Фан Ся Цин поначалу отнесся к этому с пренебрежением, но теперь, поразмыслив, уловил неладное.
Фань И сказал, что идет отдыхать, так почему он первым делом схватился за пульт?
Более того, когда остальные подняли шум, он без малейших колебаний нашел батарейки и переключил канал. Как будто заранее всё спланировал.
А остальные, включая Фан Ся Цина, лишь при повторном просмотре поняли, что для нормальной работы телевизора не хватает условий.
Фан Ся Цин не верил в совпадения.
То, что Фань И так быстро определил проблему с каналом и целенаправленно бросился искать ключевой предмет, заставило его осознать: этот парень, называющий себя новичком, вовсе не так прост.
*
Пульт оказался в руках Ин Яо, и он больше не стал донимать Фань И. Когда этот эпизод был исчерпан, остальные принялись наперебой обсуждать только что озвученные правила.
Ся Чэн тихо спросила:
— Значит, теперь мы ждем, когда сестры, живущие здесь, вернутся из школы?
Цзян Чи кивнул:
— Похоже на то. Они должны быть дома до семи. Скорее всего, правила мы получим из их уст.
Ин Яо откинулся на спинку стула:
— Ну, значит, ждем.
Фан Ся Цин поднялся:
— Раз уж все равно ждать, пойду поищу улики.
Воспользовавшись тем, что никто не обращал внимания, он обошел диван и подошел к Фань И. Задев его за руку, он дождался, пока тот поднимет взгляд, и прошептал:
— Эй, Линь Сицзю. Ты ведь не новичок, верно?
Фань И: ...
Он не хотел вдаваться в подробности, покачал головой и ответил:
— Я действительно здесь впервые.
С этими словами он закатал рукав, обнажив на предплечье кроваво-красную цифру «1».
Фан Ся Цин замер.
Это была отличительная метка тех, кого преследует городская легенда. Она не могла проявиться в реальности и не поддавалась удалению. Она символизировала, что аномалия взяла человека на прицел и теперь ему нет спасения.
С того момента, как человек впервые попадал в мир аномалий, число на руке увеличивалось с каждым пройденным испытанием.
Фан Ся Цин подозрительно осмотрел Фань И с ног до головы.
Фань И начал раздражаться, нетерпение отчетливо проступило на его лице.
— Какая мне выгода тебе врать? — спросил он.
Сказав это, Фань И сам почувствовал легкую неуверенность. Выгоды действительно никакой, но это помогает избежать лишних проблем. Впрочем, ничего страшного, он чувствовал себя уверенно, даже если аргумент был не самым сильным.
Метку невозможно подделать, Фан Ся Цин не смог найти в ней ни единого изъяна. К тому же слова Фань И были логичны: притворяться новичком не дает никаких преимуществ, зато многие «старички» будут относиться с неприязнью.
Фан Ся Цин быстро взял себя в руки и выдавил из себя полуправдивую улыбку:
— Прости, я был бестактен.
Он знал, что, помимо него, за ними исподтишка наблюдают Пэй Ин и Цзян Чи. Просто он оказался прямолинейнее остальных.
Больше Фан Ся Цин расспрашивать не стал. Он вернулся на свое место и от скуки принялся крутить кубик Рубика.
Фань И едва заметно выдохнул. Хорошо, что Фан Ся Цин не попытался потереть его «метку». Иначе бы сразу понял, что она просто нарисована.
Метку невозможно подделать — но только в том случае, если она у тебя есть. А если ее нет, то что бы он ни нарисовал на руке, никто не заподозрит подвоха.
Фань И действительно впервые попал в этот мир, но далеко не впервые столкнулся с подобными вещами. Скорее, с тех пор как он подписал контракт с квест-комнатой под названием Древняя Лавка Медиумов, он ежедневно сталкивался с новыми сюрпризами.
Здесь было куда спокойнее, чем в Древней Лавке Медиумов.
При этой мысли Фань И украдкой взглянул на Е Мэй, сидевшую в углу.
Тот по-прежнему был в черной маске и черном шарфе, а его глаза, изогнутые в улыбке, светились весельем. По сравнению с остальными участниками, Е Мэй больше походил на стороннего наблюдателя, пришедшего посмотреть на представление.
Он так искусно сливался с обстановкой, что никто даже не заметил, что среди них есть еще один человек, который просто отсиживается в стороне.
Е Мэй сказал, что это первое официальное поручение Фань И, и он будет лишь присматривать, не вмешиваясь.
Хорошо бы, если так, подумал Фань И. Если он не будет специально мешать и усложнять задачу — и на том спасибо.
*
Время медленно приближалось к семи.
Вдруг за надежно запертой входной дверью послышался отчетливый металлический лязг. Кто-то снял связку ключей и принялся перебирать их, раздался звон.
Все тут же напряглись.
Сестры вернулись!
Ин Яо поспешно толкнул Ся Чэн, с фальшивой улыбкой загородив проход. Сейчас он был похож не на человека, нанятого Отцом присматривать за сестрами, а на похитителя, готового к нападению.
Ся Чэн, не ожидавшая толчка, не удержалась на ногах. Упав, она ободрала ладонь, глаза мгновенно покраснели. Но плакать было нельзя — толку от этого все равно не будет. Она проглотила обиду, отряхнулась и поднялась.
Железная дверь, которую до этого никак не удавалось открыть, начала поддаваться. Петли, казалось, проржавели, и дверь с протяжным скрипом отворилась.
Они увидели, что творится снаружи: узкая лестничная площадка, лифт в конце коридора и запах плесени в сыром воздухе.
На пороге стояли две девочки, одна повыше, другая пониже. Младшая как раз убирала ключи в сумку.
Девочка пониже первой шагнула в квартиру:
— Папа! Мы верну…
Она уткнулась взглядом в квадратное лицо Ин Яо и его жуткую, вымученную улыбку.
Слова застряли у нее в горле, мгновенно сменившись оглушительным визгом!
Она схватила школьную сумку и со всей силы швырнула ее в лицо Ин Яо!
Ин Яо отпрянул.
Девочка была ему едва по пояс. Ин Яо успел увернуться, и сумка пролетела мимо, из нее посыпались книги и канцелярские принадлежности, включая острый циркуль, треугольник и красный канцелярский нож — лезвие было выдвинуто наполовину.
Если бы всё это прилетело в лицо…
Лицо Ин Яо помрачнело.
Младшая девочка поспешно спряталась за спину сестры, испуганно поглядывая на них. Судя по росту, это была младшая сестра. Любой ребенок, вернувшись домой и увидев в дверях незнакомого мужика, отреагировал бы так же.
— Какая жалость, — пробормотал Фан Ся Цин.
Не удалось проучить этого типа.
Старшая сестра, напротив, была совершенно спокойна. Она погладила младшую по руке, показывая, что бояться нечего. Войдя в дом и закрыв за собой дверь, она внимательно оглядела всех присутствующих и спросила:
— Вы и есть те люди, которых нанял мой папа?
Ин Яо поспешно закивал:
— Да-да! Говорите, если мы можем чем-то помочь!
Старшая сестра молча уставилась на Ин Яо. Ее взгляд был пустым и леденящим душу. Ин Яо пришлось набраться смелости и выдержать этот взгляд.
Подождем, подумал он, я первым добуду подсказки!
Старшая подняла руку, ущипнула Ин Яо за плечо и произнесла:
— Хорошо.
На ее губах заиграла довольная улыбка.
Сейчас всё внимание присутствующих было приковано к сестрам. Фань И наблюдал за ними, как вдруг его словно осенило, и он посмотрел на телевизор.
Фарфоровая кукла на экране, с золотистыми кудрями и в розовом кружевном платье, по-прежнему сияла улыбкой.
У Фань И перехватило дыхание.
Она сменила позу.
Фарфоровая кукла больше не стояла там, где была раньше!
Раньше она прислонялась к зеркалу, и через отражение можно было увидеть стакан воды на краю умывальника. Тот стакан в зеркале стоял вплотную к кукле, а теперь та наполовину закрывала его собой.
Изменение было крошечным, и если бы Фань И не привык запоминать каждую деталь, он бы ни за что этого не заметил.
Кукла стояла под наклоном. Фань И сделал шаг назад и проследил за ее взглядом — тот упирался прямо в спину Ин Яо.
Казалось, взгляд куклы пронзает экран и прилипает к человеку. Она смотрела на Ин Яо со спины.
Точно так же, как сестра сейчас улыбалась Ин Яо.
Глаза куклы внезапно шевельнулись. Как живая, она отвела взгляд, сфокусированный на спине Ин Яо, и в тот момент, когда Фань И поднял глаза, их взгляды встретились.
Она его заметила!
Кукла на экране, увидев, что ее маленькую хитрость раскрыли, не стала прятаться, а лишь дважды моргнула Фань И.
Ее рот растянулся в еще более широкой улыбке, доходя до самых уголков глаз.
Нет, это нельзя назвать улыбкой. Это была гримаса.
Сердце Фань И сжалось от нехорошего предчувствия.
Кукла подняла палец и указала на него.
Сразу после этого телевизор мигнул и погас. А вместе с ним погас свет во всей гостиной.
Лишившись источника света, комната погрузилась в непроглядную тьму. После секунды тишины Ся Чэн не выдержала и закричала. Но всего лишь раз — после этого она судорожно зажала себе рот руками.
Кто-то закричал еще громче, срываясь на оглушительный плач. Это была младшая сестра.
— Что происходит?!
— Свет отключили, всё погасло!
— Но… в правилах же сказано, что электричество не отключат…
— Кто тебе сказал, что его не отключат!
Пожалуйста, убедитесь, что телевизор в гостиной всегда включен.
Фань И горько пожалел о том, что отдал пульт Ин Яо, но делать было нечего. Он перекрыл голоса остальных, крикнув:
— Ин Яо, включай телевизор!
— Думаешь, я сам не знаю?! — Ин Яо, разозленный тем, что ему отдают приказы, взъярился. — Я нажимаю, но он не реагирует!
— Кнопка питания тоже не работает! — рыдая, добавила Ся Чэн.
Отключение электричества — аномальное явление.
Чем опаснее становилась ситуация, тем спокойнее мыслил Фань И. Он быстро прокрутил в голове планировку дома — он не припоминал, чтобы где-то видел электрощит.
Плач младшей сестры бил по ушам, и гнев, который Фань И до этого сдерживал, начал закипать с новой силой.
http://bllate.org/book/32966/4039169
Готово:
