— В каких это он может быть? — внезапно открыв глаза, произнес Жун Чжао.
Си Янь запнулся и проговорил:
— Я попросил его наставить меня в искусстве владения мечом, и он не отказался. Во всяком случае, он производит впечатление человека отзывчивого.
— Он тот еще мерзавец, и у него свои виды на тебя, — голос Жун Чжао был бесстрастным. — Держись от него подальше.
Си Янь пробормотал:
— С чего бы это? Ничего подобного. Что ему с меня взять? Я бы не прочь с ним подружиться.
— Подружиться, а потом?
— ...Причем здесь потом, я об этом не думал, — голос Си Яня постепенно стих, возможно, от чувства вины. — Старший братушка, перестань расспрашивать.
Жун Чжао снова закрыл глаза, больше не обращая на него внимания.
Наступил вечер следующего дня.
В северо-западном углу Города Ин примостилась неприметная на вид усадьба, однако внутри нее скрывался целый отдельный мир.
Жун Чжао шагнул во двор, окинул взглядом резные перила и расписанные балки, но в его глазах читался лишь холод.
Вскоре вошел демон-слуга, поднося обеими руками изысканную парчовую шкатулку, и тихо доложил:
— Младший глава секты отправил людей преподнести подарок Главе Секты Меча Хаолань. Вы, молодой господин, ранее приказывали следить за Младшим главой секты и не позволять ему контактировать с людьми из Секты Меча Хаолань. Это та вещь, которую он изначально собирался отдать Главе Секты У.
Жун Чжао небрежно откинул крышку шкатулки: внутри лежавл складной веер, ребра которого были целиком изготовлены из черного как смоль Кристалла Души Земли.
Кристалл Души Земли был редким минералом, добываемым исключительно в Бессмертной Секте Юаньсы, и все выкованные из него сокровища являлись поистине выдающимися творениями. Лежавший перед глазами складной веер определенно представлял собой духовное орудие высшего качества.
Более того, такие личные вещи, как складной веер, нефритовая подвеска, мешочек для благовоний или шелковый платок, дарят лишь возлюбленным. Преподносить подобную вещь исключительно ради знакомства и сближения — значит лишь вызывать всеобщие насмешки.
Оставалось только гадать, действительно ли этот Младший глава секты ничего не смыслил в таких делах или же делал это нарочно.
Жун Чжао достал складной веер и раскрыл его: на ткани были искусно выписаны духовной энергией горы и воды, создающие пейзаж невиданной красоты, в который явно вложили немало труда.
Хотя парень по имени Си Янь во всем остальном был не силен, рисовать он умел неплохо, и подготовка такого подарка определенно потребовала от него немалых стараний.
Бесстрастно поглядев на него пару секунд, он со стуком захлопнул веер и швырнул его на стоявшую рядом каменную скамью.
Демон-слуга опустил голову и молча отступил назад.
Вскоре вошли несколько слуг, которые привели и бросили на колени перед сидевшим Жун Чжао человека. Тот поднял глаза, встретился взглядом с ледяным лицом Жун Чжао, внутренне содрогнулся, глубоко опустил голову и задрожавшим голосом произнес:
— М-младший господин Юньцзэ…
Жун Чжао не обратил на него внимания, снова поднял тот складной веер и, глядя на него сверху вниз, то и дело раскрывал и складывал его, словно играя. Спустя мгновение он зловеще протянул:
— Бессмертный посланник Цюй, должно быть, очень славно живете здесь, в королевской столице Цянъи?
— Н-нет, вовсе нет, честно…
Уверенности в голосе говорившего заметно убавилось: не говоря уже обо всем остальном, одна только эта усадьба с ее ослепительной роскошью и сокровищами служила лучшим доказательством того, что он вел в Городе Ин крайне беззаботную жизнь.
Цюй Чжи был посланником Бессмертной Секты Юаньсы при Союзе Бессмертных, ведавшим всеми делами Бессмертной Секты Юаньсы в Союзе. Это была хлебная должность, и при нынешнем положении Бессмертной Секты Юаньсы желающих польстить ему и преподнести дары находилось более чем достаточно.
Само по себе это не имело особого значения, но прежде этот человек занимал лишь пост заместителя посланника. Именно Жун Чжао помог ему добиться этой должности, а затем посодействовал устранению прежнего главного посланника, чтобы Цюй Чжи занял его место. Жун Чжао сделал его своим человеком, чтобы тот помогал ему собирать и передавать нужные сведения.
Поначалу этот человек старался изо всех сил, однако после того, как Жун Чжао попал в иллюзорную сферу и исчез на три года, не оставив никаких вестей, Цюй Чжи, очевидно, решил, что его дела плохи, и его помыслы переменились. Он перестал подчиняться приказам людей Жун Чжао, стал действовать в обход указаний и отделываться отговорками.
Сегодня Жун Чжао явился лично, и было очевидно, что он пришел призвать виновного к ответу.
Цюй Чжи охватил трепет, и он не смел больше поднять на него взгляд.
— Сколько времени ты уже не передавал вестей в Павильон Ванчуань? — внезапно спросил Жун Чжао.
На лбу Цюй Чжи выступил холодный пот, и он попытался оправдаться:
— В последнее время в Союзе Бессмертных слишком много хлопот, к тому же вокруг полно любопытных глаз, поэтому передавать вести наружу неудобно. Я вовсе не собирался затягивать с этим, и я прошу Младшего господина Юньцзэ не гневаться.
Однако в последний раз он по собственной инициативе связывался с Павильоном Ванчуань больше года назад, так что его оправдания звучали неубедительно — он просто рассчитывал на мягкосердечие Жун Чжао и пытался выкрутиться.
Жун Чжао никак на это не отреагировал. Он по-прежнему опускал взгляд, сосредоточившись на складном веере в своей руке.
— Младший господин Юньцзэ, я…
Веер снова со щелчком захлопнулся, и его рукоять ударила сидевшего перед ним человека по плечу. Голос Жун Чжао внезапно изменился:
— Бессмертный посланник Цюй, ты полагаешь меня глупцом, которого можно водить за нос?
В этот миг Цюй Чжи ощутил тяжесть давящей на него чудовищной ауры. Половина его плеча отозвалась пронзительной болью, и когда он опомнился, то обнаружил, что всем телом пластом лежит на земле. Наконец им овладел первобытный страх:
— Пощадите, Младший господин Юньцзэ, пощадите! Дайте мне еще один шанс!
Просивший о пощаде человек у его ног был ничтожен, словно букашка. Жун Чжао холодно глянул на него, разжал пальцы, и складной веер упал на землю.
После звонкого стука Кристалл Души Земли раскололся на мелкие кусочки.
— Младший господин Юньцзэ, пощади… — разлетевшиеся осколки кристалла оставили на лице кровавые царапины. Цюй Чжи широко вытаращил глаза, мольба о пощаде застряла у него в горле и оборвалась на полуслове.
— Можно и пощадить твою жизнь, — с отвращением отпихнув ногой уже испорченный веер, валявшийся на полу, Жун Чжао резко сменил тему. — Видел ли ты когда-нибудь Небесный Кристальный Колокольчик Солнечного Пламени, что находится у Сяо Жуфэна?
Цюй Чжи на мгновение опешил, с трудом возвращая себе голос:
— В-видел. Он время от времени носит его при себе, а если не нодит, то, должно быть, хранит в своих покоях.
— В течение трех дней я хочу получить полную схему расположения Императорского Дворца Цянъи, включая подробный план размещения Магических Массивов во всех уголках дворца, — неторопливо произнес Жун Чжао. — Если справишься, я так и быть оставлю твою никчемную собачью жизнь.
На лице Цюй Чжи отразилось затруднение:
— Это… затрагивает безопасность охраны Императорского Дворца Цянъи, они наверняка держат все под строжайшим контролем, добиться этого будет непросто.
— Тогда от тебя и вовсе нет толка.
Жун Чжао поднял руку, и в его ладони зазмеился сгусток кроваво-красного духовного света, остановившись всего в трех дюймах от лица Цюй Чжи.
Жутковатое сияние мгновенно окутало лицо Цюй Чжи. Ощутив невыносимую муку от проникновения зловещей ци, его черты исказились, а из горла вырвалось лишь полное дикого ужаса хрипение.
Сложно было вообразить, что светлый и чистый в глазах окружающих Младший господин Юньцзэ владеет столь мрачным и зловещим искусством.
Жун Чжао опустил руку. Цюй Чжи уже окончательно обмяк на полу, его тело дрожало, словно на ветру, и он сквозь слезы молил о пощаде:
— Я сделаю! Я все сделаю! Умоляю, пощадите…
— У тебя есть всего три дня, прочь с глаз.
Стоило выйти из усадьбы Цюй Чжи и пройти пару переулков, как перед глазами раскинулась шумная улица.
Улица длиной в десять ли сияла мириадами ярких огней, являя собой мир, бесконечно далекий от того мрачного места, где он только что побывал.
http://bllate.org/book/32959/4038208
Готово:
