Жун Чжао тихо ответил:
— Шисюн, когда настанет день Праздника Небесной Благодати, давай вместе отпустим фонари.
У Цзяньху ответил:
— Хорошо.
Жун Чжао погрузился в глубокий сон, устроившись на его плече, и У Цзяньху затих, больше не тревожа его.
В мягком свете свечи он по-прежнему перебирал волосы Жун Чжао, наслаждаясь этой мимолетной тишиной.
За двором откуда-то доносились едва уловимые небесные звуки, вплетенные в похожую на холодную воду ночную волну, они постепенно успокаивали мятущиеся мысли.
На следующий день рассвело.
Шагнув за порог двора, Жун Чжао остановился и поднял взгляд к далекому небосводу: одинокое алое солнце висело в вышине, а лучи утренней зари пробивались сквозь окутывающую горы вечную дымку, рассыпая золотые брызги.
Он затаил дыхание, чуть прищурившись. Море Сознания заволновалось, на мгновение обретя ясность, но тут же вновь погрузилось в туманную пелену.
— Цинцин.
У Цзяньху сошел по каменным ступеням и обернулся, окликнув его.
Жун Чжао посмотрел на него. У Цзяньху чуть приподнял подбородок:
— Идем.
Взгляд Жун Чжао замер, уставившись в глаза стоявшего перед ним человека. Глаза У Цзяньху были длинными и хищными, веки — узкими, а зрачки — не чисто-черными: смешавшись со светом, они казались скорее серыми.
Эти глаза явно постоянно улыбались, но почему-то неизменно рождали ощущение чуждости.
В сочетании с высоким носом и тонкими губами это создавало природное выражение холодности и бессердечия.
Однако его шисюн отнюдь не был бесчувственным человеком.
По крайней мере, в его понимании шисюн таковым не являлся.
— Тебе не кажется, — осторожно произнес Жун Чжао, — что этот утренний свет чем-то странен?
— Мм, — У Цзяньху не придал этому особого значения и взял его за руку. — Неважно, раз уж пришли, будем жить по обстоятельствам, пошли.
Теплые ладони соприкоснулись, Жун Чжао успокоил сердце и последовал за ним на заднюю гору.
На задней горе располагалось природное ущелье, укрепленное множеством слоев Барьера — место, где они обычно предавались практике.
Три года назад они случайно обнаружили в этих горах свиток с Методом Меча Высшей Ци. Будучи оба практикующими мечниками, они сразу оценили его изящество: эта Техника Меча превосходила все существующие ныне первоклассные методы своей непостижимостью, казалось, ее создал не смертный, а бессмертный.
Ныне они уже освоили девятый уровень Техники Меча, оставалось лишь совершить прорыв к великой полноте.
Если удастся овладеть им до конца, это неизбежно потрясет весь мир.
У Цзяньху небрежным взмахом руки вывел в пустом пространстве последнюю главу техники.
Жун Чжао обнажил меч и взмыл в воздух. Клинок рассек ветер, алый блеск меча вырвался из острица и в мгновение ока увеличился в несколько раз, следуя за движением клинка.
У Цзяньху взлетел одновременно с ним. В черных одеждах, с черными волосами, он взмахнул совершенно черным мечом. Мощное Намерение Меча вместе с духовной энергией темной воды вихрем ринулось вперед, с яростью столкнувшись, взорвавшись и сплетясь с тем алым сиянием.
Подобная практика продолжалась ровно семь дней.
Жун Чжао внезапно открыл глаза. Ци меча взбудоражила ветры и облака в ущелье, и он вместе с У Цзяньху отступил к противоположным краям Барьера.
Два Намерения Меча слились воедино и взметнулись к небесам, заставив горы и море содрогнуться в одно мгновение.
Уловив в этом сотрясении нотки чего-то необычного, он невольно нахмурился, но тут же заметил, как выражение лица У Цзяньху на другом конце Барьера резко изменилось, и тот передал ему мысленную речь:
— Осторожно!
В тот же миг У Цзяньху подлетел к нему, с силой прижал к груди и, развернувшись, заслонил собственной спиной.
Жун Чжао ошеломленно поднял взгляд и отчетливо увидел: за их спинами, ровно там, где он только что стоял, Барьер треснул, и оттуда внезапно выскочил странный зверь, похожий на злого духа. Его лапы окутывала аура бедствия, и он нанес свирепый удар по спине У Цзяньху.
Гнев вспыхнул в сердце Жун Чжао, и он яростно выбросил вперед ладонь, полную духовной энергии, мгновенно пробив зверя насквозь.
Тело твари оцепенело, и она с грохотом рухнула на землю.
Он уже собирался нанести второй удар, но У Цзяньху поднял руку, прижавшись ладонью к его ладони, и окутал их потоком духовной энергии:
— Он уже мертв, не трать силы.
Переплетаясь, духовная энергия постепенно усмиряла бурю в сердце Жун Чжао. Его напряженное тело расслабилось, но, заметив черную кровь в уголках губ У Цзяньху, он помрачнел и обеими руками поддержал его.
Вернувшись в небольшой двор, Жун Чжао немедленно применил заклинание, помогая У Цзяньху вытравить из тела зловредную ауру.
Неизвестно, к какому рангу принадлежал этот зверь: сил у него было немного, но вреда он натворил немало. Проникшая внутрь аура бедствия повредила Духовный корень, и У Цзяньху требовался долгий покой — на какое-то время ему следовало забыть об использовании духовной энергии.
Этот виток совершенствования Техники Меча можно было считать проваленным.
Жун Чжао тоже выбился из сил. Убедившись, что вся пагубная энергия из тела У Цзяньху вышла, он наконец позволил себе остановиться. Опустив голову, он прижался лбом к его спине и долго неподвижно сидел так.
У Цзяньху взял его за руку и сжал:
— Всё в порядке.
— Сегодня... благодарю тебя.
— Говоришь мне спасибо?
— Мм, спасибо.
У Цзяньху тихо рассмеялся:
— Я твой муж, защищать тебя — моя обязанность, не нужно благодарностей.
Сердечко Жун Чжао, висевшее до сих пор в неопределенности, наконец успокоилось.
С того дня У Цзяньху уединился для восстановления сил. Жун Чжао каждый день отправлялся на заднюю гору к самому богатому духовной энергией источнику, набирал воды из холодного омута и заставлял У Цзяньху омывать тело, чтобы очистить Духовный корень.
Конечно, было бы лучше, если бы У Цзяньху сам мог ходить к холодному омуту, но в последнее время Барьер в горах нестабилен, и происшествия вроде того случая повторялись вновь и вновь. Жун Чжао не осмеливался рисковать, так что пришлось оставить эту затею.
Мало того, что Барьер вел себя странно, окутывавший горы густой туман тоже постепенно рассеивался, а дневной свет становился все ярче.
Часто, когда Жун Чжао в одиночку бродил по горам и издалека смотрел на это одинокое алое солнце, в его Море Сознания всплывали смутные, хаотичные мысли, погружавшие его в оцепенение, хотя никаких ответов он не находил.
Семь дней сменялись другими семью, и раны У Цзяньху полностью зажили.
В последний раз набрав воды из холодного омута, Жун Чжао только ступил во двор, как сразу почувствовал неладное.
У Цзяньху стоял посреди двора, боком к нему, застыв под персиковым деревом и молча глядя на гроздь распустившихся прямо перед ним цветов.
Половина его фигуры скрывалась в тени листвы, взгляд был абсолютно пустым, чужим и пугающе холодным.
Жун Чжао остановился, внезапно ощутив, как в груди расползается холод.
У Цзяньху обернулся, посмотрев на него с испытанием и настороженностью, и лишь былого тепла в его глазах не осталось вовсе.
В тот самый миг, когда он поймал этот взгляд, Жун Чжао, кажется, наконец ухватил то, что вновь и вновь вертелось в его голове все эти дни.
Не успел он поразмыслить над этим, как У Цзяньху двинулся первым. Его меч рассек воздух, и свирепое Намерение Меча наотмашь обрушилось на него со всей мощью.
Инстинктивно Жун Чжао ответил ударом, выхватив клинок.
После оглушительного звона два Намерения Меча яростно столкнулись в воздухе, породив ослезительное сияние.
Окрестные горы затряслись, земля и небо переменили облик: ущелье, маленький двор и персиковое дерево обратились в иллюзию и исчезли без следа.
Зрачки У Цзяньху сузились: сквозь вспышку света он увидел, как Жун Чжао уперся острием меча в землю, низко опустив голову, и из последних сил удерживает равновесие посреди этого буйства стихий, пока иллюзия окончательно не рухнула, возвращая реальность.
http://bllate.org/book/32959/4038201
Готово:
