Се Сюаньду лишь небрежно бросил:
— Я просто иду к старшему брат Линь, собираюсь вернуть ему вещь.
— Если тебе она действительно не нужна, так отдай её нам, как раз пообедать не успел, — тот старший брат в один миг выхватил ларец и, не обращая внимания на слова Се Сюаньду, тут же рас крыл его.
Внутри, помимо плошки с рисом и закусок, лежало ещё немного выпечки.
Несколько человек обступили угощение и принялись уплетать за обе щеки — надо сказать, вкус оказался весьма неплох.
Се Сюаньду хоть и чувствовал себя немного не в своей тарелке из-за их выходок, возражать не стал. Что же до того Огненного Талисмана, вещь была слишком ценной, так что стоило выкроить время и вернуть его Линь Жуцю.
*
Линь Жуцю вернулся на Пик Талисманов. Будучи личным учеником Старейшины Ци, он обладал собственным отдельным двориком.
Что же до остальных внутренних учеников, те в основном жили в Ученических общежитиях.
Во дворе зиял пустой участок земли, и сейчас несколько учеников как раз выкорчёвывали по одному фруктовые деревья, чтобы пересадить их обратно в Обитель Персикового Источника.
Се Сюаньду очень любил персики, и Линь Жуцю, желая угодить ему, велел выкопать целую рощу мушмулы, росшую в его собственном дворе, а взамен перетащил сюда персиковые деревья из Обители Персикового Источника.
Каждый год, когда созревали плоды, он лично бегал угощать ими Се Сюаньду.
Сам же он персики терпеть не мог, а мушмулу посадил в те времена исключительно из любви к ней — чтобы каждый год вдоволь ладиться сладкими плодами.
Но когда он очнулся и увидел, что все те деревья мушмулы, за которыми ухаживал столько лет, бесследно исчезли, в глазах у него по-настоящему потемнело и он едва не лишился чувств во второй раз.
Кто знает, если посадить их заново прямо сейчас, удастся ли собрать урожай в следующем году? Сердце просто обливалось кровью.
Эти деревья мушмулы он ежедневно поливал из Духовного Источника, и плоды вырастали на славу — крупные, сочные, а с одного дерева собирали великое множество.
И ведь это он сам, собственными руками, приказал их вырвать! При одной мысли о том, как в книге описывалось его собственное безумство с вырубкой мушмулы, он до сих пор чувствовал лишь тупую боль в голове.
Глядя, как ученики укладывают парочку персиковых деревьев в дорожные мешки, собираясь отвезти их в Обитель Персикового Источника, он окликнул их:
— Благодарю за труды, вот вам плата за помощь, а вон те оставшиеся деревья тоже уберите все до единого. — С этими словами он протянул им парчовый мешочек.
Ученики никак не ожидали, что Линь Жуцю решит щедро расплатиться с ними, и поначалу растерялись, не зная, брать ли награду.
Переглянувшись, старший из них всё же взял протянутый мешочек:
— Благодарим старшего брата Линь.
Линь Жуцю кивнул и вернулся в дом.
Ученики снова переглянулись, после чего принялись с любопытством разглядывать мешочек.
Мешочек был совсем небольшим и совершенно не походил на вместилище для каких-либо ценных вещей.
Кто-то из них не выдержал:
— Погляди-ка, что там дали.
— С чего бы ему раскошеливаться? Мы ведь тебе не старший брат Се, с какой стати ему осыпать нас подарками? Наверняка просто вздумал поиздеваться, — другой явно не верил в щедрость Линь Жуцю и подозревал какой-то подвох.
В конце концов, за последнее время Линь Жуцю не раз проявлял свою взбалмошность, прикрываясь статусом личного ученика старейшины, и попил у них немало крови.
Когда сегодня он велел им явиться сюда, они уж было подумали, что добром это не кончится, но оказалось, что нужно всего лишь выкорчевать персики, да и самого Линь Жуцю они почти не видели. А теперь выяснилось, что он ещё и награду им даёт.
Судя по его прежнему характеру, если он не устроил сцену сразу, значит, наверняка поджидал именно этого момента.
Остальные разделяли те же мысли и принялись подбивать старшего брата, державшего мешочек, поскорее развязать его.
Хотя этот ученик думал ровно о том же, он всё же был старше остальных и провёл в Секте Святого Духа куда больше времени. Пусть даже по сей день он оставался всего лишь внешним учеником, положение дел в секте он понимал лучше других.
Прежде о Линь Жуцю ему доводилось слышать лишь хвалебные речи, и лишь неизвестно с каких пор они сменились презрительными насмешками. Но он также знал, что этот человек — не тот, кого рядовые ученики могут безнаказанно обсуждать за спиной.
Что же до мешочка, то, по правде говоря, он тоже не питаил никаких надежд и не верил, что Линь Жуцю одарит их чем-то стоящим.
Прежний Линь Жуцю на такое не был способен, а нынешний — и подавно.
Однако, видя, как все торопят его, он больше не колеблясь развязал шнурок.
В тот же миг из мешочка брызнуло пятицветное сияние, внутри заиграли переливчатые волны света, а воздух наполнился струящимся ароматом.
Вскоре сияние растаяло, но чудный запах остался столь же отчётливым.
— Это же духовная тушь! Я прошлый раз учуял этот запах, когда убирался в покоях Старейшины Ци, — узнал аромат один из учеников и изумленно вытаращил глаза.
Остальные хоть и не видали вживую такую тушь, но были наслышаны о ней: это была та самая драгоценная тушь, которой пользовались лишь старшие ученики Пика Талисманов для создания талисманов.
Талисманы, начертанные с помощью этой туши, превосходили по силе обычные в разы, да и шанс успешного изготовления возрастал многократно.
Тут же все дружно принялись подгонять старшего брата, требуя немедленно вытащить содержимое и показать всем.
Тот и сам сгорал от любопытства и вытряхнул из мешочка вещь. На свет появились пять талисманов, а аромат стал еще насыщеннее.
— Это Огненные Талисманы высшего качества, да ещё целых пять штук! — воскликнул стоявший ближе всех ученик. Получить в награду хотя бы один Огненный Талисман высшего качества было невероятно, но он никак не ожидал, что их выдадут сразу по пять штук.
Их как раз было пятеро — ровно по одному на брата.
Стоило взять их в руки, как от талисманов повеяло слабым жаром, присущим только Огненным Талисманам.
Имея при себе такой Огненный Талисман высшего качества, в критический момент можно было даже спасти себе жизнь, и подумать только — Линь Жуцю отдал их в качестве платы за такую малость, как расчистка сада от персиковых деревьев!
Растерявшись и не зная, как поступить, они в растерянности уставились на старшего брата.
Тот, разумеется, тоже сомневался, но раз Линь Жуцю их пожаловал, вряд ли станет отбирать обратно.
Поразмыслив, он произнес:
— Раз уж отдал, назад не потребует. Раз старший брат Линь так к нам добр, впредь не смейте больше болтать о нем лишнего.
Конечно, все они прекрасно это понимали, но в то же время оставались в полном недоумении от столь странного поведения Линь Жуцю. К тому же сегодня он не сказал им ни единого обидного слова, они даже лица его толком не увидели — всё было совсем не так, как раньше.
Кто-то не удержался от вопроса:
— Старший брат Линь… неужто он одумался?
Едва эти слова слетели с его губ, остальные повернулись к нему с осуждающим выражением лиц.
Тот заметил их взгляды, но вовсе не считал, что сказал что-то не то.
Он тут же выпалил:
— А что не так-то? Забыли, как гадко он себя вел раньше? И вдруг с чего-то начинает осыпать нас такими дарами! Неужели это ловушка? Специально подсовывает нам столь ценные вещи, чтобы потом схватить нас как воров!
Стоило ему это произнести, как остальные живо припомнили все прежние художества Линь Жуцю, и на душе у них заскребли кошки.
Державший мешочек старший брат понимал их опасения лучше всех, прекрасно помня прежний нрав Линь Жуцю — тот вполне мог выкинуть подобный фокус.
Покрутившись так и этак, он спросил:
— Выходит, вернуть их назад?
— Возвращай! Не хочу быть изгнанным из секты за воровство, — тут же отозвался один из стоявших рядом.
Остальные тоже закивали, явно пребывая в полной растерянности.
В конце концов старшему брату ничего не оставалось, как взять мешочек и пойти стучать в дверь.
Линь Жуцю понятия не имел, какие бури бушуют в их головах. Вернувшись в комнату, он вооружился кистью и тушью и принялся переписывать текст робкого сказания из новеллы.
Он собирался дописать лишь до сцены собственной гибели, а что будет с Се Сюаньду дальше, его уже не касалось.
Вот только насчет этой самой смерти он еще не придумал, как её обойти.
Хотя по законам сюжета для продвижения истории ему требовалось лишь довести дело до конца и явить Небесному Пути желаемый результат, условием было то, что само событие должно свершиться.
В сюжете его гибель была неизбежна. Чтобы одурачить глаза Небесного Пути, судя по всему, придётся поломать голову над хитроумным планом.
Глава 4
Конечно же, умира по-настоящему он не собирался, но какую уловку применить, чтобы провести Небесный Путь?
Линь Жуцю лихорадочно соображал. Небесный Путь наверняка не так-то просто обвести вокруг пальца, и смастерить фальшивую куклу для отвода глаз явно не выйдет.
Его истинное тело должно погибнуть, а душа — рассеяться.
Но в таком случае им полностью завладеет сюжет, и он сгинет в нём безоговорочно.
Чтобы сохранить в целости и плоть, и душу, но при этом формально исполнить условие гибели, оставался лишь один выход — возродиться после смерти.
Захват тела?
Способ, конечно, рабочий, но захват чужого тела пагубно сказывается на бессмертной судьбе.
Хоть в книгах о мире бессмертных почти ничего не говорилось, сам он существовал, а вот по какой причине Се Сюаньду предпочел достичь святости в смертном мире, не поднимаясь в небеса, оставалось загадкой.
Возможно, мир бессмертных было слишком трудно описывать, поэтому автор бросил эту затею и оставил героя в мире людей — в конце концов, сам он в тех краях тоже не бывал.
Раз так, метод захвата тела отпадал, приходилось искать иные пути.
Может, наведаться в Павильон Свитков и поискать там что-нибудь, что позволяет пережить разрушение души?
Рассудив так, он решил ближе к вечеру заглянуть в Павильон Свитков, а пока снова взял кисть и продолжил переписывать рукопись.
Раздалось несколько стуков: тук-тук-тук.
Услышав звук, Линь Жуцю прервал работу, отложил кисть и повернулся к двери. Он чувствовал, что снаружи стоит тот самый внешний ученик, что помогал ему перетаскивать персиковые деревья.
Решив, что у них возникли какие-то проблемы, он встал и отворил створки.
Перед ним столпились несколько учеников. Во главе стоял старший из них — тот самый со старостой-мешочком в руках, правда, теперь шнурок был развязан.
Подумав, что он недодал талисманов, Линь Жуцю обронил:
— Что, мало дал? — с этими словами он легко взмахнул кончиками пальцев, и в воздухе тут же материализовалось еще несколько серебристых талисманов.
Эти серебряные талисманы именовались Талисманами Святого Духа и были уникальным изобретением Секты Святого Духа, кардинально отличаясь от техник, практикуемых в прочих школах.
Впрочем, это были лишь начальные ступени: по мере роста уровня культивации практики талисманов обретали способность к Начертанию талисманов в пустоте, обходясь вовсе без бумажных заготовок.
Его собственное умение чертить в пустоте в последнее время заметно продвинулось, так что в бумажных талисманах он больше особо не нуждался, но всё же время от времени изготавливал несколько штук на всякий случай.
Протянув Талисманы Святого Духа вперед, он произнес:
— Думаю, этого должно хватить.
Старший ученик еще не успел раскрыть рот, как вид новых серебряных талисманов вместе с уже имеющимися у него Огненными Талисманами заставил его испуганно отшатнуться на шаг назад.
Он совершенно не понимал, чего добивается Линь Жуцю, и пуще прежнего боялся, что тот просто издевается над ними — с какой стати осыпать их таким количеством сокровищ?
Сглотнув слюну, он торопливо заговорил:
— Старший брат Линь, неужто мы в чём-то провинились?
— М? — Линь Жуцю опешил, глядя на их перепуганные лица.
Наконец до него дошло. В книге прежний владелец тела вел себя отвратительно, постоянно задирал других учеников и даже угрожал им, запрещая приближаться к Се Сюаньду.
http://bllate.org/book/32989/4042459
Готово:
