Кто-то пускал по берегу реки небесные фонарики, и ветер доносил чей-то смех.
Жун Чжао остановился и поднял взгляд на скопления звездных искр впереди.
Невольно вспомнилось обещание, данное тому человеку: дождаться Праздника Небесной Благодати и запустить фонарик вместе. Праздник уже был не за горами, но все пережитое в иллюзорном мире обратилось в ничто.
Пока он стоял в задумчивости, демон-слуга за его спиной тихо произнес:
— Молодой господин, сегодня Праздник Молитв о Счастье, здесь проводят ярмарку фонарей. Многие приходят сюда, чтобы попросить о счастливом союзе. Говорят, если этой ночью перейти вон тот мост Уцюэ, можно встретить свою судьбу.
В глазах Жун Чжао застыло одиночество:
— Практикующие путь самосовершенствования, с чего бы вам верить в подобное?
Никого не взяв с собой, он в одиночестве неспешно направился к мосту.
Бесчисленные фонари отражались в воде вместе с сиянием звезд и луны. Среди безбрежной романтики и переплетения огней из темного переулка у реки вышел человек и, обернувшись, устремил на него взгляд.
Их взгляды встретились, в ушах зашумел ветер.
Вокруг звучали барабаны, свирели и струнные инструменты, все вокруг заливал яркий свет, но все это казалось лишь призрачной иллюзией.
У Цзяньху взмыл в воздух и ступил на мост, серебряная лента в его волосах развевалась на ветру — такой же свободный и необузданный, каким был всегда.
Смех эхом отозвался у Жун Чжао в ушах:
— Младший господин Юньцзэ, застыл здесь в одиночестве — какую же судьбу ты ждешь?
У Цзяньху улыбался, в его узких глазах играл живой интерес.
— Что ты стоишь здесь? И впрямь с кем-то договорился встретиться?
Его тон был почти интимным. Жун Чжао посмотрел в ту сторону, откуда тот пришел, и холодно бросил:
— Посмотри лучше, с кем договорился Глава Секты У.
— Если хочешь знать, спроси напрямую, — с напускной серьезностью произнес У Цзяньху.
Жун Чжао, не меняя выражения лица, передал с помощью Божественного сознания приказ слуге:
— Поди и проверь, откуда только что вышел У Цзяньху и с кем он мог видеться.
— Жун Чжао, с тех пор как мы выбрались из иллюзии, ты ни разу не посмотрел на меня по-доброму, — пожаловался У Цзяньху. — Мы ведь были мужем и другом, неужели и впрямь нужно заходить так далеко?
Жун Чжао помрачнел. Мгновение спустя, под легкомысленной улыбкой У Цзяньху, он сделал шаг вперед, приблизился вплотную и, склонив голову, прошептал:
— У Цзяньху, какого доброго взгляда ты от меня ждешь? Хватит ли у тебя смелости признаться миру, что мы заключили союз как Партнеры по самосовершенствованию?
Серебряная лента колыхнулась на ветру, легко скользнув по лицу Жун Чжао, и он услышал ответ У Цзяньху:
— Почему не хватит?
— А твое кресло Главы Секты Меча Хаолань уже стоит крепко?
У Цзяньху скосил глаза, встретившись с насмешкой на дне чужих зрачков, и вдруг почувствовал невыносимый зуд в сердце. Ему захотелось притянуть этого человека в объятия, но он насильно подавил это желание.
Их отношения с Жун Чжао действительно было неудобно выносить на свет.
Старые хрычи внутри секты слишком сильно опасались влияния Восточного материка и без того недолюбливали его, а если к этому добавился бы еще и Жун Чжао, они наверняка объединились бы, чтобы согнать его с поста Главы Секты.
— А что насчет самого младшего господина Юньцзэ?
— Ничего особенного.
Жун Чжао невозмутимо отступил назад.
У Цзяньху усмехнулся, не стал развивать тему. Положение Жун Чжао было еще более двусмысленным: его собственный наставник наверняка радовался бы еще меньше, видя, как тот путается с людьми из Секты Меча Хаолань — в особенности с ее Главой.
Дело было вовсе не в смелости или страхе, а в том, чего хотелось или не хотелось.
Как для У Цзяньху, так и для Жун Чжао.
Ночной ветер пронесся мимо, взбудоражив озерную гладь сердец.
На мосту становилось всё больше прохожих, и хрупкие зачатки нежных чувств мгновенно растаяли без следа.
На городской стене впереди взмыли ввысь роскошные фейерверки, распускаясь один за другим, словно череда пышных и соблазнительных снов, которые гасли в самый момент своего наивысшего и ослепительного расцвета.
Жун Чжао молча смотрел на них, и пестрые вспышки отражались в его угольно-черных зрачках, опускаясь на самое дно глаз.
Фейерверки продолжали взрываться в небе, а он повернулся и первым сошел с моста.
У Цзяньху обернулся вслед — перед ним вновь предстала та же одинокая спина, что и прошлой ночью.
Жун Чжао ушел недалеко, наугад выбрав какое-то увеселительное заведение в конце улицы.
Вскоре подошел слуга с докладом: западная часть берега сплошь состояла из обычных жилых домов, там селились в основном простолюдины с низким уровнем культивации или вовсе без нее.
— Но есть и исключения. Поместье старшего принца Цянъи тоже находится в той стороне.
— Старший принц? Что за человек? — спроил Жун Чжао. На вчерашнем банкете в честь прибытия гостей этой персоны, кажется, не наблюдалось.
Слуга доложил:
— Говорят, его родная мать была низкого происхождения, сам он не обладает выдающимися талантами и богатствами, не мил сердцу Сяо Жуфэна, а среди остальных принцев выглядит весьма бледно и редко показывается людям на глаза.
— Ты полагаешь, У Цзяньху ходил к нему?
— Трудно сказать, — предположил слуга. — Пусть и незаметный, но он все же старший сын Сяо Жуфэна, от него может быть толк.
Жун Чжао немного подумал, больше расспрашивать не стал и махнул рукой, отпуская слугу.
Демон-слуга вошел в комнату и шепотом сообщил, что только что У Цзяньху тоже пожаловал в это заведение.
Жун Чжао небрежно толкнул створку окна. В напротив лежащей отдельной беседке у окна действительно восседал У Цзяньху.
Перекинувшись взглядами сквозь разделяющее их пространство, У Цзяньху поднял пиалу, приветствуя его.
Жун Чжао лишь бросил на того один взгляд и отвел глаза, опуская взор вниз. На сцене первого этажа группа ослепительных демонов-слуг кружилась в танце под всеобщий шум и веселье.
Посидев немного, Жун Чжао собрался уходить, но в Божественном сознании раздался голос:
— Только пришел — и уже уходишь?
Жун Чжао не пожелал отвечать, тогда У Цзяньху продолжил:
— Посиди еще немного, Жун Чжао. Что мне делать с тем, что я никак не могу забыть всё случившееся в иллюзии?
Жун Чжао поднял глаза: У Цзяньху неторопливо потягивал вино, неотрывно глядя в его сторону.
— И что с того? — в голосе Жун Чжао звучали неопределенные нотки. — У Цзяньху, ты же должен знать, что больше всего на свете я презираю именно таких людей, как ты.
— Хм, — тихо рассмеялся У Цзяньху. — Стоим друг друга.
Они уже видели самые ничтожные проявления истинной природы друг друга, поэтому и презирали взаимно, но это было раньше.
— Три года нежности и заботы — неужели ты и впрямь до такой степени жестокосерден? — с вздохом спросил У Цзяньху.
Тот Жун Чжао, что звал его старшим братом, переполненный нежностью и любовью, чьи глаза были обращены лишь к нему одному, существовал только в иллюзорном мире.
Помолчав немного, Жун Чжао негромко выругался:
— Лицемер.
Он подцепил пальцами пиалу, пригубил вина, и взгляд, брошенный им на собеседника, сочетал в себе и упрек, и насмешку.
У Цзяньху поймал этот взгляд и почувствовал, как внутри вновь поднимается волна желания.
— Вот как?
Глубокий и хриплый голос напомнил их прошлые интимные шепотки наедине.
— Разве не так? — столь же мягким голосом произнес Жун Чжао. — У Цзяньху, ты просто подонок.
Даже то, с какой интонацией он произнес это слово — подонок, — было совершенно особенным. У Цзяньху вспомнил, как однажды они сошлись в поединке: он победил нечестно, атаковав Жун Чжао подлым приемом, и кончиком меча распорол тому воротник одежды. Тогда Жун Чжао с ледяным лицом ругал его точно так же.
http://bllate.org/book/32959/4038209
Готово:
