В те годы император лежал при смерти. Если бы не его неустанная поддержка, третьему принцу Цзиньюю вряд ли удалось бы удержать трон. Да, императрица-мать — его родная сестра, и именно она воспитывала его с детства; в этом, конечно, была доля привязанности. Но за этим, возможно, скрывались и иные соображения.
Когда-то он уже был дядёй императора, но его сестра так и не родила наследника. С приходом нового правителя его положение стало бы крайне шатким. Лучше взять судьбу в свои руки и возвести на трон послушного марионеточного императора, чем отдавать будущее в руки незнакомца.
Поэтому он настоятельно убеждал сестру взять на воспитание детей наложницы Лян и вложил все силы в обучение третьего принца. Его цель была ясна: в день, когда тот взойдёт на престол, он сам станет тем, кто стоит над всеми — вторым после императора, но первым среди подданных.
...
Всё шло по его плану — одно за другим исполнялось.
Став императором, третий принц оправдал все ожидания: взял его дочь в наложницы высшего ранга, а самого его назначил Главным министром, чьё слово стало законом для всей империи.
Однако с возрастом у императора изменились взгляды на власть. Молодой правитель, полный амбиций, уже не желал быть марионеткой в чужих руках.
Лан Чаду бросил на Гу Чжэнсяо долгий, пронзительный взгляд и про себя холодно фыркнул: «Если ты сможешь терпеть старика — я останусь тебе верен. Если нет — раз уж я сумел возвести тебя на трон, сумею и свергнуть».
Спрятав подозрения, Лан Чаду склонился в почтительном поклоне:
— Ваше Величество, вы, несомненно, обеспокоены делом беженцев?
Увидев, как Юэ Цзиньюй лишь прищурился и тяжело вздохнул, он поспешил добавить:
— Не беспокойтесь, государь. Ваши строгие слова стали для меня словно гром среди ясного неба — я мгновенно прозрел. Моё невежество чуть не погубило важнейшее государственное дело. Поэтому сразу после последней аудиенции я занялся этим вопросом. Сейчас все беженцы благополучно расселены. Прошу вас, берегите здоровье и не изнуряйте себя чрезмерно.
Гу Чжэнсяо лишь криво усмехнулся:
— Главный министр, разве вы не замечаете, что государь болен?
— Ваше Величество больны? — встревоженно воскликнул Лан Чаду.
Юэ Цзиньюй, измождённо опираясь ладонью на лоб, с грустью произнёс:
— Да, я болен… и болезнь моя тяжка. Потому и оставил вас двоих — надеюсь, вы поможете мне исцелиться.
Лан Чаду растерянно взглянул на Гу Чжэнсяо, но тот лишь стоял, опустив руки, будто не замечая его взгляда. Пришлось продолжать:
— Ваше Величество, вы ведь в расцвете сил! Как такое возможно? Вызывали ли лекарей?
— Моя болезнь слишком тяжка — даже лекари бессильны.
Лицо Лан Чаду побледнело.
— Государь…
Юэ Цзиньюй пристально посмотрел на него:
— От недугов тела лекари могут излечить. Но моя болезнь — душевная. А душевные раны исцеляются лишь душевным лекарством, и тут даже самые искусные врачи бессильны.
— Душевная болезнь? — недоумевал Лан Чаду. — Простите мою глупость, государь, но прошу вас, объясните.
Юэ Цзиньюй медленно поднялся, и в его голосе прозвучала тяжесть:
— Феодальные владетели, удерживающие армии в своих землях, — вот мой главный недуг. Годами они не дают мне спокойно спать, как заноза в горле.
Лан Чаду тут же пустился в уклончивые речи:
— Ваше Величество, все они — потомки заслуженных основателей государства. Их заслуги велики, и земли они получили за службу. Ни в коем случае нельзя вступать с ними в конфликт!
Юэ Цзиньюй пристально посмотрел на него:
— Значит, вы уверены в их верности? Тогда скажите, почему эти феодалы до сих пор не явились в столицу на отчёт?
— Государь, — Лан Чаду снова поклонился, — у каждого из них есть причины. Но стоит ли выяснять, правдивы ли они? Их владения находятся на стратегически важных рубежах, и в их руках — мощные армии. Если развязать с ними войну, империя погрузится в хаос. Сокращение их прав — дело чрезвычайно серьёзное. Как гласит древняя мудрость: «Малая несдержанность ведёт к великому бедствию». Прошу вас, государь, думайте о благе всей страны и трижды обдумайте этот шаг.
Гу Чжэнсяо с насмешливой улыбкой взглянул на Лан Чаду:
— Но если не сократить их власть, можете ли вы гарантировать, что феодалы останутся послушными и не превратятся в угрозу? Их сила растёт день ото дня: они не платят налогов, а ежегодно требуют от казны огромные суммы на содержание войск. Если так пойдёт и дальше, империя ослабеет, а они — укрепятся. Неужели величие Императорского Дома можно попирать?
— Вы… — Лан Чаду сердито сверкнул глазами на Гу Чжэнсяо, но больше не стал возражать.
Юэ Цзиньюй слегка улыбнулся:
— Гу Айцин прав. Казна истощается, а налоги для народа становятся непосильными. Особенно после того, как я на днях… — Он осёкся, заметив, как лица обоих министров изменились, и тут же сменил тему: — Я послал людей тайно обойти город. Оказалось, что кроме беженцев, и простые горожане живут в крайней нужде. Если сейчас повысить налоги, народ восстанет — и это обернётся катастрофой.
Лан Чаду остался непреклонен:
— Государь, хотя нашему государству уже более ста лет, границы всё ещё неспокойны. Феодалы — отважные полководцы. Пока они охраняют рубежи, враги не осмелятся напасть. Мы должны думать о главном. Поэтому я убеждён: феодалов следует использовать, но ни в коем случае не отстранять.
— Главный министр, — Гу Чжэнсяо приподнял брови, — сегодня главная угроза стабильности — именно эти феодалы. Тайно набирают солдат, открыто игнорируют указы императора. Такая волчья жажда власти — разве вы этого не видите?
— Военачальник, — Лан Чаду язвительно парировал, — неужели вы, будучи воином, так жаждете войны? Помните: раз начнётся битва, страдать будет народ. А если народ потеряет веру в нас, как сохранить столетнее наследие предков?
— Я лишь говорю о деле, — невозмутимо ответил Гу Чжэнсяо. — Не стоит меня недооценивать, Главный министр.
— Вы…
Юэ Цзиньюй поднял руку:
— Хватит, оба. Вы — мои самые доверенные сановники, опора государства. Не начинайте ссору между собой, пока мы ещё не решили главную проблему. Этот вопрос слишком важен — обсудим его позже.
Раз император уже сказал своё слово, дальнейшие споры были бы неуместны.
— Да, государь мудр, — хором ответили они.
Юэ Цзиньюй сделал вид, что расслабился:
— Если у вас нет других дел, можете откланяться.
— Слуга удаляется, — Лан Чаду бросил презрительный взгляд на Гу Чжэнсяо и первым вышел.
Гу Чжэнсяо остался на месте.
— Гу Айцин, у вас ещё есть дело? — спросил император.
Помедлив, Гу Чжэнсяо низко поклонился:
— Государь, насчёт свадьбы моей дочери и наследника рода Чжу…
— Не волнуйтесь, — перебил его Юэ Цзиньюй. — Я уже выбрал благоприятный день. Как только Гу Цзиньсюй освоит придворные правила, свадьба состоится.
Гу Чжэнсяо хотел что-то добавить, но Цзыфэй быстро вмешался:
— Государь, разве вы не обещали сегодня сопровождать императрицу-мать на оперу?
— Ах да! Как я мог забыть! — воскликнул Юэ Цзиньюй и с извиняющейся улыбкой посмотрел на Гу Чжэнсяо. — Дело решено. Цзыфэй, сопроводи Главного министра домой и приведи ту, о ком говорила его дочь. Передай её на попечение наложнице Цянь.
— Слушаюсь, — ответил Цзыфэй.
Поняв, что спорить бесполезно, Гу Чжэнсяо покорно склонил голову:
— Слуга повинуется.
Оба вышли. Лишь теперь лицо Юэ Цзиньюя, всё это время украшенное вежливой улыбкой, стало мрачным и задумчивым.
* * *
Ночь опустилась, луна взошла. В тихом, полуразрушенном дворе Гу Цзиньчунь, распустив волосы, стояла у лунных ворот и смотрела вдаль.
Юэ Цзиньюй молча наблюдал за ней издалека, пока не перестал различать, где кончается реальность и начинается мечта.
— Каждый год в этот день ты смотришь на луну и вздыхаешь, — наконец спросил он. — О чём ты грустишь?
Цзиньчунь обернулась и тут же спрятала грусть за маской холода:
— Здесь тебе не рады.
— Весь мир принадлежит мне. Рады мне или нет — не твоё решение.
Она задумалась, потом горько усмехнулась. Да, всё уже зашло слишком далеко. Чего ей теперь бояться? Скорее, ей самой следует трепетать перед ним.
Поклонившись, она с иронией произнесла:
— Ваше Величество правы. Раз так, не стану мешать вам любоваться луной. Прощайте.
Глядя на её хрупкую фигуру, будто ветерок мог унести её в любую секунду, Юэ Цзиньюй почувствовал горечь во рту и с болью спросил:
— Почему?
Цзиньчунь обернулась и посмотрела на него — в её глазах не осталось и тени прежней нежности.
— Вы спрашиваете меня? Ха… Я и сама хотела бы знать — почему.
В глазах Юэ Цзиньюя мелькнула боль. Долго молчал, потом тихо сказал:
— Я — император. У меня есть дела, которые я обязан делать, и обязанности, которые я должен нести.
— Хм, — Цзиньчунь холодно рассмеялась. — То же самое могу сказать и я.
— Ты… — Юэ Цзиньюй сжал кулаки за спиной. — Почему ты так поступаешь? Я так тебе доверял… Почему?
Цзиньчунь устремила взгляд на луну:
— У тебя осталось два дня, чтобы привести её ко мне.
— Зачем тебе это?
— Без причины.
— Ты лжёшь.
Цзиньчунь вдруг посмотрела на него с насмешкой:
— Ну и что? Разве кто-то в этом мире живёт без лжи? Все прекрасно знают, что вокруг одни иллюзии, но продолжают в них играть. Если другие могут, почему не могу я?
С громким стуком она захлопнула дверь.
Юэ Цзиньюй поднял глаза к небу и тяжело вздохнул: «Гу Цзиньчунь… чего же ты хочешь?»
* * *
: Ловить рыбу в мутной воде
— Государь, с тех пор как вы вернулись от двух министров, вы чем-то озабочены, — осторожно спросил Цзыфэй.
Юэ Цзиньюй вздохнул:
— Четыре феодальных дома — моя вечная головная боль. Я хочу ослабить их власть, Военачальник согласен, но мой дядя — Главный министр — против. Как мне не тревожиться?
Цзыфэй тоже нахмурился:
— Главный министр — глава всех чиновников. Если он против, дело и вправду трудное.
— С самого моего воцарения эта проблема мучает меня. Нельзя допустить, чтобы земли, завоёванные предками кровью и потом, погибли при мне, — в глазах Юэ Цзиньюя вспыхнула решимость. — Эй, Цзыфэй, помнишь ли ты этот нефритовый девятизвенный кольцевой пазл?
— Девятизвенный пазл? — Цзыфэй задумался. — Это же подарок настоятеля храма Ваньань, мастера Ляокуня?
Юэ Цзиньюй взял пазл в руки:
— Мастер Ляокунь — мудрец, живущий вне мира. Когда я пожаловался ему на душевную боль, он вручил мне этот пазл.
— Помню. Но не понимаю, государь: как этот пазл связан с вашей болезнью? Может, он может её исцелить?
— Пазл — мёртвый предмет, он не исцелит меня. Но мастер сказал: тот, кто сможет быстрее всех разобрать этот пазл, станет моим небесным покровителем и поможет избавиться от этой боли.
— Понятно. А вы нашли такого человека?
Юэ Цзиньюй смотрел на пазл, и перед глазами мелькнул образ изящной девушки. Наконец он покачал головой:
— Если бы я нашёл его, разве я был бы так обеспокоен?
Цзыфэй, видя уныние государя, постарался утешить:
— Мастер Ляокунь хоть и мудрец, но не стоит верить всему, что он говорит. Ваше Величество заботитесь обо всей Поднебесной — вы обязательно справитесь с феодалами.
— Ты прав. Неужели я стану полагаться на слова одного монаха? Если уж небеса предназначили мне покровителя, он сам явится ко мне и поможет избавиться от этой боли.
Цзыфэй кивнул:
— Интересно, каким будет этот покровитель?
При слове «покровитель» Юэ Цзиньюя пробрала дрожь:
— Неужели… это наложница Цянь?
Цзыфэй поспешно замотал головой, в душе стеная: «Если Лан Цяньцянь — покровитель, значит, на свете нет злодеев».
http://bllate.org/book/3295/364277
Готово:
