Болезнь затянулась на целых три дня.
Чун Ци становилось то лучше, то хуже. В один момент он даже начал бредить. Так, с переменным успехом, прошло три дня, прежде чем его состояние наконец стабилизировалось. К тому времени даже у Гу Юньсина появился лёгкий насморк, хотя, к счастью, он отделался малым.
За эти дни Чун Ци заметно осунулся. Он и без того был худощавым, а теперь и вовсе потерял ещё несколько цзиней. Измождённый и вялый, он уже не напоминал того человека, который в первый день на острове огрызался на каждом шагу и готов был насмерть стоять на своём. Теперь, если что-то шло не так, он ограничивался парой язвительных замечаний. Впрочем, Гу Юньсина они совершенно не задевали.
— Не хочу есть.
После болезни аппетит обычно пропадает, особенно если изо дня в день приходится питаться одним и тем же. Поэтому на четвёртый день болезни правый защитник Жун снова отказался от предложенного жареного кролика и вяло пробормотал:
— Ты что, только кроликов ловить и умеешь?
Кролик за кроликом, несколько приёмов пищи подряд! Чун Ци уже начинал подозревать, что Гу Юньсин перерыл на острове все заячьи норы до единой.
Гу Юньсин вздохнул, достал из рукава несколько сморщенных плодов и протянул ему:
— Может, попробуешь это?
Чун Ци мельком взглянул на фрукты и разочарованно отвернулся.
Он уже ел их несколько раз. Кислые, терпкие, жёсткие — один только вид отбивал всякое желание к ним прикасаться.
Увидев его реакцию, Гу Юньсин оторвал ещё одну кроличью ножку и протянул ему.
— Я добавил соли. На этот раз вкус должен быть другим.
Чун Ци приподнял веки, но не стал расспрашивать, откуда взялась соль.
За эти три дня он в полной мере оценил, на что способен Гу Юньсин. Казалось, тот умудрялся мастерить что-нибудь полезное буквально из ничего. А если начать расспрашивать обо всём подряд, то лишь лишний раз выставишь себя полным беспомощным неумехой.
И всё же один вопрос не давал Чун Ци покоя.
— Гу Юньсин, ты всегда такой терпеливый?
Он уже донимал его придирками без конца, а тот до сих пор ни разу не вышел из себя.
Гу Юньсин улыбнулся.
— Не сказал бы, что у меня золотой характер. Просто с больными я стараюсь быть терпеливее.
Чун Ци посмотрел на него.
И правда. За несколько дней беззаботной жизни, когда Гу Юньсин заботился о нём, словно о беспомощном нахлебнике, он чуть не забыл, что перед ним человек, способный без лишних слов вывернуть кому-нибудь запястье.
Почему Гу Юньсин вдруг решил сменить тактику и проявлять к нему мягкость, Чун Ци не знал. Но кто поручится, что в следующий миг этот человек не станет прежним — холодным и беспощадным?
Лучше всё-таки не испытывать его терпение.
— Ладно, раз правый защитник не хочет есть, тогда…
— Погоди! — перебил его Чун Ци. — Я вдруг почувствовал лёгкий голод.
Гу Юньсин взглянул на него и заботливо поднёс кроличью ножку поближе.
Чун Ци приподнялся, взял мясо и, словно делая огромное одолжение, откусил кусочек.
Стоило мясу коснуться языка, как рот наполнился насыщенным ароматом. Нежный вкус крольчатины прекрасно сочетался с солоноватой приправой, превращая обычное жареное мясо в настоящее лакомство — редкость для этого необитаемого острова.
Глаза Чун Ци слегка загорелись. Он посмотрел на Гу Юньсина с нескрываемым удивлением.
Тот улыбнулся.
— Ну как? Съедобно?
На этот раз Чун Ци даже не стал огрызаться.
— Неплохо.
⸻
— Кстати, есть ещё кое-что, — сказал Гу Юньсин, дождавшись, пока Чун Ци закончит есть. Он вдруг улыбнулся ему.
У Чун Ци дёрнулось веко. Он тут же насторожился.
— Чего тебе?
Гу Юньсин достал из одежды какой-то предмет.
Чун Ци присмотрелся — и мгновенно узнал его.
Это был мешочек с его метательным оружием!
Что?!
Как он оказался у Гу Юньсина?!
Чун Ци лихорадочно прокрутил в голове события последних дней и вдруг вспомнил: в ночь шторма Гу Юньсин раздел его догола, а когда на следующее утро он очнулся, нижняя рубаха уже была на нём. Значит, тот обыскал его именно тогда!
Проклятая болезнь! Он едва не забыл о такой важной вещи!
— Твои безделушки довольно полезны, — с улыбкой заметил Гу Юньсин. — Я взял одну серебряную иглу. Надеюсь, правый защитник не возражает?
Чун Ци долго молча смотрел на его улыбающееся лицо, а затем процедил сквозь зубы:
— Брать чужое без спроса — значит быть вором.
Гу Юньсин любезно вернул ему мешочек.
— Тогда возвращаю владельцу.
Чун Ци крепко сжал долгожданную пропажу. Лицо у него было мрачнее тучи.
Не теряя времени, он тут же принялся проверять содержимое прямо на глазах у Гу Юньсина. Все привычные ему орудия убийства — отравленные метательные ножи, скрытый арбалет и стальные кольца на пальцы — лежали на своих местах. В потайном отделении по-прежнему хранились два флакона с противоядием.
Как и сказал Гу Юньсин, пропала всего одна серебряная игла, с которой предварительно смыли яд.
Но следы чужих рук были слишком очевидны.
Чун Ци проверил всё ещё раз. Иглы на месте, значит…
Он поспешно открыл флаконы с противоядием и пересчитал пилюли.
Лицо у него тут же почернело.
Этот лицемерный ханжа умудрился прикарманить ещё и две пилюли противоядия!
— Может, ещё поешь? — словно ничего не произошло, предложил Гу Юньсин и протянул ему остатки крольчатины на вертеле.
Чун Ци молча убрал мешочек.
Вот ведь грабитель!
Какой смысл теперь предъявлять ему обвинения? Только выставишь себя дураком!
Правый защитник демонического дворца выхватил мясо и принялся яростно жевать, вкладывая в каждый укус всю свою злость. Осознание того, что этот солёный жареный кролик достался ему ценой двух драгоценных пилюль противоядия, причиняло ему почти физическую боль.
Вот бы мне быть сильнее Гу Юньсина!
Тем временем Гу Юньсин невозмутимо достал из другого рукава ту самую серебряную иглу, теперь уже лишённую яда.
Чун Ци мрачно пояснил:
— Это игла «Серебряное кольцо, пронзающее кость». Если вложить в неё внутреннюю силу, она способна пробить человеческую кость.
Гу Юньсин кивнул.
— Перед выходом в море я специально наводил справки о правом защитнике Жуне. Говорят, вы в совершенстве владеете скрытым оружием, но прибегаете к нему нечасто.
Чун Ци искоса взглянул на него.
— С этими ничтожествами и обычного длинного меча хватит.
Иными словами, он прибегал к скрытому оружию лишь против по-настоящему сильных противников, предпочитая наносить удар исподтишка.
— Тогда выходит, мне выпала честь испытать на себе ваше мастерство? — улыбнулся Гу Юньсин. — Значит, в глазах правого защитника я всё-таки чего-то стою?
Чун Ци лишь криво усмехнулся. Но тут его внимание привлекли странные движения собеседника.
— Ты что делаешь?
Гу Юньсин возился с серебряной иглой. Одной рукой он держал её за остриё, другой — за противоположный конец и с силой сгибал внутрь.
Судя по всему… он пытался её согнуть?
Чун Ци озадаченно смотрел на него, не понимая, что тот задумал.
Гу Юньсин ничего не ответил и продолжил своё занятие. Он был настолько сосредоточен, что, казалось, не замечал ничего вокруг.
Постепенно на конце иглы образовалась небольшая петелька.
А затем глава секты Тяньцзи Гу Юньсин расстегнул верхнюю одежду, нашёл на нижней рубахе торчащую нитку и вытянул её подлиннее…
После чего принялся продевать нитку в игольное ушко!
Чун Ци смотрел на него так, словно перед ним сидело привидение.
Лишь спустя долгое время он смог выдавить:
— Ты… что делаешь с иглой этого Почтенного ?
Гу Юньсин прикинул длину нитки и, решив, что её достаточно, резко оборвал её от рубахи.
— Я обработал кроличьи шкурки. Если сшить их вместе, возможно, получится одеяло.
Чун Ци:
— …
Гу Юньсин воткнул иголку с ниткой в песок и серьёзно добавил:
— Когда будешь отдыхать и поправляться, придётся попросить правого защитника немного потрудиться и сшить их.
С этими словами он поднялся и, прихрамывая, принёс шесть кроличьих шкурок разного размера. Положив их рядом с иглой, прямо под руку Чун Ци, он невозмутимо отошёл.
Его коварный замысел был очевиден.
Чун Ци возмутился:
— Да я вообще не умею шить!
С какой стати Гу Юньсин вздумал раздавать ему поручения? Да и его Пронзающая Кость игла предназначалась вовсе не для вышивания!
Гу Юньсин некоторое время пристально смотрел на него, затем взял две шкурки, приложил одну к другой и несколько раз неуклюже проткнул их иглой.
Получилось нечто отдалённо напоминающее начало шва.
— Наверное, примерно так, — неуверенно произнёс он.
Чун Ци:
— …
Чун Ци замолчал.
Гу Юньсин тоже замолчал.
Оба опустили головы и уставились на спутанный ворох ниток. Затем одновременно подняли глаза и посмотрели друг на друга. В глазах обоих читались одинаковые растерянность и недоумение.
Они оба не умели шить.
Но перспектива обзавестись тёплым одеялом из кроличьих шкурок была слишком заманчивой.
Чун Ци как следует изучил стежки Гу Юньсина. Спустя некоторое время он с самым серьёзным видом произнёс:
— Неплохо. У Главы Гу определённо есть талант.
Гу Юньсин кашлянул.
— Мне стыдно это признавать, но иголка мне не подчиняется. Зато в мире боевых искусств кто не слышал о знаменитой технике Правого Защитника Чуна — игле, пронзающей кость?
Чун Ци дёрнул уголком рта.
— Начало всегда самое трудное. А секта Тяньцзи, как известно, разбирается во всём на свете. Неужели такая мелочь, как шитьё, окажется ей не по зубам?
Гу Юньсин искренне ответил:
— Правый Защитник Чун умён, а ваши пальцы необычайно ловки. Если поручить это дело вам, я буду совершенно спокоен.
Они снова долго смотрели друг на друга.
Наконец Чун Ци скрипнул зубами:
— …Хватит на меня пялиться! Я не умею шить!
⸻
На следующий день Чун Ци сидел у моря на большом камне, скрестив ноги. Волосы свободно рассыпались по плечам, а на лице застыло предельно серьёзное выражение.
Между пальцами он сжимал серебряную иглу, одного вида которой когда-то хватало, чтобы наводить ужас на весь мир боевых искусств. Его взгляд был прикован к двум грубым кроличьим шкуркам.
Внезапно сверкнул холодный блеск — и смертоносная игла с силой вонзилась в шкуру!
Шить одеяло из кроличьих шкурок Чун Ци совершенно не хотелось.
Но после болезни он был настолько слаб, что даже несколько шагов давались ему с трудом и вызывали одышку. Поэтому в последние дни ему приходилось полагаться на хромого Гу Юньсина, который отправлялся добывать еду на двоих.
Пусть тот и прихрамывал, поймать пару диких кроликов ему труда не составляло.
Вот так эта головная боль и свалилась на Чун Ци.
По словам Гу Юньсина, от него требовалось всего лишь соединить две шкурки. Никаких особых усилий, а если устанет — всегда можно сделать перерыв.
Чун Ци презрительно фыркнул, услышав подобное объяснение. Но сейчас ему самому нужна была помощь Гу Юньсина, поэтому пришлось смириться.
И всё же…
Обычно серебряная игла беспрекословно слушалась его, стоило лишь пожелать. Теперь же она словно заржавела и никак не хотела подчиняться.
Обработанные Гу Юньсином кроличьи шкурки оказались вовсе не мягкими и гладкими. Наоборот, они были жёсткими, грубыми и шершавыми. А игла, которой Чун Ци привык убивать, была слишком тонкой, чтобы легко проходить сквозь такую кожу.
В конце концов, это оружие предназначалось для убийства.
Пронзающая Игла могла пробить кость и пройти сквозь плоть, а могла остаться внутри тела, заставляя жертву мучиться от непрекращающейся боли, терять сон и покой.
Последний способ Чун Ци часто использовал, чтобы наказывать предателей. Из-за его изощрённой жестокости люди бледнели уже при одном упоминании этой пытки.
Теперь же у его смертоносной иглы появилось новое применение.
К тому времени, когда правый защитник наконец закончил сшивать шесть кроличьих шкурок, он успел проткнуть иглой несколько дырок и в собственном большом, и в указательном пальцах.
Шесть шкурок наконец превратились в одно целое.
Правда, в местах соединения красовались три-четыре небольшие дырочки…
Но Чун Ци поклялся себе: если Гу Юньсин позволит себе хоть одно насмешливое замечание, он прямо у него на глазах разорвёт эту проклятую тряпку на куски!
Когда Гу Юньсин вернулся, он не только не стал насмехаться, но и принялся от всей души хвалить результат.
Чем дольше Чун Ци слушал, тем сильнее подозревал неладное.
— Можешь хоть цветами его осыпать, но на второй раз даже не рассчитывай, — холодно предупредил он.
Гу Юньсин:
— …
Чун Ци провёл пальцами по маленьким проколам на обеих руках и всё больше убеждался, что эта болезнь обошлась ему слишком дорого.
http://bllate.org/book/32972/4082612
Готово:
