Воспоминания, не столь уж приятные тогда, теперь, припоминаясь, обретали совершенно особый вкус.
— Пусть будет так. — Он не стал отпираться, и в его голосе зазвучало неприкрытое удовольствие.
Жун Чжао больше не поддержал разговор и снова плеснул себе вина. У Цзяньху поступил точно так же.
Они пили наравне, их взгляды то и дело скрещивались, сталкиваясь в полумраке.
Внизу отзвучал танец, грянул медный гонг, и начался аукцион демонов-слуг.
Зрителей собралось ещё больше, чем прежде: они громко оценивали выставленных на помост демонов, спорили и перебирали их на свой вкус.
Положение демонов издавна было низким. Большинство из них обладали привлекательной внешностью, но слабыми способностями к культивации, и для них пробиться в крупную Секту в качестве слуг считалось прекрасным исходом. А вот те, кого нынче продавали людям в качестве забавных игрушек, были самым обычным зрелищем.
Жун Чжао бросил на помост беглый взгляд, не испытывая ни малейшего интереса.
У Цзяньху тоже не выказывал любопытства — его взгляд всё это время был прикован к сидевшему напротив Жун Чжао.
Напившийся парой лишних чаш Жун Чжао выглядел невероятно расслабленным и ленивым. На его мертвенно-бледном лице алел тронутый вином румянец; слегка подавшись вперед и подперев голову рукой, он прикрыл глаза, излучая полную безмятежность.
Если говорить о красоте, то стоявшие внизу демоны-слуги не шли ни в какое сравнение даже с одной десятой этого Младшего господина Юньцзэ.
У Цзяньху легко огладил пальцами винную чашу. Нефрит приятно холодил кожу — точно так же, как тогда в иллюзии, когда он касался щеки Жун Чжао.
Но разве могли внешние вещи сравниться с тем трепетом, что ощутили тогда его кончики пальцев?
Шум в зале не утихал, и Жун Чжао чувствовал, как скука овладевает им всё сильнее.
После долгих выборов на помосте почти никого не осталось. Взгляд Жун Чжао скользнул по оставшимся и внезапно замер.
В самом дальнем углу на коленях стоял демон-волк. Его длинные волосы рассыпались по плечам, голова была опущена, а звериные уши и хвост ещё не скрылись — судя по всему, он принял человеческий облик совсем недавно. В отличие от остальных демонов-слуг, которые либо дрожали от страха, либо заискивающе улыбались, этот демон-волк выглядел на редкость диким и строптивым. От всего его существа исходила свирепая мощь, а когда он случайно поднимал глаза, во взгляде читалась лишь холодная злоба.
Демон-волк. Молодой, красивый, ещё не знающий уз обуздания демон-волк.
Жун Чжао какое-то время молча разглядывал его, смутно уловив какую-то странную, необычную ауру. Сосредоточившись и прислушавшись к собственным ощущениям, он утвердился в своей догадке.
Это был не просто обычный демон-волк — в его жилах текла сила крови короля волков. Неудивительно, что он так сильно отличался от остальных.
Кровь короля волков — и вдруг угодить в сети и пасть до положения раба. Истинное утишение.
Мысли пронеслись в голове за мгновение, и Жун Чжао решил выкупить его. В его Божественном сознании вновь раздался голос:
— Ты заинтересовался тем демоном-волком?
У Цзяньху заметил, как его взгляд задержался на юноше-волке чуть дольше обычного.
Жун Чжао не ответил, а У Цзяньху посчитал, что угадал его мысли, и тоже бросил взгляд на арену:
— И впрямь неплох. Я забираю его.
Жун Чжао нахмурился.
Когда настала очередь демона-волка, У Цзяньху первым назвал цену: пять тысяч духовных камней.
Жун Чжао сдержал дыхание и велел поднять ставку до восьми тысяч духовных камней.
У Цзяньху тут же откликнулся: десять тысяч.
Цены поочередно ползли вверх, постепенно перевалив за отметку в пятьдесят тысяч.
Предыдущие демоны-слуги уходили самое большее за тридцать тысяч духовных камней, так что столь яростный торг мгновенно привлёк всеобщее внимание. Окружающие принялись украдкой оглядываться, пытаясь выяснить, чьё же это столь щедрое и влиятельное лицо делает ставки.
Кое-кто уже начал догадываться, что происхождение демона-волка непросто, но как бы ни была редка кровь короля волков, пятьдесят тысяч духовных камней — цена и без того непомерно высокая.
У Цзяньху в очередной раз поднял ставку до семидесяти тысяч.
Жун Чжао передал ему мысленную речь:
— Чего ты добиваешься?
— Кто больше платит, тому и достаётся, — У Цзяньху прислонился спиной к креслу, сохраняя праздный вид. — Если Младший господин Юньцзэ не может позволить себе такую цену, он может прекратить торги.
— И чем же он так приглянулся Главе Секты У?
— Мордашка хороша, — У Цзяньху легко постучал пальцами по краю чаши и лениво протянул: — Оставлю для красоты, тоже неплохо.
Жун Чжао прекрасно понимал, что тот делает это нарочно. Покупать его по такой цене уже не имело никакого смысла, и Жун Чжао вовсе не горел желанием устраивать бессмысленное соперничество. К тому же он не верил, что У Цзяньху решил забрать его лишь под влиянием сиюминутного каприза, желая просто пойти ему наперекор.
Прикрыв глаза и немного подумав, он велел поднять цену дальше: сто тысяч духовных камней.
Стоявший за его спиной демон-слуга тихо предостерёг:
— Господин, эта цена слишком высока.
— Называй.
Стоило прозвучать новой цифре, как по залу прокатился гул изумления.
За сто тысяч духовных камней можно было без труда приобрести даже артефакт высшего качества.
Жун Чжао чуть вздернул подбородок, показывая на сидевшего напротив У Цзяньху.
У Цзяньху прикрыл глаза, и на его лице проступило выражение, полное скрытого смысла:
— Жун Чжао, а тебе-то он чем приглянулся?
— Оставлю для красоты. Тоже неплохо, — Жун Чжао вернул ему его же собственные слова.
— Серьёзно?
— Более чем.
Они замерли друг напротив друга в затянувшемся противостоянии. После короткой паузы У Цзяньху снова назвал цену: сто пятьдесят тысяч.
Даже стоявший на помосте демон-волк поднял голову и нахмурился, глядя на ложу, где находился У Цзяньху.
А У Цзяньху смотрел только на Жун Чжао, с безмятежным видом ожидая его реакции.
Жун Чжао уже окончательно убедился в своей догадке: У Цзяньху во что бы то ни стало решил заполучить этого демона-волка, возможно, с самого начала он шёл именно за ним.
Хотя истинная цель этого человека оставалась неясной, Жун Чжао вовсе не возражал против того, чтобы заставить его потратиться ещё сильнее.
— Триста тысяч.
У Цзяньху приподнял бровь:
— Младший господин Юньцзэ и впрямь бросает золото на ветер.
— Куда мне до вас, Глава Секты У.
— Жун Чжао, — понизив голос, произнёс У Цзяньху, — а ты тоже невыносим.
— Кто больше платит, тому и достаётся, — Жун Чжао повторил его фразу. — Если Глава Секты У не может позволить себе такую цену, он может прекратить торги.
У Цзяньху вздохнул:
— Ладно уж.
В конце концов У Цзяньху выкупил демона-волка за пятьсот тысяч духовных камней, и толпа в зале пришла в исступление.
— Уступаю победу вам, — он вновь поднял чашу, салютуя Жун Чжао.
Жун Чжао не стал принимать этот жест и поднялся со своего места, собираясь уходить.
Когда он уже спускался вниз, У Цзяньху окликнул его снова:
— Натворил дел и просто так уходишь?
Жун Чжао остановился и, глядя сквозь пелену лепестков и цветных лент на У Цзяньху, всё так же беспечно сидевшего у окна в напротив лежащей ложе, произнес:
— Что ещё желает услышать Глава Секты У? Поздравления с тем, что заполучил красавца?
— Красавца?
— Разве нет?
У Цзяньху задумчиво протянул:
— Красавец-то он красавец, но…
Их взгляды вновь пересеклись, и он беззвучно шевельнул губами:
— До тебя ему далеко.
Жун Чжао усмехнулся, широким шагом спустился вниз и скрылся из виду.
После ухода гостей улыбка на губах У Цзяньху тоже угасла. Он отвёл взгляд, опустил глаза и небрежным взмахом рукава бросил стоявшему за спиной слуге:
— Отведите его к нему.
Он поднялся, больше не взглянув на опустевший помост, и без сожаления покинул здание.
Три дня спустя.
http://bllate.org/book/32959/4038210
Готово:
