В последнее время я то и дело теряю душевное равновесие и не могу уснуть по ночам, — вздохнув, произнес Мо Хуачжэньжэнь, когда в храме остались только они двое. — Думаю, всё из-за старого главы секты У. До сих пор на душе неспокойно, волей-неволей колеблется и Путь Сердца.
Жун Чжао утешил его:
— Наставник слишком сильно предается тревогам. Быть может, стоит принять несколько пилюль для успокоения духа?
Мо Хуачжэньжэнь покачал головой:
— Ни пилюли, ни что-либо другое мне не помогают.
— Что говорят лекари?
— Похоже, с душой и сознанием что-то не так, требуется их усмирить, — нахмурившись, произнес Мо Хуачжэньжэнь. — В последнее время я каждый день слушаю, как кто-нибудь играет мелодии для успокоения души и очищения сердца, но толку от этого мало. Боюсь, придется прибегнуть к какому-нибудь другому магическому артефакту, чтобы успокоить дух.
Жун Чжао всё понял. Раз Мо Хуачжэньжэнь завел с ним об этом разговор, то, судя по всему, его целью был тот самый Небесный Кристальный Колокольчик Солнечного Пламени, что находился в руках у Сяо Жуфэна, надзирателя Союза Бессмертных.
Слухи гласили, что этот Кристальный Колокольчик был выкован из Камня, Латающего Небо, который вобрал в себя силу солнечного пламени. В отличие от обычных колокольчиков для умиротворения сердца и призыва душ, он мог не только успокаивать душу и фиксировать ее основы, но и помогал людям с поврежденным духовным началом восстановиться до первоначального состояния. Это был артефакт высшего небесного ранга, и в целом свете существовал лишь один такой.
Если Мо Хуачжэньжэнь так отчаянно жаждал заполучить его, значит, его Душа Судьбы пострадала во время неудачной попытки прорыва на новый уровень культивации, и рана так до сих пор и не затянулась.
Раз наставник заговорил об этом, Жун Чжао был обязан помочь ему раздобыть эту вещь.
— Позже, когда мы с младшим соучеником отправимся в путь, я буду внимательно следить за тем, чтобы по дороге разыскать для наставника подходящий артефакт. Наставник может не беспокоиться.
Это означало согласие.
Мо Хуачжэньжэнь остался доволен его понятливостью и с улыбкой произнес:
— Среди стольких учеников ты действительно самый чуткий.
Выражение лица Жун Чжао оставалось спокойным и сосредоточенным. Он не впервые помогал своему наставнику в подобных делах, а потому непременно должен был выторговать для себя какую-то выгоду:
— Недавно я кое в чем преуспел в искусстве меча. Нельзя ли попросить наставника сделать исключение и позволить мне войти в Павильон Небесных Звуков для постижения истин?
Улыбка на губах Мо Хуачжэньжэня замерла:
— Ты хочешь пойти в Павильон Небесных Звуков?
— Да.
— Войти в Павильон Небесных Звуков дозволено лишь главе нашей секты и старейшинам. Ты и впрямь хочешь туда отправиться?
— Прошу наставника дать дозволение, — настоял на своем Жун Чжао.
Мо Хуачжэньжэнь помрачнел:
— Вернешься с банкета по случаю дня рождения — тогда и поговорим.
Жун Чжао счел, что эта сделка состоялась:
— Благодарю наставника.
Два дня спустя они тронулись в путь.
Двигаясь на запад из Бессмертной Секты Юаньсы, они добрались до столицы Государства Цянъи — Города Ин — лишь спустя полмесяца.
Земли на западе оказались маленькими и скудными, не дотягивая и до десятой части восточных и южных владений. Там существовала лишь одна-единственная сила, воздвигшая столицу и основавшую государство. Оно носило название Цянъи, а его правителем являлся нынешний надзиратель Союза Бессмертных.
— Эта королевская столица на вид даже хуже Города Бяньчэн, — Си Янь не мог усидеть на месте. Едва они обосновались в Городе Ин, как он тут же потащил Жун Чжао на прогулку по улицам, озираясь по сторонам в поисках диковинок, и с любопытством воскликнул: — Почему их правитель смог стать надзирателем Союза Бессмертных? Кто это установил?
Жун Чжао не желал ему отвечать. Шагая вперед по оживленной торговой улице, он внимательно осматривал всё вокруг.
Лю Сун шел позади и терпеливо объяснял Си Яню:
— Государство Цянъи ютится на самом краю и ни с кем не соперничает. Хотя это и страна, по своей силе оно не может тягаться с нашей сектой или такими крупными южными сектами, как Секта Меча Хаолань. Три тысячи лет назад секты Восточных и Южных Земель непрерывно враждовали, и в той великой битве обе стороны понесли тяжелые потери. Позже они прекратили войну и заключили примирение. Чтобы уладить разногласия, был создан Союз Бессмертных, а надзирателем назначили правителя Цянъи, находящегося вне пределов двух земель. Дела Союза Бессмертных обсуждаются всеми бессмертными сектами сообща, но это не значит, что они слепо подчиняются приказам надзирателя.
— Выходит, этот правитель Цянъи сорвал большой куш, — скривив губы, произнес Си Янь. Хотя надзиратель и не мог приказывать всему миру, в Союзе Бессмертных он обладал правом голоса. По этой причине за последние три тысячи лет мощь Государства Цянъи значительно возросла, и теперь оно даже казалось способным потягаться на равных с Бессмертной Сектой Юаньсы и Сектой Меча Хаолань, образуя с ними триувират.
Жун Чжао рассеянно слушал обрывки разговора, пока кто-то не окликнул его:
— Младший господин Юньцзэ!
Стоило ему поднять взгляд, как он увидел У Цзяньху.
Тот сидел на втором этаже чайной, прислонившись к перилам и подперев щеку рукой, с любопытством разглядывая его. В другой его руке покачивалась чашка чая, а уголки губ трогала привычная разнузданная и беспечная улыбка.
Яркий солнечный свет переливался вокруг, наполняя воздух весенним трепетом.
Однако в первую очередь Жун Чжао заметил развивающуюся в волосах собеседника серебряную ленту — ту самую, что принадлежала ему самому.
На мгновение их взгляды переплелись, после чего У Цзяньху снова заговорил:
— Младший господин Юньцзэ, не хочешь подняться выпить чаю?
Си Янь сделал шаг вперед, вскинул голову, увидел незнакомца, слегка прищурился и тихо спросил:
— Старший братушка, это еще кто?
Жун Чжао ничего не ответил, но Лю Сун, заметив это, пояснил Си Яню:
— Это новый глава Секты Меча Хаолань.
Си Янь не удержался и окинул того внимательным взглядом, после чего потянул Жун Чжао за рукав:
— Старший братушка, раз он приглашает тебя на чай, давай пойдем. Я с тобой.
У Цзяньху подхватил чайник и лично налил чай сидевшим напротив Жун Чжао и Си Яню.
— Давно был наслышан об имени Главы Секты У. Увидев вас сегодня воочию, убедился, что вы и впрямь человек незаурядный, — с улыбкой польстил ему Си Янь.
— И чем же я незауряден? — небрежно отозвался У Цзяньху, не сводя глаз с одного лишь Жун Чжао.
В отличие от прочих адептов Бессмертной Секты Юаньсы, облаченных в просторные одежды с широкими рукавами и чистые белоснежные наряды, Жун Чжао был одет в удобный, подтянутый дорожный костюм. Белые одежды украшало вышитое темно-золотое облачное шитье, а из-под них виднелся воротник черной нижней одежды, что придавало ему весьма собранный вид.
Талия и запястья были стянуты черными поясами, причем напульсники доходили почти до середины ладоней, плотно обхватывая белые, словно нефрит, половины ладоней и длинные пальцы.
Темно-золотая заколка того же цвета наполовину удерживала черные волосы. У Цзяньху бросил быстрый взгляд и про себя подумал, что, пожалуй, его собственная золотая лента подошла бы сюда куда лучше.
Жун Чжао сдувал пенку с чая, его длинные густые ресцы были опущены, а эмоции на дне глаз тонули в струящейся дымке.
Чай увлажнил губы, оставив на них розоватый след.
Взгляд У Цзяньху слегка потемнел. Словно о чем-то подумав, он почувствовал, как праздный интерес вспыхнул с новой силой.
Си Янь продолжил:
— Разумеется... Глава Секты У выглядит величественно, обладает необыкновенным благородством и вызывает глубокое восхищение.
Жун Чжао едва заметно нахмурился.
— Вот как? — громко рассмеялся У Цзяньху. — А что думает младший господин Юньцзэ?
Жун Чжао опустил чайную чашку, поднял взгляд и холодно посмотрел на него. Лишь спустя мгновение он произнес:
— Людей, восхищающихся Главой Секты У, не счесть, и я вовсе не единственный.
Уголки бровей У Цзяньху чуть приподнялись, но он никак не прокомментировал эти слова. Си Янь же только хотел что-то добавить, как У Цзяньху опередил его:
— Будем пить вино?
Вопрос по-прежнему адресовался Жун Чжао. Тот промолчал, и тогда Си Янь тихонько проговорил:
— Глава Секты У, здесь, кажется, чайная.
— Разве это помеха? — У Цзяньху не придавал этому никакого значения. Он махнул рукой, и вскоре кто-то принес только что купленное вино.
У Цзяньху сорвал крышку и принюхался:
— Говорят, это лучшее вино, что продается в Городе Ин. Запах и впрямь неплох, интересно, каково оно на вкус.
http://bllate.org/book/32959/4038206
Готово:
