— Погоди! — Цзыфэй одним стремительным шагом подхватил Гу Чжэнсяо, уже опускавшегося на колени. — Наш господин вышел из дворца инкогнито и не желает, чтобы об этом узнали посторонние. Пусть великий тайвэй отменит церемонию.
Гу Чжэнсяо внутренне содрогнулся, но, воспользовавшись поддержкой, выпрямился, всё ещё опустив голову.
— Да, как прикажет господин.
Юэ Цзиньюй смотрел на него, и на его лице проступила лёгкая, почти незаметная грусть.
Сердце Гу Чжэнсяо сжалось от тревоги. Он поспешно склонился в поклоне:
— Господин, отчего вы так озабочены?
— Ах, достопочтенный Гу, — вздохнул Юэ Цзиньюй, — я заболел.
— Заболели?! — лицо Гу Чжэнсяо побледнело. — Немедленно отправлюсь во дворец за придворным лекарем!
Он уже сделал неуверенный шаг к двери, но Юэ Цзиньюй бросил Цзыфею многозначительный взгляд. Тот мгновенно понял намёк и, улыбаясь, загородил путь Гу Чжэнсяо:
— Господин Гу, наш повелитель только что вышел из дворца, разумеется, уже виделся с лекарями. Но те сказали: болезнь его — душевная, и обычные отвары тут не помогут.
С этими словами он подмигнул и многозначительно приподнял брови.
Гу Чжэнсяо сразу всё понял и бросил в ответ благодарственный взгляд. Он вернулся и, глубоко поклонившись, произнёс:
— Простите, ваше величество! Я ранен и не сумел распознать вашу боль. Виноват я, виноват!
С этими словами он снова упал на колени.
Юэ Цзиньюй вздохнул и поднял его:
— Достопочтенный, не мучай себя. Эта болезнь то и дело возвращается, и я очень тревожусь.
Гу Чжэнсяо поднялся:
— Недостоин я, но готов разделить вашу тревогу.
Юэ Цзиньюй с явным облегчением кивнул:
— Слышал ли я, что несколько дней назад дом Чжу приходил к тебе свататься?
Лицо Гу Чжэнсяо напряглось:
— Господин, вы, верно, не знаете: мой отец в юности дружил с покойным старым маркизом Чжу. Однажды, на встрече в Таоси, моя супруга была беременна. Старый маркиз, развеселившись от вина, заключил с отцом устное соглашение: если родится мальчик — стать побратимами, если девочка — выдать замуж за наследника дома Чжу.
Заметив, что лицо Юэ Цзиньюя слегка потемнело, Гу Чжэнсяо поспешил продолжить:
— Конечно, это были лишь шутливые слова под хмельком, без письменного договора. Но я воспринял их всерьёз. Однако после смерти отца связи с домом Чжу постепенно оборвались. Со временем я и сам стал считать, что та помолвка — не в счёт.
— Если вы давно не общаетесь со старшей госпожой Чжу, зачем она вдруг пришла?
Юэ Цзиньюй задал этот вопрос, очевидно, уже зная ответ. Если Гу Чжэнсяо соврёт, император сочтёт его недостойным доверия. После недавнего покушения, когда Сыцзинь вернулась домой целой и невредимой, многие уже сомневались в его честности. Сам император, несомненно, это заметил. Лучше говорить правду — так будет честнее.
Решившись, Гу Чжэнсяо с мрачным видом ответил:
— Не посмею скрывать: старшая госпожа Чжу приходила именно по поводу помолвки.
Юэ Цзиньюй промолчал, но Цзыфэй удивлённо спросил:
— Господин Гу, если помолвка была лишь шуткой и дом Чжу её не подтверждал, зачем старшая госпожа вдруг заговорила о браке? И о какой именно барышне идёт речь?
Лицо Гу Чжэнсяо смягчилось, и он вдруг снова упал на колени, голос его дрожал от горя:
— Ваше величество, умоляю вас, защитите меня!
— Гу, что с тобой? У тебя же рана! Не хочешь ли ты ещё больше огорчить меня? Цзыфэй, помоги тайвэю встать!
Юэ Цзиньюй строго посмотрел на Цзыфэя.
Тот поспешил поднять Гу Чжэнсяо и тихо прошептал:
— Господин Гу, я же говорил: его величество втайне покинул дворец и не желает, чтобы многие узнали о его присутствии. Такое поведение ставит меня в неловкое положение.
Гу Чжэнсяо украдкой взглянул на Юэ Цзиньюя — тот спокойно пил чай. Тогда он незаметно поклонился:
— Я увлёкся. Благодарю вас за напоминание, господин Цзыфэй.
Цзыфэй сделал вид, что ничего не заметил, и вернулся к своему месту:
— Ваше величество, господин Гу ещё слаб после ранения. Может, ему...
— Достопочтенный Гу, садись. Отвечай, сидя.
— Благодарю... благодарю вас, господин, за милость.
Гу Чжэнсяо с радостью опустился на первый стул у входа:
— Господин, прошу вас, защитите меня!
Юэ Цзиньюй слегка улыбнулся:
— Ты — опора государства, моя правая рука. Говори без страха: какая обида тебя терзает? Если такие злодеи есть, я непременно накажу их.
Глаза Гу Чжэнсяо слегка блеснули от слёз:
— Благодарю вас за великую милость, господин.
Он нарочито вытер уголок глаза и заговорил:
— Не посмею скрывать: тогда моя супруга была беременна моей дочерью Сыцзинь. С рождения у неё были проблемы с разумом, а в восемь лет она упала в пруд с лотосами и едва не умерла. После того случая она стала совсем беспомощной — даже за собой ухаживать не может. Как можно отдавать её в дом Чжу? Это погубит наследника! Поэтому, когда старшая госпожа Чжу заговорила о помолвке, я отшёл от темы. Но вот наследник Чжу тяжело заболел, и старшая госпожа, в отчаянии, вспомнила о прежнем обещании и потребовала исполнить его.
Он тяжело вздохнул:
— Я, хоть и воин, но чести для меня дороже жизни. Старшая госпожа так любит внука, что я не посмел отказать. Однако, когда я велел жене привести Сыцзинь, старшая госпожа заявила, что помолвка была заключена не с моей первой супругой, а с моей второй женой, госпожой Лю, и касалась её дочери Цзиньхуа! Она обвинила меня в вероломстве и теперь ежедневно требует ответа...
Гу Чжэнсяо замолчал, голос его дрогнул:
— Дом Чжу — древний род, заслуженный соратник основателя династии. Для моей дочери — великая честь стать его невестой. Но Цзиньхуа с детства умна и добра, особенно заботится о Сыцзинь. Если она узнает, что отняла у сестры жениха... — он не смог продолжить.
Юэ Цзиньюй задумчиво кивнул:
— По твоим словам, старшая госпожа Чжу ведёт себя слишком властно.
— Простите, ваше величество! Как я посмел отвлекать вас такими пустяками? Виноват, виноват! — Гу Чжэнсяо снова упал на колени. — Я уже на исходе жизненных сил, но не хочу в старости потерять семью и дом! Умоляю вас, позвольте мне уйти в отставку после свадьбы Цзиньхуа с наследником Чжу, чтобы дочь не мучилась при виде всего этого!
Юэ Цзиньюй бросил на него пронзительный взгляд:
— Ты несёшь на плечах судьбу государства. Как можешь говорить об отставке? Хм! Это — моя империя, и я сам разберусь с этим делом. А теперь береги здоровье — ведь именно от тебя я жду лекарства от своей душевной болезни...
Лицо Гу Чжэнсяо на миг оцепенело, но он быстро пришёл в себя и поклонился до земли:
— Я отдам все силы служению, даже ценой жизни!
Юэ Цзиньюй облегчённо вздохнул:
— Из всех моих чиновников доверяю лишь тебе. Отдыхай и выздоравливай. А я прогуляюсь по городу.
— Господин! — воскликнул Гу Чжэнсяо. — На улицах сейчас неспокойно. Лучше вам вернуться во дворец.
— Ничего страшного. У меня ещё дела. Не провожай.
Юэ Цзиньюй раскрыл свой нефритовый веер и легко вышел из дома.
: Уличные слухи
Выйдя из дома Гу, Юэ Цзиньюй отказался от кареты и вместе с Цзыфеем отправился пешком. Как он сказал: «Если хочешь понять народ, нужно ходить среди него. В карете — всё равно что во дворце».
Цзыфэй, хоть и тревожился за безопасность в такой толпе, не посмел возразить и лишь улыбнулся:
— Конечно, так даже лучше! Но на улицах столько народу, а я редко выхожу... Не оставьте меня где-нибудь, ваше величество.
Юэ Цзиньюй прекрасно понял его заботу и лёгким ударом веера стукнул Цзыфэя по лбу:
— Меньше болтай. Веди дорогу.
— Слушаюсь, слушаюсь! За мной, ваше величество!
Цзыфэй, получив подзатыльник, внутренне обрадовался: «В детстве отец говорил: „Служить государю — всё равно что жить рядом с тигром“. Но с нашим императором вовсе не страшно! Какой он заботливый!»
Размышляя так, они вскоре достигли самой оживлённой улицы Яньяна — улицы Чжэнъян.
У входа на улицу перед ними простиралась бесконечная дорога из гладких каменных плит. По обе стороны тянулись лавки с полированным кирпичом и алыми черепичными крышами, а над ними — чёрные вывески с золотыми иероглифами.
Прохожие и повозки сновали без остановки, звенели крики торговцев и зазывал, доносились звуки пиров и смеха...
Эта суета и богатство на миг ошеломили Юэ Цзиньюя.
Цзыфэй с довольным видом спросил:
— Ну как, ваше величество? Разве не чувствуете гордости за своё правление?
Юэ Цзиньюй строго посмотрел на него, но Цзыфэй, будто ничего не заметив, продолжил:
— Не сердитесь! С тех пор как вы взошли на трон, в стране мир и благодать. Разве не благодаря вам...
— Ай! — перебил его Юэ Цзиньюй, снова ударив веером. — Цзыфэй, ты совсем обнаглел! Решил прилюдно судить о моих заслугах? Хочешь, чтобы я отрубил тебе голову?
Хоть он и улыбался, в глазах его читалась непререкаемая власть.
Цзыфэй опустил голову:
— Простите, не посмею.
— Ладно. Уже почти полдень. Зайдём в таверну.
Юэ Цзиньюй раскрыл веер, несколько раз взмахнул им и решительно зашагал вперёд.
Цзыфэй поспешил за ним:
— Господин, я слышал, на улице Чжэнъян есть одно...
Их голоса быстро растворились в гуле толпы.
………………………………………………
«Цзюйсяньцзюй»
Юэ Цзиньюй и Цзыфэй переглянулись и уже собирались подняться по ступеням, как из дверей выскочил проворный мальчишка:
— Ах, два господина! Прошу внутрь! У нас лучшие покои на втором этаже. Что закажете? «Цзюйсяньцзюй» — лучшая таверна в столице! Попробуете — непременно захотите вернуться!
Юэ Цзиньюй лишь улыбнулся, но Цзыфэй недовольно нахмурился:
— Прочь! Не видишь, что я лишь сопровождаю господина? Глаза разуй!..
При этом он вынул из кармана серебряный слиток весом в десять лян:
— Приготовь лучший покой на втором этаже и самый изысканный обед...
Цзыфэй продолжал выдвигать всё новые требования, но Юэ Цзиньюй лишь покачал головой и спокойно сел за любой свободный столик в зале.
— Хватит! — оборвал его Цзыфэй, заметив, что мальчишка всё время косится за его спину. — Что с тобой? Не слышишь, что я говорю?
Служка, видя, что оба гостя важные, но явно понимая, кто из них главнее, вежливо улыбнулся:
— Господин, всё будет готово. Но, может, спросите у того господина, чего именно он желает?
Цзыфэй обернулся и, обеспокоенный, подошёл к Юэ Цзиньюю:
— Господин, зачем вы здесь сидите? Здесь столько народу — вдруг кто-то вас оскорбит или толкнёт? Пойдёмте наверх...
— Хватит, — перебил его Юэ Цзиньюй, положив веер на стол. — Сегодня я сижу здесь. Эй, молодой человек, принеси несколько фирменных блюд. Больше ничего не нужно.
Служка радостно умчался на кухню.
Цзыфэй в отчаянии воскликнул:
— Господин, еда в таверне небезопасна! В покои я мог бы проверить блюда, а здесь, при всех... Лучше поднимемся наверх!
Юэ Цзиньюй строго посмотрел на него:
— Если бы мы сидели наверху, что бы я услышал? Садись.
Цзыфэй мгновенно всё понял и, улыбаясь, уселся рядом:
— Как же вы мудры, ваше величество!
http://bllate.org/book/3295/364255
Готово:
