Цюй Чжи сдержал обещание и прислал то, что желал Жун Чжао: подробную схему всей императорской Цянъи, включая детали расстановки Магических Массивов в каждом дворце, где были отчетливо отмечены даже места расположения ядер массивов.
Хотя этот прохиндей Цюй Чжи и отличался легкомыслием, дела он вел вполне надежно.
Жун Чжао развернул чертеж, бегло окинул его взглядом, быстро запечатлел в Море Сознания и махнул рукой, велев всем удалиться.
После этого он вышел, но не уходил далеко, а просто прогуливался по северному саду императорского дворца.
Здесь разместились гости из различных сект, прибывшие поздравить с днем рождения. Жун Чжао неторопливо шел вперед, бродя среди павильонов и пейзажей, внимательно осматривая окрестности и сверяя их со схемой в Море Сознания.
Проходя мимо ручья, он внезапно услышал доносящиеся впереди ругань и брань.
Вы, никчемные отбросы, не можете справиться даже с таким пустячным делом! Я велел вам преподнести подарок Главе Секты У, а теперь вы заявляете мне, что подарок потерялся?!
Жун Чжао остановился, а следовавший за ним демон-слуга тихо напомнил:
— Молодой господин, это Младший глава секты.
Жун Чжао уже заметил его и не стал подходить сразу.
Разъяренный Си Янь размахивал хлыстом, отчитывая и наказывая слуг. Несколько мелких демонов опустились на колени и, дрожа, безостановочно стучали лбами в знак мольбы о пощаде.
Когда Си Янь немного выплеснул гнев, Жун Чжао наконец сделал шаг вперед:
— Младший соученик, с чего ты так разозлился? Кто на этот раз вывел тебя из себя?
Си Янь обернулся, встретившись взглядом с насмешливыми глазами Жун Чжао, слегка смутился, убрал хлыст и бросил:
— Ничего.
Жун Чжао не поверил и наугад указал на одного из них:
— Говори ты, чем вы прогневали Младшего главу секты?
Демон-слуга в страхе и трепете бросил взгляд на Си Яня, низко опустил голову и торопливо выложил всё как есть.
Три дня назад Си Янь приказал им доставить подарок У Цзяньху, но по неизвестной причине вещь затерялась. Боясь наказания, они не смели признаться Си Яню и затягивали до сегодняшнего дня.
Только что Си Янь захотел воспользоваться этим поводком, чтобы пойти поучиться у У Цзяньху Технике Меча, и тогда они, понимая, что скрывать больше нельзя, выложили правду на полпути.
Узнав об этом, Си Янь тут же взорвался от гнева.
Они заслуживают смерти! Какая еще потеря? Кто знает, может, они сами украли эту вещь, — возмущенно пожаловался Си Янь.
Жун Чжао спокойно произнес:
— Поднимите их всех. Вокруг столько людей, неужели не стыдно избивать их из-за такой мелочи и становиться посмешищем для окружающих?
Раз уж он замолвил словечко, Си Янь не мог не дать ему лицо и с неохотой отпустил этих людей.
Мелкие демоны поднялись на ноги и одарили Жун Чжао взглядом, полным слезной благодарности.
Жун Чжао не принял это близко к сердцу и спросил Си Яня:
— Ты отправлял подарок У Цзяньху?
Си Янь смутился еще сильнее:
— Он… он раньше обещал подсказать мне кое-что в фехтовании, я же не мог воспользоваться им даром.
Жун Чжао сурово напомнил ему:
— Младший соученик, если посторонние увидят такое поведение, они подумают, будто ты намеренно заискиваешь перед этим Главой Секты У. Разве это не уронит достоинство нашей Бессмертной Секты Юаньсы?
Стоило ему привести столь благовидный и громкий довод, как Си Янь мгновенно лишился слов. К тому же вещь все равно пропала, так что распространяться дальше было бесполезно.
Бормоча себе под нос, Си Янь ушел первым.
Жун Чжао остановился у ручья, небрежно сложил пальцы в жест заклинания и рассеял мутную ци вокруг.
Впереди послышался чей-то смешок.
Жун Чжао поднял глаза: на деревянном мостке у горного водопада стоял У Цзяньху — неизвестно, сколько уже времени он наблюдал за этим представлением.
Их взгляды встретились, и У Цзяньху звонко спросил:
— Младший господин Юньцзэ, ваш Младший глава секты хотел сделать мне подарок?
Жун Чжао промолчал, и У Цзяньху продолжил:
— Подарок и вправду потерялся?
Жун Чжао слегка повернул голову. Бурный поток водопада срывался вниз, рассыпаясь брызгами разноцветных искр — точно такая же картина когда-то возникала и в той иллюзии:
Бушующий водопад у обрыва, и каждый раз, когда они возвращались после совместных тренировок с мечом, они шли плечом к плечу домой по узкому деревянному мостку.
Когда прохладные капли воды падали на лицо, губы того человека трогала улыбка, а теплая рука заботливо стирала влагу.
— Жун Чжао, ты снова витаешь в облаках?
Возвращенный к реальности голосом У Цзяньху, Жун Чжао равнодушно бросил:
— Главе Секты У больше нечем заняться?
— Пришел гостем, — непринужденно ответил У Цзяньху. — И впрямь нечего делать.
Жун Чжао ему не верил: У Цзяньху только что взошел на пост Главы Секты, внутри самой секты еще оставалось множество нерешенных дел, и раз он нашел время лично явиться на день рождения Сяо Жуфэна, значит, у него определенно были скрытые мотивы.
Но У Цзяньху не станет говорить правду.
— Жун Чжао, ты так и не ответил мне насчет подарка, который твой младший соученик собирался мне преподнести. И вправду потерялся?
Жун Чжао холодно глянул на него:
— Откуда мне знать?
— Ну и ладно, — У Цзяньху не придавал этому особого значения. — А ты сам? Почему я стал Главой Секты, а ты даже поздравления не подготовил?
Поздравительный дар от Бессмертной Секты Юаньсы был отправлен заблаговременно.
Я говорю о тебе. О твоей собственной доле, Младший господин Юньцзэ.
С какой стати мне его отправлять? — голос Жун Чжао смешался с журчанием бегущей воды, вея холодом. — У Цзяньху, какие между нами могут быть отношения?
У Цзяньху скрестил руки на груди и усмехнулся:
— Что ж, я снова выдавал желаемое за действительное.
Жун Чжао бесстрастно отвел взгляд и взмахнул мечом — Намерение Меча мгновенно рассекло водопад, взметнув тучи брызг.
У Цзяньху почувствовал прохладу на лице и медленно моргнул.
Жун Чжао уже развернулся и ушел.
Какая свирепая.
На следующий день императорский дворец Цянъи устроил грандиозный пир для гостей.
Створки величественного зала Чунтянь были распахнуты настежь, по обе стороны от небесных ступеней собрались именитые гости, со всех концов света съехались поздравлять юбиляра.
Банкет еще не начался, а представители различных бессмертных семей уже были приглашены для наблюдения за церемонией. Сяо Жуфэн восседал на самой вершине облачного пика, принимая поздравления от бесчисленных подданных и чиновников Цянъи внизу.
Тройные коленопреклонения и девять земных поклонов, пение фениксов и крики журавлей прокатились эхом по горам и морям.
Каких заслуг удостоился Сяо Жуфэн? — поморщившись, Си Янь бросил взгляд на происходящее и презрительно бросил. — Заниматься подобным практикующим — настоящее мракобесие.
Клан Сяо всегда славился этим, — насмешливо фыркнул Жун Чжао. — Отец передает сыну, сын — внуку, из поколения в поколение, во веки веков.
Си Янь тут же умолк.
Если не брать в расчет этот Клан Сяо, у каждого найдется своя корысть. Во всех больших и малых сектах востока и юга найдется ли хоть одна, где не желали бы передать дело по наследству? Стоит потомству проявить хоть каплю таланта, как до чужаков место Главы Секты уже не доходит.
Если речь шла о ком-то вроде одаренного от природы У Цзяньху, тут и говорить было нечего, но вот для тех, кто застрял посредине, вроде Си Яня, ситуация складывалась поистине неловкая.
Каковы бы ни были его собственные мысли, сейчас за ним числился титул Младшего главы секты, а Мо Хуачжэньжэнь активно строила планы на его счет, так что избежать всего этого было предрешено.
http://bllate.org/book/32959/4038211
Готово:
