— По крайней мере, он вкладывал душу, — Се Ли, не сводя глаз с мельтешащих стеклоочистителей, снова заговорил. — Моя мама даже говорила, что если продать украшения, которые он подарил, можно купить новую машину.
— Ты считаешь, что это равносильно искренности? — в голосе Тао Юньчана сквозило презрение.
Он нажал на кнопку, и дворники замерли. Но вскоре стекло снова затянуло мелкой моросью, размывая обзор.
— Не то чтобы, но он старался, — возразил Се Ли. — Это было лучшее из того, что он мог дать моей маме и мне, в пределах своих возможностей!
Се Ли выпалил это на одном дыхании, его тон прозвучал излишне резко.
Тао Юньчан включил обдув, и стекло под потоком теплого воздуха очистилось, став прозрачным.
Воздух на мгновение замер. Тао Юньчан первым нарушил молчание:
— Я понял.
Поскольку голос был тихим, оставалось неясным, говорил ли он это Се Ли или самому себе.
— Мне так и казалось. Но тут не скажешь наверняка. У него была семья, и при этом он сходился с моей мамой — никто со стороны не посчитает это искренним чувством.
Когда эмоции утихли, Се Ли вновь погрузился в пучину опустошения.
— У каждого из ухажеров моей мамы была семья, — бросил он, отвернувшись к окну.
Он смотрел, как капли дождя бьют по стеклу и, увлекаемые скоростью машины, оставляют за собой следы, похожие на трещины.
— Я знаю, — равнодушно кивнул Тао Юньчан и добавил: — Я прекрасно понимаю, что за человек Тетушка Чэнь.
Услышав это, Се Ли озадаченно посмотрел на Тао Юньчана, а тот лишь пояснил:
— Она очень хорошая мать.
Се Ли спросил Тао Юньчана, какие именно отношения связывают его с матерью, а заодно вспомнил, что нужно вернуть те пятьдесят тысяч, но Тао Юньчан спокойно перебил его:
— Эти деньги я дал Тетушке Чэнь. Распорядись ими с умом, но запомни: они не твои.
— Да что ты... — Се Ли почувствовал себя полным дураком.
Однако, подумав немного, он пробормотал себе под нос:
— Если тебе не нужны эти пятьдесят тысяч, я пущу их на постройку дома.
Стоило Се Ли договорить, как они застряли на красном свете светофора, который горел почти две минуты. Тао Юньчан плавно затормозил и задумчиво спросил:
— Тетушка Чэнь говорила о том, чтобы перестроить старый дом?
— Да, правда говорила, это не моя прихоть, — с легким раздражением оправдался Се Ли.
— А ты помнишь, она обмолвилась об этом до исчезновения Тао Цзяньчэна или после?
Се Ли никак не ожидал такого вопроса. Погрузившись в раздумья, он ответил:
— Наверное... уже после того, как дядя Тао пропал.
Тао Юньчан задумался. До окончания отсчета на светофоре оставалось еще больше минуты, и Се Ли с любопытством спросил:
— Есть какая-то связь?
— Никакой, просто спросил.
Лицо Тао Юньчана снова стало непроницаемым, но за тридцать секунд до зеленого света он бросил:
— Ты уверен, что не ошибаешься?
— С чего бы мне ошибаться? Дядя Тао исчез двадцать третьего сентября две тысячи восемнадцатого года, а мама заговорила о перестройке явно позже... — Се Ли вдруг осекся, почувствовав неладное.
Он только хотел спросить, действительно ли между этими событиями есть связь, как Тао Юньчан задал встречный вопрос:
— Откуда ты так точно помнишь дату исчезновения Тао Цзяньчэна?
Выражение лица Се Ли застыло, словно у зависшего компьютера, и он не нашелся с ответом. Он вовсе не хотел рассказывать Тао Юньчану о том, что в свое время бросил учебу. У него было слишком много тайн, которые он не желал раскрывать Тао Юньчану до конца своих дней.
Обратный отсчет на светофоре подошел к концу, серое небо озарил зеленый сигнал, но Тао Юньчан так и не тронулся с места. Он молча ждал ответа.
Лишь когда машины позади зашлись в яростном гудке, Тао Юньчан нехотя выжал сцепление.
Смотря строго вперед, с ленивой небрежностью в движениях, он больше ничего не спрашивал.
Глава 9.
Се Ли сам не заметил, как заснул.
В салоне стало чуть теплее. Воздух был влажным, тело — расслабленным и согретым, и в этот пограничный момент между сном и явью ему показалось, что он находится в термах. За окном промелькнули промышленные корпуса на окраине города, и Се Ли прикинул, что в пути они уже минут сорок.
— Не хочешь сходить в горячие источники? — Се Ли протирал глаза, еще не до конца очнувшись от сна, и нес какую-то чепуху.
— Не хочу, — коротко отрезал Тао Юньчан.
Он кивнул на салфетки в нише для мелочей и сказал:
— Умойся, быстрее придешь в себя.
— Моя арендованная студия как раз где-то здесь. Это старый заброшенный текстильный завод, очень просторный. А рядом есть банный комплекс с источниками, — Се Ли, похоже, не помогли даже влажные салфетки. — Можем заехать на обратном пути.
— Ты арендуешь студию на окраине? — Тао Юньчан искоса глянул на промышленные кварталы за окном и заметил: — Места здесь дряхлые.
— В городе слишком дорого, мне не по карману. Многие старшекурсники из нашей Академии искусств снимают здесь жилье: район тихий и аренда дешевая, — Се Ли пожал плечами. — У кого нет имени, все так живут. Пусть студия старая, но я обустроил ее очень уютно.
Тао Юньчан никак не высказался по поводу того, хочет ли он нанести визит вежливости. Он постучал пальцами по рулю и спросил, куда ехать в первую очередь. Се Ли ответил, что на Банковскую улицу в самом центре, и в свою очередь поинтересовался, во сколько у Тао Юньчана дела и где именно они назначены.
Во взгляде Тао Юньчана мелькнуло замешательство, но он не стал долго раздумывать:
— В половине третьего дня, в Городском университете.
— Зачем? — удивился Се Ли. Он-то думал, что Тао Юньчан приехал в город на пикапе за какими-то закупками.
Тао Юньчан явно не горел желанием отвечать. Помолчав немного и заметив, что Се Ли все еще преданно ждет ответа, он выдавил:
— Шэнь Цюэ посоветовал послушать лекцию по архитектуре.
— Ты ходишь на лекции в Городской? — Се Ли удивился и в то же время обрадовался, словно увидел признаки жизни у тонущего человека и надежду на его спасение.
— Впервые, — ответ Тао Юньчана мгновенно погасил энтузиазм Се Ли.
Машина въехала на полосу платного проезда. Протянув оператору парковочную карту, Тао Юньчан бесстрастно произнес:
— Я вообще не хотел ехать.
У Се Ли вертелось на языке множество вопросов, но тут ему пришло сообщение от дяди Ли. Прочитав его, он расплылся в улыбке и тут же напечатал ответ. На его лице появилась та лукавая ухмылка, которой Тао Юньчан отродясь не видел:
— Похоже, с участком и фундаментом для маминого домика вопрос решился.
Тао Юньчан бросил на него мимолетный взгляд, уголки его губ едва заметно дрогнули, но комментировать он ничего не стал.
Пикап остановился перед главным зданием Городского банка, резко контрастируя со снующими мимо современными легковушками. Тао Юньчан велел Се Ли выходить, а сам поехал ставить машину на подземную парковку.
— Тогда жду тебя в кофейне рядом с банком, будем вести переговоры, — серьезно заявил Се Ли.
Тао Юньчан впервые слышал, чтобы свадебный выкуп как-то соотносился с переговорами. Находя это забавным, он лишь чуть тронул губы усмешкой и ответил:
— Хорошо.
Когда Тао Юньчан поднялся из подземного паркинга в кофейню, Се Ли уже о чем-то оживленно беседовал у барной стойки с невысоким мужчиной средних лет. На мужчине была ладно скроенная синяя рубашка и темный галстук, а к груди был прикреплен бейдж сотрудника — на руководящую должность он явно не тянул.
http://bllate.org/book/32955/4037319
Готово:
