— Старший братушка, я...
Си Янь хотел объясниться, но Жун Чжао слушать не желал:
— Выбирай выражения, берегись, у стен есть уши.
Си Яню оставалось лишь досадливо умолкнуть.
Начался пир по случаю дня рождения, гости преподносили праздничные дары, вместе возносили молитвы Пути Небес, после чего пошли круговые здравицы.
За столами то и дело звенели кубки, царило необычайно оживленное веселье.
То один, то другой подходил возлить вина, Жун Чжао со всеми держался учтиво, а на губах его неизменно играла мягкая улыбка.
Тот самый старший принц, что редко показывался людям на глаза, нынче тоже присутствовал здесь, и Жун Чжао сразу выделил его среди прочих сыновей Сяо Жуфэна.
Он держался и впрямь весьма незаметно, сидел на дальнем месте, почти ни с кем не беседовал, да и ауры властного правителя вокруг него почти не ощущалось.
Зато лицом уродился хорош: среди всех сыновей Сяо Жуфэна этот был самым красивым.
С У Цзяньху они не обменивались ни единым словом.
Жун Чжао про себя подумал, с какой вероятностью человек, которого в ту ночь видел У Цзяньху, мог оказаться этим старшим принцем.
У Цзяньху словно что-то почувствовал: он как раз пил с кем-то и вдруг неожиданно повернул голову в его сторону.
Жун Чжао невозмутимо отвел взгляд.
В разгар хмельного веселья У Цзяньху прихватил кувшин вина, зажал в пальцах чарку и поднялся на ноги, направляясь прямиком туда, где сидели заклинатели из Бессмертной Секты Юаньсы.
Заметив это, другие заклинатели, собиравшиеся поднести вина, поспешно расступились.
Но У Цзяньху прошел мимо молодого главы секты Си Яня и остановился перед столиком Жун Чжао. Наполнив вином чарку, он с улыбкой вскинул ее:
— Младший господин Юньцзэ, не выпить ли нам по чарочке?
Жун Чжао лениво поднял взгляд, выражение его лица не изменилось, и сам он никак не отреагировал.
Си Янь машинально поджал губы.
Сидевший позади него Лю Сун невольно нахмурился, в его глазах промелькнуло недовольство:
Этот Глава Секты Меча Хаолань, не выказав почтения их молодому главе секты, в первую очередь поднес вино другому — если это не незнание приличий, то уж точно излишняя дерзость.
А У Цзяньху смотрел только на сидящего перед ним Жун Чжао:
— Младший господин Юньцзэ не соизволит оказать честь?
Кто-то из сидевших за соседними столами представителей других сект, обожавший зрелища и не боявшийся смуты, намеренно бросил:
— Глава Секты У, вы едва явились, а уже подносите вино младшему господину Юньцзэ, оставляя молодого господина Си в стороне — разве так годится?
Взгляд У Цзяньху по-прежнему был прикован к Жун Чжао:
— Мы с младшим господином Юньцзэ связаны крепкой личной дружбой, так что первому подобает почтить именно его.
Этим словам не поверил никто.
В мире все знали, что они в ссоре и при малейшем несогласии готовы сойтись в яростной схватке. Странное дело — младший господин Юньцзэ, человек столь мягкого нрава и истинный благородный муж, никак не мог сойтись с этим Младшим Главой Секты У.
И раз уж этот Младший Глава Секты У вдруг заявился с вином да еще несет всякую чепуху, кто поручится, что это не намеренная провокация?
Коль скоро выдалось зрелище, все горели желанием посмотреть, как выкрутится Жун Чжао.
Тот лишь опустил взгляд, переводя его на собственный пустой кубок.
Всего одного этого взгляда У Цзяньху оказалось достаточно, чтобы понять. Он опустил глаза, улыбнулся и лично наполнил доверху чужую чашу.
Только тогда Жун Чжао неторопливо взял чарку пальцами, чокнулся с У Цзяньху и под изумленными взглядами окружающих осушил ее до дна.
В их перекрестившихся взглядах скрывались чувства, понятные лишь им двоим.
После этого У Цзяньху небрежно пригубил вино с остальными членами Бессмертной Секты Юаньсы, выпил еще две чаши и вернулся на свое место.
Едва он удалился, Си Янь не вытерся приблизиться к Жун Чжао и тихонько спросить:
— Старший братушка, ты правда так близок с Главой Секты У?
— Сам он так говорит, — Жун Чжао на мгновение замолк и добавил: — Связаны крепкой личной дружбой.
В глазах Си Яня промелькнуло изумление, он хотел расспросить еще, но тут подошли другие гости с вином, так что продолжать расспросы стало некогда.
Сохраняя невозмутимый вид, Жун Чжао продолжал пить в одиночку, как вдруг в Море Сознания раздался голос:
— Управляющего, что тащится хвостом за вашим молодым главой секты, давно пора прихлопнуть. Я с тобой выпил, а он тут же корчит рожи — это он кому показать хочет?
— Сам и прихлопни, — лениво отозвался Жун Чжао, делая глоток вина, словно вновь слушая пустую болтовню.
— Жун Чжао, — вопрошал меж тем У Цзяньху, — какие у нас с тобой отношения?
Тот же вопрос, что Жун Чжао задавал накануне. Фраза про крепкую личную дружбу годилась лишь для отвода глаз посторонних, а на деле между ними было чуть больше чем ничего — оба ведь прекрасно всё понимали, но зачем-то снова и снова переспрашивали.
— Какие сочтешь нужным, такие и будут, — Жун Чжао не желал с ним возиться.
— Если я за тебя расправлюсь с этим человеком, какая мне выгода?
Жун Чжао поднял глаза: У Цзяньху тоже пил вино, глядя на него с тем же нагловатым, бесшабашным видом.
— Глава Секты У строит козни, желая навредить людям из моей Бессмертной Секты Юаньсы, — бесстрастно произнес Жун Чжао, — и при этом еще требует с меня выгоды?
— Ну ты и... — Каков?
— Ты бываешь хорош собой и любезен лишь тогда, когда находишься в той иллюзии, — в глазах У Цзяньху плескался смех, когда он выронил последние два слова: — Цинь-цинь.
Жун Чжао в упор посмотрел на него, и его пальцы едва заметно шевельнулись.
Семя меча сорвалось с кончиков пальцев Жун Чжао, и никто из пирующих без памяти людей этого не заметил.
Ощутив холодок у самого горла, У Цзяньху опустил глаза и увидел, как Цинь меча в мгновение ока срезала прядь его волос.
И впрямь лют.
День клонился к вечеру, парадные лестницы снизу доверху сияли рядами праздничных огней.
Сменилась новая труппа демонов-слуг, исполнявших танец, а звуки барабанов и небесная музыка лились без конца.
Заклинатели из разных сект пользовались случаем пообменяться опытом и поспорить о высоком, в хмельном веселье царило упоение, сулившее пир до упаду.
Кто-то вдруг зычно выкрикнул:
— Допьем этот кубок, а в будущие дни мы вместе взойдем на ту дорогу, что ведет в небеса!
Многие подхватили клич.
Подперев голову рукой и затуманившись пьяным взором, Жун Чжао с минуту рассеянно слушал их, с улыбкой отклонил очередное приглашение выпить от заклинателя мелкой секты, поднялся с помощью стоявшего за спиной демона-слуги и собрался покинуть пир первыми.
Си Янь обернулся и, заметив его вид, нерешительно спросил:
— Старший братушка, ты уже уходишь?
— Угу, — лениво отозвался Жун Чжао. — Сначала уйду я.
— Чего это у тебя голова слабее, чем у меня?
Жун Чжао чуть покачал головой и зашагал прочь.
Стоило ему ступить на пролет лестницы, как в Борении Сознания вновь раздался голос:
— Охмелел?
— И то верно, охмелел.
Жун Чжао, казалось, уже привык к этому. Голос его звучал еще ленивее прежнего, он неторопливо крутил на запястье браслет, густые длинные ресницы были опущены, но взгляд оставался ясным — от былого опьянения не осталось и следа.
— А как захмелел, так сразу снова соизволил отвечать. Поистине непостижим этот младший господин Юньцзэ, — поддразнил его собеседник.
— Глава Секты У сам создает себе заботы, — меж тем брови Жун Чжао чуть сошлись на переносице, ведь к теплу на запястье он уже привык, но стоило в последние дни вновь зачастит общение с этим человеком, как всё внутри снова перевернулось. — К чему эти ухищрения? Не станешь гадать — и не покажется тебе ничего непостижимым.
http://bllate.org/book/32959/4038212
Готово:
