Кролика уже разделали у ручья. Гу Юньсин не стал стесняться присутствия Чун Ци и прямо у него на глазах принялся разводить огонь.
Чун Ци сидел рядом и без малейшего стеснения следил за каждым его движением, явно намереваясь перенять чужие навыки.
Вскоре над кострищем поднялся тонкий дымок. Ещё немного — и среди веток мелькнули крошечные язычки пламени. Огонь быстро разгорелся.
— Я вчера тоже пробовал. Дым шёл, а огонь так и не появился, — с любопытством заметил Чун Ци.
— Попробуй ещё несколько раз, — ответил Гу Юньсин.
Чун Ци лишь дёрнул уголком рта, ничего не сказав.
Днём на острове по-прежнему дул ветер, но он уже не пробирал до костей. Мужчины сидели на мягком песке у моря, прислонившись спинами к борту судна, и молча ждали, пока приготовится еда.
— Интересно, что сейчас происходит во внешнем мире? — Чун Ци взял флягу, сделал несколько глотков и завёл разговор со своим единственным собеседником на острове. — Говорят, в Тяньцзимэне полно мастеров высокого уровня. Господин Гу, раз уж вы попали в такую передрягу, интересно, сколько ваших подчинённых отправятся в Восточное море на поиски?
Гу Юньсин переворачивал кролика над огнём и бесстрастно отвечал:
— В Цзянху разве найдётся хоть кто-то, кто не знает, что Дворец демонов разыскивает «Книгу Небесного Начала»? В Восточном море есть четырнадцать Бессмертных островов. Говорят, Фан Юаньцин бежал на один из них, прихватив с собой «Книгу Небесного Начала». Если кто-нибудь и отправится нас спасать, искать нас будут именно там.
Он поднял голову и оглядел безжизненные окрестности. На его лице появилась горькая улыбка.
— Как думаете, господин правый защитник, насколько вероятно, что мы находимся на одном из четырнадцати Бессмертных островов?
Чун Ци не нашёлся что ответить.
Разумеется, он прекрасно знал, что этот остров не имеет ничего общего с Бессмертными островами.
За три года после ухода из Дворца демонов Чун Ци успел обыскать тринадцать островов, но так ничего и не нашёл. Оставался лишь четырнадцатый, самый отдалённый, — именно туда он и направлялся в этот раз.
Он похитил Фан Ляня, сына Фан Юаньцина, чтобы раздобыть зацепку и выполнить поручение Цзоу Юйчуаня. Однако на всех четырнадцати Бессмертных островах имелись деревни, жили люди, стояли корабли у причалов. Ничего общего с этим местом.
— И что вы предлагаете делать, господин Гу? — спросил Чун Ци, пошевеливая угли тонкой веткой.
— Пока нам остаётся только придумать, как здесь выжить, — ответил Гу Юньсин.
Судя по всему, такой ответ Чун Ци совершенно не устраивал. Но другого выхода он тоже не видел, поэтому рассказал о результатах вчерашней разведки:
— Здесь слишком холодно. Даже плоды не растут. Пещер я тоже не нашёл. Сегодня пройду дальше вдоль побережья и посмотрю, насколько велик остров.
Внезапно Гу Юньсин произнёс:
— Готово.
Внимание Чун Ци тут же переключилось на жареного кролика в его руках.
Гу Юньсин сначала поднёс мясо к носу и принюхался, а затем с сожалением заметил:
— Жаль, что у нас нет приправ. Мясо получилось пресноватым.
Он разделил кролика и протянул Чун Ци большую часть.
— Надеюсь, господин правый защитник не побрезгует.
Чун Ци мысленно закатил глаза, взял мясо и принялся есть, не поднимая головы.
Вкус и впрямь оказался довольно пресным. Зато дикий кролик отличался плотным мясом, которое было одновременно сочным и нежным. Если тщательно пережёвывать каждый кусочек, можно было уловить лёгкий мясной аромат.
Чун Ци ел быстро. Закончив, он понял, что так и не насытился, и пожалел, что не поймал ещё одного кролика.
Возможно, во время сегодняшней разведки ему повезёт и удастся раздобыть что-нибудь ещё.
— Я пошёл.
Чун Ци не стал задерживаться. Он поднялся и направился на восток вдоль побережья.
Так прошло полдня.
В сумерках Чун Ци вернулся к судну.
Гу Юньсин отдыхал с закрытыми глазами, прислонившись к борту. На его лице читались спокойствие и безмятежность.
Почему-то это зрелище вызвало у Чун Ци, который весь день провёл на ногах, необъяснимое раздражение.
— Вставай!
Гу Юньсин открыл глаза.
Чун Ци бросил добычу и дрова на свободное место перед судном, после чего сел, скрестив ноги. Дрова было неудобно нести в руках, поэтому он связал их поясом и нёс на себе. Из-за этого одежда растрепалась и распахнулась, обнажив значительную часть бледной кожи. Кончики чёрных волос намокли и прилипли к спине, оставив на ткани тёмные следы.
Гу Юньсин отвёл взгляд.
— Господин правый защитник, похоже, успел не только поохотиться, но и искупаться?
Чун Ци бросил на него взгляд и указал на добычу, всем своим видом давая понять, что теперь настала очередь Гу Юньсина потрудиться.
Тот не стал возражать. Не торопясь выбравшись из судна, он принялся готовить ужин для них обоих.
— Остров довольно большой. Я долго шёл, но так и не вернулся к исходной точке. Завтра отправлюсь на запад и посмотрю, удастся ли обнаружить что-нибудь новое.
Наступал вечер. Свет тускнел, а морской ветер трепал парусину за их спинами, заставляя её хлопать.
Немного поколебавшись, Чун Ци снял парусину, которую Гу Юньсин наспех закрепил прошлой ночью, перевесил повыше и как следует зафиксировал.
Когда мужчины поели и напились, вокруг уже сгущались сумерки.
Они вдвоём забрались внутрь судна.
Вскоре сильный порыв ветра погасил последние тлеющие угольки снаружи, и вокруг воцарилась кромешная тьма.
В голосе Гу Юньсина прозвучала тревога:
— У моря слишком сильный ветер.
Чун Ци плотнее закутался в одежду и закрыл глаза, не отвечая.
Через некоторое время рядом послышался шорох ткани. Чун Ци насторожился.
— Что ты делаешь?
Гу Юньсин, похоже, придвинулся поближе.
В темноте его голос прозвучал совсем рядом с ухом Чун Ци:
— В нынешнем положении нам не стоит быть такими щепетильными.
Чун Ци понимал, что тот прав, но всё же спросил:
— И что ты предлагаешь?
— Господин правый защитник, уже ночь. Нам будет теплее, если мы подвинемся поближе друг к другу.
— …
Чун Ци потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать смысл сказанного. Когда до него наконец дошло, лицо у него потемнело.
— Ни за что!
Ему и без того приходилось терпеть присутствие Гу Юньсина рядом. Он ни за что не согласится на ещё большую близость!
— Похоже, господин правый защитник питает ко мне глубокую неприязнь, — заметил Гу Юньсин.
— Люди из Дворца демонов не привыкли засыпать рядом с посторонними, — отрезал Чун Ци, даже не желая представлять подобную картину. — Я лучше замёрзну насмерть, чем буду спать бок о бок с тобой, Гу Юньсин!
Высказавшись столь категорично, он, однако, не почувствовал особого удовлетворения. Напротив, ему казалось, что он ведёт себя как какая-нибудь вздорная девчонка, доведённая до белого каления.
Лицо Чун Ци потемнело ещё сильнее.
— Господин Гу, ты когда-нибудь видел, чтобы тигры, леопарды, шакалы и волки жили в одном логове?
Такую откровенную враждебность могли с подобной прямотой выражать, пожалуй, только люди из Дворца демонов.
Гу Юньсину совершенно ясно дали понять, что его общество нежеланно, однако он не рассердился.
— Разве прошлой ночью господин правый защитник не спал вполне спокойно?
Чун Ци насторожился.
— Что ты имеешь в виду?
Гу Юньсин покачал головой и больше ничего не сказал.
Он снова устроился на прежнем месте, не настаивая на своём. Казалось, будто он вообще ничего не предлагал.
Чун Ци стиснул зубы.
— Гу Юньсин, скажи мне честно: ты знаешь, как выбраться с острова?
— Сейчас мне даже выбраться из судна непросто, — ответил Гу Юньсин.
— А когда поправишься?
Чун Ци продолжил расспросы:
— На острове полно деревьев. Если понадобится, я срублю их все. Ты умеешь строить лодки? Хотя бы плот?
Это была уже третья ночь Чун Ци на необитаемом острове, и его терпение подходило к концу.
Бескрайнее море простиралось до самого горизонта. Чун Ци совершенно не хотел провести здесь всю оставшуюся жизнь. Ещё меньше ему хотелось изо дня в день охотиться, добывая себе пропитание.
С наступлением ночи всё вокруг погружалось в непроглядную тьму. Он не мог разглядеть ничего. Оставались лишь пронизывающий холод и бесконечная темнота.
— Я попробую, — серьёзно ответил Гу Юньсин. — Выход есть всегда.
Выход есть всегда?
Так могли думать лишь наивные представители знаменитых праведных школ.
Чун Ци был погружён в тяжёлые мысли. Он продолжал циркулировать внутреннюю энергию, но ближе к середине ночи наконец не выдержал усталости и уснул, прислонившись к борту судна.
Лишь когда его дыхание стало ровным, Гу Юньсин открыл глаза.
Он долго молчал, а затем тихо вздохнул.
Люди из Дворца демонов и впрямь не лучший выбор для того, чтобы вместе переживать невзгоды.
http://bllate.org/book/32972/4076789
Готово:
