Прежде они не уступали друг другу, но теперь тот человек — Глава Секты Первой в Поднебесной Секты Меча. Что же до Младшего господина Юньцзэ, то у Мо Хуачжэньжэня есть сын, и еще неизвестно, как все обернется в будущем. Хотя обе они — великие секты, даже если в грядущем Младший господин Юньцзэ станет старейшиной Бессмертной Секты Юаньсы, ему будет трудно тягаться с главой целой секты.
Разве Бессмертная Секта Юаньсы — это место, где Мо Хуачжэньжэнь единолично принимает все решения? К тому же Младший господин Юньцзэ — его старший ученик, и мне думается, что в будущем место Главы Секты непременно достанется ему.
Оставим это. Я слышал, что тот Молодой господин У за эти годы странствий по миру обрел великие возможности...
Жун Чжао холодно стер пальцами горсть снежной пудры, взял Меч Юньцзэ и поднялся с места.
Едва он вернулся в Секту, как снова прибыл посланник от Главы Секты с поручением.
В Зале Цзысяо Жун Чжао дочитал письмо, присланное Мо Хуачжэньжэнем, и спокойно произнес: Об этом уже повсюду судачат, я тоже слышал.
Мо Хуачжэньжэнь погладил длинную бороду и с виду сочувственно произнес: Мы со старым главой секты У были можно сказать старыми добрыми друзьями, и я никак не ожидал, что он так скоропостижно скончается. Досадно.
Жун Чжао ничего не ответил.
Мо Хуачжэньжэнь повздыхал про себя, а затем продолжил: Новый Глава Секты Меча Хаолань вступил в должность, и хотя пышных торжеств устраивать не стоит, нашей Бессмертной Секте Юаньсы все же надлежит отправить им поздравительный дар. Вы не раз пересекались с тем Младшим главой секты, так что, пожалуй, лучше знаете, какой подарок будет уместен. Возьмите это дело на себя.
Жун Чжао принял приказ.
Лю Сун, управляющий Зала Цзысяо, последовал за ним обратно в Павильон Парящих Облаков, чтобы выслушать распоряжения.
Жун Чжао взял драгоценный реестр и небрежно обвел кружком несколько редких сокровищ: Пусть будет это.
Только и всего? — с сомнением произнес Лю Сун. — Младший господин Юньцзэ, если отправить лишь столь обычные вещи, не покажется ли это пренебрежением?
Насколько я помню, когда в прежние времена в других сектах сменялись главы, наша Секта отправляла ровно то же самое. Это давнее правило, — произнес Жун Чжао.
Но ведь Секта Меча Хаолань — крупнейшая обитель в Южных Землях...
Это не имеет значения.
Жун Чжао был непреклонен, и Лю Сун не осмелился больше уговаривать. Он сверил список еще раз и удалился.
Один из демонов-слуг выступил вперед, чтобы сменить чайник, бросил на Жун Чжао взгляд и, набравшись смелости, произнес: Молодой господин, в миру говорят, будто тот Младший глава секты Секты Меча Хаолань на этот раз превзошел вас, но, по моему разумению, всё совсем не так.
Жун Чжао покосился на него. Это был самый дерзкий и смышленый из всех демонов-слуг, и он равнодушным тоном спросил: А как же?
Заметив, что Жун Чжао удостоил его ответом, малый демон ужасно обрадовался и продолжил: Тот Молодой господин У лишь потому, что приходится сыном старому главе Секты Меча Хаолань, по счастливой случайности в столь юные годы унаследовал пост Главы Секты. Что до природных данных и постижения меча, он во всем уступает вам. К тому же я слышал, что у него жестокий и переменчивый нрав. Разве может человек вроде него хоть в малой мере сравниваться с вами, молодой господин, и как он вообще смеет равняться с вами?
Ты видел его раньше?
Нет.
Тогда с чего ты взял, каков его нрав?
...Все так говорят.
Жун Чжао отпил глотку чая и больше не обращал внимания на демона-слугу.
В комнате воцарилась такая тишина, что было слышно, как падают листья. Улыбка на губах демона-слуги застыла, он опустил голову, а по спине у него побежал холодный пот.
Наконец он рухнул на колени, распростершись ниц: Молодой господин...
Жун Чжао опустил чашку и холодно произнес: Больше всего на свете я ненавижу тех, кто судачит за чужой спиной.
Малый демон вымолвил: Я...
Да разве ты достоин?
В этих четырех словах не было слышно никаких эмоций, но демон-слуга уже вспотел с головы до ног: Молодой господин, я виноват, я больше никогда не посмею, я...
Уведите его.
Мольба затихла вдалеке. Жун Чжао поднялся и неспешно подошел к большому напольному зеркалу.
В зеркале отразилось его холодное бледное лицо, оттененное темными глазами и ярко-алыми губами.
Другой демон-слуга шагнул вперед, чтобы помочь ему сменить одежды. Жун Чжао не шевельнулся, лишь поднял руку и легко коснулся пальцами шеи.
Прошло столько времени, а тот след уже давно исчез, не оставив и следа.
Молодой господин, — тихо напомнил ему демон-слуга, — Секта отправила поздравительный дар Секте Меча Хаолань, не желаете ли вы отправить еще один от себя лично?
Рука Жун Чжао замерла. Глядя на себя в зеркало, он приоткрыл губы: Не нужно.
В воздухе раздался звонкий металлический лязг — Жун Чжао вернул меч в ножны, обернулся и посмотрел по сторонам: кругом летели хлопья цветов.
Розово-белые лепестки опадали сплошным потоком, а он смотрел на них в задумчивости, зная, что сколь бы яркой ни была красота цветов, она оставит лишь мимолетный след на сетчатке глаз.
Мгновение — и они бесследно растворяются в ветру.
Один из демонов-слуг подошел и тихо доложил, что из Зала Цзысяо снова прислали людей — велели ему явиться.
Жун Чжао никак не отреагировал, лишь уставился на последний падающий лепесток, который коснувшись земли, покружился в потоках ветра и в конце концов сник, вдавленный в пыль.
Молодой господин...
Какое нынче число? — неожиданно спросил Жун Чжао.
Демон-слуга на мгновение растерялся, но ответил: Шестое.
Шестое, третье число серого месяца.
В день его возвращения стояла суровая зима и леденящий душу ветер со снегом, а теперь и весна подходит к концу.
Зал Цзысяо.
Когда Жун Чжао вошел, Си Янь о чем-то увлеченно спорил с Мо Хуачжэньжэнем. Услышав шаги, он обернулся и с улыбкой поприветствовал его.
Жун Чжао кивнул в ответ и подошел поприветствовать Мо Хуачжэньжэня.
Мо Хуачжэньжэнь взмахнул рукой и объяснил, зачем велел его позвать: В конце месяца у Надзирателя Союза Бессмертных юбилей, он прислал приглашение на банкет. Я велел Янь-эру отправиться вместо меня, ты ступай с ним за компанию. Янь-эр впервые едет в дальний путь, присмотри за ним получше, чтобы он не нажил неприятностей в чужих краях.
Си Янь возмутился: Да с чего бы мне наживать неприятности...
Жун Чжао вскинул руки в знак подчинения, не выказав и тени недовольства.
Если вдуматься, подобное решение Мо Хуачжэньжэня и впрямь не оставляло ему никакого лица.
Будучи старшим учеником Мо Хуачжэньжэня и Старшим братушкой Си Яня, именно он по всем канонам должен был представлять Мо Хуачжэньжэня на юбилейном банкете, а не выступать в роли телохранителя собственного младшего соученика.
Конечно, Бессмертная Секта Юаньсы не была местом, где Глава Секты единолично решал все вопросы — здесь всегда ценились лишь подлинные способности. И если люди и превозносили Си Яня ради Мо Хуачжэньжэня, величая его Младшим главой секты, это вовсе не значило, что Си Янь действительно соответствовал столь высокому положению.
Однако Мо Хуачжэньжэнь думал иначе. Отправляя Си Яня вместо себя на столь значимое событие, как юбилейный банкет Надзирателя Союза Бессмертных, чтобы тот показал свое лицо перед лицом всех глав сект мира бессмертных, преследуемые им цели были очевидны без всяких слов.
Жун Чжао прекрасно все понимал, но у него не было ни малейшего желания спорить.
Видя его покорность, Мо Хуачжэньжэнь остался весьма доволен и, завершив наставления, отпустил Си Яня первым.
http://bllate.org/book/32959/4038205
Готово:
