Цзыфэй на миг ослеп от этой улыбки и с тревожным выражением взглянул на Юэ Цзиньюя, но тот едва заметно покачал головой и приказал:
— Впустите их.
: Научись правилам
В покои один за другим вошли Лан Цяньцянь и Лан Чаду. За Лан Цяньцянь следовала служанка с подносом из чёрного дерева.
Увидев Гу Чжэнсяо и Сыцзинь, они на миг замерли в недоумении, но тут же поклонились Юэ Цзиньюю. Поднявшись, Лан Цяньцянь приветливо улыбнулась:
— Ваше Величество, я знаю, как вы заняты делами государства, поэтому по повелению тётушки-императрицы принесла вам этот тонизирующий отвар. Прошу, выпейте его горячим — не отвергайте заботу императрицы.
Служанка послушно передала поднос младшему евнуху, и тот поставил его на императорский стол перед Юэ Цзиньюем.
Заметив, что император не притрагивается к нефритовой чаше, Лан Цяньцянь подошла ближе, аккуратно сняла крышку и налила полчашки.
— Врачи сказали, что отвар потеряет силу, если остынет. Прошу, выпейте его сейчас, — сказала она, подавая чашу Юэ Цзиньюю.
Раз уж отвар прислала императрица, Юэ Цзиньюй не мог отказаться. Он улыбнулся:
— Любезная наложница, ты очень заботлива.
— Заботиться о вашем величестве — мой долг, — ответила Лан Цяньцянь, наблюдая, как он принимает чашу и выпивает содержимое. Она тут же протянула ему платок, а когда он вытер губы, взяла чашу и передала служанке, после чего обратила взор на Сыцзинь:
— А это, верно, девятая госпожа из дома Гу, которой вы даровали помолвку?
Гу Чжэнсяо поспешил ответить с поклоном:
— Да, ваше величество, это моя дочь.
— Какая прелестная девушка! С первого взгляда, если бы не её скромный наряд, я бы подумала, что передо мной наложница Чунь, воскресшая из мёртвых.
Лицо Гу Чжэнсяо изменилось, и Лан Цяньцянь, чьё лицо мгновение назад сияло улыбкой, вдруг стало грустным:
— Ах, бедняжка… такая юная, а уже…
Она словно осознала, что сболтнула лишнего, и поспешно извинилась:
— Простите, я нечаянно коснулась больного места. Военачальник, прошу, не держите зла.
— Как смею я, — ответил Гу Чжэнсяо вежливо, но явно недовольный.
Юэ Цзиньюй небрежно прокашлялся и перевёл взгляд на Сыцзинь, чьё лицо слегка изменилось:
— Любезная наложница, у меня с этими двумя министрами есть важные дела. Пока я буду беседовать с ними, позаботься немного о девятой госпоже. Военачальник, как вам такое решение?
Гу Чжэнсяо не хотел соглашаться, но ослушаться императора не смел:
— Ваше величество, не то чтобы я не доверял наложнице, просто моя дочь с детства страдает недугом и очень боится чужих. Я опасаюсь, что вдруг у неё случится припадок и она оскорбит наложницу. Может, лучше сначала отправить её домой с нашими слугами, а затем я вернусь и доложу вам?
Юэ Цзиньюй не ответил, но Лан Чаду фыркнул и с сарказмом произнёс:
— Что же, военачальник, пока вы выздоравливали, ваше честолюбие тоже подросло? Неужели дела государства теперь должны подстраиваться под ваше расписание?
— Я не смею! — Гу Чжэнсяо бросил на Лан Чаду холодный взгляд и тут же опустился на колени.
— Ваше величество, — продолжил Лан Чаду, склонив голову, — на мой взгляд, девятая госпожа выглядит весьма благовоспитанной и вовсе не похожа на ту, о которой ходят слухи. К тому же наложница лишь на время отведёт её в покои, где будут приглядывать служанки и няньки. Дворец надёжно охраняется, так что опасения военачальника напрасны. Разве подданный может ставить личные дела выше интересов государства?
Юэ Цзиньюй и сам хотел оставить Сыцзинь и проверить её, поэтому с видом сомнения сказал:
— Военачальник, слова главного министра разумны. Пусть будет так.
Он повернулся к Сыцзинь:
— Гу Цзиньсюй, хочешь пойти с ней поиграть?
Сыцзинь робко посмотрела на Гу Чжэнсяо:
— Я хочу остаться с папой. Эта женщина выглядит страшной. Я не пойду с ней.
Лан Цяньцянь тут же вскричала:
— Наглец! Как ты смеешь оскорблять меня! Стража, схватить её!
— Полегче, любезная наложница, — остановил её Юэ Цзиньюй и, улыбнувшись Сыцзинь, спросил: — Ты думаешь, она страшная? Почему?
Сыцзинь стиснула зубы и тихо ответила:
— Только что она принесла тебе отвар, который тебе совсем не нравится. Но ты всё равно выпил, потому что боишься её. Разве она не страшная?
— Что ты несёшь! — побледнев, воскликнула Лан Цяньцянь. — Ваше величество, я действовала строго по указу императрицы! Во дворце есть правила: без вашего зова наложницы не могут являться к вам. Как наложница высшего ранга, я не осмелилась бы нарушить устав! Эта девочка из дома Гу просто бредит — она оклеветала меня! Прошу, защитите мою честь!
Юэ Цзиньюй убрал улыбку и промолчал.
Гу Чжэнсяо немедленно упал на колени:
— Ваше величество, моя дочь с детства умственно отсталая. Только что она, верно, пережила припадок и наговорила глупостей, не понимая смысла своих слов. Это непреднамеренное оскорбление наложницы. Прошу, смилуйтесь!
— Любезная наложница, я слышал о недуге девятой госпожи. Она не в себе, и её слова — лишь бред. Ты всегда была благородна, не станешь же ты с ней судиться?
Но Лан Цяньцянь не унималась:
— Ваше величество, пусть девочка и невменяема, но военачальник — человек разумный. Если об этом станет известно, меня обвинят в самодурстве и неуважении к императору! Это не только исказит мою искреннюю заботу о вас, но и уронит честь императора и императрицы!
— Это… — Юэ Цзиньюй с сомнением посмотрел на разгневанную Лан Цяньцянь. — Как ты считаешь, следует поступить?
Лан Цяньцянь холодно уставилась на Сыцзинь, но вдруг улыбнулась:
— Я не из тех, кто держит зла. Девятая госпожа невиновна — она просто больна. Если я накажу её, хоть это и диктует устав, люди скажут, что я жестока. Но если не накажу, то нарушу дворцовые правила, и это подорвёт авторитет императорского дома. Поэтому у меня есть скромная просьба.
Юэ Цзиньюй как раз искал повод оставить Сыцзинь во дворце, и слова Лан Цяньцянь дали ему отличный предлог:
— Говори.
— Пусть девятая госпожа на несколько дней поселится в моих покоях. Ведь вы уже обручили её с наследником дома Чжу, и скоро состоится свадьба. Но, судя по всему, она плохо знает придворные правила. Что, если в день свадьбы она совершит оплошность? Это опозорит не только вас, но и дом Чжу, который верой и правдой служит государству. Во дворце много опытных нянь, которые научат её всему необходимому.
Юэ Цзиньюй задумался, будто всерьёз обдумывая её слова.
Лицо Гу Чжэнсяо потемнело:
— Ваше величество, моя дочь никогда не покидала дом. У нас есть няньки, которые учат её правилам. Просто пару дней назад она простудилась, и занятия пришлось отложить. За помолвку я благодарен вам от всего сердца, но не хочу обременять наложницу.
— Военачальник, вы слишком тревожитесь, — мягко возразила Лан Цяньцянь. — Раз брак утверждён императором, к нему нельзя относиться легкомысленно. Я делаю это ради вас. Ведь достойное поведение вашей дочери — это честь и для вашего дома, и для императора, и, конечно, для дома Чжу. Вы ведь понимаете?
Она повернулась к Юэ Цзиньюю:
— Ваше величество, верно?
— Наложница права, — согласился Юэ Цзиньюй. — Дворцовые няньки гораздо опытнее тех, что нанимают за стенами дворца. Гу Цзиньсюй, хочешь остаться во дворце и выучить правила, чтобы порадовать отца?
Сыцзинь задумалась, потом подошла к Гу Чжэнсяо и, держась за его рукав, испуганно сказала:
— Папа, разве мы не уйдём через минутку? Почему они хотят оставить меня здесь? Я скучаю по Пинъэру. Давай пойдём домой! Все здесь такие странные.
Лицо Юэ Цзиньюя стало суровым:
— Странные?
Сыцзинь стиснула зубы и, решив довести спектакль до конца, выпалила:
— Я ничего не понимаю из того, что вы говорите. А дома сёстры, тётушки и мама всё объясняют так, что я понимаю. Разве вы не странные?
Юэ Цзиньюй на миг замер, но потом тихо рассмеялся:
— Вот уж действительно забавная девчонка! Кто бы не знал её истории, никогда бы не заподозрил, что с ней что-то не так, военачальник. Вы уверены, что диагноз верен?
Гу Чжэнсяо смутился и бросил на Сыцзинь несколько тревожных взглядов.
Юэ Цзиньюй махнул рукой:
— Хватит. Пусть будет так. Военачальник, если боишься, что ей будет неуютно, пришли пару слуг, которые за ней ухаживают. Наложница права: раз брак утверждён императором, нельзя допустить, чтобы правила были нарушены.
Поняв, что спорить бесполезно, Гу Чжэнсяо покорно ответил:
— Да, повинуюсь вашему повелению.
— Папа? — Сыцзинь смотрела на него с растерянностью.
Гу Чжэнсяо вздохнул:
— Сыцзинь, пойди с наложницей отдохни. Я скоро приду за тобой, хорошо?
— Но я скучаю по Пинъэру.
— Я сейчас же пришлю Пинъэра к тебе. Хорошо?
Гу Чжэнсяо говорил так нежно, что, не знай Сыцзинь его истинной сути, она бы растаяла. Но чем больше она вспоминала прошлое, тем холоднее становилось у неё в груди.
Смерть сестры… письмо от наложницы Юй…
Она взяла себя в руки.
«Не зайдёшь в логово тигра — не поймаешь тигрёнка».
Если сестра погибла именно во дворце, то сейчас у неё шанс выяснить правду. Возможно, удастся найти того, кто передал нефритовую подвеску. Раз сестра доверила ему эту вещь, значит, он знал о её судьбе.
— Пойдём, — сказала Лан Цяньцянь, протягивая руку.
Сыцзинь ещё раз взглянула на Гу Чжэнсяо:
— Ты точно пришлёшь Пинъэра?
Гу Чжэнсяо кивнул с улыбкой.
Тогда Сыцзинь последовала за Лан Цяньцянь.
: Болезнь души
Как только они вышли, Юэ Цзиньюй отослал всех слуг.
Наступила тишина. Лан Чаду первым шагнул вперёд:
— Ваше величество, вы срочно вызвали меня во дворец и оставили наедине с военачальником. Скажите, в чём дело?
Юэ Цзиньюй молчал, глаза закрыты. Лан Чаду начал нервничать. Глядя на невозмутимое лицо Гу Чжэнсяо, он подумал: «Неужели этот старый лис снова нашёл мои промахи в деле с беженцами и донёс императору?»
Этот хитрец не только командует армией, но и сумел завоевать доверие императора. Теперь он устраивает брак с домом Чжу… Неужели император отказался от плана ослабить вассалов?
Но если нет, зачем тогда выдавать дочь этого старого лиса — да ещё и «умалишённую» — за наследника дома Чжу? Это же явное оскорбление! Как старшая госпожа Чжу удержалась от того, чтобы не прибежать с жалобой к трону?
Что за игру ведёт Гу Чжэнсяо за моей спиной?
Лан Чаду почувствовал, как в груди сжимается тяжесть.
http://bllate.org/book/3295/364276
Готово:
