И теперь он сам выдал им несколько высокоуровневых Огненных Талисманов. Хотя для него это было сущим пустяком, для учеников внешнего круга такая вещь имела огромную ценность.
Линь Жуцю невольно почувствовал легкую головную боль. Стоило ему только вспомнить все те безумства, что он творил ради Се Сюаньду, казалось, будто его тело захватил чужой дух.
Понимая, о чем беспокоятся эти ребята, он подал голос и объяснил:
— Это плата за ваш труд. Сегодня проходит большое состязание Бессмертных Врат, и вы по идее должны были пойти посмотреть на поединки старших братьев и сестер, но из-за меня вынуждены возиться здесь. Поэтому данные талисманы — ваша награда. На сегодня хватит, завтра можете продолжить пересадку, а пока ступайте на Боевую Арену и понаблюдайте за поединками.
Ребята переглянулись, одно мгновение подозревая, что им послышалось.
По правде говоря, они действительно затаили некоторую обиду из-за того, что сегодня не могли пойти посмотреть на состязания, но перед Линь Жуцю не смели и пикнуть, за глаза лишь затаив недовольство.
Однако теперь Линь Жуцю сам прямо обо всем сказал да вдобавок еще и награду выдал.
Иными словами, это и вправду была плата за их работу, хотя на душе всё равно оставалось смутное беспокойство.
Один из учеников подал голос:
— Старший брат Линь, вы и вправду отдаете их нам?
— И вправду, — кивнул Линь Жуцю.
Тут же все они радостно заулыбались и наперебой принялись благодарить.
Мало того что не пришлось идти на поединки, так они еще и раздобыли высокоуровневый Огненный Талисман — вещь, способную спасти жизнь.
Если подумать, они даже в выигрыше остались.
Что за состязания? Они проводятся раз в три года: не посмотришь сегодня, увидишь через три года, к тому же всё заканчивается не за один день.
Они стали легонько подталкивать старшего брата в спину, чтобы тот быстрее всё забрал.
Старший брат, разумеется, тоже обрадовался. Вместе с тем его мнение о Линь Жуцю немного изменилось: казалось, старший брат Линь вовсе не так скверен, как о нем болтали в слухах — по крайней мере, он дал им награду за то, что они не смогли отправиться на Боевую Арену.
Тот поспешно поблагодарил:
— Большое спасибо, старший брат Линь! Завтра состязания тоже будут идти, так что, может, мы сегодня поможем вам пересадить это персиковое дерево? — при этом он оглянулся на остальных, спрашивая их мнение.
Остальные, естественно, тоже закивали: глядишь, Линь Жуцю, расчувствовавшись, подкинет им еще чего-нибудь.
Линь Жуцю это было абсолютно всё равно — лишь бы они радовались.
Он кивнул, а заодно вспомнил кое о чем другом и спросил:
— Кстати, вы не знаете, куда делись те деревья мушмулы, что раньше росли у меня во дворе?
В книге было описано лишь то, как ради улыбки красавицы он приказал выкорчевать все деревья мушмулы во дворе и заменить их любимыми Се Сюаньду персиковыми деревьями, но ни слова не говорилось о том, куда в итоге делись эти мушмулы.
Если сажать всё заново, пожалуй, пройдет еще несколько лет, прежде чем они начнут плодоносить, и это при условии, что он будет поливать их водой из Духовного Источника.
Но если удастся вернуть прежние деревья на место, урожай можно будет собирать уже на следующий год.
По воспоминаниям, он действительно уже очень давно не ел мушмулу. Год за годом он в одиночку наслаждался плодами из этого двора, а в итоге уже несколько лет не пробовал их и жутко тосковал.
До его собственной смерти оставалось всего несколько месяцев, так что он как раз должен был успеть застать урожай, иначе потом отведать лакомство точно не удастся.
Судя по всему, эти ученики были в курсе дела. Старший брат, стоявший во главе, поспешно кивнул:
— Знаем. Я слышал от старших братьев из нашего двора, что Старейшина Ци пожалел, что вы, старший брат Линь, собираетесь сжечь мушмулу, которую растили столько лет, и велел ученикам пересадить их на заднюю гору. Хотите, чтобы мы помогли перетащить их обратно?
— Тогда большое спасибо, — Линь Жуцю даже не ожидал, что он сам в оригинальной истории был столь бессердечен и собирался сжечь деревья мушмулы, за которыми ухаживал столько лет.
К счастью, его наставник вовремя вмешался и остановил его, иначе он и вправду остался бы без любимых плодов.
Он даже не стал забирать обратно лежавшие в руке талисманы, а просто отдал их все разом в качестве платы.
Ученики пришли в дикий восторг и наперебой принялись заверять, что в точности вернут все те деревья мушмулы на прежнее место.
Линь Жуцю кивнул и только после этого закрыл дверь.
Книга на столе так и лежала раскрытой: было написано лишь немногое, предстояло продолжать писать дальше.
*
Увидев, что Линь Жуцю ушел к себе, ученики у входа снова переглянулись, а затем уставились на Огненные Талисманы в руках старшего брата.
Неизвестно, кто первый подал голос:
— Старший брат, дай глянуть, дай глянуть мне! — и при этом попытался выхватить талисман.
Старший брат тоже опасался, что эти недотепы сдуру порвут бумагу, и поспешно остановил их, после чего аккуратно раздал талисманы.
Линь Жуцю отдал как раз нужное количество — по две штуки на человека.
Хотя ребята раньше и видели высокоуровневые талисманы, в руках держали их впервые.
Они чувствовали, как от талисманов исходит непрерывное мягкое тепло, струясь подобно текучей воде, отчего их тела даже слегка задрожали от жара.
— Так вот они какие, высокоуровневые Огненные Талисманы! Оказывается, на ощупь они вот такие.
— И вправду старший брат Линь! Стоит ему сделать ход — и сразу талисманы высшего качества. Хорошо еще, что остальные старшие братья не захотели приходить помогать старшему брату Линю, иначе у нас бы точно не было шанса заполучить такое сокровище.
При этих словах все дружно закивали.
Еще бы! Стоило только услышать, что работа предстоит у Линь Жуцю, да еще и аккурат во время больших состязаний, как идти не захотел абсолютно никто.
В конце концов заявились лишь они, младшие ученики с низким статусом в иерархии, и кто бы мог подумать, что им удастся сорвать такой крупный куш.
— Кто бы мог подумать, что старший брат Линь окажется настолько щедрым и вовсе не таким невыносимым, как болтают другие старшие братья и сестры, — высказался один из учеников.
Остальные тоже закивали.
Старший брат постарше указал им вперед, жестом призывая вести себя потише, чтобы Линь Жуцю не услышал.
Пусть они и не говорили ничего дурного, но если подобные пересуды дойдут до ушей Линь Жуцю, он неминуемо расстроится — особенно учитывая, что они только что приняли от него столь щедрый дар. Разве можно было вот так за глаза судачить о благодетеле?
Ребята всё поняли и отошли чуть подальше.
Тогда старший брат заговорил вновь:
— Больше ни за что не смейте говорить плохого о старшем брате Линю. По-моему, тут к гадалке не ходи — наверняка кто-то просто терпеть его не может и распускает все эти сплетни. Правдивы они или нет, по крайней мере, нам не стоит болтать языком попусту.
— Я точно ничего не скажу! А если в следующий раз кто-то другой затянет прежнюю песню, я обязательно заступлюсь за старшего брата Линя, — подал голос ученик с краю.
Остальные согласно закивали, явно разделяя его мнение.
Старший брат тоже кивнул и произнес:
— Старший брат Линь наверняка ушел медитировать, так что давайте не будем ему мешать. Сначала перетащим персиковые деревья из двора, а потом отправимся на заднюю гору за мушмулой.
— Идет! — отозвались остальные и принялись за работу.
*
Боевая Арена.
Се Сюаньду приставил меч к самому горлу ученика Пика Зверей, пресекая любую попытку противника продолжить атаку.
Тут же раздался звук гонга:
— Поединок окончен, победил Се Сюаньду!
Под помостом радостно зашумели ученики Пика Мечей.
Но если одни радовались, то другие предавались унынию — ученики Пика Зверей стояли с поникшими головами.
Се Сюаньду плавным движением убрал серебряный меч в ножны, опустил взгляд и сложил руки в приветственном жесте:
— Старший брат, благодарю за уступку.
— Благодарю, — проигравший поединок ученик Пика Зверей хоть и испытывал легкую досаду, но больше чувствовал смирение: противнику он проиграл абсолютно честно.
Хотя он и приходился Се Сюаньду старшим братом — пускай они и состояли на разных пиках, но всё же принадлежали к одной секте, — его собственная сила уступала мощи Се Сюаньду просто в разы. Неудивительно, что тот всего за несколько лет перебрался из внешнего круга во внутренний.
Во внешнем круге ресурсов вечно не хватало, но стоило войти во внутренний, как они начинали поступать непрерывным потоком. И пусть их Пик Мечей славился на всю Секту Святого Духа своей нищетой, ежемесячную выдачу ресурсов никто не отменял.
Это позволяло силе Се Сюаньду неуклонно расти, и теперь он уже превосходил его, старшего брата, который поступил в секту гораздо раньше.
Однако, уступая в мастерстве, спорить было не о чем.
Оставалось лишь виновато усмехнуться и покинуть арену.
Се Сюаньду тоже сошел вниз. Сегодня проходили отборочные поединки первого уровня, и лишь одержавшие победу над множеством соперников допускались до второго раунда, который состоится только завтра.
Больше поединков с его участием на сегодня не предвиделось, и он собирался вернуться к культивации.
Уходя с арены, он машинально окинул взглядом периметральные трибуны.
Там сидели лишь ученики Пика Зверей и Пика Мечей, а вот учеников Пика Талисманов не наблюдалось — те в данный момент находились у другой площадки для поединков.
Бросив всего один взгляд, он отвел глаза.
Однако стоявший неподалеку старший брат всё же заметил это и, решив, что Се Сюаньду опасается вновь столкнуться с Линь Жуцю, поспешно успокоил его:
— Не переживай, младший брат Се, этот банный листок сегодня не явился. А если бы и пришел, мы бы живо вытолкали его вон! Не сомневайся, твоему выступлению никто не помешает.
Распаляясь всё больше, он продолжил:
— До чего же бесстыден этот банный листок! Младший брат Се, сколько раз ты ему отказывал, а он всё равно льнет и льнет. Тошно на него смотреть.
— Стоит заговорить о банном листке, как мне вспоминается одна вещь, — подал голос другой ученик неподалеку. — Представляешь, эти два дня Линь Жуцю неизвестно с какого перепугу сорвался: говорят, он созвал учеников внешнего круга пересаживать те самые персиковые деревья у себя во дворе. Мне тут на днях болтал один знакомый ученик, у которого с ним хорошие отношения, что даже сегодня они должны были этим заниматься. Сам-то Линь не пошел, а приставил к делу нескольких малышей-младшекурсников. И что только у него на уме?
При этих словах все вокруг разом заинтересовались:
— Разве он раньше с таким шумом и помпой не перетаскивал эти персиковые деревья из Персикового Источника к себе во двор? С чего это вдруг ему понадобилось их выкорчевывать?
В полном недоумении они уставились на Се Сюаньду. Тот произнес:
— Младший брат Се, ты не знаешь, что затеял этот банный листок? Уж не решил ли он нарочно распустить слухи о пересадке деревьев, чтобы снова привлечь твое внимание? — с этими словами он рассмеялся.
Остальным эта догадка показалась чрезвычайно разумной, и они заулыбались:
— И то верно! Когда он тогда свихнулся и потащил персиковые деревья из Персикового Источника к себе, разве не ради того, чтобы привлечь внимание младшего брата Се? Во Вратах-то каждый знает, как младший брат Се обожает персиковые цветы. А теперь вдруг заявляет, что уберет их... По-моему, он просто специально хочет заставить младшего брата Се обратить на него внимание. Верно ведь, младший брат Се? — обратились они к нему.
Однако Се Сюаньду ничего не ответил, зато за него заговорил другой ученик, всё это время прислушивавшийся к их разговору:
— Вы спрашиваете старшего брата Се, но откуда же ему знать, что на уме у этого старшего брата Линя? Хотя, по-моему, эти старшие братья правы: старший брат Линь на все восемьдесят процентов пытается привлечь внимание старшего брата Се.
С этими словами остальные согласно закивали.
Стоявший рядом Се Сюаньду, разумеется, расслышал весь их разговор целиком.
Особенно те слова о том, что Линь Жуцю согнал учеников внешнего круга выкорчевывать персиковые деревья из его двора. Разумеется, он прекрасно знал об истории с разведением этих деревьев — пусть он никогда не видел их вблизи, вокруг него всегда хватало людей, готовых доложить обо всем в красках.
К тому же Линь Жуцю и сам не раз подходил к нему с разговорами, звал вместе погубить тоску и неоднократно одаривал персиками, созревшими в его дворе.
И вот теперь прошел слух, что деревья собираются убрать. Се Сюаньду действительно понятия не имел, чего же в конце концов добивается Линь Жуцю.
http://bllate.org/book/32989/4042460
Готово:
