Быстрым шагом подойдя к группе людей, Су Мубай бросил взгляд на громилу, почти без сознания лежавшего на земле, и на маленькую девочку со слезами на щеках, после чего грозно произнёс:
— Какие ещё крысы пожаловали сюда? В самый полдень, при ярком солнце вы не только устроили драку, но и избиваете простых горожан! Да вы совсем забыли о законе!
Несколько крепких парней, увлечённых разгромом, не ожидали такого окрика и на миг опешили. Увидев незнакомца, они решили, что перед ними просто богатый купеческий сынок, и расслабились, лишь презрительно усмехнувшись.
— Почему молчите? — лицо Су Мубая потемнело. — Неужели думаете, что, имея за спиной покровителей, можно позволить себе всё?
Эти слова заставили громил нахмуриться. Один из них, явно главарь, грубо выкрикнул:
— Да пошёл ты к чёрту! Откуда взялся этот щенок, чтобы лезть в дела твоего дядюшки? Ты хоть спроси, чья это территория! Осторожней, а то не сносить тебе головы!
Остальные подхватили:
— Верно, верно! Убирайся прочь, не лезь не в своё дело!
Су Мубай не рассердился, а лишь усмехнулся:
— Если внук не слушается, дедушка обязан его проучить.
— Ты! — Главарь плюнул на землю. — Братва, хватайте его! Бейте до смерти!
У громил в руках были толстые деревянные палки. Услышав приказ, они бросили всё и, подняв оружие, бросились на Су Мубая. Полагаясь на свою силу и считая противника хрупким юнцом, они напали с особой яростью.
Су Мубай прищурился. В тот самый миг, когда палки оказались в полушаге от него, он вдруг рявкнул:
— Мой отец — новый заместитель министра церемоний! Посмотрим, кто осмелится тронуть меня!
От этих слов громилы мгновенно растерялись. Они попытались отдернуть палки, но размахнулись слишком сильно, и из-за инерции их удары пошли мимо цели. К тому же все нападали одновременно и стояли близко друг к другу. В результате они начали бить друг друга: кто по руке, кто по животу. От боли они, как черепахи, перевернулись на спину и рухнули на землю, вызвав смех у зевак.
Главарь, видя это, сжал зубы и, крепко схватив палку, с яростным криком бросился вперёд. Его палка уже занеслась над головой Су Мубая, как вдруг чья-то сильная рука схватила её и остановила в воздухе.
Су Мубай на миг удивился, но тут же незаметно отступил на два шага назад.
Юэ Цзиньюй беззаботно улыбнулся громиле:
— Что, решил задавить числом и силой? Да ещё и ударить сына заместителя министра церемоний? Неужели твой покровитель выше самого заместителя?
При этом он незаметно бросил взгляд на Су Мубая.
Тот лишь слегка улыбнулся в ответ.
Громила пришёл в себя и попытался вырвать палку, но Юэ Цзиньюй держал слишком крепко.
— Вы, уроды! — закричал он в ярости. — Лежите тут, как мёртвые? Быстро помогайте!
Остальные, наконец очнувшись, вскочили с земли и схватили валявшиеся палки. Но не успели они устоять на ногах, как каждый получил сильный удар ногой и, словно гнилые листья, полетел в сторону, врезавшись в прилавки уличных торговцев. Покрутившись немного, они потеряли сознание.
Цзыфэй убрал ногу и про себя подумал: «Не перестарался ли я?»
Главарь не ожидал, что его подручные будут повержены за миг. Испугавшись, что сам лишится зубов, он прошипел сквозь стиснутые зубы:
— Господин, я лишь исполняю приказ. Вам лучше не вмешиваться, а то сами потом не расхлёбаете!
— Как раз скучно стало, — усмехнулся Юэ Цзиньюй. — Цзыфэй, отправь их в суд.
Он резко разжал пальцы, и громила, не удержавшись, грохнулся на землю. От сильной боли тот невольно застонал.
— Есть, господин! — Цзыфэй насмешливо присел перед ним и схватил его за подбородок. — Скажи, чьё поручение выполняете. Если мне понравится ответ, может, и отпущу.
Громила нервно закатил глаза, помолчал мгновение и молча отвёл взгляд в сторону, явно презирая требование Цзыфэя.
Тот лишь пожал плечами:
— Прости!
Затем он нажал на точку, обездвиживая громилу, встал и, подойдя к Юэ Цзиньюю, что-то шепнул ему на ухо. После этого Цзыфэй зашёл в одну из лавок у дороги, взял там верёвку и связал всех громил, как связку редисок. Затем принёс воды, облил их, чтобы привести в чувство, и, держа за верёвку, повёл в суд.
Когда Цзыфэй с ними ушёл, избитый мужчина, таща за руку дочь, упал на колени перед Юэ Цзиньюем:
— Сяо Лаоэр благодарит спасителей! Такая великая милость — позвольте нам, мне и дочери, поклониться вам в знак благодарности!
Не дав им опуститься на землю, Юэ Цзиньюй поднял их:
— Пустяки. Вставайте, прошу вас.
Но мужчина настаивал и, потянув за собой девочку, трижды глубоко поклонился, ударившись лбом об землю. Только после этого он поднялся и стал осматривать свои вещи. Увидев повсюду осколки, он чуть не заплакал.
Девочка тоже смотрела сквозь слёзы:
— Папа, всё разбито! Что теперь делать? А вдруг эти люди придут в Большой двор и отомстят?
Мужчина тоже волновался, но, получив помощь, понимал, что без неё последствия были бы куда хуже, чем разбитые вещи. Он строго взглянул на дочь:
— Глупости говоришь! Пошли домой!
Не обращая внимания на толпу, он потянул девочку за руку и быстро скрылся в толпе.
Зеваки, увидев, что зрелище кончилось, тоже начали расходиться.
Су Мубай и Юэ Цзиньюй переглянулись. Тот слегка встряхнул одежду и направился к карете, стоявшей у обочины.
Карету везли две крепкие чёрные лошади. Она была украшена роскошной резьбой и яркой расцветкой. Над местом возницы, на углу навеса, развевался небольшой шёлковый флаг.
На нём золотыми нитями было вышито чёткое иероглифическое «Чжу».
В государстве Юэцзе только члены императорской семьи и четыре князя имели право вывешивать на своих экипажах или паланкинах флаги с символами своих родов. Лишь они обладали собственными уделами. Это был не просто обычай, а знак высокого положения.
Уголки губ Юэ Цзиньюя слегка приподнялись. Он сделал несколько шагов вперёд и остановил Су Мубая:
— Господин Су, позвольте задержать вас.
Су Мубай обернулся и вежливо спросил:
— Что случилось?
Юэ Цзиньюй улыбнулся:
— Встреча случайна, но удачна. Людей, подобных вам — смелых и справедливых, — сейчас мало. Не окажете ли мне честь выпить вместе бокал вина?
Су Мубай ответил улыбкой:
— Я почти ничего не сделал. Спасли отца с дочерью вы с вашим слугой. Такое вино я не заслужил. Благодарю за любезность, но у меня важные дела. Прощайте.
Не дожидаясь ответа, он легко вскочил в карету и скрылся внутри.
Юэ Цзиньюй, наблюдая за его ловкими движениями, задумался.
Карета медленно тронулась. Изнутри доносился лёгкий кашель.
Когда Юэ Цзиньюй прислушался внимательнее, карета уже уехала далеко.
А шёлковый флаг с иероглифом «Чжу» всё ещё развевался на ветру.
Лицо Юэ Цзиньюя стало серьёзным: «Отец Су Мубая только что переведён в столицу и назначен заместителем министра церемоний. Должность почётная, но пустая. В такой ситуации разумнее держаться тише воды, ниже травы. Однако Су Мубай ведёт себя вызывающе, открыто называет себя сыном высокопоставленного чиновника… Видимо, род Чжу действительно процветает!»
Спрятав свои мысли, Юэ Цзиньюй развернулся и пошёл в том направлении, куда скрылись отец с дочерью.
………………………………………………
Внутри кареты дома Чжу Чжу Шэнжуй сидел с закрытыми глазами, отдыхая, а Су Мубай с тревогой вздохнул.
— О чём вздыхаешь? — спросил Чжу Шэнжуй. — Редко когда ты сопровождаешь меня на прогулку. Не мог бы ты хоть на время забыть обо всех бедах мира?
Су Мубай с досадой посмотрел на него:
— Кузен-наследник, ты же сам всё видел. Нынешняя столица — словно пьяный хулиган: внешне спокойна, но стоит протрезветь — начнётся настоящий бунт!
Чжу Шэнжуй взглянул на него:
— Ого, да ты всерьёз заволновался! Не твоё это дело. Император не торопится — зачем тебе метаться?
Су Мубай не согласился:
— Фу! Молодой император полагается во всём на канцлера. Все доклады о беженцах, вероятно, уже задержаны у него. Даже если в столице начнётся бунт, государь ничего не узнает.
— Не переживай. Ведь появился же недавно тот вор-благодетель? Он раздаёт награбленное и даже доносит до властей. Рано или поздно правда всплывёт. Если император захочет, он всё поймёт. А мне интереснее моя будущая невеста.
С этими словами он лениво откинулся на стенку кареты.
— Ха! — фыркнул Су Мубай. — Ты думаешь, я не знаю тебя? Если бы не бабушка, ты бы никогда не согласился на эту свадьбу. Ведь в твоём сердце живёт только та талантливая госпожа Ло. Не трать на меня эти слова!
Он улёгся на мягкие подушки:
— Отец говорил, что многие чиновники подавали доклады канцлеру о беженцах. Почему же двор ничего не делает? — От этой мысли ему стало особенно тяжело. Он отодвинул занавеску и увидел, что улицы заполнены беженцами. Слухи о беспорядках в столице множились. Сколько ещё продержится эта хрупкая видимость мира?
Когда правда всплывёт, юному императору, закрывающему глаза на происходящее, придётся туго. Но тут же Су Мубай покачал головой: «Кузен прав. Если сам император не волнуется, зачем мне тревожиться? Лучше последую его примеру: найду красавицу, буду писать стихи, рисовать картины и спокойно ждать, чем всё кончится».
Пока он предавался размышлениям, карета остановилась.
Кучер поставил скамеечку и откинул занавеску:
— Наследник, господин Су, мы приехали.
Чжу Шэнжуй медленно поднялся и, опираясь на кучера, с трудом вышел из кареты. Оказавшись на земле, он прикрыл рот платком и закашлялся, будто истощив все силы:
— Я хочу побыть один. Не нужно за мной ухаживать.
— Слушаюсь, наследник, — поклонился кучер.
Су Мубай тоже выскочил из кареты и естественно подставил руку:
— Кузен-наследник, тебе только-только стало лучше. На улице надолго задерживаться нельзя.
— Разумеется, — кивнул Чжу Шэнжуй, явно изнемогая. Он слабо оперся на руку Су Мубая: — Помоги мне войти.
Кучер, зная, что здоровье наследника хрупкое и что сегодняшняя поездка — уже чудо, не удивился его усталости:
— Господин, мне ждать здесь или…
Чжу Шэнжуй, бледный, обернулся:
— Я совсем забыл про тебя. Возвращайся во дворец и передай бабушке, что со мной Су Мубай, пусть не волнуется.
— Слушаюсь. Прощайте.
Проводив взглядом, как оба вошли в «Цзинчжай» — учёное заведение, кучер сел на козлы и уехал.
………………………………………………
Едва войдя в «Цзинчжай», Су Мубай провёл Чжу Шэнжуя в западный корпус. В тихом дворике, где пели птицы и благоухали цветы, в беседке сидела девушка в розовом платье, задумчиво опершись на ладонь.
— Кхм! — Су Мубай прикрыл рот ладонью и слегка кашлянул.
Девушка не отреагировала. Он кашлянул ещё дважды, и только тогда она обратила на него внимание.
Су Мубай тут же улыбнулся:
— Госпожа Бинъэр!
Розовая фигура медленно поднялась со скамьи, и в её глазах вспыхнула радость. Увидев прекрасное лицо юноши, она готова была броситься к нему, но, помня о приличиях, лишь сделала реверанс:
— Бинъэр кланяется наследнику и господину Су.
— Восстаньте, — сказал Чжу Шэнжуй, едва держась на ногах, прислонившись к Су Мубаю. Он был явно изнурён, но всё же постарался подарить тёплую улыбку.
http://bllate.org/book/3295/364257
Готово:
