Дождь в городке походил на подвижную сеть, укрывшую всё пробуждающееся мартовское убранство, из-за чего дыхание весны проникало сюда медленнее, неизмеримо медленнее. Капли стучали по расколотой серо-голубой черепице погребального зала, и вода, стекая с углов карнизов, превращалась в тоненькие ручейки, напоминая застывшие слёзы на сердце каждого, кто находился внутри.
Впрочем, вряд ли каждого.
— Мэйцзюань! Да как же ты так спешила! Ещё пару дней назад говорила, что возьмёшь сестёр в поездку пожить в другом месте, почему же нарушила слово! Мэйцзюань! Сорок три года, лучший возраст, как и у меня...
Изящное лицо Чэнь Мэйцзюань застыло в ледяном гробу, гробовщик нарядил её ещё величественнее, чем при жизни.
Капли дождя с белых лепестков хризантем по краям гроба от громких рыданий Ло Сяофэн падали прямо на цементный пол. Смешавшись с пылью, они растекались грязными, чёрными разводами.
Рыдая, Ло Сяофэн утирала слёзы и сопли о кашемировый костюм Се Ли. Тот делал вид, что поддерживает её, а на самом деле исподволь отталкивал.
— Тётя Ло, крепитесь. Мама больше всего любила веселье и не хотела бы видеть вас такой, — вежливо уговаривал Се Ли. Ло Сяофэн распахнула заплаканные глаза, открыла рот и, казалось, сейчас снова заревёт.
Се Ли торопливо вытащил платок и прикрыл им рот Ло Сяофэн, растянувшийся в паутинках слюны, после чего, полуобняв и подталкивая, вывел её из траурного зала. Он бросил через плечо взгляд на дядю с чёрной повязкой на рукаве; тот молча закрыл глаза, успокаивающе качнул рукой и повернулся встречать следующего скорбящего.
Скорбь Ло Сяофэн приходила и уходила быстро: едва оказавшись за дверями зала, она перестала плакать и лишь заговорила о том, что ей обязательно нужно успеть на поминальный обед.
Се Ли терпеливо указал дорогу. Рассыпаясь в благодарностях, Ло Сяофэн сунула платок обратно ему в руку и принялась нахваливать Се Ли за то, какой он замечательный сын у Чэнь Мэйцзюань.
— Что вы, это мне стоит поблагодарить тётю Ло за то, что пришла сегодня, — кивнув на прощание, Се Ли направился обратно к залу.
Проходя мимо урны, он с брезгливостью выбросил тот платок. Подойдя к столу регистрации денежных подношений у входа в траурный зал, он несколько раз нажал на дозатор с антисептиком и потёр руки, только тогда почувствовав некоторое облегчение.
— Сяо Ли, выходил на минутку? — сидевшая за столом Чэнь Хай закрыла амбарную книгу для записи подношений и, сложив указательный и средний пальцы вместе, изобразила жест курения. Се Ли кивнул и последовал за двоюродной сестрой в сад при похоронном бюро.
Они отыскали затишное место в беседке, чтобы укрыться от ветра; воздух был настолько сырым, что сигареты едва тлели. Се Ли сделал пару затяжек. Огонёк вспыхнул, мелкие частицы пепла разлетелись и упали на его новенькие чёрные кожаные туфли, выглядя столь же неуместно, как и смерть Чэнь Мэйцзюань.
Се Ли постучал носком о носок, стряхивая пыль.
— Послушай, о том, насколько люди бывают холодны и бесчувственны, узнаёшь только тогда, когда кто-то уходит. Угадай, сколько дала та тётка Ло, которая только что чуть в обморок от слез не падай? — Чэнь Хай, прислонившись боком к колонне, курила, и из-за клубов дыма её лицо казалось нечётким.
Се Ли ничего не ответил, лишь прищурившись, продолжал курить.
— Сто юаней, — на лице Чэнь Хай не было даже тени насмешки, она рассказывала об этом как о забавном пустяке.
— У тёти Ло дела идут неважно, не стоит её винить, — усмехнулся Се Ли. Сигарета догорела до фильтра, он затушил её о перила и тут же достал новую. Затянутая дымом беседка казалась градусов на двое теплее улицы, хотя, возможно, это была лишь иллюзия.
— Се Ли, при мне можешь не изображать из себя святошу. Лицемерно, — с улыбкой выругалась сквозь зубы Чэнь Хай, зажав сигарету между пальцами. Се Ли тоже улыбнулся.
Помолчав немного, Чэнь Хай словно что-то вспомнила и спросила:
— А те… бойфренды нашей тётушки, кто-нибудь объявился?
Се Ли приподнял брови, сразу всё поняв. Ему было всё равно, с какой целью она расспрашивает, и он ответил:
— Ты же сама регистрировала подношения, тебе лучше знать.
— Могли бы хоть копеечку пожертвовать при таком-то многолетнем стаже отношений, — Чэнь Хай то ли сетовала за кого-то, то ли просто произносила дежурные слова.
Выкурив две сигареты подряд, Се Ли прекратил и, опустив голову, принялся вертеть в пальцах зажигалку. Ветер дул слишком сильно, и пламя никак не удавалось высечь. Наконец искра поймала фитиль, язычок пламени взметнулся на удивление дерзко, и Се Ли холодно усмехнулся.
Он захлопнул крышку зажигалки и молча шагнул под дождь.
Чэнь Хай покачала головой, переводя взгляд на дикорастущие деревья в углу сада. Оставленные без ухода растениям тяжело пережить зиму, и их ветки были такими же хрупкими, как спина Се Ли, — казалось, тронь чуть сильнее, и они сломаются.
Кремация Чэнь Мэйцзюань была назначена на два часа пополудни, и стоило миновать полуденный час, как число скорбящих увеличилось вдвое. Городок был маленьким, все приходящие и уходящие так или иначе были знакомы, и стоило завести разговор, как чужая жизнь оказывалась видна как на ладони.
Многие поговаривали, что этот поминальный зал Чэнь Мэйцзюань оживленнее любого базарного дня. Другие добавляли, что по-настоящему Мэйцзюань обрадовалась бы только игральному столу. Се Ли не зря сердился: он думал, что Чэнь Мэйцзюань и впрямь была именно таким человеком.
Дядя и тёти Се Ли ушли хлопотать насчёт поминального обеда, оставив его одного разбираться с гостями.
От бесконечных разговоров у него пересохло во рту, и когда он уже собрался напиться воды, его окружили трое дальних родственников, принявшиеся расспрашивать о делах его студии скульптуры в городе. Се Ли не испытывал ни малейшего желания поддерживать беседу: отвечая невпопад ради приличия, он мыслями витал где-то далеко.
Его взгляд скользнул поверх сумрачного внутреннего убранства зала, зацепился за залитый светом вход и с удивлением выхватил из толпы ещё одного человека в строгом костюме, появившегося на провинциальных похоронах.
Се Ли мысленно пожал плечами, занимаясь самобичеванием: в погребальном зале Чэнь Мэйцзюань от рассеянности и до галлюцинаций недалеко.
Однако, приглядевшись ещё немного, он почувствовал, как знакомое до боли ощущение невидимой рукой сдавливает горло — всё сильнее и сильнее.
Высокий молодой человек был одет в дешёвый на вид костюм, к счастью, тщательно отутюженный. Он извлек из портфеля нечто, похожее на книгу, и протянул двоюродной сестре. Чэнь Хай явно растерялась, делая движение, будто собирается отказаться. Молодой человек не убирал руку, лишь машинально постукивая пальцами левой руки по краю стола.
Стоило тому человеку отстучать три удара, как Се Ли зажал виски, чувствуя внезапный приступ головокружения, и беспомощно закрыл глаза.
http://bllate.org/book/32955/4037307
Готово:
