— Ваше величество, из внутреннего двора доставили зелёные таблички со всеми наложницами. Пожалуйста, извольте взглянуть, — произнёс Хэ Дэяо, входя в покои с позолоченным подносом из чёрного дерева, украшенного резьбой пионов. Он низко поклонился перед Юэ Цзиньюем и поднял поднос над головой.
Юэ Цзиньюй не питал ни малейшего интереса к этим женщинам, чьё единственное умение — заискивать и льстить, и устало махнул рукой:
— Сегодня я останусь в Зале Вэньхуа разбирать доклады. Приём наложниц отменяется.
— Это… — Хэ Дэяо в растерянности посмотрел на Цзыфэя, но тот лишь безнадёжно пожал плечами.
— Что значит «это»? — холодно спросил император. — Хэ Дэяо, неужели ты осмеливаешься ослушаться моего приказа?
— Раб в ужасе! — Хэ Дэяо опустился на колени. — Ваше величество, наследников у вас слишком мало, и императрица-мать всякий раз, как вспоминает об этом, терзается тревогой. Сегодня она уже издала указ: если вы вновь останетесь ночевать в Зале Вэньхуа, моей голове не миновать отсечения. Умоляю вас, вспомните о моей верной службе все эти годы и позвольте мне ещё немного прослужить вам. Ради самого государства Юэ дао наследники должны быть вашей главной заботой!
Хэ Дэяо осторожно положил поднос на императорский стол и, склонившись, сильно ударил лбом о пол.
— Прошу вас, ваше величество, подумайте о наследниках! — хором упали на колени все придворные слуги и служанки.
— Вы… — Юэ Цзиньюй устало откинулся на спинку трона и, не глядя, ткнул пальцем в одну из перевёрнутых зелёных табличек. — Пусть будет она.
Хэ Дэяо обрадовался и тут же поднял табличку, чтобы показать императору:
— Ваше величество, это наложница высшего ранга!
— Что?! — лицо Юэ Цзиньюя исказилось так, будто он увидел привидение. Хэ Дэяо растерялся, не зная, что делать. Лишь Цзыфэй, стоявший рядом с невозмутимым видом, понял причину такого выражения лица своего господина.
— Ваше величество… — Хэ Дэяо растерянно держал табличку, не зная, уйти или остаться.
Юэ Цзиньюй не хотел ставить его в ещё большее затруднение и махнул рукой:
— Иди.
— Да, раб уходит, — обрадовался Хэ Дэяо.
* * *
По широкой аллее императорского дворца Юэ Цзиньюй шёл в сопровождении одного лишь Цзыфэя — остальных слуг с фонарями он отправил далеко вперёд.
Заметив, что император шагает всё медленнее, Цзыфэй обеспокоенно заговорил:
— Ваше величество, даже если вы будете идти медленнее, дорога к Западному дворцу всё равно когда-нибудь закончится. Если вы на самом деле не хотите туда идти, просто откажитесь. Вы же император — весь Поднебесный принадлежит вам!
Юэ Цзиньюй потёр переносицу, чувствуя горечь в душе. Если бы всё было так просто, ему не пришлось бы столько лет ходить по лезвию бритвы, осторожно выбирая каждый шаг.
— Пойдём, — вздохнул он. — От одного дня не убежишь.
Он ускорил шаг, и Цзыфэй последовал за ним, чувствуя, как на сердце становится тяжело.
Все думают, что быть императором — великое счастье: власть над всем миром, роскошь и наслаждения. Но кто видит, какая тяжесть лежит за этой внешней славой?
Даже будучи повелителем миллионов, он не может выбрать женщину по сердцу.
Похоже, быть императором — вовсе не так уж и хорошо.
Цзыфэй на ходу спросил:
— Ваше величество, есть кое-что, что я не до конца понимаю.
Юэ Цзиньюй посмотрел на него:
— Ты хочешь спросить, почему я оставил Гу Цзиньсюй?
— Вы оставили её, чтобы проверить, не она ли та самая девушка, которую мы спасали дважды. Но я не пойму: если она не глупа, зачем притворяться дурочкой? Я внимательно наблюдал за выражением лица Военачальника Гу — его тревога выглядела совершенно искренней. Всё это очень странно.
Юэ Цзиньюй одобрительно кивнул:
— Цзыфэй, а ты знаешь что-нибудь о покойной первой госпоже Гу?
— Э-э…
— Говори то, что знаешь.
— Слышал лишь, что она была необычайно красива, из семьи, владевшей аптекой. Всю жизнь вела затворнический образ жизни, почти никто не видел её после замужества с Военачальником Гу, но он очень её любил.
Цзыфэй вдруг осенило:
— Неужели ваше величество имеет в виду…
— Ты угадал, — вздохнул Юэ Цзиньюй. — Госпожа Лю вошла в дом как наложница, но позже стала законной женой. За спиной она, вероятно, немало завидовала первой госпоже. А после того, как заняла место главной жены, но так и не родила сына, а Военачальник Гу продолжал помнить свою умершую супругу… Ты ведь знаешь, на что способна ревнивая женщина.
Цзыфэй хлопнул себя по ладони:
— Значит, Гу Цзиньсюй притворяется глупой, чтобы защитить себя!
Юэ Цзиньюй лишь улыбнулся в ответ.
— Но всё же кое-что не даёт мне покоя, — нахмурился Цзыфэй. — Если Военачальник Гу так любил свою покойную жену, почему он никогда не навещал и не поддерживал наложницу Чунь с тех пор, как она попала во дворец?
Улыбка мгновенно исчезла с лица Юэ Цзиньюя:
— Это и меня удивляет. Но я уверен, скоро всё прояснится.
* * *
После того как Сыцзинь покинула Зал Вэньхуа вместе с Лан Цяньцянь, та отвела её в Западный дворец.
Едва войдя в покои и усевшись, Лан Цяньцянь тут же приняла величавый вид наложницы высшего ранга и резко приказала:
— Встань на колени!
Сыцзинь широко раскрыла глаза:
— Я же ничего плохого не сделала. Зачем мне кланяться?
— Наглец! — Хунъе шагнула вперёд и с презрением посмотрела на неё. — Перед наложницей высшего ранга ты осмеливаешься вести себя так дерзко? Не кланяешься, не приветствуешь — настоящая дикарка, безродная девчонка!
Сыцзинь прищурилась и пристально уставилась на неё:
— Кто тут дикарка? Кто тут дикарка?
От этого взгляда Хунъе на мгновение смутилась, но тут же отступила на полшага и крикнула:
— Ты… ты дерзкая! Осмеливаешься кричать при наложнице? Ты совсем жить не хочешь?
Сыцзинь бросила на неё презрительный взгляд и больше не обратила внимания.
Лан Цяньцянь сердито посмотрела на Хунъе и прикрикнула:
— Гу Цзиньсюй! Не думай, что можешь не считаться со мной только потому, что твой отец — Военачальник!
Сыцзинь растерянно посмотрела на неё:
— А зачем мне тебя замечать? Какое отношение это имеет к моему отцу? А, я поняла! Твой отец занимает меньший пост, чем мой папа, поэтому ты его боишься. Раз не можешь обидеть моего отца, решила обидеть меня!
Она показала язык:
— Стыдно, стыдно! Старая тётушка обижает маленькую девочку! Стыдно, стыдно!
— Наглец! Ты осмелилась назвать меня старухой?! Гу Цзиньсюй, сегодня я обязательно проучу тебя, иначе злоба разорвёт мне сердце! Схватить её!
— Посмейте! — Сыцзинь сверкнула глазами на служанок, которые двинулись к ней. — У меня тоже есть сестра во дворце! Если вы посмеете обидеть меня, она прикажет вас выпороть!
Лан Цяньцянь холодно усмехнулась:
— Наложница? Ха! Мёртвая женщина — и та посмеет со мной тягаться?
Лицо Сыцзинь застыло:
— Врёшь! Моя сестра жива! Ты, старая ведьма!
— Ты… — Лан Цяньцянь всегда была чувствительна к своему возрасту — ей уже перевалило за двадцать, — и теперь, услышав «старуха» и «ведьма», вновь вспыхнула яростью. — Гу Цзиньсюй, моё терпение не безгранично! Ещё одно слово — и я вырву тебе язык!
Сыцзинь давно подозревала, что смерть Цзиньчунь связана с Лан Цяньцянь, и теперь, услышав оскорбление в адрес сестры, холодно ответила:
— И я тебе скажу: если ты ещё раз скажешь что-нибудь плохое о моей сестре, я сама вырву тебе язык!
Лан Цяньцянь на мгновение опешила, но потом рассмеялась:
— Ты что, не знаешь, что случилось с наложницей Чунь?
— Не твоё дело! — Сыцзинь отвела взгляд.
— Сыцзинь, я просто шутила. Твоя сестра, конечно, жива. Если будешь слушаться, я отведу тебя к ней. Хочешь?
Лан Цяньцянь приняла нежный вид и с искренностью посмотрела на девочку. В её глазах столько тепла, что Сыцзинь на мгновение растерялась.
Как же ей хотелось верить, что это правда!
Но реальность остаётся реальностью — иллюзиям в ней места нет.
Увидев, что слова подействовали, Лан Цяньцянь поспешила спросить:
— Сыцзинь, ты хочешь увидеть сестру?
Сыцзинь посмотрела на неё, губы дрогнули, но в итоге она холодно ответила:
— Не хочу. Не думай, что я маленькая и глупая. Папа говорил, что сестра сейчас далеко, и вернётся, когда закончит все дела. Ты просто хочешь обмануть меня! Здесь мне не нравится, я пойду к папе!
С этими словами она резко развернулась и выбежала из комнаты. Никто не ожидал такого поворота. Когда все опомнились, Сыцзинь уже скрылась за дверью.
— Бездарь! Бегом за ней! — Лан Цяньцянь в ярости ударила кулаком по столу. Эта Гу Цзиньсюй — настоящая несговорчивая дурочка! Она лично увела её при императоре — что, если та случайно столкнётся с ним? Как она тогда объяснится?
В панике Лан Цяньцянь сама побежала вслед за ней. Но едва выйдя во двор, увидела, как Юэ Цзиньюй с Цзыфэем входят в ворота.
Сердце её сжалось. Она тут же натянула улыбку и поспешила навстречу.
: Во дворце тоже есть люди в чёрном
— Рабыня (раб) кланяется вашему величеству, — хором приветствовали они императора.
Юэ Цзиньюй бросил на Лан Цяньцянь холодный взгляд, но тут же сменил выражение лица и с нежностью поднял её:
— Любимая, вставай.
— Благодарю вашего величества, — Лан Цяньцянь грациозно поднялась. — Ранее Хэ Дэяо доложил, что вы всё ещё заняты делами в Зале Вэньхуа, и я думала, что вы придёте позже. Простите, что не вышла встречать вас.
Юэ Цзиньюй слегка улыбнулся, но в глазах не было тепла:
— А где Гу Цзиньсюй?
Лицо Лан Цяньцянь изменилось, но она тут же восстановила спокойствие:
— Позанимавшись немного этикетом, она сказала, что устала. Учитывая её особенности, я велела Хунъе отвести её в западные покои отдохнуть. Сейчас, наверное, уже спит.
— Понятно, — кивнул Юэ Цзиньюй. — Значит, я пришёл не вовремя.
— Не вовремя? Неужели вы пришли сюда специально из-за неё? — Лан Цяньцянь обиженно отвела взгляд. — Сейчас же разбужу её, чтобы не мешать вашим важным делам.
— Ах, Цяньцянь, я просто спросил, не более того. Не обижайся, — Юэ Цзиньюй посмотрел на Цзыфэя. — Раз Гу Цзиньсюй спит, пусть её служанка Пинъэр придёт завтра.
— Слушаюсь, ваше величество.
Лан Цяньцянь обрадовалась:
— Значит, вы привели её служанку? Я уж думала…
Юэ Цзиньюй нарочито нахмурился:
— Думала что?
— Я… — Лан Цяньцянь запнулась, но тут же взяла его за руку и капризно надула губы. — Ах, ваше величество, двоюродный братец! Цяньцянь признаёт свою вину и больше так не будет. Сейчас же выпью три штрафных чаши! Ваше величество, будьте милостивы и простите глупую девочку!
Юэ Цзиньюй не удержался и рассмеялся:
— Ты… С детства я с тобой ничего не могу поделать.
Лан Цяньцянь скромно опустила голову.
Юэ Цзиньюй прикрыл рот, сдерживая смех, и притворно прокашлялся. Лан Цяньцянь тут же обеспокоенно спросила:
— Ваше величество, что с вами? Цзыфэй! Как ты ухаживаешь за императором? Ночью такая сырость, а ты не дал ему тёплой одежды! Если его величество заболеет, ты ответишь за это?
Цзыфэй мог только кланяться, чувствуя себя крайне обиженным: неизвестно, какие ещё выкрутасы задумал его господин.
— Цяньцянь! — Юэ Цзиньюй мягко окликнул её, и та тут же замолчала, сбросив высокомерный тон наложницы.
— Цяньцянь, — продолжил он, — ты уже давно во дворце, а я ни разу не гулял с тобой по Императорскому саду. Сегодня такая прекрасная луна… Не хочешь прогуляться со мной в саду?
— Правда? — Лан Цяньцянь поправила одежду. — Конечно, хочу!
Цзыфэй безнадёжно пожал плечами.
Эта наложница Цянь — даже императрица-мать не может с ней справиться. А императору хватает нескольких слов, чтобы превратить её в послушную девочку. Похоже, чувства наложницы Цянь к императору искренни — совсем не такие, как у её отца.
http://bllate.org/book/3295/364278
Готово:
