Услышав доносившиеся со всех сторон нескрываемые холодные усмешки, фырканье и наполненные издевкой тихие смешки, Вэнь Цие сразу понял, что Вэнь Цзинчжэнь на этот раз непременно наживет себе немало врагов. Хотя он не слишком вслушивался в разговор Оуяня и Муронг о браках между знатными кланами, он всё же знал, что большинство могущественных родов Юго-Запада заключали браки с Пинсы, а ныне выходцы из этих семей занимали видные посты при дворе.
Он уставился на седеющий затылок Вэнь Цзинчжэня, но тот ничуть не отступил и продолжил:
— Этот министр дерзает внести встречное предложение: учредить на Юго-Западе новое Управление морской торговли, подчиненное напрямую Министерству чинов, и направить чиновников для управления делами чайных станций и торговых путей.
Закончив говорить, он вновь глубоко поклонился:
— Достойно ли это одобрения, уповаю на проницательность вдовой императрицы.
Насмешки мгновенно смолкли, сменившись мертвой тишиной.
Се Хуайцянь согнул палец и постучал по подлокотнику тронного возвышения, переводя взгляд на императорские ступени за пределами главного зала:
— Высказывайте свои мысли без утайки.
Многие лица внизу помрачнели: кто-то с трудом сдерживал накопившееся недовольство, а кто-то чувствовал себя подобно стреле, сорванной с тетивы, и не мог не высказаться. Атмосфера среди сановников царила весьма странная. Чжан Дуянь и прочие держались невозмутимо — будучи людьми из окружения вдовой императрицы, они разительно отличались от императорской фракции. Если уж эти две силы могли противостоять друг другу на равных, то почему сейчас никто не вышел вперед, чтобы сказать слово возражения?
Мнения Вэнь Цие только успели закрутиться в голове, как сбоку выступил пожилой сановник в алых одеждах с вышитым узором журавля.
Он не знал этого человека, но в нынешней запутанной обстановке тот выглядел так, будто наблюдал за пожаром с другого берега, не видя всей сути происходящего.Чжан Дуянь внезапно произнес вполголоса:
— Его зовут Чжоу Личжун, он, как и я, служит великим академиком в Палате Цзишу, а в настоящее время занимает должность Бучэна в Министерстве военной обороны и носит почетное звание шаофу.
Он не поворачивал головы, но среди стольких людей чужаком здесь был только один Вэнь Цие.
Как бы Вэнь Цие ни хотел дистанцироваться от людей вроде Вэнь Цзинчжэня, терять лицо перед всеми он тоже не мог. Поразмыслив мгновение, он ответил с естественной учтивостью:
— Благодарю вас, господин, за подсказку.
Лицо Чжоу Личжуна было широким и румяным, возле носогубной складки чернела родинка. Сам он был невысок и рядом с Вэнь Цзинчжэнем казался на голову ниже, но держался с огромным достоинством, и шагал так бодро, что от него исходил свирепый ветер.
Надо полагать, на его счету немало выдающихся заслуг.
И впрямь, едва начав говорить, Чжоу Личжун не стал церемониться:
— Проницательность вдовой императрицы простирается далеко, но если последовать плану старейшины Вэня, на Юго-Западе неминуемо вспыхнет мятеж. В деле чайных путей и конеторговли занижение цен на лошадей уже давно нарушило справедливость, и вмешательство Пинсы вполне обоснованно. В Книге Перемен сказано: ступаешь по инею — близко и твердый лед. Многолетние застарелые пороки возникли не за один день. По мнению этого министра, данный вопрос требует тщательного обсуждения и не терпит поспешности, дабы не погубить верный план.
Предложенный сегодня Вэнь Цзинчжэнем план отнюдь не был проявлением сиюминутного порыва: для них затягивание времени — поистине наилучшая стратегия.
Знаменитые и влиятельные кланы Юго-Запада давным-давно стремились породниться с Пинсы и наверняка извлекли из этого немалую выгоду.
Вэнь Цзинчжэнь не стал возражать, а Се Хуайцянь хранил молчание. Видя, что эти двое помалкивают, Вэнь Цие заметил, как многие вокруг украдкой покосились на Се Хуайцяня. Впрочем, смотрели они, должно быть, вовсе не на него.
Взгляды были устремлены на Вэнь Ю, стоявшего позади Се Хуайцяня.
Вэнь Ю выглядел так, будто происходящее его совершенно не касается: на его лице застыло отрешенное и безразличное выражение. Будучи соратником императорской партии, сегодня он, судя по всему, вовсе не собирался заступаться за коллегу. Худой, до крайности холодный, он прищуривался так мрачно, что это казалось зловещим, а от всего его облика веяло изощренной хитростью.
Этот человек казался совершенно чуждым Се Хуайцяню, однако в душе Вэнь Цие шевельнулось странное чувство: ему упорно казалось, что между ними двумя есть нечто общее.
Спустя мгновение три-четыре чиновника один за другим выступили вперед:
— Этот министр поддерживает.
— То, что сказал господин Чжоу, сущая правда.
— Умоляем вдовую императрицу проявить благоразумие и обдумать всё трижды!
Верхняя часть туловища Се Хуайцяня слегка откинулась назад, а его тонкая белоснежная шея была присыпана несколькими прядями темных волос, что придавало ему еще больше изящества.
— Каково твое мнение? — последовал вопрос.
Спрашивали мнение дунгуна.
Все затаили дыхание, а те, кто только что вышел поддержать Чжоу Личжуна, напряглись сильнее прежнего.
Вэнь Ю прищурился и спустя мгновение произнес:
— У этого министра нет возражений, я лишь полагаю, что раз уж учреждается Управление морской торговли, то для полноты порядка следует одновременно учредить и Надзор за чайной торговлей и коневодством.
Услышав это, Чжоу Личжун и остальные переменились в лицах, мысленно изругав проклятого евнуха Вэнь Ю сотню раз.
Выдержав паузу, Вэнь Ю добавил:
— Впрочем, слова господина Чжоу тоже верны: дела, требующие времени, приносят успех постепенно.
Се Хуайцянь, должно быть, с самого начала предвидел такой исход. Убедившись, что больше никто не произносит ни звука, он наконец уронил:
— Разойтись.
Выступившие чиновники вернулись на свои места, церемониймейстер зычным голосом объявил об окончании утреннего доклада, и тут Вэнь Цие заметил старого знакомого. Юань Цянь в сопровождении нескольких евнухов поднес императорские носилки, опустив взгляд и семеня мелкими шажками, сановники также потупились.
Пользуясь моментом, пока никто не смотрит, Юань Цянь обхватил Се Хуайцяня за талию и под коленями, легко вздымая наверх и усаживая на носилки.
Вэнь Ю подошел к паланкину, словно желая помочь, но просто стоял рядом, сложив руки и даже не прикоснувшись к норилкам; более того, он навалился рукой на поручень, преграждая путь.
— У этого министра радостное событие, и я спешу доложить о нем матушке-императрице, — с холодной улыбкой произнес Вэнь Ю. — На днях император изволил пожаловать мне… звание тайши.
Се Хуайцянь поначалу не удосуживал его и взглядом, но, усевшись поудобнее на носилках, машинально поправил полы одежды. Услышав это, он резко поднял голову, и тон его взлетел:
— Смеешь?
Вэнь Ю убрал руку и улыбнулся так, будто распробовал какое-то редкое лакомство и получил заслуженную награду:
— Раз император принял решение, как же смею я не осмелиться?
Се Хуайцянь словно маленькая змейка, которую запихнули внутрь, а затем унесли.
Каждый вопрос в комментариях под любой другой главой я еще мог бы разобрать, но здесь — увы, сюжетные тайны, мои дорогие.
Глава шестая: Книга гор и морей
С тех пор, как старейшина Вэнь впервые высказал новый план касательно чайных станций и дорог, минуло уже три заседания.
Ветры и облака менялись несколько раз, разворачивалась ожесточенная борьба в тесных пределах, а противостояние не прекращалось ни на миг.
Чжоу Личжун, сияя румянцем, был до скрежета в зубах разъярен искусными маневрами тайцзи в исполнении Вэнь Цзинчжэня, и запальчиво выпалил:
— Бесстыдный негодяй! Я хлопочу о благополучии государства, а ты раз за разом сводишь всё к личным чувствам и семейным узам. Вэнь Юаньван, каков же твой истинный умысел?
Вэнь Цзинчжэнь, одержавший верх и при этом публично лишенный былого лоска, держался совершенно невозмутимо и с показной гордостью произнес:
— Клан Чжоу прочно укрепился на Юго-Западе, и в последние годы многие их представители заключили браки с Пинсы. В вопросах нового плана не стоит излишне примешивать личные связи, опасаясь подозрений в преследовании личной выгоды.
Чжоу Личжун не ожидал, что тот посмеет выставить напоказ дела, о которых обычно не говорят вслух, и его взгляд резко похолодал.
Все они происходили из знатных родов, и многое понимали без слов. Разве сам Вэнь Цзинчжэнь не происходил из клана Вэнь из Лянбяня, и разве этот клан был кристально чист?
Похоже, Вэнь Цзинчжэнь твердо решил стать верной собакой Се Хуайцяня и выполнять за него эту тяжелую работу по отрубанию зараженной плоти ради спасения всего тела.
Когда гибнут губы, мерзнут зубы, и он не верил, что Вэнь Цзинчжэнь не понимает этих простых истин. Судя по всему, они с Се Хуайцянем просто использовали друг друга… Чжоу Личжун прищурился, но затем внезапно просветлел лицом, сложил руки в поклоне и произнес:
— Первый министр совершенно прав. Это я недодумал и не углядел столь важной детали, а первый министр, оказывается, так заботится о репутации нижестоящих. Я бесконечно благодарен и очень надеюсь, что первый министр не станет гневаться на мою недавнюю оговорку.
И он отступил назад.
Се Хуайцянь, видя, что эти важные господа свернули свои магические трюки, уже порядком устал от подобных уловок.
Восемь бессмертных переправляют море, и все они неизменно одни и те же — никакого разнообразия. Он не любил смотреть на кислые мины чиновников, а потому неизменно глядел куда-то вдаль, за пределы зала. Переведя сегодня взгляд на Вэнь Цие, он счел это зрелище презабавным.
Стоило ему задержать на нем чуть больше внимания, как Вэнь Цие тут же поймался с поличным. Словно обнаружив нечто невероятное, он уставился на него в упор, больше не притворяясь и не избегая взглядов, как это делал в последние дни. Если бы взгляды могли резать, Вэнь Цие наверняка исцарапал бы его лицо до боли.
Уголки губ Се Хуайцяня едва заметно приподнялись, хотя, казалось, от природы его губы были слегка изогнуты вверх.
Его шуршащий, медовый голосок произнес:
— Утвердить доклад будущего первого министра: с сегодняшнего дня учредить Управление морской торговли для испытания новых правил и одновременно создать Надзор за чайной торговлей и коневодством для содействия.
Услышав это, Вэнь Цие и остальные вышли из строя и в один голос произкли:
— Благодарим вдовую императрицу за высочайшее соизволение!
Не успели замереть последние слова, как Се Хуайцянь окинул их сверху ледяным взглядом и безэмоционально бросил смертоносный снаряд:
— Бучэна Министерства военной обороны оставить для составления указов. Заседание окончено.
Руки Вэнь Цзинчжэня и Чжан Дуяня, занесенные в почтительном жесте, одновременно замерли. Среди чиновников нашлось немало тех, у кого по спине пробежал леденящий холод. В воцарившейся тишине зала лишь Чжоу Личжун сиял улыбкой, а с его лица полностью исчезло недавнее мрачное выражение.
Если вспомнить, последним, кого вдовая императрица лично оставляла после аудиенции для составления политических трактатов, был академик Ханьлиньского ученого совета Дун Ци. Сначала Вэнь Цзинчжэнь записал его в свои люди, однако тот отличался излишней прямотой и неподкупностью, не делая различий между своими и чужими, чем нажил врагов по обе стороны. Многие желали проучить его, а Вэнь Цзинчжэнь больше всего боялся таких благородных и несгибаемых упрямцев. Из добрых побуждений он попытался наставить его на путь истинный, и Дун Ци, будучи человеком неглупым, конечно же, понял истинный смысл его слов.
Он всё понял, но продолжал действовать по-своему.
После того случая Вэнь Цзинчжэнь окончательно поставил на нем крест. А вдовая императрица, казалось, вовсе забыла о существовании этого человека, неизменно игнорируя честного чиновника. И лишь когда Дун Ци перешел дорогу чужим кошелькам, разрушил чью-то карьеру и вызвал всеобщий гнев, наконец став общей мишенью, вдовая императрица неожиданно вызвала его во дворец и велела что-нибудь написать на проверку.
Старик, не евши и не пивши, простоял на коленях во Дворце Цынин целых семь дней, но так и не смог угодить вдовой императрице. В конце концов его вынесли без чувств и насильно влили питательный отвар, который тут же вырвало наружу. Лишь благодаря помощи императорских лекарей ему удалось избежать верной гибели.
Не прошло и нескольких дней, как Дун Ци добровольно подал в отставку и уехал доживать свой век в родные края.
Дун Ци повезло: хоть вдовая императрица и едва не свела его в могилу, после этого случая все вокруг дрожали от страха и больше никто не покушался на его жизнь. Несколько дней назад ученики Вэнь Цзинчжэня получали от него весточку: говорят, он в глухой деревне копает землю и выращивает свиней, целыми днями наслаждается покоем и не утруждает себя казенными бумагами — можно сказать, несчастье обернулось для него благом.
Дун Ци не сделал ничего плохого вдове императрице, но едва не был уничтожен.
— Панбо с самого момента прибытия в столицу относится к официальным делам как к детской забаве, пренебрегая величием высочайшей особы. Разве это не равносильно наживанию врагов?
Вэнь Цзинчжэнь сидел в кресле тайши, отведя лицо в сторону и опупив взгляд — по всему было видно, как сильно он удручен. Спустя мгновение он тяжело хлопнул себя по бедру:
— Эх… Я ведь совсем не понимаю его! Неужели ему обязательно нужно загнать себя в тупик?
Стоявший за его спиной Чжан Дуянь знаком велел ему умолкнуть, украдкой прикрыл створку двери, тщательно проверил все четыре окна и, возвращаясь, выказал на лице беспомощность:
— Юаньван, раз уж ты и я преданно служим императорскому двору, нам ни в коем случае нельзя питать двояких мыслей. Послушай меня, больше не заводи об этом речь. Неужели ты потерял рассудок?
Вэнь Цзинчжэнь выпрямил взгляд, в котором промелькнуло сложное чувство глубокой тоски. Он закивал и наконец произнул:
— Разве я могу этого не понимать?
Он поднял голову, на смену недавней скорби пришло необычное спокойствие, с которым он посмотрел на коллегу:
— Знатные кланы Юго-Запада имеют глубокие корни, и не только род Чжоу повязан круговой порукой с Пинсы. Они заключают браки друг с другом, их влияния переплетены самым тесным образом. В прошлом августейшая особа уже проводила здесь чистку, однако сорняки прорастают вновь, и этому нет конца.
— Крысиная напасть: если не искоренить ее вовремя, в будущем она заполонит все улицы. На сей раз следует единым порывом вырвать их с корнем, чтобы избавить себя от бед в будущем.
Двор под лунным светом казался заполненным прозрачной водой, и по нему колыхались тени деревьев.
Поместье Чжоу, задний двор.
Чжоу Личжун прищурился и обратился к слуге, карабкавшемуся к потолочной балке, где был прорублен световой люк:
— Ну как, посмотри хорошенько, есть ли кто на балках?
— Никого нет.
— А на дереве? С наступлением темноты это отличное местечко, чтобы спрятаться.
— Докладываю вашему сиятельству, тоже никого.
http://bllate.org/book/32968/4039972
Готово:
