Купив кофе, они уселись за столик. Тао Юньчан выбрал места неподалёку, достал телефон и начал играть в игру.
Раздался знакомый и в то же время чужой голос Се Ли:
— Дядя Ли, моя мама ушла так внезапно, что вы не пришли навестить её — это вполне понятно.
Концовка его фразы слегка подрагивала, будто отсутствие на похоронах Чэнь Мэйцзюань было чем-то досадным, но неизбежным. Тао Юньчану показалось это забавным, и он, продолжая играть, навострил уши.
— Сяо Ли, дядя не придал должного значения проблемам Мэйцзюань с сердцем, — отвечал средних лет мужчина, чей голос пылал энергией, тогда как на лице застыла лишь мимолётная тень поверхностной скорби. — Раньше она жаловалась на боли в груди, а когда я звал её в больницу, отмахивалась, говорила, что всё в порядке. Во всём виноват дядя.
— Я тоже виноват. Но раз дядя не пришёл проститься с мамой в последний момент, она наверняка сожалела об этом, — Се Ли вздохнул, и на его лице проступила редкая тяжесть. Тао Юньчан догадывался, что тот снова что-то замышляет, и мог лишь презрительно скривить губы.
— В последнее время в экономике дела идут неважно, на работе мы тоже заняты, так что перед Мэйцзюань я действительно виноват, — мужчина выказал искреннее раскаяние. Он бросил взгляд на обувь Се Ли, на мгновение замер, а затем вытащил из кармана карту и протянул её парню.
Глаза Се Ли наполнились неподдельным недоумением. Он наивно произнёс:
— Дядя Ли, что это значит?
— На этой карте сбережения дяди, пароль — день рождения Мэйцзюань, — мужчина подвинул карту ближе к Се Ли. Заметив, что парень пытается отказаться, он быстро огляделся по сторонам и поспешно сунул пластик тому в руку. — Бери, это искренний жест дяди в память о Мэйцзюань.
Зная, что собеседник не хочет привлекать внимания посторонних, Се Ли бережно зажал карту в кулаке и заговорил:
— Дядя Ли, правда не нужно, я знаю, как вы любили маму. Я не могу взять эти деньги, я приду навестить вас снова...
— Сяо Ли, — мужчина сделал глоток кофе и с тоской в голосе произнёс: — Дочь дяди в этом году идёт в среднюю школу, становится взрослее. Дядя думает так: если не случится ничего серьёзного, больше ты меня не навещай.
Услышав это, Се Ли на миг замер, но тут же всё понял. Он сжал карту ещё крепче и поспешно ответил:
— Хорошо. — И тут же добавил: — Как скажете, дядя Ли.
Увидев, что парень согласился, мужчина наконец с облегчением выдохнул:
— Клянусь, я перед твоей мамой в долгу. — А затем добавил: — Во многих обстоятельствах я не мог поступить иначе, и то, что обещал ей, выполнить уже не смогу.
Договорив, он словно погрузился в воспоминания. Се Ли смотрел на зажатую в руке карту, но на душе у него скребли кошки. Долгое время они сидели молча, пока мужчина первым не нарушил тишину:
— Сяо Ли, мне пора бежать. Ты тоже держись, мама дорожила тобой больше всего на свете, живи хорошо.
Словно глубоко опечаленный, Се Ли молча кивнул и попрощался с дядей Ли.
Пройдя полпути, мужчина вдруг что-то вспомнил, повернулся и спросил:
— У Мэйцзюань на съёмной квартире вроде бы оставались какие-то блокноты и одежда...
— Всё это больше не нужно, дядя Ли, выбросьте, пожалуйста, — быстро и уверенно ответил Се Ли и добавил: — Больше я не стану вас утруждать.
— Эх, ну и ребёнок же ты... — дядя Ли погладил Се Ли по голове и покачал головой: — Слишком уж взрослый для своих лет.
С беспомощным вздохом он покинул кофейню.
Се Ли вернулся за столик с двумя чашками кофе и с безмятежным выражением лица уставился на ободок чашки. Кофе всё ещё обжигал, да и на противоположной стороне напиток почти не тронули. Этот разговор закончился быстро — точно так же, как внезапный инфаркт Чэнь Мэйцзюань, после которого она мгновенно остыла.
Тао Юньчан выключил игру, пересел с соседнего стула напротив Се Ли и тихо за ним понаблюдал.
Заметив его приближение, строгое выражение лица Се Ли постепенно растаяло. Он раскрыл ладонь с зажатой картой и с победоносной усмешкой поиграл бровями перед Тао Юньчаном:
— Глянь-ка, результат. — К нему вернулась прежняя жизнерадостность, и он самодовольно заявил: — Хорошо, что я специально вытащил его на встречу. Наверняка он собирался просто сделать перевод, а отдавать мне это вовсе не планировал.
Тао Юньчан ничего не ответил. Услышав, как бариста назвал номер заказа, он встал из-за столика и вернулся с тирамису. Подвинув десерт Се Ли, он коротко бросил:
— Ешь.
Се Ли, увлечённый хвастовством, растерянно уставился на пирожное:
— Я же не заказывал.
— Я заказал, — небрежно бросил Тао Юньчан, подперев голову рукой. — Если хреново, не притворяйся, незачем.
С этими словами он снова уткнулся в телефон и возобновил прерванную игру.
Се Ли долго смотрел на стоящий перед ним тирамису. Он не понимал, в какой момент дал слабину и снова позволил Тао Юньчану себя раскусить.
Он вспомнил, как Чэнь Мэйцзюань рассказывала ему, что дядя Ли искренне к ней привязан и даже собирается развестись, чтобы на ней жениться. Вспомнил и то, как дядя Ли, покупая ему обувь, говорил, что приобрёл ещё одного сына.
В этот момент он вдруг потерял понимание, смогли ли они — он сам, говорящий ложь, и те остальные, говорившие ложь, — окончательно обмануть собственное «я» за маской фальшивых улыбок.
Но всё же, думалось ему, ему ещё повезло, ведь находился человек, который безжалостно, без остатка срывал с него все покровы.
Уплетая тирамису, Се Ли ощущал во рту одновременно горечь и сладость. Он спросил Тао Юньчана:
— Ты что, перепутал? Я же не люблю сладкое. Раньше я бы просто выбросил эту гадость.
— У десертов высокий гликемический индекс, может, после них станешь чуть веселее, — донёсся из игры Тао Юньчана звук двойного убийства и тихое ликующее поздравление. Неторопливым тоном он добавил: — Какое мне дело до того, любишь ты сладкое или нет?
Глава 10.
Покончив с десертом, Се Ли с наигранной бодростью последовал за Тао Юньчаном на подземную парковку.
Они сели в машину. Бросив взгляд на часы, показывавшие приближение полудня, Се Ли открыл навигатор, чтобы проложить маршрут, поднял голову и спросил:
— Не хочешь составить мне компанию и где-нибудь бесплатно перекусить?
Тао Юньчан завёл двигатель, выразив лёгкое сопротивление:
— Успеем закончить до двух с половиной часов?
— Конечно успеем. Если мы сейчас поедем в загородный дом Старца Цай, времени будет предостаточно, — быстро строча ответ на сообщение, Се Ли отложил телефон, наклонился к Тао Юньчану и заговорщически прошептал: — Этот старик неплох. Когда мама подрабатывала у него моделью, она рассказывала, что богатства у него столько, что черпать не перечерпать.
Тао Юньчан поморщился и попытался отпрянуть, но случайно нажал на клаксон. Се Ли испуганно дёрнулся и недовольно произнёс:
— Чего ты так реагируешь? Я вовсе не собираюсь вымогать у него денежный подарок. Просто он помог отправить на выставку мою дипломную работу, которая в итоге взяла главную награду в моей жизни. Заедем поприветствовать старика и перекусить чего-нибудь.
— Вбивай адрес, — Тао Юньчан исполнял исключительно обязанности водителя, не желая вдаваться в чужие дела. С поникшим видом Се Ли ввёл в навигатор адрес поместья Цай.
http://bllate.org/book/32955/4037320
Готово:
