Сыцзинь, охваченная чувством глубокого разочарования, медленно сползла по стене — сил не осталось ни на что. Веки будто налились свинцом, тело ныло от усталости, а сознание становилось всё более мутным.
Неужели впервые она увидела, как Гу Чжэнсяо поднимает руку на человека? Хо! Не думала… Впервые — и сразу же снова отнимает у неё жизнь. Неужели он узнал её и решил убить, чтобы она не раскрыла правду о тех давних событиях?
Как же странно… Разве он не любил мать всем сердцем? Она — плоть от плоти матери, его собственная дочь! Почему же он так безжалостно ударил?
Ей ещё столько предстоит сделать, столько людей, за которых страшно… Неужели она умрёт здесь? Вспомнив последний взгляд, которым они обменялись с Гу Чжэнсяо, Сыцзинь почувствовала внезапный холод в груди.
Тот взгляд, будто желающий поглотить всё живое, пронзил её насквозь — словно он видел сквозь все её уловки и собирался разорвать её на части. И только теперь она поняла: он смотрел так, потому что был абсолютно уверен — она обречена.
Глаза Сыцзинь, до этого полуприкрытые, вдруг широко распахнулись. Она пристально уставилась вперёд несколько секунд — и затем резко провалилась во тьму, потеряв сознание.
Она знала лишь одно: никогда ещё смерть не была так близка.
Густая ночь окутала всё вокруг, и никто не заметил этот неприметный уголок.
………………………………………
— Господин, уже поздно, — осторожно заговорил Цзыфэй, бросив тревожный взгляд на Юэ Цзиньюя. — Если мы опоздаем на утреннюю аудиенцию, императрица-мать прикажет отрубить мне голову. Это всего лишь слухи бедняков, господин, зачем вы принимаете их близко к сердцу? Лучше вернёмся во дворец.
Юэ Цзиньюй на мгновение замер на месте.
— Ты собственными глазами видел, в каком положении эти беженцы. Неужели считаешь, что я оклеветал этого «добродетельного» министра?
Цзыфэй потупил голову, испугавшись:
— Всего прошёл день. Возможно, Главный министр ещё не успел продумать план помощи. Эти бедняки, измученные голодом и холодом, теперь, когда узнали, что кто-то за них заступился, могут наговорить всякого, лишь бы вызвать жалость. По-моему, господину стоит сначала всё тщательно проверить. Главный министр — старейшина при двух императорах и родной брат императрицы-матери. Если вы поступите опрометчиво, это вызовет её недовольство.
Юэ Цзиньюй как раз и опасался этого. Услышав слова Цзыфэя, он вздохнул:
— Цзыфэй, почти половина чиновников в империи — ученики или старые подчинённые Главного министра. Без его одобрения они бы не осмелились выступать так дерзко. Я едва завоевал доверие Ли Даханя, а теперь, не успев даже войти в храм Горного Духа, меня выгнали прочь. Если не разобраться с этим делом как следует, неизбежны народные волнения. А если этим воспользуются злые умы, это может стать искрой, способной погубить всю империю.
Цзыфэй вздрогнул:
— Вы говорите о том учителе по имени Цюй Байшэн?
— И о том громиле, что подстрекал беженцев. Ты не заметил вчера? Весь в грязи, волосы растрёпаны, но шаги твёрдые, тело — будто из железа выковано. Среди остальных беженцев он выглядел подозрительно крепким.
— Теперь, когда вы упомянули, я и правда вспомнил! Казалось, эти двое только и ждали, чтобы беженцы устроили беспорядок у ворот чиновничьего двора… Кто, по-вашему, их подослал?
Юэ Цзиньюй с удивлением взглянул на него:
— Почему ты думаешь, что за ними кто-то стоит?
Цзыфэй смущённо улыбнулся:
— Беженцы хотят лишь помощи от двора. А те, кто мечтает о хаосе, — только о том, чтобы воспользоваться им.
Юэ Цзиньюй одобрительно кивнул:
— Похоже, с этим делом нужно поступить иначе.
— Как именно, господин?
Юэ Цзиньюй махнул рукой, и Цзыфэй тут же наклонился, приложив ухо к его губам. Выслушав приказ, он радостно заулыбался:
— Хе-хе, отличный план! Этим лицемерам, которые целыми днями болтают об «искусстве правления» и «добродетели», давно пора устроить хорошую встряску!
— Хм? — Юэ Цзиньюй недовольно нахмурился.
Цзыфэй тут же понял свою оплошность — ведь «лицемеры» эти были отборными талантами империи. Он неловко усмехнулся:
— Э-э… Я имел в виду…
— Цзыфэй, ты уже немало лет служишь при мне. Почему до сих пор не можешь избавиться от этой суетливости? Если ты не станешь серьёзнее, как я смогу поручить тебе важные дела?
Цзыфэй опешил и тут же бросился на колени:
— Простите, господин! Виноват!
— Ладно, на этот раз прощаю. Но впредь помни: слово — не воробей. Вставай.
— Да… Ай! — Цзыфэй едва поднялся, как тут же споткнулся и рухнул лицом вниз. К счастью, он успел среагировать и, пошатнувшись, упал лишь на задницу.
Юэ Цзиньюй с досадой покачал головой:
— Что, неужели мне самому тебя поднимать?
Но Цзыфэй, всё ещё сидя на земле, вытащил из кармана огниво и, осмотрев то, о что споткнулся, обеспокоенно доложил:
— Господин… Это труп.
— Труп? — брови Юэ Цзиньюя сошлись. В этом районе жили самые обычные горожане. Кто осмелился убивать прямо на улице? Похоже, он слишком щедро делился властью, раз позволил так расслабиться в вопросах безопасности столицы.
Сдержав раздражение, он махнул рукой:
— Пойдём.
Цзыфэй колебался:
— А он…
— Если его убили здесь, значит, он сам был не свят. Оставим его.
— Есть… — Цзыфэй сделал шаг, но вдруг почувствовал, как что-то схватило его за лодыжку. Он едва не упал снова.
— Ты чего застыл? — окликнул его Юэ Цзиньюй.
Цзыфэй, дрожа всем телом, прошептал сквозь зубы:
— Господин… Кажется… мертвец ожил…
Даже самый храбрый человек похолодел бы от такого голоса. Юэ Цзиньюй почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Однако он лишь фыркнул:
— Ожил? Если и вправду, я сумею с ним справиться.
Не дожидаясь реакции Цзыфэя, он выхватил огниво и направил свет на лицо лежащего. Сорвав чёрную повязку, он на миг почувствовал странное знакомство.
Цзыфэй, зажмурившись, робко повернул голову:
— Господин, ну как там?
Юэ Цзиньюй встал, вернул огниво и коротко бросил:
— Хватит дрожать. Она жива.
— Что?!
Цзыфэй распахнул глаза и тут же приложил руку к носу девушки. И правда — дыхание есть! Она жива!
«Жива, а напугала меня до смерти!» — подумал он с облегчением, но тут же нахмурился.
— Господин, она… она… — Цзыфэй вдруг широко раскрыл рот.
Юэ Цзиньюй бросил на него раздражённый взгляд. «Неужели я когда-то выбрал именно его своим телохранителем?» — подумал он с досадой.
Он поднял девушку на руки и приказал:
— Найди приличную гостиницу.
— А? — Цзыфэй не сразу понял. — Но вы же сказали, что умерший здесь — наверняка злодей. Зачем тогда её спасать?
Юэ Цзиньюй пристально посмотрел на него, не говоря ни слова.
От этого взгляда у Цзыфэя сердце заколотилось. Он тут же съёжился:
— Прямо впереди есть гостиница.
Он потупил голову и поплёлся следом, чувствуя себя последним глупцом.
«Великий начальник телохранителей императора, а испугался раненой девчонки! Даже подумал, что мертвец воскрес… Теперь господин наверняка мной недоволен. Если об этом узнают, репутация „младшего господина Сюй“ пойдёт прахом!»
Он тяжело вздохнул. Даже сотня блестящих дел не загладит этот позор.
— Если будешь и дальше плестись сзади, можешь больше не следовать за мной, — раздался ледяной голос.
Цзыфэй вздрогнул и, перепугавшись, бросился вперёд, стараясь загладить вину:
— Господин, позвольте мне нести её!
Он протянул руки, но взгляд Юэ Цзиньюя заставил его застыть на полпути.
— Господин…
— Лучше следи за своими ногами, — перебил его Юэ Цзиньюй, и Цзыфэй скис.
— Господин, я виноват! Вы — драгоценная особа, позвольте мне…
— Господин…
— Замолчи! — Юэ Цзиньюй бросил раздражённый взгляд на девушку в своих руках и вдруг почувствовал странное смущение.
Когда Цзыфэй попытался взять её, внутри вспыхнуло раздражение — будто кто-то посягнул на его личное. Но ведь он видел эту девушку всего пару раз и разговаривал с ней не больше пяти фраз! Откуда такие чувства?
Лицо его потемнело. Он с отвращением посмотрел на неё.
«Мудрецы правы: „красавицы — беда для государства“. Не только сбивают с толку, но и лишают человека самообладания».
Раздражённый, он резко передал девушку Цзыфэю и зашагал вперёд, будто пытаясь сбросить с себя это странное ощущение.
Цзыфэй остался в полном недоумении.
«Говорю — злишься, молчу — всё равно злишься… Кому я сегодня насолил?»
: Оскорбление
В лучшей комнате гостиницы «Юэлай» Юэ Цзиньюй пил чай, который только что принёс слуга. Его лицо было холодным и непроницаемым.
Одна рука покоилась на маленьком столике, ладонь сжимала изящную нефритовую подвеску. Свет свечи мягко ложился на его профиль, скрывая истинные чувства.
Цзыфэй взглянул на девушку, лежащую на кровати, потом на своего господина и, наконец, не выдержал:
— Господин, уже рассвело.
Юэ Цзиньюй будто не слышал. Вместо ответа он спросил:
— Цзыфэй, в день нападения на Военачальника Гу кто сопровождал его?
— Девятая госпожа Гу Цзиньсюй, — ответил Цзыфэй, удивлённый неожиданному вопросу.
— Та самая «глупышка»? — Юэ Цзиньюй удивился. Слухи гласили, что девятая госпожа годами не выходила из дома. И именно в тот день, когда Гу Чжэнсяо повёз её к другу, произошло нападение. Неужели это просто совпадение? Вспомнив недавние слёзы Гу Чжэнсяо перед троном, Юэ Цзиньюй засомневался.
Неужели дом Чжу решил избавиться от невесты-«глупышки»?
Цзыфэй, не понимая замыслов господина, пояснил:
— Слуги в доме Гу рассказывали: в тот день Военачальник собирался представить девятую госпожу своему старому другу. Но едва они выехали за город, как на них напали. Позже управляющий нашёл девятую госпожу без сознания на дороге к поместью. А самого Военачальника вытащили из логова разбойников только ночью.
— Значит, обоим повезло выжить, — Юэ Цзиньюй постучал пальцами по столу. — Цзыфэй, ты узнаёшь эту подвеску?
— Подвеску? — Цзыфэй взял её и внимательно осмотрел.
На изысканном нефрите был вырезан великолепный павлин с распущенным хвостом. Глаза, инкрустированные драгоценными камнями, будто ожили под светом свечи.
— Это же… Господин, разве эта вещь не была у Военачальника Гу, когда он уходил из дворца? Почему она у неё? Неужели она из дома Гу?
Юэ Цзиньюй лишь холодно хмыкнул:
— Узнаем, как только она очнётся.
— Но её раны?
— Прикажи слугам принести горячей воды.
http://bllate.org/book/3295/364266
Готово:
