Он и подумать не мог, что Се Сюаньду согласится, просто ляпнул не подумав.
В следующий же момент Се Сюаньду подал голос:
— Хорошо.
Сказав это, он бросил шкатулку для еды в хранилище.
Шхранилище висело у него за поясом — темно-синяя корочка с изящными узорами на поверхности.
Внутри этого хранилища скрывался целый отдельный мир, способный вместить что угодно, причем время в нем было навечно запечатано, так что можно было не бояться, что положенная туда еда, фрукты или пилюли испортятся.
Он поднялся, кивнул Чжоу Юю и вышел первым.
Чжоу Юй удивился, но возражать не стал — наверное, тот просто проголодался.
*
В этот час в столовой оставалось уже мало людей, трапезничали лишь редкие парочки, но вокруг одного из столов толпилась целая купля, время от времени раздахивались возгласы изумления — трудно было понять, что они там делают.
Се Сюаньду взял немного еды на свое усмотрение, прихватил парочку духовных фруктов, нашел свободное место и сел, а Чжоу Юй устроился рядом.
В то же время из толпы у соседнего стола донесся восторженный крик:
— Это же водный талисман высшего качества!
Водный талисман высшего качества?
Услышав это, Се Сюаньду невольно подался чуть ближе, и даже ел теперь куда медленнее.
Среди столпившихся учеников сидел парень, держа в ладони серебристый талисман. От него исходила прохлада, прямо-таки проникавшая в кожу, а вокруг разливался слабый, утонченный аромат.
Остальные уставились на этот талисман, издавая изумленные возгласы, их глаза так и сияли.
— Я впервые вижу талисман высшего качества! Жутко хочется испытать его мощь, неужели он и правда настолько силен?! — подал голос кто-то.
— И я хочу, — поддакнули остальные.
Но державший талисман ученик лишь покачал головой:
— Это ведь не обычная бумажка, иначе я бы и правда показал вам его силу. Но такими талисманами высшего качества старшие братья и сестры с Пика Талисманов и сами-то дорожат, а я ведь даже не ученик Пика Талисманов — мне тем более жалко его тратить.
— Я бы тоже не стал тратить, но хоть посмотреть-то дашь? Ты ведь только что сказал, что его подарил Линь Жуцю? — произнес один из учеников.
Услышав имя Линь Жуцю, Се Сюаньду невольно перевел взгляд туда.
Этот талисман дал Старший брат Линь?
Он засомневался, но тут же услышал, как обладатель талисмана подтвердил: да, именно Линь Жуцю.
Как же так? Помнится, сегодня в обед несколько учеников внешней секты тоже получили от Линь Жуцю талисманы.
Неужели талисманы высшего качества теперь больше не являются такой уж редкостью?
В этот же момент владелец талисмана протянул его остальным:
— Это вам не заурядная пустышка высокого качества, а талисман, нарисованный духовной тушью для талисманов! Понюхайте, какой от него исходит запах.
— Ох, и правда пахнет! От такого аромата мне самому саше захотелось завести, — не удержались от возгласов остальные, сразу дав понять, что благовоние невероятно приятное.
Се Сюаньду продолжал неспешно жевать, но все его мысли крутились вокруг той компании.
Опять эта Духовная тушь для талисманов, и падает сильно.
Не то чтобы он совсем не чувствовал запах тех двух своих Огненных Талисманов, но почему-то никакого аромата от них не исходило. Неужели с его носом что-то не так?
— Старший брат Линь и впрямь невероятно щедр: взял и просто так подарил человеку талисман высшего качества. Интересно, в какой услуге он нуждался? — Чжоу Юй, разумеется, тоже слышал весь этот разговор и не удержался от вздоха.
Тут он вспомнил о Се Сюаньду и, повернувшись к нему, спросил:
— Кстати, младший брат Се, ты ведь сегодня спрашивал про духовную тушь для талисманов... неужели Линь Жуцю и тебе дал талисман?
— Нет, — отозвался Се Сюаньду.
Чжоу Юй замер, не сообразив сразу, то ли ему не дали талисман, то ли он вообще ни о какой туши не спрашивал.
— Он не дал мне талисман, — уточнил Се Сюаньду.
Услышав это, Чжоу Юй всё понял и про себя хмыкнул: Линь Жуцю так сильно тащится по Се Сюаньду, таскается за ним целыми днями, а вот поди ж ты — даже каким-то посторонним младшим ученикам талисманы раздает, а Се Сюаньду обделил.
Впрочем, глубоко задумываться он не стал — всё равно не его дело, — и вернулся к еде.
Се Сюаньду быстро покончил с обедом, собрал посуду, бросил пару слов Чжоу Юю и ушел раньше времени.
Проходя мимо той группы учеников, он уловил легкий шлейф тонкого аромата — точь-в-точь такого же, какой сегодня исходил от самого Линь Жуцю.
Нет, не просто похожего — один в один.
Так это и есть Духовная тушь для талисманов?
Выбравшись из столовой, он достал из хранилища Огненный Талисман, подаренный Линь Жуцю, поднес к носу и принюхался. Никакого запаха не было и в помине. Пробормотав себе под нос:
— Мой сделан не из духовной туши.
Глава 8
На второй день Большого состязания секты отборные ряды учеников из числа тех, кто успешно прошел в следующий тур накануне, сошлись в схватке за выход в третий этап.
Правила оставались неизменными: представители каждого пика тянули жребий, и победители получали путевку в третий круг.
Линь Жуцю промедитировал всю ночь, пока прямо над ухом не зазвенел Цветок Ускорения Времени.
— Дзинь-нь... Дзинь-нь...
Звук был назойливым и страшно раздражающим.
Впрочем, он сам рассчитывал время именно так, чтобы успеть в столовую за едой для Се Сюаньду.
Пусть на душе у него скребли кошки, а сюжет приходилось тянуть из последних сил — раз уж подвернулась такая возможность, он заодно мог бы расспросить своего Учителя, не завалялось ли у того какого-нибудь магического артефакта, способного вернуть человека с того света.
В Павильоне Свитков хранилось бесчисленное множество трактатов, и отыскать нужное с бухты-барахты вряд ли получится, но поспрошать заранее никто не запрещал.
Убрав потоки духовной энергии, он открыл глаза.
Цветок Ускорения Времени всё еще надрывался под ухом, отчего Линь Жуцю нахмурился еще сильнее.
Повернув голову к цветочному горшку на подоконнике, он увидел там лишь один желтый цветок, формой напоминавший рупор. Длинные побеги обвивали толстый стебель, а листва пышно зеленела.
Эту разновидность он вырастил давным-давно от скуки — цветок умел будить людей в точно назначенное им время.
Изначально затея казалась пустой тратой сил, но сегодня эта штуковина пришлась как нельзя кстати.
Легонько хлопнув цветок по бутону, он заставил противный трезвон смолкнуть.
Приведя себя в порядок после водных процедур, он бросил взгляд на забитый под завязку белыми одеяниями склад — и у него снова заболела голова.
В первые пару дней после пробуждения он думал исключительно о сюжете и совершенно не обращал внимания на обстановку вокруг.
И только за последние двое суток выяснилось, какую же лютую дичь творил здешний владелец тела: из-за того, что Се Сюаньду питал слабость к персиковым деревьям, этот дурень вырубил все мушмулы во дворе и засадил всё персиками; поскольку Се Сюаньду обожал белый цвет, он переоделся в сплошные белые наряды и даже форму учеников Пика Талисманов приказал сменить на белую.
Как раз пару дней назад подошел срок получать ежемесячное довольствие, и он завез себе несколько новых комплектов. Сейчас же, собираясь переодеться и вспомнив про Мешочек Тысячи Сокровищ, он совершенно позабыл, что прежний Линь Жуцю заменил всю одежду на белую.
При виде этого убранства его чуть кондратий не хватил.
В конце концов он наотрез отказался натягивать эти белые балахоны и вытащил одежду, которую носил во время прошлой вылазки на тренировку вне секты.
Это была единственная вещь, в покупке которой он еще узнавал свои собственные поступки, а дальше его словно охватил чужой разум, будто его подвергли захвату тела.
Да в том и дело, что случился захват! Ведь после этого Се Сюаньду, будучи главным героем, вступил в Секту Святого Духа, а ему, злодею с ранним появлением, ничего не оставалось, кроме как плясать под дудку сюжета.
Облачившись в обычные одежды, он прихватил ленту для волос и небрежно собрал пряди в хвост — к концу ленты были принизаны крошечные синие бусины.
Одеяние представляло собой самую стандартную форму ученика: сине-зеленый оттенок придавал юношам живости и задора, и именно в таких нарядах адепты Секты Святого Духа обычно покидали стены родной обители ради закалки духа.
Разобравшись с этим, он направился прямиком на кухню столовой.
Стоило ему переступить порог, как все присутствующие уставились на него.
Он уже приготовился выслушать привычные насмешки и холодные колкости, но вместо этого наткнулся на подозрительно угодливые взгляды.
Недоумение.
Следом к нему тут же подскочил кто-то из учеников:
— Старший брат Линь, чего изволите отведать сегодня? Как насчет бараньей ножки? Прошлой ночью Старейшина Лу с Пика Мечей прислал несколько духовных барашков, чтобы разнообразить меню учеников. Все они вскормлены на духовных фруктах, мясо отменного качества — не желаете отведать парочку кусочков, старший брат Линь?
Линь Жуцю поначалу сам удивился столь резкой мене настроений, но когда услышал про барашков от Старейшины Лу...
Он хмыкнул про себя: а этот старик и впрямь щедр на подарки.
Впрочем, сам он подобное не жаловал, а будет ли это есть Се Сюаньду — не входило в круг его забот.
Поэтому он бросил коротко:
— Не нужно. Просто пожарьте пару картофелин.
Заморачиваться с выбором изысканных блюд не хотелось, проще было обойтись малой кровью и снова заказать картошку.
Младший ученик, услышав, что Линь Жуцю просит всего лишь жареный картофель, охотно согласился — кто станет спорить с тем, кто вчера отвалил такую знатную карточку-талисман?
Пусть раньше Линь Жуцю и вел себя вызывающе, но ведь талисман-то был ого-го какой!
Парень тут же задействовал все навыки кулинарного искусства, решив во что бы то ни стало впечатлить Линь Жуцю, и резво принялся за готовку.
Линь Жуцю наблюдал, как тот орудует ножом, счищая кожуру и нарезая клубни — процесс оказался на редкость муторным, и сколько еще придется прождать, оставалось только гадать.
Он-то рассчитывал, как вчера, получить всё в готовом виде, а оказалось, что стряпать придется заново.
Его и так уже трясло от необходимости каждое утро таскаться к Се Сюаньду с завтраком, а тут еще и ждать понуро.
Он стоял над душой с нахмуренными бровями и хранил молчание.
От такого хмурого вида стряпавший ученик даже засомневался, не сплоховал ли он где на каком-то этапе, и робко уточнил:
— Старший брат Линь, я... я что-то делаю не так?
— Нет, — холодно бросил Линь Жуцю.
Но от этого ответа бедняга занервничал еще сильнее, гадая, в чем же он всё-таки ошибся.
И одновременно ломал голову: неужели в жарке обычной картошки есть какие-то премудрые секреты?
Минуло с четверть часа, и наконец две тарелки жареной картошки были готовы. Время поджимало, так что пришлось жарить на скорую руку — тушеные блюда потребовали бы куда больше времени.
Сам-то он предпочел бы тушеную, но Линь Жуцю потребовал жареную, так что спорить никто не посмел.
Линь Жуцю подхватил обе тарелки, протянув взамен парочку водных талисманов:
— Оплата. Впредь каждый раз к моменту готовки жарь по две порции картошки и оставляй на столе, я сам буду забирать.
Вообще-то он собирался предложить засылать еду прямо к Се Сюаньду, чтобы избавить себя от лишней беготни.
Но, припомнив сюжет, сообразил, что доставлять всё должен именно он сам, а потому пришлось ограничиться схемой «приготовили — забрал — ушел», лишь бы не тратить время на ожидание.
Ученик уставился на протянутые водные талисманы так, будто у него сейчас глаза на лоб вылезут, а пальцы, принимавшие карточки, отчаянно дрожали.
Остальные поварята на кухне застыли с открытыми ртами в полном оцепенении.
Линь Жуцю не стал задерживаться и, прихватив еду, вышел за порог.
Но едва он покинул кухню, как позади раздались восторженные вопли — остальные кулинары бурно обсуждали доставшиеся товарищу водные талисманы.
Это заставило его слегка призадуматься: неужели водные талисманы — такая редкость? Разве их не рисуют просто на ходу, по щелчку пальцев?
Или же ради пущей драматичности и возвеличивания крутизны Се Сюаньду авторы сюжета опустили общий уровень сил всего мира бессмертных на несколько сотен лет назад, раз уж даже такие простецкие водные талисманы здесь никто не умеет чертить?
http://bllate.org/book/32989/4042464
Готово:
