядела бодрой и внимательной и что-то говорила служанке рядом.
Се Пинтин не сдержала слёз. Она подбежала к бабушке и упала ей в колени, шепча сквозь рыдания:
— Бабушка…
Госпожа Се увидела, как по щекам внучки катятся слёзы, как она кусает губы до крови, но всё же сдерживает плач, помня о том, что дочь рода Се не должна терять достоинства. Вся досада из-за публичного расторжения помолвки мгновенно испарилась, осталась лишь жалость.
Но при стольких людях нельзя было явно показывать пристрастие. Поэтому, хотя сердце её уже растаяло, лицо оставалось строгим. Она погладила гладкие чёрные волосы внучки и, кашлянув, сказала:
— Вставай.
Се Пинтин сквозь слёзы улыбнулась — она знала: бабушка всё ещё любит её больше всех.
В детстве, когда она шалила и попадала в беду, бабушка прилюдно её отчитывала, а потом, оставшись наедине, обнимала, называла «сердечко» и угощала всеми сладостями, которых она так любила.
С годами между ними выработалась особая связь: прилюдно одна строгая, другая покорная — и все думали, что княжна Се не так уж и непокорна.
http://bllate.org/book/3299/364576
Готово:
