И всё же всё изменилось.
Стрела пронзила сердце — и, очнувшись, она оказалась на четыре года назад.
Изначально она собиралась признаться ему в своих чувствах. Но возможности так и не представилось.
Теперь же даже эту последнюю нить, связывавшую их, она собиралась сама безжалостно перерезать.
Вся радость, переполнявшая её с момента перерождения, будто мгновенно поблекла. Мин Шухань крепко стиснула нижнюю губу, сдерживая накативший поток чуждых, болезненных эмоций.
К счастью, широкая вуаль скрывала её лицо, не позволяя никому разглядеть ни черты, ни выражение глаз.
Пальцы чуть сильнее сжали нефритовую подвеску, и она, наконец, сделала шаг вперёд.
— Девушка, вы точно хотите идти? — обеспокоенно спросила Сяо Лянь, почти бегом следуя за хозяйкой. — Но ведь у нас только эта подвеска… Неужели князь Сюань согласится помочь?
Сегодня должен был состояться церемониал совершеннолетия её госпожи.
Но кто мог предположить, что в тот же день в столицу придёт весть о смерти господина Мин Ци? Церемонию поспешно завершили, а вторая госпожа даже лишилась чувств. Только девушка до конца оставалась холодно спокойной.
С самого утра с ней что-то было не так. Казалось, она стала ещё более отстранённой.
— Как бы то ни было, я должна рискнуть.
Подвеска в её руке мягко светилась, источая тёплую энергию — это был прекрасный образец тёплого нефрита.
Князь Сюань прославился на полях сражений ещё в юности. Весь свет знал его как бога войны. Но в первые годы службы он был всего лишь подростком.
Её отец спас ему жизнь — и в благодарность получил эту подвеску.
Ци Мо однажды сказал: если понадобится помощь, достаточно принести подвеску в резиденцию князя Сюаня.
А ей требовалось лишь одно — чтобы один человек остался в живых.
— Кто вы такие? — настороженно спросил стражник у ворот, оглядывая двух женщин. В его глазах читалась явная недоверчивость.
Мин Шухань чуть протянула руку, обнажив подвеску:
— Это знак. Пожалуйста, доложите о нас.
Голос из-под вуали звучал мягко и тихо. Стражник немного расслабился и уже собирался взять подвеску, как вдруг донёсся топот копыт.
— Похоже, докладывать не придётся, — сказал стражник, едва слышно из-за топота. — Его светлость возвращается.
Тело Мин Шухань на миг напряглось, но, вспомнив о вуали, она заставила себя спокойно обернуться.
У подножия ступеней резиденции мужчина в тёмном одеянии с золотой вышивкой ловко спрыгнул с коня. Его лицо было бесстрастно, а узкие глаза выражали раздражение. Тонкие губы плотно сжаты, брови сурово сведены.
Он направился к ступеням, даже не взглянув на стоявших у ворот.
Когда он уже почти прошёл мимо, Мин Шухань в панике протянула руку и схватила край его одежды.
Ци Мо резко остановился и раздражённо обернулся:
— Кто ты?
Даже сквозь вуаль она видела лёгкое раздражение на его лице. Готовое сорваться «Амо» она с трудом проглотила и осторожно отпустила ткань, протянув ему подвеску:
— Ваша светлость обещали, что эта подвеска даёт право на одну просьбу. Действует ли обещание до сих пор?
Ци Мо, увидев знакомый нефрит, нахмурился:
— Вэнь Ши, отведи её в мой кабинет.
С этими словами он решительно вошёл внутрь.
Вэнь Ши остался на месте и, увидев, что девушка ещё не пришла в себя, улыбнулся:
— Не обижайтесь, госпожа. Сегодня у князя тяжёлый день, он не на вас сердится. Прошу, следуйте за мной.
Любой со стороны понял бы: князь разгневан.
Всем в столице было известно, что князь Сюань терпеть не мог, когда женщины касались его. Но только Вэнь Ши знал: на самом деле его господин проявил исключительную снисходительность.
Иначе он бы просто отшвырнул её руку, а не ждал, пока она сама отпустит ткань.
Однако, как бы ни думал Вэнь Ши, на лице его не отразилось и тени этих мыслей.
Повсюду в резиденции князя Сюаня царила изысканная гармония, свидетельствующая о тонком вкусе хозяина.
Но сам хозяин в этот момент раздражённо смотрел на лежащие перед ним документы.
Внезапно — «бах!» — он швырнул их в сторону.
Ци Мо взглянул в круглое окно. За ним пышно цвела вишня.
По дорожке под окном медленно шла женщина в простом белом платье. Широкая вуаль скрывала почти всё её тело, и лишь из-под рукава мелькал изумрудный браслет.
Фигура исчезла из виду, и в дверь кабинета постучали.
Ци Мо вздрогнул, бросил взгляд на пустое окно, нахмурился и ответил:
— Войдите.
— Сяо Лянь, подожди здесь.
— Но, госпожа…
Мин Шухань остановила служанку, успокаивающе погладив её по руке, и вошла в кабинет.
В помещении тихо витал знакомый цветочный аромат. Мин Шухань глубоко вдохнула, успокаивая дрожащее сердце, и сняла шляпку с вуалью.
— Я — дочь Мин Ци, Мин Шухань. Пришла к вашей светлости с просьбой и прошу оказать мне содействие, — сказала она, опустив голову и повторяя слова, которые репетировала в мыслях бесчисленное количество раз.
Ци Мо приподнял бровь:
— Дочь Мин Ци? Весть о смерти вашего отца только что достигла столицы, а вы уже нашли время навестить меня?
В его голосе звучал упрёк, и лицо Мин Шухань побледнело.
Пусть она и знала, что весть придёт именно сегодня, боль от неё не стала слабее.
Но теперь, получив второй шанс, она больше не собиралась вести себя как глупая девчонка, ожидающая, что кто-то решит за неё все проблемы.
К счастью, на этот раз мать и брат ещё живы — у неё есть шанс всё исправить.
— Я хочу попросить вашу светлость обеспечить безопасность одного человека.
— Безопасность? Кого именно?
— Мин Шуяня, моего третьего брата.
В прошлой жизни после похорон отца Мин Шуянь без колебаний отправился на границу. Но менее чем через год и тот, кто обещал защищать её, тоже погиб.
Однако она не верила, что это была случайность.
Мин Шухань крепко зажмурилась, подавляя боль в глазах:
— На поле боя много опасностей. Если можно, я хочу обменять эту подвеску на его жизнь.
— Жизнь? — Ци Мо лёгкими ударами пальцев постучал по столу, и в его глазах мелькнул интерес. — Опасности на поле боя… и вы хотите гарантировать ему жизнь?
— Вместо того чтобы просить о безопасности на поле боя, вам стоило бы просто уговорить его не идти туда.
На поле боя смерть может настичь в любой момент. Обеспечить кому-то безопасность — задача непростая.
К тому же, если боишься смерти, зачем идти на войну?
Смысл слов Ци Мо был предельно ясен, но Мин Шухань знала: уговорить Мин Шуяня невозможно.
Поэтому она могла лишь просить его.
— Я понимаю, что нельзя предотвратить все несчастные случаи. Но что насчёт умышленных действий? — наконец она подняла глаза и посмотрела на сидящего за столом мужчину. В её взгляде неожиданно промелькнула решимость.
Рука Ци Мо замерла над столом. В его глазах мелькнуло что-то странное, но тут же исчезло.
Он прикрыл рот кулаком и слегка кашлянул, больше не задавая вопросов.
В комнате воцарилась тишина.
Пальцы Мин Шухань, сжимавшие подвеску, побелели, но она не отступила ни на шаг.
Внезапно ставни круглого окна захлопнулись, и в кабинете стало темно.
Мин Шухань удивлённо подняла глаза и увидела, что мужчина, только что сидевший за столом, теперь стоит прямо перед ней — вплотную.
— Умышленные действия? — прошептал он.
Мин Шухань пошатнулась и отступила на два шага, глубоко опустив голову:
— Ваша светлость ещё не сказали, согласны ли вы.
Ци Мо смотрел на дрожащую перед ним девушку и вдруг почувствовал раздражение — хотя и не знал, на кого именно оно направлено.
— Пока у вас есть эта подвеска, я обязан выполнить одну вашу просьбу. Вы уверены в своём выборе?
Темнота скрывала выражение его лица, но Мин Шухань почему-то почувствовала неладное. Она крепко стиснула губы и всё же ответила:
— Уверена.
Снова наступила тишина.
Наконец недовольный князь фыркнул:
— Что ж, я исполню вашу просьбу.
Дверь кабинета распахнулась, и в помещение хлынул свет.
Сяо Лянь, увидев выходящую госпожу, поспешила к ней:
— Ну как, госпожа?
Мин Шухань едва заметно кивнула, и служанка наконец перевела дух.
Она слегка повернула голову, будто желая взглянуть ещё раз, но ничего не увидела.
Всё же именно она сама разорвала эту последнюю нить.
Хотя… тот человек внутри уже не был её «Амо».
Вэнь Ши шёл впереди, и Мин Шухань последовала за ним, постепенно покидая пределы сада.
Ци Мо стоял у окна, перебирая в руках ещё тёплую подвеску, и на лице его читалось нечто неуловимое.
Внезапно донёсся звонкий детский голосок:
— Эта сестричка такая красивая! Я хочу, чтобы она укладывала меня спать!
Неподалёку девочка в жёлтом платьице крепко обхватила ногу Мин Шухань и смотрела на неё большими влажными глазами, явно не собираясь отпускать.
За ней, запыхавшись, бежала няня Вэй:
— Позвольте мне уложить вас, моя госпожа.
— Нет-нет! Хочу эту сестричку!
Ци Хуань не собиралась отпускать. Другие не видели, но она-то чётко разглядела: эта сестричка очень красивая, и ей нравится.
Мин Шухань опустила глаза на знакомую малышку и мягко улыбнулась. Она присела на корточки:
— Хуаньхуань, у моей семьи сейчас неприятности, мне нужно срочно вернуться домой. Когда у меня будет время, я обязательно приду к тебе, хорошо?
Услышав своё имя, малышка сначала обрадовалась, но тут же нахмурилась:
— Это очень важно?
— Да. Моя мама сейчас очень грустит, и я должна быть рядом с ней. Хуаньхуань, в следующий раз поиграем вместе, ладно?
— Ладно…
Хотя девочка и была своенравной, услышав, что мать Мин Шухань грустит, она тут же отпустила её ногу.
— Обязательно приходи скорее!
— Обязательно.
Голоса постепенно стихли, и снова слышался лишь шелест падающих цветов на ветру.
Вэнь Ши незаметно вернулся и уже стоял рядом, ожидая приказаний.
Ци Мо отвёл взгляд и спрятал подвеску за пояс:
— Когда Фан Бэй прибудет в столицу?
— Завтра.
На губах Ци Мо наконец появилась улыбка. Завтра? Как раз вовремя.
Автор говорит: Эта глава — Ци Мо в ярости.
Ранняя весна была пронизывающе холодной, и свежие листья на деревьях поникли под её ледяным дыханием.
Мин Шухань стояла во дворе, укутанная в белоснежную тёплую накидку, и ждала, когда выйдет та, кого она так хотела увидеть.
Из дома вышла няня Сунь с озабоченным лицом. Увидев, что девушка всё ещё стоит на сквозняке, она с болью посмотрела на неё:
— Госпожа, идите лучше домой. Как только госпожа проснётся, я сразу пошлю за вами.
Мин Шухань поправила накидку, опустив глаза. Длинные ресницы, словно вороньи крылья, слегка дрогнули:
— Я знаю, мама уже проснулась.
Просто не хочет меня видеть.
Мин Шухань с трудом вымучила улыбку, в глазах которой мелькнула мольба:
— Няня, пожалуйста, ещё раз скажите маме… Я очень хочу её увидеть.
— Ах, госпожа… — няня Сунь тяжело вздохнула и, наконец, вернулась в дом.
Внутри было тихо. Слышался лишь приглушённый шёпот няни и усталый, безжизненный ответ:
«Не хочу видеть».
Мин Шухань почти не отреагировала. Она просто продолжала стоять на том же месте. Увидев, как няня Сунь вышла и покачала головой, она лишь слегка приподняла уголки губ и снова опустила глаза, молча оставаясь на ветру.
Холодный весенний ветерок поднимал опавшие цветы, чтобы тут же бросить их обратно на землю — зрелище было печальным.
Няня Сунь смотрела на девушку, вынужденную притворяться спокойной, и сердце её разрывалось от жалости.
Госпожа просто не могла преодолеть свою боль.
Когда-то семейства Е и Мин заключили союз. Мин Ци и Е Цзинь были влюблённой парой, и Мин Ци дал клятву никогда не брать наложниц.
Но кто мог предвидеть, что однажды Е Цзинь своими глазами увидит, как её будущий муж спит с младшей сестрой Е Тан.
Няня Сунь понимала боль своей госпожи. Ведь раньше сёстры Е Цзинь и Е Тан были так близки… И именно поэтому увиденное было особенно мучительно.
После скандала обе сестры стали жёнами Мин Ци. Только Е Тан вошла в дом уже беременной.
Госпожа долго и с трудом вынашивала ребёнка, надеясь на сына, но родилась слабая девочка.
Вся её обида обрушилась на ребёнка. Но разве виновата в чём-то эта юная девушка, только что отметившая совершеннолетие?
Виновато лишь жестокое стечение обстоятельств.
http://bllate.org/book/3298/364520
Готово:
