Черный железный ящик постепенно накалился до красноты, жуткие крики мало-помаду сменились хриплым дыханием, и в конце концов, даже у обладающих острым слухом лисиц с трудом получалось уловить лишь еле слышные вздохи.
Ю Сумули опустился на колени, и в его глазах не осталось ни следа былой заносчивости.
Лэн Ци поднял ребёнка, словно какую-то вещь, неторопливо поднялся и направился к толпе стоявших на коленях людей, глядя прямо перед собой и не удосужив их ни единым взглядом.
Лишь ничего не понимающий младенец размахивал ручонками и ножками, издавая агукающие звуки и с любопытством разглядывая каждого проходящего мимо.
Хлоп.
Рядом с Ю Сумули упал небольшой белый флакон. Он тут же схватил его в руку, а кровяные прожилки в его глазах стали еще заметнее. Это была живительная роса: стоило Юй Суцяню испить её, как у него вновь отрастет кожа и мясо, а все шрамы исчезнут без следа, однако сам процесс был невероятно мучительным, ничуть не уступая повторному прохождению казни в раскаленном железе.
Это средство могло спасти жизнь, но было до крайности жестоким.
Вернувшись во Дворец Ли, Лэн Ци взмахнул рукой, и тяжёлые двери захлопнулись, отрезая снаружи все пересувы и переполох.
Он полулёг на безупречно чистом ложе, подняв ребёнка обеими руками, слегка нахмурил брови и принялся с интересом разглядывать малыша, переворачивая его то так, то эдак, словно проводя какое-то сложное исследование.
— У-а-а-ге-ге-ге…
Малышу показалось это забавным, и он рассмеялся еще веселее.
— Чего ты смеешься?
Выражение лица Лэн Ци было ледяным, а голос — таким же холодным.
— Ге-ге…
— Хватит смеяться.
Лэн Ци уставился на отметину между бровей ребёнка. Эта наполовину красная, наполовину белая метка резала глаза, и каждое мгновение, пока он смотрел на неё, напоминало ему о его нелепой связи с Юнь Цинъу.
Интересно, что бы почувствовал тот самый Божественный Владыка Чи Янь из Небесного Мира, гордость которого знала границы, узнай он, что отпрыск, которым он так гордился, и сын, от которого он отказался как от ненужной вещь, произвели на свет ребёнка?
При одной мысли об этом грозном гневе внутреннее раздражение Лэн Ци немного улеглась.
— Странно, до чего же странно.
Костяной меч, до этого сидевший тихо, неожиданно ожил, и его клинок удлинился, обвившись вокруг запястья младенца.
— Что странного?
Лэн Ци бросил взгляд на самовольно высунувшийся меч, и в его тоне прозвучало нетерпение. Этот меч был выкован из позвоночника Таоте и далеко превосходил аналогичные клинки по боевой мощи и гибкости, а единственным его недостатком было наличие клочка неупокоенного божественного духа Таоте,
который то и дело норовил вылезти наружу, чтобы поболтать и помозолить всем глаза.
— По идее, у тебя и Юнь Цинъу по меньшей мере половина крови происходит из одного корня, они не должны так трудно сливаться друг с другом.
Услышав это, Лэн Ци замер и протянул руку к пульсу ребёнка.
В пульсе и впрямь боролись две совершенно разные крови, и лишь тончайшая нить связи плотно обвивала их изнутри.
Взгляд Лэн Ци слегка потемнел. Помолчав мгновение, он вдруг рассмеялся, словно внезапно всё понял или нашёл это до смешного абсурдным.
Вслед за этим меч издал звон, и клинок, вспомнив былое великолепие времён рождения Бай Цзэ, вздохнул с чувством:
— Когда тогдашний Юаньцзюнь, Божественный Владыка Чи Янь, и богиня породили единственного в этом мире Бай Цзэ, это вызвало такую бурю на Небесах! Все только и твердили, что линия Небесного Владыки предопределена самим Небом. Кто бы мог подумать, кто бы мог подумать, что всё это окажется грандиозной подменой небесных истин! Любовный путь Божественного Владыки Чи Яня и впрямь выдался на редкость тернистым.
— Но… все говорят, что преемственность власти Небесного Владыки и Небесной Матери опирается на божественную связь, передающуюся по крови. Но раз этот Бай Цзэ не является их кровным сыном, у него естественно не может быть Божественной Связи. Каким же образом ему удалось провести всех и занять место нового Юаньцзюня?
Костяной меч немного подумал и воскликнул:
— Если только… Небесный Мир не сделал это намеренно! Они предпочли надеть зелёные шапки измен, но так и не признали тебя родным сыном. Хе-хе-хе, впрочем, оно и понятно: если бы кто-нибудь обнаружил, что Божественная Связь Юаньцзюня запятнана кровью Кланов Демонов, это неизбежно обернулось бы кровавой бойней.
В тоне меча послышалось злорадство:
— Боги не любят, демоны презирают — поистине жалко, жалко.
Лэн Ци отбросил ребёнка в сторону, одной рукой крепко сжал рукоять меча, а другой вызвал вспышку яростного пламени и вмиг обжёг клинок. До этого самодовольно сплетничавший голос тут же потонул в воплях.
— Ты — побеждённый мной противник, с какой стати тебе жалеть меня?
Лэн Ци презрительно усмехнулся. Лисье племя? Божественный клан? Ему было совершенно всё равно. Настанет день, и Божественный клан разделит участь Лисьего племени, став лишь поверженными у его ног врагами.
С тех пор как Юй Суцяню публично устроили казнь, устроенная им смута после этого инцидента вновь сошла на нет. Даже родная мать Юй Суцяня, которую насильно лишили власти, могла лишь злобно бранить всех за глаза, не имея больше никаких средств повлиять на ситуацию.
Однако подобное затишье касалось кого угодно, но только не самого Лэн Ци.
Пара золотых глаз, прежде хранивших леденящую безмятежность перед лицом бойни, теперь бурлила, словно взбесившееся море. Детский плач и крики за окном проникали в душу, подобно демоническим заклинаниям, отчего у него раскалывалась голова и он не мог сдвинуться с места. Стоило просидеть в медитации целый день, как прогресс не просто скатился к отрицательным значениям, но даже все восемь хвостов поникли без малейшего намёка на то, чтобы прийти в норму.
Нельзя убивать…
Нельзя убивать…
Он стиснул задние зубы, снова и снова напоминая себе об этом и подавляя волну за волной поднимавшуюся в сердце жажду убийства.
Не менее неспокойно было и другому обитателю, что находился далеко в Небесном Мире.
Чуангун с изумлением смотрел на Юаньцзюня, который только что окатил его лицо вином, в то время как погремушка, закрепленная у него на голове, издавала громкие дон-дон-доны:
— Ты… как бы сильно ни любил выпить, нельзя же использовать его вместо умывания…
Юнь Цинъу: — …
Он глубоко вздохнул, стараясь совладать с собой, поставил фарфоровую чашу на стол и сложил пальцы в заклинание, вновь делая промокшие пряди волос и лицо сухими. Сохраняя видимость невозмутимости, он пояснил:
— Рука дрогнула.
— Ох, — Чуангун поднял кувшин с вином и снова наполнил чашу до краёв. — Не спеши, вина на всех хватит.
Юнь Цинъу не стал больше брать чашу в руки и решил перейти сразу к делу:
— Путешествуя по Миру Смертных, я столкнулся с étrange происшествием: некий артефакт впитав кровь Клана Демонов, обратился в человеческий облик. Что ты об этом думаешь?
— Что я об этом думаю? — Чуангун бормотал в ответ, но спустя мгновение его глаза округлились, и он испуганно выпалил: — Ты что же, спустившись в смертный мир, сорвал дикий цветок, который не следовало срывать? Только не говори мне, что ты поддался чувствам! Это же нарушение небесных законов!
— Вникни в суть вопроса! Не распускай мысли по древу! — Юнь Цинъу тут же отобрал у Чуангуна кувшин с вином.
Чуангун с кислым лицом проводил взглядом удаляющееся сокровище и серьезно задумался:
— В записках прапрапрапрадеда моего предшественника, кажется, упоминалось нечто подобное, но сам я с таким не сталкивался. И что ты хочешь услышать от меня?
Темно-синие глаза Юнь Цинъу слегка посветлели, а пальцы, сжимавшие кувшин, сжались чуть крепче:
— Что говорится в тех записках? Существуют ли способы обратить это вспять?
— Обратить вспять? Как это вспять? — на лице Чуангуна отразилось недоумение.
— Вернуть ему изначальную форму божественного артефакта.
Погремушка на голове Чуангуна снова издала несколько ударов:
— Разве это вообще возможно повернуть вспять?!
— И впрямь нет ни малейшей возможности вернуть всё назад, Почтенный. — В Дворце Ли на Горе Юсу высокая женщина в пестром наряде вздохнула, сорвала с головы буроватое перо и бросила его на землю, где оно мгновенно превратилось в несколько писем.
Она указала на эти послания и произнесла:
— Я расспрашивала наших сородичей-пегих зуйков о других птичьих племенах, но никто из них никогда не слыхивал о столь диковинном происшествии. Если даже мы, птицы, славящиеся своим умением добывать любые новости, ничего не смогли узнать, это доказывает, что выхода действительно нет.
Лэн Ци сидел на возвышении, раз за разом наматывая тонкую серебряную цепь на указательный палец правой руки. На этом пальце уже не осталось кожи и плоти, виднелась лишь голая кость, что придавало его образу еще больше мрачности.
— Ясно.
Если бы перед ним стоял кто-нибудь другой, то наверняка уже дрожал бы от страха, желая испариться отсюда за долю секунды. Однако Дан Му была особой иного толка: она вытянула шею и с горящими от предвкушения глазами заглянула на морщинистое личико ребёнка, сидевшего рядом с Лэн Ци:
— Почтенный, почему она выглядит такой недовольной?
Лэн Ци поднял взгляд на Дан Му.
Дан Му имела за плечами далеко не один опыт материнства.
— У тебя есть способ?
Дан Му озарила его лучезарная улыбка:
— Никакого.
Лэн Ци: — …
Лишь спустя мгновение Дан Му ощутила давящую тяжесть чужого взгляда и тут же поспешила исправиться:
— Зато у отцов моего ребенка точно найдутся способы! В нашем роду пегих зуйков о потомстве заботятся именно отцы.
С этими словами она звонко свистнула, и спустя мгновение в зал влетели три серо-бурых зуйка, которые, коснувшись пола, обратились в трех совершенно непохожих друг на друга мужчин.
Дан Му хлопнула в ладоши.
Преодолевая колоссальное внутреннее напряжение, мужчины робко приблизились и принялись разглядывать малыша.
— Ребёнок проголодался!
— Ей неудобно спать в этой колыбели!
— Она считает себя слишком грязной!
С каждым новым словом страх постепенно отступал на второй план, и все трое принялись за дело, разделив обязанности: один принялся готовить молоко, второй мастерил колыбель своими руками, а третий отвечал за купание ребёнка.
Работая, они не переставали бормотать себе под нос:
— Дети — это хрупкие цветы, как можно так с ними обращаться!
— Грех-то какой, просто издевательство!
По мере того как они продолжали причитать, и без того помрачневшее выражение лица Лэн Ци почернело еще на несколько оттенков.
Дан Му, которая изначально собиралась с победным видом потребовать похвалы, теперь, бросив взгляд на Лэн Ци, почувствовала, как у неё подёргивается веко.
Если отцы ребёнка не сумеют живыми уйти с этой горы, то её собственным детям придётся туго.
Она тут же поспешила сменить тему:
— Почтенный, как зовут этого ребёнка?
Лэн Ци привязал конец серебряной цепи к запястью и легонько сжал ладонь, отчего цепь на указательном палете мгновенно превратилась в острое лезвие.
— Какой еще может быть у простой вещицы предметное имя?
*
Солнце сменялось луной, и ночные луны то полнели, то шли на убыль.
Благодаря написанному личными мужьями Дан Му руководству по уходу за младенцами, в жизни повелителя Клана Демонов и наследника престола Небесного Мира наступили минуты мимолётного покоя. Однако по мере приближения месячного срока срок годности этого покоя сокращался с каждым днём.
Зато раздражение в сердце Лэн Ци росло пропорционально прошедшему времени.
Ровно в тот момент, когда тридцатый по счёту письменный стол превратился в горстку пепла, в воздухе внезапно отчетливо запахло смрадом богов и бессмертных.
Золотые глаза Лэн Ци слегка сузились, и нараставшая ярость внутри него мгновенно замерла.
Пф, а он-то думал, у них куда больше способностей.
— Демон! Я сегодня же покараю нечестивца во имя Небес! — раздалось за воротами Горы Юсу.
Мертвые стражники-демоны устилали всю землю перед входом.
В самом центре стоял бессмертный владыка с парой топоров в руках, от чьих бровей и уголков глаз так и веяло заносчивостью, и во всю мочь орал на раскинувшуюся впереди обитель.
Почти всю свою жизнь он посвятил поискам пути к бессмертию, достигнув успеха лишь в среднем возрасте. Но если сегодня ему удастся поверженный лисий демон, с которым не совладал сам Юаньцзюнь, он сможет пойти на взлёт по следам триумфа и в один миг вознестись в небеса.
http://bllate.org/book/32954/4037185
Готово:
