Тыква в его руке, наполненная горной родниковой водой, уже давно упала на землю и разбилась вдребезги.
Жун Чжао медленно поднял голову, его глаза покраснели от потрясения, и он посмотрел на стоявшего впереди человека, который со сложным выражением лица разглядывал его, а затем приоткрыл губы и хриплым голосом произнес его имя: — У, Цзянь, Ху.
Глава 2. Какая бессердечность
Спустя десять дней.
Жун Чжао спешил обратно в Секту день и ночи, и едва он добрался до подножия горы, как несколько демонов-слуг, услышав новости, пришли и стали ждать его у горных ворот.
Узнав, что он вернулся целым и невредимым, все слуги сначала безумно обрадовались, но, увидев, что лицо Жун Чжао холодно как лед, а выражение сурово и мрачно, не осмелились вести себя вольно и сначала проводили его обратно в его жилище — Павильон Парящих Облаков.
После этого один за другим стали наведываться гости.
Уважаемые старейшины прислали людей выразить соболезнования и справиться о самочувствии, а многочисленные младшие соученики и соученицы лично явились на порог с расспросами — Жун Чжао отсутствовал три года, от него не было никаких вестей, а его светильник душ, оставленный в Зале Вечнозеленого Дерева, тускнел и едва теплился. Теперь же, когда он вернулся целым и невредимым, это неминуемо вызывало множество домыслов.
— Я в порядке. В Северном Регионе возникли кое-какие неприятности, из-за чего я задержался и вернулся поздно, заставив всех вас волноваться.
— Это трудно назвать выдающимся чудесным приключением, просто не повезло.
— Что до Учителя, я позже сам обо всем ему подробно расскажу.
Улыбка в уголках губ Жун Чжао была мягкой, однако между бровей отчетливо читалась усталость.
Увидев это, люди, даже имея такое желание, не стали расспрашивать дальше и, обменявшись дежурными любезностями, разошлись.
Когда вокруг воцарилась тишина, улыбка на его лице исчезла, а в глазах остался лишь холод.
Демон-слуга зажег в комнате курильницу, и поплыл тонкий аромат.
Жун Чжао откинулся спиной на кушетку, на мгновение прикрыл глаза, собираясь с мыслями, а затем открыл их. Из-под рукава хаота показался отрезок запястья: на внутренней стороне правой руки слабо теплилось и проступало красное пятно длиной в дюйм. Оно то появлялось, то исчезало, словно вплавленное в плоть, кожу, кости и кровь. За последнее время он перепробовал бесчисленное множество способов, но так и не смог стереть эту красную нить.
Ту самую красную нить, которую он вынес из того иллюзорного пространства.
По сей день образы из иллюзии то и дело докучали ему, и каждый раз, когда они всплывали в памяти, это наполняло его раздражением и душевной тревогой. И чем больше он думал об этом, тем более неистовой становилась красная нить на запястье, то и дело ярко вспыхивая.
Из-за этого он мог лишь заставлять себя успокоиться, ни о чем не думать и ничего не вспоминать — только так удавалось обрести минутное спокойствие.
Чуть позже прибыл посланник от Главы Секты с приказом передать волю Главы и пригласить Жун Чжао в Зал Цзысяо.
Жун Чжао был готов к этому и отправился туда напрямую.
Едва он ступил на небесную лестницу перед Залом Цзысяо, как изнутри вышел слуга для встречи. Главный среди них подошел к Жун Чжао и почтительно протянул ему жетон для прохода в Зал Цзысяо.
Жун Чжао небрежно взял его, пошел вперед, и когда они разминулись плечом к плечу, слуга, склонив голову, приблизился и передал ему звуковой передачей: — В прошлом году Глава Секты вышел из затворничества, но прорыв не удался, он получил ранения и все еще восстанавливает силы.
Жун Чжао про себя усмехнулся и шагнул внутрь зала.
— Старший братушка! Ты вернулся! — раздался голос, когда опрометчивый юноша большими шагами направился к нему, схватил Жун Чжао за руку и принялся оглядывать с ног до головы. — Хорошо, что ты вернулся. Мы с отцом переживали за тебя каждый день. Все это время отец повсюду рассылал людей, чтобы навести справки о тебе. Если бы несколько дней назад от тебя не пришло послание, отец уже собирался сам покинуть Секту на твои поиски. Слава небесам, к счастью, старший братушка, ты цел и невредим.
Жун Чжао незаметно высвободил руку: — Я в порядке. Это моя вина, что я заставил Учителя и младшего соученика волноваться.
— Раз старший братушка это понимает, то ладно. С тех пор как выяснилось, что с твоим светильником душ что-то не так, у меня на сердце не было покоя. Старший братушка, ты должен мне за это возместить, — капризно протянул юноша.
Жун Чжао слегка кивнул: — Хорошо.
— Янь-эр, как ты смеешь проявлять неуважение к старшему брату.
Мо Хуачжэньжэнь вовремя подал голос, прервав их разговор.
Жун Чжао сделал шаг вперед и поприветствовал своего учителя.
— Главное — что вернулся живым и невредимым.
Будучи Главой Бессмертной Секты Юаньсы, первой школы бессмертных на Восточном материке, Мо Хуачжэньжэнь в каждом своем движении излучал колоссальную властность. Восседая на главном месте, он окинул взглядом Жун Чжао, который только что вернулся после трехлетних странствий и закалки вне Секты. В его глазах на миг мелькнуло мрачное, ускользающее выражение.
Жун Чжао был его старшим учеником, главой учеников и самым одаренным и выдающимся среди многочисленных последователей. Хотя его единственный сын Си Янь тоже был неплох, по сравнению с Жун Чжао он неизбежно проигрывал.
Когда Мо Хуачжэньжэнь расспросил о переживаниях за эти три года вне дома, Жун Чжао выдал ту же самую заготовленную версию: — Раньше я слышал, что в пустыне Северного Региона появляются древние дикие звери, и изначально собирался попытать там удачу. Кто бы мог подумать, что я проявлю беспечность и недооценю врага, из-за чего пострадал от зверя и остался на месте залечивать раны на три года, выбравшись лишь недавно. Из-за того, что я застрял в глубинах пустыни, мне не удалось вовремя передать весть или послание обратно в Секту, и я надеюсь, что Учитель не станет винить меня.
Строго говоря, это не было выдумкой на ходу: в тот день он действительно отправился на поиски древнего дикого зверя, в одиночку углубился в пустыню Северного Региона и по ошибке угодил в иллюзорное пространство на три года.
Сон длиной в южную ветвь, о котором он горько сожалел с самого начала.
В этой версии не было никаких изъянов, и если Жун Чжао получил тяжелые ранения, то тусклое свечение его светильника душ на протяжении трех лет вполне находило объяснение.
Мо Хуачжэньжэнь прищурился и какое-то время пристально смотрел на его слегка бледное лицо, судя по всему, поверив услышанному, после чего снова выразил ему свое беспокойство и заботу.
Жун Чжао в свою очередь украдкой разглядывал своего учителя.
Тот пылал бодростью духа, а голос его звучал подобно раскатам грома. Если бы не слова того слуги, действительно было бы невозможно заметить, что его прорыв провалился и он ранен.
Жун Чжао опустил взгляд, пряча презрение на дне глаз.
Учитель и ученик обменялись парой фраз, каждый со своими скрытыми помыслами, после чего Мо Хуачжэньжэнь удалился во внутренние покои, и Жун Чжао тоже попрощался и ушел.
Си Янь последовал за ним из Зала Цзысяо: — Старший братушка, ты действительно в порядке?
— В порядке, — не желая вдаваться в подробности, ответил Жун Чжао. — Если бы со мной что-то было не так, я бы сегодня не вернулся.
Си Янь успокоился, схватил его за руку и с улыбкой произвел: — Старший братушка, в следующий раз, когда снова соберешься на закалку вне Секты, возьми меня с собой, я тоже хочу поехать.
— За пределами Секты на каждом шагу таятся смертельные опасности, — остановился Жун Чжао, предостерегая его. — Мне тоже удалось спастись лишь по счастливой случайности, так что оставь свои несбыточные мечты.
Си Янь не согласился: — Если старший братушка смог поехать, то и я смогу.
— Поговорим об этом как-нибудь в другой раз, — отделался от него дежурной фразой Жун Чжао.
Мо Хуачжэньжэнь послал кого-то за Си Янем, и тот, бормоча жалобы, был вынужден вернуться: — Ну тогда, старший братушка, я через пару дней снова зайду навестить тебя.
Дождавшись, пока тот уйдет, Жун Чжао стряхнул пыль с рукава и молча удалился.
Вернувшись в Павильон Парящих Облаков, демон-слуга вошел в комнату, чтобы помочь ему сменить одежду. Держа в руках снятую верхнюю одежду и собираясь удалиться, он услышал приказание Жун Чжао: — Она испачкана, выброси ее.
— Но молодой господин, вы же сменили ее только что, перед тем как выйти...
http://bllate.org/book/32959/4038202
Готово:
