Проливной дождь лил стеной. Лампочка под потолком, без абажура, тускло мерцала, словно дешевка, давно нуждающаяся в ремонте. Она то и дело мигала, грозя в любую секунду перегореть и погрузить всё во тьму.
В воздухе висел густой, удушливый запах крови, смешанный с тошнотворным смрадом гнили. В углу комнаты лежало истерзанное тело: глаза мертвеца были вытаращены, внутренности выворочены наружу, превратившись в бесформенную массу. Остатки плоти, разлагаясь, медленно расползались по полу липкой жижей.
Часы на стене отсчитывали секунды — тик-так, тик-так, — словно погребальный колокол.
Шестеро игроков сидели на диване в центре комнаты, полукругом уставившись на обеденный стол. Перед ними, на тумбе, надрывался телевизор: экран заполнила серая рябь, сквозь которую, с жуткими помехами, прорывался механический голос.
— До… начала… следующего раунда… осталось… пять часов…
— Просим… всех игроков… подготовиться…
— После того… как все игроки… соберутся…
— Правила…
Раздался оглушительный удар грома, от которого даже телевизор на мгновение погас. Дальнейшие слова утонули в невыносимом треске помех.
— Черт, — негромко выругался мужчина, сидевший на краю дивана. — Опять то же самое. Кто еще не пришел?
Он обвел присутствующих свирепым взглядом, явно не обещая ничего хорошего. Сидевшая с краю девушка невольно съежилась. Мужчина уставился на неё.
— Кто еще не пришел? — повторил он ледяным тоном.
Девушка вздрогнула. Она боялась поднять глаза и лишь тихо пробормотала:
— Линь Сицзю.
— Линь Сицзю? — нахмурился мужчина. — Это кто такой?
— Пф, а кто еще-то? — не дожидаясь ответа девушки, усмехнулся сидевший рядом юноша. — Тот самый новичок, который вечно жалуется, что стулья жесткие, диваны грязные, обсуждения и правила слушает вполуха, а потом просто уходит со словами, что ему нужно в комнату отдохнуть. Что за избалованный мажор? Не знаю, что это — завидное спокойствие или дремучее невежество.
Юноша хмыкнул себе под нос:
— Надо же, умудрился пережить первый раунд, вот уж повезло так повезло.
Услышав это, девушка вцепилась в подол своей одежды. Если присмотреться к остальным, становилось ясно: она здесь единственная, кто впервые столкнулся с такой чертовщиной при свете дня. Для остальных же смерть стала делом привычным. Какой бы жестокой и омерзительной она ни была. Только её одну стошнило при виде трупа.
Человек, чей труп сейчас лежал в углу, еще несколько часов назад был жив — он, как и она, оказался здесь впервые. Услышав объяснения опытных игроков, он упрямо твердил, что всё это — бред, и даже собирался вызвать полицию… А потом умер.
Смерть не была случайной. После того как они услышали первые невнятные правила, каждый получил записку с подсказкой для игры в Прятки. Пока остальные пытались спрятаться, погибший остался сидеть на месте. Теперь девушка вынуждена была верить в происходящее.
Помимо них был еще один новичок. Тот самый Линь Сицзю, который даже не взял записку с подсказкой и ушел отдыхать в комнату, так и не вернувшись.
Телевизор снова начал прерывисто вещать:
— Просим… всех игроков… подготовиться…
— После того… как все игроки… соберутся…
Мужчина раздраженно взлохматил волосы:
— Плевать на этого Линь Сицзю, пускай сам разбирается. Этот чертов телевизор требует всех в сборе, уже скоро шесть часов, кто-нибудь, идите и поторопите его.
Никто не ответил. Линь Сицзю ушел в коридор — темный, без единого огонька, пугающе тихий. Никто не знал, что скрывалось в той тьме, и никто не хотел рисковать, пока не объявлены правила.
Мужчина подождал немного и, злобно прищурившись, повернулся к девушке. Её сердце ушло в пятки. Хотя она была здесь впервые, она уже успела понять: если никто не хочет рисковать, эти люди отправят вперед новичка.
Так и вышло. Мужчина указал на неё:
— Ты. Иди позови его.
Девушка опустила голову, не двигаясь с места. Не в силах побороть страх, она робко пролепетала:
— Я не…
— Я схожу, — прервал её чей-то голос.
Девушка удивленно подняла голову. Её выручил человек в маске, закутанный в длинный черный шарф. Увидев её взгляд, он прищурил глаза, словно улыбаясь. Она помнила его: при знакомстве перед первым раундом он представился как Е Гуй.
Е Гуй поднялся:
— Я схожу проверю.
Для остальных не имело значения, кто пойдет, лишь бы не они сами. Тот самый свирепый мужчина тут же нацепил фальшивую улыбку и замахал руками:
— Спасибо, будь осторожен.
— Угу, — ответил Е Гуй.
Он не стал медлить и направился прямиком в темный коридор, где его фигура вскоре растворилась, скрытая мраком.
В коридоре не было ни окон, ни выключателей. Приходилось идти на ощупь, привыкая к темноте, чтобы хоть как-то различить очертания предметов. В конце коридора находился небольшой холл, такой же погруженный во тьму; лишь электронные часы справа излучали слабый свет.
С краю холла находилась ванная комната, дверь в которую была приоткрыта. Напротив располагались еще три двери, образуя подобие буквы Т. Стена, стоявшая прямо напротив коридора, была уставлена полками.
Е Гуй прошел путь без происшествий. Выйдя в холл, он прищурился и увидел человека: тот стоял на стуле и рылся на самой верхней полке.
http://bllate.org/book/32966/4039166
Готово:
