Юэ Цзиньюй убрал улыбку и прямо посмотрел на императрицу-мать:
— Это моя оплошность. Благодарю матушку за наставление.
Императрица-мать кивнула. Заметив, что Лан Цяньцянь всё ещё стоит на коленях, она сказала:
— Старость — не радость: чуть посижу, и всё тело ломит. Раньше Цяньцянь всегда делала мне массаж, и только тогда становилось легче.
Юэ Цзиньюй лишь улыбнулся в ответ.
Она уже говорила так недвусмысленно, а император всё равно не поддаётся! В груди императрицы-матери закипело раздражение, но выплеснуть его было некуда. Она лишь сердито уставилась на Лан Цяньцянь и промолчала.
В этот момент Юэ Цзиньюй неожиданно заговорил, и в его голосе прозвучало искреннее удивление:
— Эй, любимая, почему ты всё ещё на коленях?!
Он тут же сверкнул глазами на придворного евнуха, стоявшего рядом:
— Негодяй! Неужели не видишь, что цзяньцзянь нуждается в помощи? Если хоть волосок упадёт с её головы, я сдеру с тебя шкуру!
Стоявший за спиной императора телохранитель Цзыфэй смотрел, как главный евнух Хэ Дэяо, сморщив лицо, спешит кланяться и просить прощения, и еле сдерживал смех. Но раз его величество разыгрывает спектакль, смеяться вслух — всё равно что рушить всю постановку. Пришлось больно ущипнуть себя за бедро и проглотить улыбку.
Как только император произнёс слова, служанки тут же бросились помогать Лан Цяньцянь встать. Однако та так долго стояла на коленях, что ноги онемели. Едва поднявшись, она пошатнулась и снова упала. Служанка, державшая её, тоже не устояла и рухнула на пол. От падения украшения из волос Цяньцянь рассыпались, причёска растрепалась — выглядела она крайне неловко и жалко.
Юэ Цзиньюй не ожидал такого поворота. Он вскочил и сам поднял наложницу:
— Любимая, как ты могла быть такой неловкой? Если бы ты ушиблась, мне было бы невыносимо больно!
От неожиданных нежных слов императора щёки Лан Цяньцянь вспыхнули:
— Вашему подданному ничего не угрожает. Благодарю за заботу, Ваше величество…
Но Юэ Цзиньюй не собирался давать ей шанса пригласить его к себе. Он быстро передал её в руки служанок, будто от него разило чумой:
— Матушка, мне ещё нужно разобрать государственные доклады. Загляну к вам позже.
Императрица-мать уже собиралась кивнуть, но заметила молящий взгляд Лан Цяньцянь и изменила своё решение:
— Государственные дела важны, но и семейные не менее. Цяньцянь только что пережила унижение. Может, проводите её обратно в покои?
Юэ Цзиньюй нахмурился. Цзыфэй, уловив знак, немедленно шагнул вперёд:
— Ваше величество, во внешнем зале вас ждут министры. Прикажете отменить встречу?
— Это… — Юэ Цзиньюй посмотрел на императрицу-мать с явным сожалением.
Та тяжело вздохнула:
— Раз есть важные дела, ступайте. Завтра навестите Цяньцянь.
Юэ Цзиньюй озарил её сияющей улыбкой:
— Цяньцянь, хорошенько отдохни. Обязательно загляну к тебе.
С этими словами он взмахнул широкими рукавами и решительно вышел из дворца Цинин.
: Гость
Цзыфэй следовал за своим господином. Видя, как тот идёт с воодушевлённым видом, он тихо пробормотал:
— После такого представления неизвестно, как Цяньцянь устроит скандал. А страдать, как всегда, придётся нам, слугам… Эх…
— Цзыфэй, что там бормочешь? Скажи-ка громче, чтобы и я услышал!
Лицо Цзыфэя мгновенно побледнело. Хотя он был доверенным телохранителем императора и пользовался особым расположением, он прекрасно знал: «служить государю — всё равно что жить рядом с тигром». Он не хотел лишиться головы, не успев даже жениться. Поэтому он тут же натянул угодливую улыбку:
— Доложил бы, Ваше величество: размышлял, как там рана у господина Гу?
Юэ Цзиньюй бросил на него взгляд:
— Ты напомнил мне! Поехали-ка к нему в дом.
Цзыфэй оцепенел, но тут же опомнился:
— Что?! Ваше величество, вы снова хотите выехать из дворца? Этого нельзя! В прошлый раз императрица-мать прямо приказала мне: если ещё раз выведу вас за ворота — сдерёт с меня кожу! Ваше величество…
Цзыфэй продолжал причитать, но его господин оставил ему лишь развевающийся край жёлтого императорского одеяния.
Повозка неторопливо катилась по булыжной дороге. Стук колёс был глухим, но ничуть не портил приподнятого настроения пассажира.
Цзыфэй смотрел на своего повелителя, который то и дело приподнимал край занавески, чтобы заглянуть на улицу, и чувствовал, как по лбу стекает холодный пот.
Ведь это же император! Повелитель Поднебесной! Почему он не хочет спокойно сидеть во дворце, а всё норовит шататься по городу? Разве там что-то лучше, чем в Запретном городе? Ему, конечно, весело, а мне приходится мучиться от тревоги и даже дышать боюсь полной грудью. В прошлый раз еле уговорил вернуться, а тут на выезде из города — та история… К счастью, та девушка родилась под счастливой звездой: встретила нашего государя. Хотя характер у неё, надо сказать, странный и дерзкий. Государь спас её, а она — будто кусаться собралась.
Воистину странно.
— Ай! — Цзыфэй вдруг почувствовал боль в голове и недоумённо посмотрел на императора. — Ваше величество, за что?
Юэ Цзиньюй, будто ничего не случилось, продолжал смотреть в окно:
— Увидел, как ты весь покраснел. Наверняка вспомнил какую-то красавицу. Я же твой господин — обязан спасти тебя от любовных мук и избавить от мирских соблазнов. Ты должен быть мне благодарен.
Цзыфэй уныло опустил голову:
— Но я ведь не собираюсь становиться монахом…
— А?!
Цзыфэй тут же замахал руками и, вытянув шею, пропищал:
— Стану монахом, стану! Но, Ваше величество… разве не странно навещать кого-то днём, при свете дня?
Юэ Цзиньюй нахмурился, размышляя:
— Цзыфэй… а точно ли господин Гу так тяжело ранен, что не может явиться на утреннюю аудиенцию?
Цзыфэй понял, что император умышленно переводит разговор, но сделал вид, что не заметил:
— Похоже, правда. Господин Гу командует крупными войсками, но всегда предан вам. Он честен и прямодушен — все в столице его хвалят. Нападение за городом действительно имело место, и раз он верен вам, ему незачем притворяться больным, чтобы избежать службы.
— Хм! Ты прав, — серьёзно кивнул Юэ Цзиньюй. — Кстати, твой отец уже присмотрел тебе невесту?
Цзыфэй почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— Может, я сам подберу тебе подходящую партию?
— Ваше величество… — лицо Цзыфэя вытянулось. Он быстро придумал ответ: — Государственные дела требуют всего вашего внимания. Такие мелочи не стоят ваших хлопот. Да и я ещё молод, карьеры не сделал, славы не снискал — рано думать о женитьбе.
Это был стандартный, отработанный отказ.
Юэ Цзиньюй не стал настаивать, но задумчиво пробормотал:
— Говорят, жену надо брать добродетельную, а наложницу — красивую. Но посмотрю на своих… — Он вздохнул. — Весенняя наложница была добра и мила, но, увы…
— Что «увы»? — Цзыфэй почесал затылок. — Если вы скучаете по ней, почему бы не попросить господина Гу прислать её сестру во дворец? Ведь от одного отца — наверняка похожи и лицом, и характером.
Юэ Цзиньюй посмотрел на него:
— Ты теперь распоряжаешься моими делами?
Цзыфэй немедленно упал на колени:
— Простите, ваше подданство в ужасе!
— Ладно, — махнул рукой Юэ Цзиньюй. — Цзыфэй, ты всегда был проницательным. Скажи, почему мне так неспокойно после смерти Весенней наложницы?
— Вашему подданству кажется, что, утешив ту особу, вы выиграли время для себя. Это мудрый ход, и вам не стоит корить себя.
— Корить? Ха! Глупцам нет места в моём дворце.
Лицо Юэ Цзиньюя мгновенно изменилось: сияющая улыбка сменилась ледяной холодностью.
— Поехали. Посетим нашего «тяжело раненого» тайвэя.
Цзыфэй получил приказ и вышел из кареты, чтобы что-то шепнуть возничему.
— Кто такие? — страж у ворот дома Гу остановил Цзыфэя на нижней ступени. — Это резиденция тайвэя Гу Чжэнсяо! Посторонним вход воспрещён. Ты, мелкий писарь, с ума сошёл?
Цзыфэй сегодня был одет в простую зелёную учёную одежду. С его юным лицом и изящными чертами он и вправду больше походил на слугу-писца. Он не стал спорить, а лишь улыбнулся:
— Мой господин желает навестить тайвэя. Будьте добры, доложите.
Говоря это, он незаметно вынул из рукава десять лянов серебра и протянул стражу.
Для простого привратника десять лянов были немалой суммой. Увидев, что даже «писец» так щедр, страж тут же начал уважительно относиться к его господину.
Он спокойно спрятал серебро в рукав и смягчил тон:
— Подождите немного, сейчас доложу.
С этими словами он скрылся за воротами.
Цзыфэй вернулся к карете и проворчал:
— У дома Гу и вправду большой штат.
Юэ Цзиньюй услышал это изнутри и, приподняв занавеску, выскочил наружу:
— Ты прав. Я пришёл проведать его, а мне пришлось подкупать простого стражника! Видимо, у дома Гу очень высокое положение.
Цзыфэй не знал, как интерпретировать эти слова, и не осмелился отвечать. Он лишь улыбнулся:
— Господин Гу поддерживает престиж двора. Ведь он ваш любимец — ему положено держать лицо.
Юэ Цзиньюй лишь криво усмехнулся и промолчал.
В этот момент страж вернулся. Он бегло взглянул на Юэ Цзиньюя, стоявшего за спиной Цзыфэя. Хотя его наряд был роскошен, страж не придал этому значения и грубо бросил:
— Управляющий сказал: господин Гу тяжело болен и никого не принимает. Прошу вас удалиться.
— Что?! — Цзыфэй, привыкший к всеобщему уважению при дворе, тут же нахмурился. — Какой же у господина Гу высокомерный дом! Даже не спросив, кто перед ним, уже отказывает в приёме! Цзыфэй сегодня убедился!
Как раз в этот момент Фу Кан вышел из ворот по делам. Услышав слова Цзыфэя, он побледнел от ужаса и поспешил выйти навстречу:
— О, второй сын семьи Сюй! Простите за невежливость, не знал, что вы пожаловали!
Страж, увидев такое почтение со стороны управляющего, остолбенел. Но слуга в знатном доме — не дурак. Фу Кан едва закончил фразу, как страж уже заулыбался:
— Ах, простите, благородный господин! Не узнал вас сразу. Прошу прощения за грубость!
Цзыфэй фыркнул и отвернулся, не желая отвечать.
Фу Кан понял, что именно Цзыфэй пришёл с визитом, и, взглянув на стоявшего за ним молодого господина, заметил его богатую одежду. Он не осмелился медлить:
— Прошу подождать, сейчас доложу господину.
Цзыфэй, видя такую учтивость, смягчился:
— Благодарю.
Вскоре Фу Кан, запыхавшись, выбежал обратно:
— Господин Гу приглашает вас в цветочный павильон на чай!
Юэ Цзиньюй и Цзыфэй переглянулись и последовали за ним.
: Жалоба
Едва Юэ Цзиньюй уселся, служанки принесли чай и сладости. Цзыфэй тут же принял поднос и незаметно проверил содержимое серебряной иглой, после чего сказал:
— Раньше я думал, что лучший чай — во дворце. Оказывается, в доме господина Гу он ещё лучше!
Юэ Цзиньюй отпил глоток чая и встал, чтобы осмотреть резные балки и расписные колонны цветочного павильона.
— Второй сын семьи Сюй! Простите за невежливость — не знал, что вы пожаловали!
Голос раздался ещё до появления хозяина — громкий, чёткий, полный силы.
Гу Чжэнсяо, опершись на двух слуг, в повседневной одежде медленно вошёл в павильон. Его лицо было бледным, а черты — осунувшимися.
Юэ Цзиньюй спокойно наблюдал за ним, на губах играла лёгкая улыбка.
«Господин… государь…»
Гу Чжэнсяо с любопытством смотрел на незнакомца, пришедшего вместе с Цзыфэем. Но как только он взглянул на него, сердце его дрогнуло. Он тут же отослал слуг и, пошатываясь, опустился на колени:
— Ваш подданный Гу Чжэнсяо…
http://bllate.org/book/3295/364254
Готово:
