Е Гуй подал голос прямо из темноты:
— Линь Сицзю.
Услышав его, собеседник заметно вздрогнул.
Е Гуй продолжил:
— А-Цзюй?
Стул под ногами того, к кому он обращался, качнулся — он едва не потерял равновесие.
Е Гуй добавил:
— Маленький Цзюйцзы?
Собеседник развернулся.
— Я же просил не придумывать мне дурацкие прозвища, — голос Линь Сицзю звучал так, будто он скрежетал зубами. — Тебе заняться больше нечем?
В темноте они не видели лиц друг друга, не могли разобрать выражений, но тон их беседы был настолько непринужденным, что совсем не походил на разговор людей, встретившихся впервые.
— Ладно, — Е Гуй пожал плечами. — Что ты тут возишься? Все остальные ждут тебя. Пока ты не появишься, правила не объявят.
Линь Сицзю не понял, к чему это:
— Ты пришел меня поторопить? Даже если я приду, правила от этого понятнее не станут. Лучше поищу что-нибудь полезное, пока есть время.
Е Гуй погладил себя по подбородку:
— Расскажешь подробнее?
Хм?
Линь Сицзю едва заметно нахмурился. Его рука все еще лежала на полке стеллажа. Он быстро взял себя в руки и, постаравшись придать голосу безразличный тон, ответил:
— Телевизор показывает лишь помехи, какую информацию от него можно получить?
Е Гуй парировал:
— И что с того?
Линь Сицзю намеренно кольнул в ответ:
— А мы что, близкие друзья? Как долго ты меня знаешь?
…
Вокруг воцарилась странная, давящая тишина.
Е Гуй умолк. И хотя Линь Сицзю его не видел, он кожей ощутил, как взгляд собеседника в одно мгновение стал ледяным и хищным, впившись в него, словно клещами.
Линь Сицзю тут же понял: он попал в засаду.
Внешне он оставался невозмутим, но внутри был до предела напряжен, отчетливо слыша, как бешено колотится сердце. Линь Сицзю машинально сжал вещь, которую только что нашел, замер и в молчании вступил в противостояние с Е Гуем в темноте.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем Линь Сицзю услышал, как тот позвал его:
— Фань И.
В отличие от прежнего тона с нотками усмешки, эти два слова прозвучали как Проклятие — из уст Е Гуя они вылетели полные скорби и злобы.
Значит, так.
Линь Сицзю — или, вернее, Фань И — очень медленно моргнул.
Е Гуй произнес:
— Не трать здесь время попусту, снаружи не хватает только тебя. Почему же ты до сих пор не идешь?
Фань И не ответил и не двинулся с места. Вдруг раздался глухой стук — что-то ударилось о стул, на который он встал, чтобы дотянуться до полки. Он бросил взгляд вниз:
Из какого-то угла выкатился мяч, похожий на человеческую голову.
Е Гуй продолжал шаг за шагом приближаться к Фань И:
— Почему ты такой непослушный? Все тебя ждут. Остался только ты.
Фань И отступил на полшага, упершись поясницей в стеллаж. Инстинктивный ужас начал медленно подниматься из глубины души, постепенно поглощая его. Кожа на голове онемела. Он изо всех сил впился ногтями в ладони, стараясь выглядеть спокойным, чтобы не выдать себя перед пришельцем.
Е Гуй тоже встал на стул.
Теперь лицо собеседника оказалось прямо перед ним.
Черты лица были смещены и искажены, словно кто-то нещадно изуродовал их инструментом; от них исходил тошнотворный смрад гнили.
Это было не лицо Е Гуя.
«Е Гуй» остановился в дюйме от Фань И, не делая попыток приблизиться сильнее. Он облизнул губы, и его взгляд, устремленный на Фань И, постепенно сменился глубоким, яростным нежеланием отступать.
— Жаль, — сказал он. — Почему ты не можешь послушаться и пойти со мной? Почему ты сомневаешься во мне?
Псих.
Фань И подумал: такая грубая подделка, кто в здравом уме в это поверит?
Это ловушка.
Фань И был предельно ясен в своих мыслях: он понимал, что у здешних сущностей нет никакого способа узнать его настоящее имя, а значит, все происходящее — лишь иллюзия. Это фальшивая ситуация, порожденная его собственным восприятием.
Тот факт, что чудовище приняло облик Е Гуя, чтобы обманом добиться доверия, но до сих пор лишь стоит на месте, не решаясь напасть, говорил об одном: монстр сейчас ничего не может ему сделать.
Именно поэтому он использует искажение восприятия, чтобы заманить его, когда он остался один.
Любая реакция Фань И могла сыграть на руку чудовищу. Лучший выход — не делать лишних движений.
Секунды тянулись бесконечно. Фань И чувствовал себя так, будто его пронзают тысячи игл, по виску скатилась капля холодного пота. Он превозмогал омерзение, продолжая противостоять монстру.
Искаженное лицо чудовища выражало все больше гнева. Длинные острые когти скребли по спинке стула, издавая резкий, неприятный звук.
Неизвестно, сколько прошло времени, когда электронные часы пропищали ровно час.
Лицо монстра резко изменилось.
Потратив слишком много времени на пустое противостояние с Фань И, этот электронный сигнал сработал словно запретный выключатель. Чудовище, охваченное паникой, будто спасаясь от чего-то, бросило Фань И, развернулось и скрылось в темноте, не забыв прихватить с собой тот самый мяч.
Фань И: …
Он взглянул на электронные часы на стене: ровно шесть.
И в ту же секунду, когда монстр исчез, из глубины коридора послышались размеренные шаги: «тук, тук».
Кто-то еще приближался!
Фань И затаил дыхание, еще сильнее впившись ногтями в ладони. Боль была острой. Он не мог быть уверен, что избавился от иллюзии, наведенной монстром, поэтому время расслабляться еще не пришло.
— Атмосфера какая-то странная.
Прежде чем увидеть человека, он услышал голос — голос Е Гуя снова ворвался в уши Фань И, звуча с легкой усмешкой.
— Что такое? Попал в неприятности?
Фань И пристально смотрел на вход в коридор. Из темноты неторопливо вышел человек — это был настоящий Е Гуй. Он остановился в нескольких шагах от Фань И, на расстоянии, позволяющем хорошо рассмотреть друг друга, и с интересом оглядел его с ног до головы.
— Я угадал? Почему ты меня игнорируешь? Неужели ты впервые попал в мир, где царит городская легенда, и перепугался?
Е Гуй сам себе закивал:
— Похоже, отныне придется называть тебя маленьким Цзюйцзы.
Фань И: …
Будь то галлюцинация или настоящий Е Гуй, вкус на прозвища у них одинаково отвратительный.
Е Гуй склонил голову набок. Он спустил маску, и она небрежно повисла на подбородке, обнажив нижнюю часть лица.
— Хотя тут темновато, может, подойдешь поближе, чтобы рассмотреть?
Фань И помолчал мгновение, и его натянутые, словно струна, нервы наконец медленно расслабились. Он был уверен: сейчас перед ним настоящий Е Гуй.
— Перепугался, как же, — Фань И спрыгнул со стула. — Это всё старые фокусы, в которые мы играли в лавке.
Он спросил:
— Что ты здесь делаешь? Надеюсь, ты пришел не для того, чтобы подгонять меня от имени той толпы в гостиной?
Е Гуй ответил:
— Конечно, я пришел посмотреть, чем ты занимаешься. Хотел увидеть, что за вещица так привлекла нашего юного господина.
Фань И:
— Эй. Я... ну, конечно, я…
Е Гуй приложил палец к губам:
— Ш-ш-ш. Не отвечай, дай угадаю.
Фань И: …
Он так и знал!
Е Гуй улыбался, но его взгляд, устремленный на Фань И, был холодным и ясным, лишенным даже тени веселья.
— Как подобает хорошему владельцу, я должен понимать мысли своих сотрудников. Во-первых, поход в комнату отдыха был лишь предлогом, чтобы проверить твою теорию. Ты отделился от основной группы, потому что никто не хотел тебя слушать. Конечно, я не в счет.
Пустословие. Ты все равно не помогаешь.
Фань И с трудом удержался от того, чтобы закатить глаза.
Е Гуй продолжал:
— Уйти в темный коридор без каких-либо предупреждений для тебя самого было делом неразумным. Разве что ты был уверен, что в коридоре нет опасности. С самого начала ты осмотрел гостиную, трогал диваны и стулья, заглядывал в щели за тумбой под телевизор. Внимательность — это хорошо, значит, ты быстро растешь.
Фань И с каменным лицом кивнул:
— Угу, и что дальше?
Е Гуй:
— А дальше — ты пришел сюда, чтобы что-то найти. И как только в первом круге правил прозвучала половина текста, ты понял: без этой вещи не обойтись, а в гостиной её нет. Как человек, пришедший сюда первым, ты понимал, что спрятать её здесь было невозможно. Единственный вариант — другой конец коридора. Найти её не должно быть слишком сложно, и она не должна создавать смертельных препятствий до своего появления. Такова суть правил, даже если ты этого не осознал, кто-то рано или поздно это поймет. Конечно, чем раньше заберешь, тем лучше.
Е Гуй скользнул взглядом по руке Фань И, спрятанной за спиной.
— Стоит ли пульт от телевизора того, чтобы так усердно его прятать?
Фань И: …
Ради чьих дурацких причуд он вообще здесь распинается?!
Глава 2. Кукла 2
Фань И и Е Гуй вернулись в гостиную.
Коридор был достаточно широким, чтобы они могли идти рядом, но Фань И намеренно отстал, пропуская Е Гуя вперед.
Они вышли из коридора друг за другом.
Услышав шаги, все присутствующие разом повернули головы.
Е Гуй уже снова натянул маску и, встав перед Фань И, невозмутимо встретил чужие любопытные взгляды, улыбнувшись:
— Мы вернулись.
Фань И воспользовался моментом, чтобы быстро оценить изменения вокруг.
Стало на один труп больше, а живых — на одного меньше.
У него была повышенная чувствительность к запаху крови, и он почувствовал этот тошнотворный аромат еще на другом конце коридора.
Фань И нахмурился. Он ненавидел кровь, от одного её запаха ему становилось дурно, а уж в такой ужасающей обстановке — и подавно.
С трудом поборов неприятное чувство, он отвел взгляд и мысленно начал перечислять имена всех присутствующих, чтобы отвлечься.
Девушку, сидевшую с самого краю обеденного стола, звали Ся Чэн. Как и он, она впервые попала в мир, где царит городская легенда.
http://bllate.org/book/32966/4039167
Готово:
