Ло Бинъэр поднялась, разлила чай по трём чашкам и, говоря мягко, но с отчётливой ноткой обиды, произнесла:
— Уже полдень прошёл. Бинъэр думала, что молодой господин сегодня не приедет.
Су Мубай, поддерживая Чжу Шэнжуя, вошёл в павильон.
— Девушка Бинъэр явно несправедлива! Пришли ведь двое, а ты замечаешь лишь одного — Сяо Лана. Пожалуй, мне лучше поскорее удалиться, а то, чего доброго, стану здесь нежеланным гостем.
Лицо Ло Бинъэр мгновенно залилось румянцем. Она сердито воскликнула:
— Опять ты несёшь всякий вздор! Если бы я не знала, что ты придёшь, зачем расставлять три комплекта посуды? Смеяться надо мной — пожалуйста, но зачем впутывать молодого господина? Молодой господин спас мне жизнь, и если твои слова разнесутся, его репутация погибнет!
Су Мубай уже усадил Чжу Шэнжуя и, услышав её слова, улыбнулся:
— Су виноват в неосторожной речи. За это я сам выпью три чашки в наказание.
— Пхе-хе! — Ло Бинъэр прикрыла рот ладонью и засмеялась. — Мы пьём всего лишь чай. Пей хоть в десять раз больше — ничего страшного не случится. Зачем же здесь изображать героя?
Сказав это, она больше не обращала на него внимания и с тревогой посмотрела на Чжу Шэнжуя:
— Молодой господин, почему вы молчите? Вам нездоровится?
Чжу Шэнжуй поспешно покачал головой:
— Сегодня твой день рождения. Все эти годы я провожал его с тобой. Как же я не приду в этом году? Вот, цепочка — я велел специально изготовить её для тебя. Посмотри, нравится ли?
Он вынул из рукава маленькую бархатную шкатулку и подвинул её к Ло Бинъэр.
— Бинъэр, с днём рождения.
Ло Бинъэр не скрывала радости и поспешно открыла шкатулку. Внутри лежала прозрачная, как кристалл, нефритовая подвеска с выгравированным знаком её зодиака. Взяв её в руки, она увидела на обороте своё имя и тут же почувствовала, как сердце наполнилось ликованием.
— Очень красиво. Спасибо.
Хотя она старалась скрыть чувства, в уголках глаз всё же промелькнула лёгкая грусть — и Чжу Шэнжуй это заметил.
— Я рад, что тебе нравится, — слабо улыбнулся он. — После сегодняшнего дня ты уже взрослая девушка. Подумала ли ты над тем, о чём я говорил в прошлый раз?
Лицо Ло Бинъэр мгновенно потемнело.
— Молодой господин… можно ли мне не выбирать?
— Ты же знаешь, всё, что я делаю, — ради твоего же блага.
Увидев печаль в её глазах, Чжу Шэнжуй вздохнул:
— Ладно. Если не хочешь — забудем об этом.
Ло Бинъэр тут же озарила лицо улыбкой:
— Бинъэр знает: молодой господин больше всех на свете заботится обо мне.
Су Мубай, сидевший рядом и совершенно игнорируемый обоими, с лукавым выражением поглядывал то на одного, то на другого.
: Беженцы (1)
Цирковой отец с дочерью, покинув место выступления, не сразу вернулись домой, а целый час бродили по городу, заходя в бесчисленные лавки. Лишь спустя полтора часа они погрузили на тележку купленные мешки риса и пятьдесят лепёшек и поспешили в сторону западной части города.
Юэ Цзиньюй следовал за ними, оставляя по пути метки. Пройдя почти весь город, он наконец остановился у ворот храма Горного Духа на востоке.
Отец с дочерью остановились у входа в храм, поспешно поправили одежду, растрепали волосы, чтобы прикрыть раны на лбу, и, отбросив уныние после недавнего инцидента, вошли внутрь с вымученными улыбками, неся купленные припасы.
Юэ Цзиньюй недоумённо оглядел заросший сорняками, покрытый паутиной храм, и его брови нахмурились.
— Ваше величество, — Цзыфэй, следуя за метками, быстро нагнал его.
— Всё уладил?
Цзыфэй слегка сжал губы:
— Людей передал в управление Шуньтяньфу. Не назвал своего имени, лишь дал небольшой намёк.
— Если не ошибаюсь, управляющий Шуньтяньфу Чжан Чжичжэн — ученик канцлера?
Цзыфэй кивнул:
— Именно. Ранее он был префектом Ючжоу. В начале года, благодаря выдающимся заслугам, канцлер ходатайствовал перед троном о его переводе в столицу.
Юэ Цзиньюй на мгновение задумался:
— Каковы его отношения с господином Кэ Лунем из Девятигородского военного управления?
— Оба служат при дворе и в прошлом учились вместе. Отношения, должно быть, неплохие.
На лице Юэ Цзиньюя появилась холодная усмешка. Он решительно вошёл в храм, а Цзыфэй поспешил за ним, размышляя, стоит ли сообщить своему господину о нескольких фразах, услышанных по пути.
Едва переступив порог, оба замерли от увиденного.
В небольшом храме Горного Духа, словно саранчой, теснились люди. Они сидели и лежали вповалку, почти не оставляя свободного места. Все были в лохмотьях, истощены до костей. Их измождённые лица отражали всю жестокость жизни и бедствий. Из-за грязной одежды и тесноты в храме стоял смрад — гнилостный, но не совсем трупный, — от которого тошнило.
Цзыфэй невольно прикрыл рот и нос рукавом и тихо сказал:
— Ваше величество, уйдёмте. Здесь слишком грязно.
Юэ Цзиньюй не слышал его. Он стоял, оцепенев, и в груди его поднималась ярость.
Он — император, стоящий над всеми. Он не стремится к бессмертной славе и не желает, чтобы имя его вписали в летописи на века, но и не желает, чтобы после его смерти на него плевали.
С самого основания династии Юэцзе все правители знали: основа управления государством — забота о народе. Если народ восстанет — погибнет Поднебесная.
Он знал, что на юге бушует наводнение. Не раз спрашивал об этом канцлера в частной беседе, но тот неизменно уверял, что бедствие взято под контроль, потерь почти нет, а десятки тысяч пострадавших надёжно расселены. Канцлер, служивший ещё при предыдущем императоре, был его доверенным советником — и, кроме того, формально приходился ему дядей. Юэ Цзиньюй не сомневался в его словах… Но кто мог подумать, что «расселение» означает вот это — полное бездействие и оставление людей на произвол судьбы!
Обманывая государя и игнорируя страдания простого народа, канцлер не только глумится надо мной, но и ставит под угрозу саму империю. Что он задумал?
Цзыфэй, видя, что его господин не двигается, тоже бросил взгляд на толпу:
— Ваше величество, большинство из них — ленивые нищие. У них нет дома, и такое положение — их собственная вина. Не стоит жалеть их.
Он не знал, что император следовал за цирковым отцом с дочерью.
Пока Юэ Цзиньюй молчал, Цзыфэй собрался было заговорить снова, но вдруг заметил среди толпы тех самых двоих:
— Это же те самые цирковые артисты! Что они здесь делают?
Отец с дочерью раздавали купленные лепёшки. Аромат лука и кунжутного масла смешался со зловонием храма, вызывая головокружение. Но получившие лепёшки, словно не чувствуя запаха, жадно впихивали их в рты. Маленькие лепёшки исчезали в мгновение ока, но их голодные животы даже на десятую часть не наполнялись.
Глаза людей, полные отчаяния и жажды, холодно следили за отцом и дочерью и за оставшимися лепёшками. Проглотив слюну, они закрывали глаза, смиряясь с судьбой.
Когда лепёшки подходили к концу, у отца осталась всего одна. Ни он, ни дочь ещё не ели с утра. Мужчина подумал и протянул лепёшку девочке:
— Доченька, возьми. Я уже съел поллепёшки и совсем не голоден. Тебе же сегодня ещё выступать — подкрепись.
Девочка не взяла лепёшку и упрямо отвернулась.
Мужчина вздохнул:
— Девочка, будь умницей. Как только заработаю достаточно денег, обязательно отведу тебя в хорошую таверну.
И, сказав это, он насильно сунул ей лепёшку в руки.
Но девочка вдруг вспыхнула гневом и швырнула лепёшку обратно. Отец не ожидал такого и растерялся — лепёшка упала на землю и покрылась пылью и грязью.
Прежде чем они успели опомниться, к ней бросился худой, как обезьяна, мальчик лет пяти-шести и, не раздумывая, сунул лепёшку в рот.
Девочка взорвалась:
— Это лепёшка моего отца! На каком основании ты её ешь? Мы с отцом из кожи вон лезем, чтобы вас прокормить! Разве этого мало? Теперь вы даже крохи не оставляете нам! Вы хотите нас уморить голодом? Неблагодарные твари!
Люди в храме широко раскрыли глаза, и на лицах их отразилось глубокое стыдное раскаяние.
Мальчик, будучи ещё ребёнком, испугался и заревел. Из угла вышла женщина в грязной одежде и, плюхнувшись на колени перед отцом и дочерью, воскликнула:
— Господин Ли, простите! Я плохо воспитала Гоу-эра. Вы с дочерью и так уже сделали для нас всё возможное, а мы…
Голос её дрогнул, и она, схватив плачущего мальчика, дала ему пощёчину:
— Ты, неблагодарный! Ты уже съел две лепёшки — разве мало? Ещё и эту… Я… я убью тебя!
— Хлоп! Хлоп! — пощёчины сыпались одна за другой. Никто не ожидал такого. Мальчик рыдал ещё громче. Плакала и мать, но чем сильнее она плакала, тем жесточе била.
Господин Ли очнулся и поспешил остановить её:
— Сестра, хватит! Ты же убьёшь ребёнка!
Женщина замерла, её лицо исказилось от ужаса.
Мальчик уже свернулся клубком на полу.
Сдерживая боль, женщина глубоко поклонилась господину Ли:
— Господин Ли, Гоу-эр — единственный сын в роду Ванов на шесть поколений вперёд. Я не могу допустить, чтобы с ним что-то случилось. Он провинился — это моя вина, я плохо его воспитала. Не вините его! Девушка, Гоу-эр не имел права хватать вашу лепёшку. Это моя вина. Простите меня! Простите!
И, сказав это, она начала бить себя по лицу. Вскоре её щёки покраснели и распухли.
Господин Ли в отчаянии кричал:
— Сестра, хватит! Это моя дочь виновата! Как можно винить Гоу-эра? Мы снаружи уже поели — просто девочка захотела купить цветок для волос, а я не дал ей денег, вот она и злится на меня. Хватит бить себя! Вы же заставите меня стать преступником!
Но женщина, словно не чувствуя боли, продолжала наносить себе удары. Крупные слёзы катились по её лицу, но она не издавала ни звука.
Храм Горного Духа стоял на окраине восточной части города. Вокруг царила тишина. Лишь звук пощёчин, раздававшийся в такт, бил по ушам всех присутствующих, пробуждая в них самые глубокие раны души.
Если бы не потеряли дом… если бы болезни не сваливались одна за другой… Разве пришлось бы им оказаться здесь? Те, кто давно уже выжал слёзы, невольно застонали, и вскоре по всему храму поднялся тихий, сдавленный плач.
Господин Ли не знал, что делать, и обратился к остальным:
— Умоляю, остановите эту женщину! Если с ней что-нибудь случится, как мне дальше жить?
И, резко повернувшись, он гневно посмотрел на остолбеневшую дочь:
— Посмотри, что ты натворила!
Девочка тоже чувствовала угрызения совести, но не хотела признавать вину и тихо буркнула:
— Я ведь не просила её бить себя.
— Ты… — Господин Ли занёс огромную ладонь, чтобы ударить её, но окружающие, испугавшись, тут же схватили его за ноги, не давая двинуться, и умоляли:
— Господин, нельзя бить! Нельзя!
Женщина, бившая себя, тоже в ужасе замерла.
http://bllate.org/book/3295/364258
Готово:
