Глядя вслед удаляющемуся Линь Жуцю, он долго оставался неподвижным.
Все вышло так из-за того, что Линь Жуцю слишком быстро убежал, и он просто не успел вернуть вещи.
— Младший брат Се, посмотри, что сделал Старший брат Линь. Интересно, каков на вкус его первый кулинарный шедевр? Почему бы тебе не дать нам попробовать? — проговорил один из учеников, потянувшись к корзинке с едой.
Се Сюаньду очнулся от своих мыслей и ловко уклонился от его рук.
Заметив удивление в глазах того ученика, он решил объясниться:
— Раз вещи принадлежат Старшему брату Линю, а мы с ним, по сути, друг другу никто — лишь соученики по секте, — я не хочу доставлять ему лишних хлопот. Разумеется, я не могу принять этот подарок и в ближайшее время верну его обратно. А если вы, старшие братья, так хотите, в следующий раз я сам что-нибудь приготовлю для вас.
Простая фраза охладила пыл окружающих, заставив их отказаться от попыток открыть корзинку.
Се Сюаньду не знал, что именно на уме у Линь Жуцю, поэтому принимать подарок было нельзя.
Несколько старших братьев поначалу были недовольны отказом Се Сюаньду, но, услышав его доводы, сочли их разумными и больше не настаивали.
Один из них похлопал Се Сюаньду по плечу и со смешком произнес:
— По-моему, Старший брат Линь чертовски хорош собой. Неужели тебя, младший брат Се, это совсем не трогает? А ведь мог бы просто принять его ухаживания, хотя бы для красоты.
— Сейчас я помышляю лишь о культивации и восхождении к бессмертию, других желаний у меня нет, — ответил Се Сюаньду.
Остальные лишь переглянулись, не зная, как реагировать на такие слова, и рассмеялись:
— Ты и впрямь человек глубоких взглядов. Только вот жаль искренних чувств Старшего брата Линя. Жаль, что он не обращает внимания на нас, а то мы бы точно не отказались.
— Это точно.
Они выглядели разочарованными. Будь Линь Жуцю настойчивее с ними, они бы, конечно, поворчали, но его красота и сила — это же такой престиж, если появиться с ним на людях.
Взгляды, которые они бросали на Се Сюаньду, теперь были пропитаны насмешкой: он был по-настоящему обласкан судьбой, да только не ценил этого, зазря растрачивая такую удачу.
Се Сюаньду, разумеется, чувствовал на себе эти взгляды, но не обращал внимания. Ему доводилось видеть и куда более пренебрежительные выражения лиц, так что это его не задевало.
Единственным, кого он не мог до конца понять, оставался Линь Жуцю.
Он снова посмотрел на корзинку в своих руках, помолчал некоторое время, но так ничего и не сказал.
***
Линь Жуцю, оседлав ветер, вскоре достиг смотровой площадки, где расположились старейшины.
Он поочередно поприветствовал каждого из них. Его стройная фигура и холодный, отстраненный темперамент напоминали о том, каким он был сто лет назад — если бы не произошедшее мгновение назад.
Старейшина Лу громко рассмеялся:
— Жуцю, я только что видел, как ты передал кому-то корзинку. Я-то думал, ты в последнее время всецело поглощен культивацией, а ты, оказывается, учишься готовить. За полмесяца научиться создавать съедобные вещи — у тебя определенно есть талант.
В его словах сквозила явная насмешка. Линь Жуцю прекрасно это понял, но решил не реагировать.
Однако, пока он молчал, сидевший рядом Старейшина Ци с грохотом ударил по столу и фыркнул:
— Что за глупости вы говорите, Старейшина Лу? Мои ученики, совершенствуясь в секте, развиваются всесторонне. Если он решил изучить кулинарию — это полезный навык для будущего вознесения к бессмертным, ведь тогда он сможет готовить себе сам. В отличие от некоторых: их ученики знают лишь то, как махать мечом, а остальное их не касается. Дошло до того, что считать не умеют! В прошлый раз ваши ученики даже не смогли сосчитать количество выданных им Духовных Камней.
— Вы! — Старейшина Лу, конечно, вспомнил тот случай. Но тогда его ученик просто переутомился во время первой тренировки полетов на мече, вот и перепутал все, когда пришел получать Духовные Камни.
А теперь Старейшина Ци решил использовать это, чтобы задеть его. Он тут же приготовился дать отпор.
К счастью, Старейшина Пика Пилюль вмешался, примиряя их:
— Хватит, довольно ссориться.
Два старейшины не могли не уважить Старейшину Пика Пилюль, поэтому, обменявшись недовольными фырканьями, они отвернулись друг от друга.
Линь Жуцю лишь мельком взглянул на них и спросил:
— Учитель, вы звали меня по какому-то делу?
Услышав это, Старейшина Ци пришел в себя, кивнул ему, и они отошли в более уединенное место.
Убедившись, что вокруг никого нет, он посмотрел на Линь Жуцю и с досадой произнес:
— Жуцю, ты хочешь свести меня в могилу? Я сколько раз тебе говорил: сосредоточься на культивации! Эти любовные дела... если бы он отвечал тебе взаимностью, еще ладно, но ведь он тебя отвергает! Почему ты продолжаешь так навязчиво преследовать его? Скажи честно, что ты на самом деле думаешь об этом мальчишке?
Старейшина был в ярости от своего старшего ученика: когда-то такой гордый и чистый, теперь он вел себя просто безумно.
Линь Жуцю решил не лгать. Поскольку сейчас в сюжете не было ни его самого, ни его учителя, он просто ответил:
— У меня к нему нет интереса.
— Я знаю, что ты любишь его, но ты... — Старейшина Ци продолжал свою тираду, но на полуслове замер. — Что? Нет интереса?
Он недоверчиво переспросил:
— Ты говоришь серьезно? — Он уже начал сомневаться, не стала ли старость причиной того, что он ослышался.
Но, увидев, как Линь Жуцю кивнул, он понял, что не ошибся. Тот действительно потерял всякий интерес! Старейшину охватила такая радость, что он чуть не прослезился: его ученик наконец-то всё осознал.
Похлопав Линь Жуцю по плечу, он с облегчением произнес:
— Хорошо, что ты это понимаешь.
— Кстати, — спохватился Старейшина Ци, — ты будешь участвовать в ежегодном турнире? Если да, я внесу твое имя в список.
Конечно, он хотел, чтобы Линь Жуцю участвовал. В былые времена, когда тот выступал, они всегда забирали первое место. Никакой Пик Мечей, никакой гений Се Сюаньду не могли сравниться с его учеником.
Линь Жуцю лишь покачал головой:
— Нет.
Старейшина Ци снова пришел в ярость:
— Вот видишь! А говоришь, что нет интереса к этому Се Сюаньду! Даже в турнире не участвуешь — боишься его покалечить? Ты точно хочешь свести меня в могилу!
— Дело не в этом, просто хочу больше времени уделить культивации, — Линь Жуцю не стал вдаваться в подробности.
Хотя сам он к турниру интереса не испытывал, его ученики придавали ему огромное значение, особенно учитель, поэтому Линь Жуцю каждый раз принимал в нем участие.
Но согласно сюжету, после появления Се Сюаньду он перестал участвовать в турнирах, потому что не хотел скрещивать мечи с любимым человеком. Он мечтал лишь о тихой совместной жизни, поэтому и в этот раз он не собирался выходить на арену.
При мысли об этом у него снова зачесались руки — правда, на этот раз хотелось снести голову не Се Сюаньду, а себе самому. Совсем с ума сошел.
Старейшина Ци, услышав, что ученик решил заняться делом, просиял:
— Хорошо, хорошо! Сосредоточься на культивации. Если чего-то будет не хватать — говори мне. Какой смысл в этом турнире, когда на кону твоя культивация? Иди отдыхай, ты сегодня устал.
Устал бегать за кем-то. Се Сюаньду его не жалел, а вот учитель жалел до слез.
Дав еще пару наставлений, он ушел.
Линь Жуцю, дождавшись, пока Старейшина Ци скроется из виду, тоже собрался уходить, но, обернувшись, увидел Се Сюаньду, стоявшего у дерева.
***
Увидев неожиданно возникшего Се Сюаньду, Линь Жуцю начал лихорадочно перебирать в памяти, остались ли еще какие-то сюжетные события после вручения обеда.
Похоже, что нет. Дальше шла сольная часть Се Сюаньду: его должны были восхвалять, а затем начинался первый этап состязаний. Разумеется, как главный герой книжки, он должен был победить.
В первоначальном сюжете не было сцены, где этот парень появляется здесь. Почему он здесь, да еще и смотрит прямо на него?
Интересно, слышал ли он его разговор с учителем?
Впрочем, даже если и слышал — не страшно, интереса-то действительно нет.
Но если это повлияет на сюжет и вызовет откат, придется проходить всё заново, а это ужасно раздражает.
Пока он раздумывал, не снести ли голову Се Сюаньду сейчас, чтобы перезапустить сюжет, тот сам подал голос:
— Старший брат Линь, я ценю твою доброту, но принять это не могу. Прошу, не присылай больше ничего. И вот эти Огненные Талисманы я тоже не могу взять. Высокоуровневые Огненные Талисманы — редкая вещь, а мы с тобой, Старший брат, друг другу никто. Я не могу принять столь ценный дар, — он протянул обе карты Огненных Талисманов обратно.
От серебристых талисманов, казалось, веяло мощной духовной энергией.
Линь Жуцю, вняв его словам, остановился, уже было потянувшись к мечу. Хотя он практиковал работу с талисманами, Секта Святого Духа выдавала оружие каждому ученику, так что мечом он тоже владеть умел.
Вот только ученики Пика Мечей, достигнув определенного уровня, могли отправиться в Пруд Мечей и получить Истинный Меч Судьбы, а тем, кто не был мечником, путь туда был заказан.
Впрочем, ему было все равно. Нельзя было одновременно совершенствоваться в искусстве меча и талисманов на высоком уровне, так что он мог лишь использовать меч как дополнение, но не как основной путь.
И в этот момент он осознал, что сюжет не откатился, а наоборот — продолжается! Хотя в книжке Се Сюаньду отдавал еду другим ученикам и не собирался ничего возвращать, и до самого конца этапа они не должны были встречаться.
Но сейчас они не только встретились, но он еще и возвращает вещи.
Поразмыслив, Линь Жуцю пришел к выводу, что этот человек — центр мира, поэтому любые его действия верны.
Это было скучно и бессмысленно, но принимать вещи обратно он не стал, потому что это могло привести к откату сюжета — прямо к моменту вручения обеда, а от одной этой мысли ему хотелось взорвать голову Се Сюаньду.
Не обращая внимания на парня, он оседлал ветер и улетел.
В роще поднялся холодный ветер, разметав пряди его волос.
Се Сюаньду смотрел, как Линь Жуцю улетает, даже не обернувшись. Это разительно отличалось от того, как раньше он следовал за ним по пятам, сладко воркуя: Младший брат Сюаньду.
Да и слова, сказанные учителю, — что интереса больше нет.
Он проводил взглядом улетающего Линь Жуцю, не понимая, что происходит. Действительно ли интерес пропал или это очередной трюк?
Такое уже случалось: однажды Линь Жуцю внезапно перестал искать встреч, но не выдержал и двух дней, снова прилипнув к нему, да еще и заявившись к нему в спальню.
Тогда он твердил, что это была игра на чувствах, отчего Се Сюаньду стало лишь еще противнее.
Скорее всего, опять что-то придумал.
Отводя взгляд, он посмотрел на еду в своих руках.
Он не хотел принимать подарки Линь Жуцю, включая те два Огненных Талисмана.
Он пришел сюда, чтобы вернуть их, но этот человек просто ушел.
Се Сюаньду нахмурился, размышляя, как поступить, но времени не оставалось — нужно возвращаться на Боевую Арену, скоро начинался его бой.
— Младший брат Се, где ты пропадал? Скоро твой выход! — ученик с Пика Мечей, увидев его, подскочил и потянул в сторону, явно недовольный его долгим отсутствием.
http://bllate.org/book/32989/4042458
Готово:
