Он был уверен, что с него хватит.
В конце концов, ни один нормальный человек посреди ясного дня без всякой видимой причины не станет тосковать по чужим рукам.
Он вспомнил, как эти руки привычно и легко постукивали по столу, и вспомнил, с какой сноровкой они отнимали жизнь в сезон дождей.
На тесной и влажной кухне, ожидая разделки, толстолобик лежал на разделочной доске — скользкий и мокрый. А те крупные руки были сероватыми и сухими. Тао Юньчан всегда орудовал ножом безупречно чисто: он не причинял животным лишних страданий и не оставлял у наблюдающих ни малейшего чувства вины. Оглушающий удар ножом, вспарывание брюха, очистка от чешуи. Стоило этому холодному лезвию опуститься на стол, как все ингредиенты отправлялись тушиться на маленькую газовую плиту, превращаясь в миску горячего супа, которую подавали Се Ли.
Впрочем, Се Ли уже не мог вспомнить на ощупь то мгновение, когда его ладонь соприкасалась с той рукой. Прошло слишком много времени, да и случалось такое считанные разы.
Тот человек не задерживался у стола регистрации. Он перекинулся парой слов с Чэнь Хань, и та приняла то, что он принес. Среди мелькавших повсюду человеческих фигур Се Ли видел его нечетко.
Чэнь Хань, должно быть, хотела провести его в секцию для родственников. Но он даже не переступил порог траурного зала — лишь отвесил поклон у входа, быстрыми шагами удалился и даже не взглянув в сторону Се Ли.
Хоть Се Ли прекрасно понимал, что в представлении Тао Юньчана любые воспоминания, связанные с ним самим, относились к разряду ненужного хлама, он все же вежливо извинился перед родственниками за то, что вынужден покинуть их, и, опережая мысли, выбежал из траурного зала.
Под дождем фигуры Тао Юньчана не оказалось.
Под навесом перед входом остались лишь Ло Сяофэн с подругой, которые болтали между собой. Подруга многозначительно толкнула Ло Сяофэн локтем и произнесла:
— Кто этот симпатичный парень, который только что ушел? Чэнь Мэйцзюань просто дает жару, заарканила такого сопляка. Он же ровесник ее сына, не меньше.
— Ой, да брось ты, совсем нет. Тот мужчина... ты на его рожу-то не смотри, он еще в старшей школе загремел куда надо, знаешь за что? — Ло Сяофэн прикрыла рот рукой, но голос ничуть не понизила, и таинственным полушепотом добавила: — Из-за убий...
— Тетя Ло, — спокойно позвал Се Ли, до смерти напугав обеих женщин.
Ло Сяофэн схватилась за грудь и принялась жаловаться:
— Сяо Ли, ну нельзя же так пугать тетушку!
— Только что здесь был Тао Юньчан, — мягко спросил Се Ли, но его взгляд при этом источал зловещий холодок.
— А, да-да. Чего это он не стал с тобой болтать, вы ведь вроде даже помогали ему разыскать этого злополучного папашу...
— Тетя Ло, — невпопад бросил Се Ли, вытащил сигарету и постучал ею о тыльную сторону ладони. — Кое-какие ваши слова моей маме вряд ли пришлись бы по душе. Ладно, поминки справили, так что ступайте-ка домой.
— Се Ли, это как ты со мной разговариваешь? Тьфу! Улица есть улица, даже в университет поступил, а ума не нажил, ни стыда ни совести! — взвизгнула Ло Сяофэн, взбешенная тем, что ее выгоняют прямо при всех, и принялась сыпать ядовитыми тирадами.
Услышав шум, Чэнь Хань прибежала, даже не выпустя из рук амбарную книгу для записей. Она принялась успокаивать Ло Сяофэн и отталкивать Се Ли. Ло Сяофэн на ходу изрыгала проклятия, бросая подруге, что если бы не сегодняшний день — важная дата для Мэйцзюань, она бы этому наглецу Се Ли живо устроила сладкую жизнь.
Се Ли же зажал сигарету в зубах и неторопливо перехватил у Чэнь Хань книгу регистраций. Он перелистнул на самую свежую страницу и увидел, что строка с подписью выражающего соболезнование была пустой, зато в графе суммы красовались два крупных иероглифа.
Пятьдесят тысяч.
За исключением близких родственников, большинство жителей городка давали на похороны не больше тысячи юаней. Такую сумму прежде жертвовала лишь старшая сестра Чэнь Мэйцзюань.
Указав на пустующее место, Се Ли спросил Чэнь Хань, кто оставил это соболезнование. Чэнь Хань посмотрела на него сложным, непроницаемым взглядом, но Се Ли не отвлекся и молча выдержал ее взор.
— Это Тао Юньчан, — вздохнула Чэнь Хань, словно признавая свое поражение.
Се Ли коротко хмыкнул, развернулся и ушел в угол двора, погрузившись в оцепенение. Сквозь пелену бесконечного дождя никто не мог заметить, как безудержно дрожат его пальцы, сжимающие сигарету.
Ло Сяофэн вытянула шею, намереваясь отпустить еще пару едких замечаний, но, заметив сумму денежного подарка в регистрационной книге, благоразумно промолчала.
Когда урну с прахом Чэнь Мэйцзюань предали земле и все ритуалы подошли к концу, уже приближалось семь часов вечера. Холодный дождичек никак не прекращался, напоминая занавес в театре, который никак не могли опустить.
Тетка Се Ли предложила родственникам собраться за ужином, чтобы снять напряжение после недавних хлопот.
Се Ли взял телефон и проверил баланс оставшихся сбережений.
Хватит впритык на семерых.
Внешне он с готовностью согласился на ужин, но в приложении банка незамедлительно переключил способ оплаты на кредитную карту.
Все вошли в лучший ресторан городка, и Се Ли передал меню Чэнь Хань. Чэнь Хань с улыбкой произнесла: раз уж меню у меня, я тебя сегодня по миру пущу. Се Ли откинулся на спинку стула и беспечно ответил: ничего страшного, не разорюсь.
Блюда на столе сменялись ни быстро, ни медленно. Собравшуюся за столом компанию нельзя было назвать ни слишком близкой, ни совсем чужой.
— Сяо Ли, братец выпьет с тобой за компанию. Тебе же только-только двадцать пять стукнуло после Нового года?
— Двадцать четыре, — Се Ли поднялся со стула, держа рюмку чуть ниже, и чокнулся с двоюродным братом.
— Раз сегодня все прошло гладко и похороны удались, тетушка наверняка порадуется на небесах, — двоюродный брат осушил рюмку белой водки до дна и продемонстрировал Се Ли пустую посуду.
Се Ли едва заметно поморщился, но тут же вернул на лицо улыбку, залпом выпив свою порцию, и произнес:
— Спасибо, брат.
— Сяо Ли, да в твоем возрасте Мэйцзюань уже вовсю старый дом ремонтировала! Вся синяя черепица на крыше — она ее лично отбирала, — с одобрением глядя на сына, который лихо опрокинул рюмку, дядя повернулся к Се Ли и тяжело вздохнул.
— Кто же знал, что Мэйцзюань уйдет так рано, эх, — покачала головой тетка с искренним сожалением.
Однако, выдержав короткую паузу, она сменила тон и снова обратилась к Се Ли:
— Сяо Ли, раз Мэйцзюань больше нет с нами, как ты собираешься поступить со старым домом?
Се Ли замер, не сразу сообразив, к чему ведется разговор.
Не прошло и трех дней со смерти Чэнь Мэйцзюань, поминки только что отшумели, а семейка дяди уже положила глаз на ее недвижимость. Он не находил это диким — скорее, просто невероятным.
Подыгрывая беседе, он решил прощупать почву:
— А как, по мнению тети, было бы лучше поступить?
— Да что твоя тетя понимает! Послушай меня, Сяо Ли, ты ведь целыми годами в городке не живешь, а если и заглядываешь сюда, то останавливаешься в той новой квартире, которую купил. Так лучше продай старый дом дяде, а мы на втором этаже выделим тебе комнатку и закрепим за тобой навсегда! — дядя великодушно хлопнул Се Ли по плечу, словно пытаясь выбить из него остатки здравого смысла.
Се Ли с улыбкой принялся подливать дяде вино и одновременно ответил:
— Заботу дяди я ценю.
Вино лилось через край, так что тетка поспешно перехватила бутылку рукой:
— Хватит уже пить, вам обоим хватит, пейте в меру.
— Как скажете, тетя, — Се Ли поставил бутылку на стол, взял рюмку обеими руками и с виноватым выражением лица обратился к дяде: — Но этот дом я намерен снести.
http://bllate.org/book/32955/4037308
Готово:
