Не спеши. Дорога выдалась тяжелой, хлопотной и утомительной. Раз уж он прибыл в Цзинши, пусть хорошенько отдохнет, восстановит силы и залечит кости, а как очнется — тогда и во дворец принять будет не поздно.
Разве Юань Цянь мог этого не понимать? Записанное в указе немедленное вступление в должность — всего лишь предлог, чтобы побыстрее загнать человека в столицу. И раз уж Вэнь Цие уже здесь, то пока вдовая императрица не отступится, даже от его трупа не останется и половины в пределах Цзинши, даже если самого живого человека уже не будет. И тем не менее, пока молодой господин Бучэн знает, как себя вести, и понимает, как важно заботиться об общей картине, никто не станет наперегонки тешить свое самолюбие и брать на себя роль злодея.
Юань Цянь с улыбкой поддакнул:
— Конечно, конечно, переломы костей заживают сто дней. Когда Бучэн-дарен как следует поправится, ему самое время будет проявить себя на благо государства и во имя укрепления державы, не так ли? Не беспокойтесь, старый слуга непременно все устроит в лучшем виде и угодит Бучэн-дарену так, чтобы ему было уютно и спокойно.
Рост: Вэнь Цие — 189, Се Хуайцянь — 190.
Возраст: Вэнь Цие — 20, Се Хуайцянь — 26.
Значение второго имени автор пояснит в примечании к следующей главе.
Часть материалов заимствована из сети.
Первая встреча в следующей главе~
Глава 3. Пруд с лотосами
Вернувшись на Почтовую станцию и расположившись на отдых, Вэнь Цие думал, что на следующий день кто-нибудь из Министерства ритуалов или Министерства чинов явится объявить высочайшее повеление о его аудиенции у императора. Однако вместо этого дождался лишь мелкого евнуха из свиты евнуха Суна да потока льстивых речей. Три фразы из четырех неизменно крутились вокруг того, насколько мудра, милосердна и добросердечна вдовая императрица, а также как сильно она сочувствует его трудности и разрешает сперва немного перевести дух здесь, в Цзинши, и лишь затем получить печать и приступить к обязанностям.
Он промолчал, но в душе все видел как на ладони: это была извечная уловка — сначала ударить, а потом подсунуть сласти. Если бы вдовая императрица и вправду сочувствовала его горестям, почему она не позволила ему сначала завершить траур по усопшим и лишь потом вступать во дворец на помощь императору? Но, с другой стороны, получить возможность какое-то время пожить в тишине, успокоить мятежные мысли и отдохнуть от суеты тоже было неплохо.
В мгновение ока пролетела большая половина месяца.
Вэнь Цие заперся в четырех стенах, оградив себя от внешнего мира на Почтовой станции, и это действительно оказалось удивительно эффективным средством против тоски и тягостных дум.
За это время Вэнь Цзинчжэнь заглядывал к нему несколько раз, но Вэнь Цие неизменно ссылался на нездоровье и отказывался принимать гостя, а Вэнь Цзинчжэнь какое-то время упорствовал. Судя по всему, он был человеком занятым, так что вскоре перестал приходить.
Вэнь Цие изредка упражнялся в каллиграфии, временами сверял тексты в собраниях редких книг, а порой зажигал благовония и перебирал струны гуциня, находя в этом немалое утешение. Так, незаметно для себя, он дотянул до двадцать восьмого дня, чувствуя сердцем, что пора закругляться — затягивать дальше уже было нельзя.
Отправляясь в этот раз в столицу, он не мог ни сидеть сложа руки в ожидании гибели, ни действовать опрометчиво, теряя самообладание и позволяя посторонним выведать его сокровенные замыслы. Поэтому, следуя словам евнуха, он выждал чуть меньше полумесяца, прежде чемчестно завершить свое уединение.
В последний день первого лунного месяца посланцы из зала судебных заседаний так и не появились, зато пожаловал Юань Цянь — главный евнух во Дворце Цынин.
Привратники доложили заранее, и Вэнь Цие отдал приказ подать чай. Чаю еще не успели принести, как Юань Цянь уже вошел. Сам невысокий, словно карлик, Юань Цянь буквально излучал проворство и плутовство во всем своем облике. Едва взглянув на Вэнь Цие, он расплылся в улыбке — одновременно таинственной и чуть смущенной, однако действовал при этом с противоположной, сугубо деловой хваткой.
На ходу улыбаясь, он легко перебирал ногами, ступая так стремительно, что за ним словно ветерок вился:
— Ничтожный слуга приветствует Бучэн-дарена! Иметь счастье лицезреть Бучэн-дарена — это благословение, которое я заслужил за три жизни!
Раз уж предстояло обмениваться любезностями, следовало вести игру до конца.
Вэнь Цие по заведенному порядку первым отвесил Юань Цяню почтительный поклон, исполнив всё чин по чину. Юань Цянь, увидав это, не собирался ударить в грязь лицом: его колени неожиданно подкосились, и он едва не опустился на колени прямо перед ним.
Неужели обязательно испытывать его подобным образом?
У Вэнь Цие дернулось правое веко, и он с ловкостью опытного мастера подхватил Юань Цяня под руку:
— К чему же евнух оказывает столь великий знак уважения? Вы прямо-таки губите меня.
Такой прожженный хитрец, как Юань Цянь, разумеется, прекрасно знал, когда следует вовремя остановиться. То поднимая взгляд, то снова опуская его долу, он держался полуприкрывшись, словно не смея разглядывать гостя как следует, а спустя мгновение выпрямился с улыбкой:
— Ох, до чего же дарен предупредителен и учтив.
Они еще немного небрежно и непринужденно перекидывались дежурными фразами, толкуя о том о сём, но к самому главному делу переходить не спешили.
Когда атмосфера стала достаточно непринужденной, Вэнь Цие внезапно вставил вопрос:
— Потрудитесь просветить меня, евнух: каких табу следует придерживаться во Дворце Цынин? О чем ни в коем случае нельзя говорить? Что категорически запрещено делать?
— Это...
Юань Цянь обернулся и бросил взгляд на своего приемного сына Юань Ли, который сопровождал его повсюду.
Юань Ли полностью оправдывал звание расторопного и надежного приемного сына: он схватывал всё на лету. Получив молчаливый знак от Вэнь Цие, он подыскал случайный предлог, чтобы разогнать всю прислугу, крутившуюся поблизости, и деликатно удалился.
Юань Цянь поднялся с места, сделал круг возле дверей, чтобы убедиться наверняка: следующие слова не услышит ни одна третья душа. Затем он прикрыл рот одной рукой, а голос понизил сразу октавы на восемь:
— Во Дворце Цынин и впрямь множество строжайших правил. Впрочем, всё остальное не так уж важно, но об одном вы должны помнить твердо: ноги Его Святейшества следует воспринимать точно так же, как если бы это были ноги любого другого человека.
Ноги? Что не так с ногами Се Хуайцяня?
Неужели он хромой?
Вэнь Цие, ливший воду, замер на полуслове, а на его лице промелькнуло задумчивое изумление. Раньше до него доходили лишь слухи о блистательном и одаренном вундеркинде Се Хуайцяне, но ни о какой хромоте речи не шло. Став после вступления во дворец вдовьей императрицей, он превратился в калеку — и вот в этом кроулось нечто весьма любопытное.
Кто же искалечил его? Когда это произошло?
То ли Се Хуайцянь ослушался императорского указа и прежний император собственноручно отдал приказ переломать ему ноги, то ли клан Се, желая доказать свою преданность, сам изувечил его, а затем преподнес в дар императорскому двору?
Вэнь Цие оборвал эти бесполезные догадки, когда в его памяти неожиданно всплыл один давний знакомый.
Был у него старый приятель, старше его на семь лет, по имени Лу Цзюнь.
Лу Цзюнь происходил из бедной семьи, но обладал высокими устремлениями: учился усердно и упорно, целыми днями не выпускал книг из рук, нравом отличался мягким, открытым и понимающим, за что все его очень любили. В детстве Вэнь Цие, Мужун Синь и Оуян Юйцы любили проводить с ним время. Его матушка, госпожа Цымин, превосходно готовила, и они не раз захаживали к ней полакомиться вкусненьким.
Незадолго до местных экзаменов Лу Цзюнь по неосторожности лишился левого глаза — какой-то мальчишка угодил ему в лицо из рогатки, которой они стреляли по птицам. У него развилась неизлечимая болезнь глаз, и на экзамены он в итоге так и не поехал. После этого он словно переродился: стал вспыльчивым, начал всё крушить, ломать и бросать, превратившись в вечно гневливого человека. При встрече со старыми знакомыми он больше не расточал заботу и расспросы, глядя на всех ледяным, внушающим леденящий ужас взглядом.
Вэнь Цие изредка доводилось встречать матушку Лу, сгорбленную, плетущуюся в лавку Ланьчжижай за мазью для заживления ран. Видя ее сплошь в синяках и сбитых до крови местах, он спрашивал, что случилось, но она наотрез отказывалась произнести хоть слово о кардинально изменившемся сыне. Лишь крепко сжимала руку Вэнь Цие и сквозь слезы причитала, что старость не радость, глаза ни к черту не годятся, всюду спотыкается и падает, а боль просто невыносима — до того боялась, что Вэнь Цие станет расспрашивать о ее некогда столь преданном и гордом сыне.
Если Се Хуайцянь увечен, то его характер, скорее всего, тоже претерпел изменения.
Если даже Лу Цзюнь стал таким, то чего же ожидать от обладающей столь колоссальной властью вдовьей императрицы Се, когда та гневается?
Вэнь Цие против воли почувствовал прилив глубокого отвращения. Одной мыслью о том, что во время приветствия ему придется смотреть в это изменчивое, вызывающее неприязнь лицо и при этом изображать из себя смиренного ученика — низкопоклонного, покорного, с опущенными долу глазами и преисполненного почтения, — ему становилось еще тошнотворнее.
Кто знает, когда вдовья императрица решит внезапно обрушить свой гнев? Как она станет с высоты своего положения разглядывать его собственными глазами, испытывать на прочность и высчитывать про себя: послушен ли этот человек? Оставить его при себе или отправить на свалку?
Сколь бы сильным ни было его отвращение и нежелание подчиняться, ему все равно придется предстать перед Се Хуайцянем в соответствии с императорскими и родовыми устоями. Оставалось лишь вытянуть шею и смиренно ждать, пока опустится то самое лезвие, на рукояти которого высечено слово «терпение».
Аудиенция была назначена на седьмой день. Юань Цянь уладил все дела и предупредил, что Юань Ли приедет за ним с самым ранним рассветом.
Во второй половине ночи перед днем вхождения во дворец пошел снег с дождем. Вэнь Цие ворочался на ложе, не смыкая глаз, нарушив собственное правило — не поддаваться тревогам.
Он отнюдь не был человеком, живущим прошлым, но неведомо почему именно этой ночью его мысли унеслись к тем дням, что они провели у Золотого Лотоса. В тот раз Оуян советовал ему отведдать хрустящие бараньи копытца, пока они не остыли. Ему действительно следовало бы попробовать хоть кусочек, и тогда не пришлось бы ворочаться с боку на бок, гадая, каков же был их вкус.
Интересно, Мужун и Оуян всё еще в Лянбяне? Даже если они захотят разыскать его в Цзинши, старший брат Оуяна им не позволит. Да и не стоит втягивать их в эту мутную воду и марать руки, ведь если ему суждено бесславно сгинуть в этом месте, он лишь надеется, что в следующей жизни они снова станут братьями.
Хорошо ли матушке? А что поделывает его непутевый двожеродный братец? Он столько раз с трудом перебарывал подступавшую гусиную кожу, заключая малыша в объятия, и бессчетное количество раз твердил ему на уши: не поддавайся сантиментам, твое сердце должно быть твердым, как камень. Остается надеяться, что эти наставления хоть когда-нибудь принесут плоды.
Спалось Вэнь Цие плохо: он заснул лишь во втором часу ночи, а проснулся уже с первыми лучами.
Юань Цянь с утра пораньше втолковал ему, что сегодняшний визит вовсе не означает официальную аудиенцию — это всего лишь приветствие вдове-императрице. Само собой, выглядело это крайне неразумно и неестественно: первый человек, которого встречает чиновник перед вступлением в должность — вдова-императрица, а вовсе не император.
Это был прозрачный намек и недвусмысленное предупреждение: желаешь выжить в этом дворе, где людей пожирают заживо и костей не оставляют, — будь любезен беспрекословно повиноваться единственному человеку в этой столице, носящему фамилию Се.
Раз уж речь шла о простом приветствии, парадные чиновничьи одежды он надевать не стал. Зачесав волосы как обычно, он закрепил их на макушке венцом с напылением, украшенным тончайшей ручной вышивкой в виде распускающейся сливы под луной на тайском фарфоре. Поверх надел просторный журавлиный плащ из некрашеного шелка на подкладке из соболиного меха. Юань Цянь рассыпался в исступленных похвалах его цветущему и благородному облику, заявляя, что столь прекрасного юноши не сыскать во всем поднебесном мире. Вэнь Цие почувствовал себя неуютно от столь приторных речей и невольно подумал: неужели Се Хуайцянь дошел до такого помрачения рассудка, что способен радоваться жизни лишь тогда, когда ежедневно выслушивает подобные льстивые разглагольствования?
Закончив с утренним туалетом, Вэнь Цие собирался отправиться в путь пораньше, чтобы покончить со всем и вернуться назад. Кто бы мог подумать, что вдовья императрица как раз отбыла из дворца молиться в храм — поворот вполне естественный, но застигший его врасплох. Он никак не ожидал, что Се Хуайцянь настолько проникнется местными обычаями: будучи вдовой-императрицей, не забывает отправлять религиозные обряды. Возжигать благовония и поклоняться Будде вполне соответствовало ее высокому положению, и Вэнь Цие не удержался от вопроса:
— В каком же храме молится вдовья императрица?
Юань Цянь успокоил его и вновь озарил лицо той самой странной, исполненной тайной гордости улыбкой:
— Докладываю дарену: в Храме У Цзанмяо. Тоже единственное в своем роде место в столице.
Вэнь Цие ответил на это невыразимым молчанием.
Все прежние представления Вэнь Цие о Се Хуайцяне строились исключительно на чужих рассказах.
Слухов и народных сказаний, где главным героем выступал Се Хуайцянь, насчитывалось бесчисленное множество, и почти все они рисовали его в дурном свете. В простонародных сатирах на вдову-императрицу его и вовсе превратили в некоего демона о трех головах и шести руках, питающегося человеческой плотью и костями.
В народных преданиях сказывалось следующее:
Прежний император пылал страстью к Се и вознамерился сделать его императрицей. Тот предпочел перерезать себе горло, лишь бы не соглашаться, но клан Се насильно приволок его во дворец. Обида в сердце Се пылала неугасимым пламенем, и в конце концов, снедаемый ненавистью, он ненароком обратился в свое истинное чудовищное обличье и сожрал собственных кровных родственников.
Чудовищный, противоестественный — таким было его первое, предвзятое впечатление о Се Хуайцяне.
Теперь же это впечатление не только не рассеялось, но и стало еще глубже.
Обычные люди молятся богам о мирских благах и исполнении желаний, а Се Хуайцянь осмелился наплевать на министерство ритуалов и чиновников цензората и выстроил целый храм, чтобы поклоняться... самому себе?
Се Хуайцянь оказался куда более безумным и порочным, чем он предполагал.
Юань Цянь временно разместил его в караулке за воротами Цынинмэнь. Хотя помещение было тесным, в нем нашлось всё необходимое, что лишний раз доказывало: Се Хуайцянь частенько принимал во внутренних покоях приближенных доверенных лиц, и правила, разграничивающие передние покои и внутренние жилые комнаты, похоже, были окончательно растоптаны под его началом.
Здесь же Вэнь Цие пообедал, а затем прикрыл глаза и присел отдохнуть под тихое шуршание падающего за окном дневного снега. Прошло совсем немного времени, как привычный тонкий голосок Юань Цяня прервал его дремоту:
— Молодой господин Вэнь, Его Святейшество изволил направиться к пруду с лотосами в Императорском саду, любуется остатками снега. Не изволите ли выдвигаться?
Вэнь Цие дал согласие.
Алые стены и золотая черепица крыш, припорошенные падающим с небес снегом — Запретный город выглядел пугающе прекрасно.
После только что прошедшего снегопада путь к пруду с лотосами лежал через несколько каменных мостков императорской дороги. Внутри дворца посторонним чиновникам разрешалось передвигаться исключительно пешком, поэтому они вместе с Юань Цянем шли по безмолвным, пустынным дворцовым переходам. Время от времени им попадались придворные служанки и евнухи, которые при их приближении почтительно опускали головы и сгибались в поклонах, приветствуя гостей.
http://bllate.org/book/32968/4039968
Готово:
